Камень и Пламя

Потерявший всякий страх агрессор стоял в переулке, полагая что защитники дома его не видят, и что-то объяснял четырем мужчинам в легкой броне, а Ник прильнул к прицелу.

Целился он не в людей а в точку под их ногами, потому что ноги всегда были защищены хуже остального тела, а ему было достаточно вывести их из строя. Такому способу стрельбы его научил один сержант в военной полиции, и теперь Ник мог наглядно видеть эффект от такого выстрела. Взрыв разметал людей словно дрова, и мгновенно перезарядив гранатомет, он успел засадить еще раз в копошащуюся кучу.

Плечо обожгло словно кипятком, и гася боль волевым импульсом, сержант развернул автомат, и встретился взглядом со стрелком на крыше дома стоявшего буквально в ста метрах.

Уже не надеясь выжить, он довернул оружие и нажал на спусковую клавишу.

Ответная пуля ударила ему точно в стекло шлема отбросив голову назад так что Ник чуть не прикусил язык. Вторая ударила в районе ушного щитка расколов шлем, но пуля потерявшая силу до головы уже не дошла. Ник упал за барьер, и тяжело дыша от боли застилавшей сознание, проводил взглядом отлетающий в сторону искореженный автомат, начал сдвигать непослушную руку к модульной кобуре, где у него был тяжелый пистолет. Ухо которое сквозь трещину в шлеме приятно холодил ветерок, донесло до него звук сминаемой крыши. Видимо боевик перепрыгнул разделявшее дома пространство и сейчас находился на соседнем доме.

Рука добралась до кобуры и словно чужая царапала пластик сдвигая фиксатор. Оружие наконец освободилось и Ник стараясь не делать резких движений вытащил пистолет.

Едва слышный шелест летящего тела словно влил в Ника новые силы и он вскинул ствол. Дробная очередь, которой он встретил прыгнувшего к нему на крышу, не дала боевику возможности сделать выстрел в полете, и развернула боком куда вошли еще две пули. Остаток обоймы, сержант всадил в уже лежащее и истекающее кровью тело, рухнувшее на площадку словно куль с песком.

Последнее что Ник увидел перед тем как вырубиться окончательно это заходящий на посадку тяжелый глайдер с эмблемой флотской разведки.

Госпиталь разведывательного управления Флота, был заведением, которое совершенно не желало держать у себя пациентов, поэтому после трех часов в лечебном коконе, и проверки глазных имплантов, Ника отпустили на все четыре стороны. Вызванное такси, быстро довезло курсанта до училища, и он, в рваной броне, пройдя под охреневшим взглядом дежурного по пропускному пункту через воющий детектор, дошел до штабного корпуса. К его счастью Берг был на месте, и занимался высокоинтеллектуальной деятельностью, а именно чистил свое оружие. Оружие Ника, которое доставили из госпиталя, лежало сиротливой кучкой у стены.

— Проходи, садись. — Он кивнул на стул с другой стороны. — Масло, вон в банке, ветошь под столом.

Еще час они приводили в порядок оружие и снаряжение. Оба бронекомбинезона были "на выброс", так же как и шлем Ника. Коммандер только головой покачал посмотрев на следы оставленные пулями, и молча поставил шлем в угол.

— Так. Теперь заполняй отчет по расходу боеприпасов, и снаряжения. Контрразведчик положил перед Ником планшет. — Там все бланки в одном пакете, разберешься.

— А что с автоматом? — Ник кивнул на Сокол с искореженной пулей затворной коробкой.

— Это под списание. Я сам напишу. — Берг кивнул. — Вообще, я хотел сказать, ты молодец. Хорошо поработал. Самого Брука причиндал лишить, это сильно.

— Брука?

— Да, есть такой. — Коммандер скривился. — Бывший офицер Патруля. На чем-то попался и стал наемником. Ловили его года полтора, да все никак. Это он навел бандитов на тот дом. А осколки от твоей гранаты, срезали там у него между ног все под корень. Теперь будет на каторге коллективной невестой.

— А стрелок?

— Тот которого ты завалил на крыше? — Хмыкнул Берг. — Это особая статья. Боевой киборг. Ты первой пулей серьезно достал его, и он к твоему счастью решил рассчитаться лично а не просто бросил гранату. За него тебе по уму вообще крест "За заслуги" давать надо. Но вряд ли подпишут. Но уж премию и боевые я тебе выбью. Так что "на погулять" хватит, и даже останется. — Коммандер подмигнул.

Возня с документами отняла еще час, и только когда особист проверил все отчеты, Ник наконец смог добраться до комнаты и привести себя в порядок. Заодно послушал новости и узнал, что бандиты все же смогли прорвать не только стену между свободной и торговой зоной, но и между торговой и портовой. Потом пробились в Верхний город, и уже там были уничтожены или взяты в плен, силами военной полиции.

Ущерб от веселья все еще подсчитывался, но Ник вдруг подумал, что это вообще неплохая мысль, собрать всех маргиналов и бандитов в одну кучу, чтобы разом их перемножить на ноль.

Он высушил волосы, и одев выходную форму, направился к пропускному пункту. Две недели отпуска, из которых сутки уже прошли, нужно было потратить с особым цинизмом, чтобы было что вспомнить.

Новая квартира семьи Росс, находилась всего в ста метрах от старой, поскольку уезжать из обжитого района никто не захотел. Дом был правда получше старого. Была даже посадочная площадка на крыше для глайдеров городских служб, и крошечный парк возле дома. Теперь у Ника была своя комната, и он быстро переодевшись в домашнее, рухнул на кровать, и мгновенно уснул.

На следующий день водоворот друзей и подруг закрутил его так, что выпал он оттуда только через две недели, когда труба уже вовсю звала на новые подвиги. Собрался курсант быстро, тем более, что Нора, его старая подруга вовсю намекала на перевод их отношений в официальную область, к чему Ник был совершенно не готов, и это сильно ускорило его сборы. Попрощавшись с родными, он подхватил сумку, и зашагал в сторону монорельса.

На этот раз, он во избежание случайностей, решил не ждать челнок в кафе а просто постоял у окошка службы военных перевозок пока не объявят посадку на его корабль.

6

Война имеет мало общего с дракой, потому что в войне, даже после выигранной битвы, воюющая сторона не сможет сразу нанести еще несколько ударов такой же силы. И одно решающее сражение возможно лишь в ситуации, когда после него вражеская армия практически уничтожена.

Капитан Него Тирон, чемпион Флота по смешанным единоборствам.

Наллакский договор, закрепивший нынешнюю ситуацию в межзвездной торговле, многие называют Наллакским сговором, и это не простое уничижение документа подписанного триста лет тому назад, но и реальная оценка тех последствий, к которым он привел.

Тогда после разрушительной войны с Лигонским союзом, торговые связи были фактически разрушены, а торговцы прорывающиеся сквозь минные поля которыми усеяли околопланетное пространство воюющие стороны, часто оказывались в ситуации когда им не могли заплатить, потому что общепризнанной валюты не существовало, а само понятие торгового кредита находилось в области фантастики. Тогда Ганза взяла на себя функции межгосударственного кредитора и центра обеспечивавшего обмен валют на независимой площадке.

Но вместе с этими безусловно положительными моментами, были и отрицательные.

Ганза фактически монополизировала все торговые операции и рынок межгосударственных перевозок, что автоматически ставило все страны в зависимое от Ганзы положение, и крупнейшая торговая корпорация не преминула этим воспользоваться. Десятки переворотов, войны и контролируемый хаос на межзвездных линиях привел к тому, что Ганза стала главной политической силой в галактике. Даже Саргон, имеющий лучшие вооруженные силы, вынужден считаться с ними, а уж мелкие образования типа Ангольма, и вовсе полностью от них зависят и экономически и политически.

Новая история Галактики. Награнский университет, Руби, Федерация Свободных

Комплекс Теаннон. Нейтральная зона, владение корпорации Ганза

Заседание совета директоров Ганзы как всегда проходило в оном из наиболее защищенных мест генеральной штаб-квартиры корпорации. Здесь, на глубине пятьсот метров, от поверхности блуждающей планеты, превращенной в космическую базу, собрались те, от кого зависело в немалой степени благосостояние десятков государств. И вначале по традиции обсуждали самые важные проблемы, которые, как правило, требовали дополнительных расходов.

Алессор Тиринго не торопясь встал, и внимательно посмотрел на сидящих вокруг большого кольцеобразного стола членов Директората.

— Первым вопросом нашего сегодняшнего заседания я бы хотел поставить ситуацию в федерации Свободных. — Руководитель службы безопасности махнул рукой, и в центре зала появилась проекция со спадавшим вниз графиком. — Торговый оборот с Федерацией упал за прошедший год на двадцать процентов, а наши доходы, почти на тридцать. При этом, у Свободных общий выпуск продукции, который требует импортных комплектующих, вырос почти на десять процентов.

— Они не могут получать товары и комплектующие мимо нас.

— Могут и получают. — Алессор кивнул. — Немного, но движение есть. Основной поток идет через планету Лада, которая формально входит в Саргонскую империю. Они в течении последних пяти лет отстроили несколько новых космодромов, и теперь их грузооборот вырос почти в десять раз. Кроме этого они сильно продвинулись в своих исследованиях и наладили выпуск многих критически важных компонентов.

— Давайте сдадим их министерству благочестия, и пусть святоши выжгут там все каленым железом. — подал голос директор службы перевозок.

— Вы, наверное, меня плохо слышали. — Один из высших руководителей Ганзы сдержано улыбнулся. — Я сказал планета Лада. Это проклятые росски. Вся планета один сплошной бункер. Основные производства глубоко под землей. Запасов продовольствия на десять лет. Это на тот случай если все подземные фермы не смогут давать продукцию. Мы можем лишь сбить десяток летающих городов, и то при условии полной внезапности, но вслед за этим получим охоту за нашими транспортами, по всей галактике, а воюют они очень хорошо. Нет, мастер Корнст, это не наш метод. Моими людьми был подготовлен план, предполагающий постепенную смену руководства Свободных и мы начали проработку таких же мероприятий в Саргон. К делу подключены несколько дружественных нам организаций, которые с нашей помощью значительно прибавили и в военном и в политическом значении. У Саргон это министерство Веры и Благочестия, у Свободных, так называемый Орден Отцов Завета а у Хаторан несколько разрозненных радикальных группировок. Все организации имеют значительный военный потенциал, разветвленную сеть осведомителей и агентов влияния, а так же прочные общественные позиции. Контроль за лидерами этих организаций мы осуществляем как через ближайших сотрудников, так и через финансовые интересы.

В результате их действий поддержаных нами, мы планируем не только изменение торгового баланса в нашу сторону, но и долговременные изменения в политике этих государств в необходимом нам ключе. Всё будет сделано чисто и чужими руками. Общая стоимость мероприятий около десяти миллиардов дил.

— Пятнадцать. — Тан Герео — председатель Совета Директоров, хлопнула ладонью по столу, и медленно обвела пронзительным взглядом черных глаз притихший зал. — Возьмите пятнадцать, но чтобы контроль был полным и безоговорочным. Пара уже наводить порядок в этом секторе наших интересов.

Федерация Свободных, Руби.

Военный транспорт Пеликан, был еще совсем не старым кораблем серии четырнадцать ноль шесть с модульной конструкцией позволявшей быстро переделывать несущий каркас под различные нужды. Сейчас на раме Пеликана было три пассажирских и шесть грузовых модулей, заполненных под завязку запасными частями и аппаратурой для ремонта кораблей. Отметив документы у офицера службы размещения и получив ключ-жетон, Ник прошел в свою каюту и переоделся в повседневный комбинезон.

Три дня пути до базы Хажир, он в основном спал, так как подозревал, что на самой базе ему отдыхать никто не даст. Несмотря на принятие на вооружение нового комплекса дальней разведки с прогрессивными алгоритмами анализа сигнатур, капитаны патрульных кораблей предпочитали иметь на борту еще и хорошего слухача а их совершенно не хватало. Набрать на двадцать тысяч кораблей патруля проверенные экипажи было настоящей проблемой, а уж обеспечить их грамотными слухачами — просто из области ненаучной фантастики.

В этот раз по прибытию его не встречал почетный караул, да и адмирал второго ранга де Хол, тоже почему-то не спешил поприветствовать. Но несмотря на это, Ник пребывая в прекрасном настроении отметился у дежурного офицера, и потопал уже знакомыми коридорами в сектор занимаемый флотской разведкой чтобы получить распределение.

На предвыпускную практику его определили на крейсер Гранит, который был вдвое больше Серебряной Стрелы, и занимался в основном одиночными рейдовыми и поисковыми операциями. Увеличение размеров, огневой мощи и двигательной системы не сильно сказалось на увеличении численности экипажа, и весь стопятидесятиметровый корабль обслуживали два десятка специалистов, не считая отделения десантников.

Старший помощник которому Ник представлялся по прибытию на борт, долго листал его личное дело, и задумчиво чесал в затылке.

— Какие-то проблемы, сен капитан-коммандер?

— Да дохрена проблем. — Офицер поднял взгляд на сержанта. — С одной стороны у меня незакрытый пост дальней разведки, а с другой в центральном тоже некомплект. Когда зависаем в каком-нибудь астероидном поле, первый штурман просто дымится.

— Я конечно могу помогать штурману, но на два поста не разорвешься. — Ник задумчиво посмотрел на офицера.

— Да это понятно. — Тот отмахнулся.

— А какой у вас поисковый пост?

— Наранх девятый. — Капитан-коммандер с интересом посмотрел на курсанта. — Знаком?

— Пост хороший. — Ник кивнул. — Думаю в автоматическом режиме его должно хватить для большинства задач. А нужно будет что-то особое, так я всегда могу сесть за пульт.

— Не получится. — Старший помощник вздохнул. — Если тебе оформлять штурманский допуск, то ты не попадешь в аппаратную поста дальнего слежения, а если наоборот, то во время боевой не попадешь на мостик.

— А если два одновременно?

Офицер рассмеялся.

— Тогда наш бухгалтер на базе, уважаемый Сарг Деверо сойдет с ума начисляя тебе боевые в двукратном размере. Мне, конечно, нравится твое отношение к службе, но его преждевременную кончину тебе не простят. Так что давай принимай пост, а штурман пока перетопчется.

Дальний пост на корабле этого типа был уже вовсе не комнатушкой как на малом крейсере. В помещении шесть на пять метров располагался пульт управления Наранха девятого, акустический пост и даже небольшой лежак и санблок. Все управление было уже сведено на одно рабочее место, поэтому Ник, быстро переодевшись занялся профилактикой довольно капризного оборудования. От предыдущего слухача осталась лишь бумажка с записью "Б-16/55 шумит" и фото морского побережья с лазурной водой и высоким безоблачным небом.