Мародеры

Глеб тихо фыркнул. Сердце у него. Да про то, что эволюция в руководителя предусматривала замену сердца должностной инструкцией, в разборочных цехах даже никты знали.

— Уже иду, — сказал Глеб. — Но я с чего начал-то...

— Да тебе дай волю, ты до утра трепаться будешь! — перебил его Петрович. — А мне мозг нужен. Его на самый верх требуют, а он мне тут байки травить собрался... И вообще, куда тебя леший занес?! Я и не посмотрел сразу. Балбес! Там же очаг заражения!

— Ты уже в курсе?

— А я, думаешь, тут просто так сижу?! К этому гнезду тоже, хрен тебе в душу, с самого верха интерес имеется! Сама королева туда с инспекцией вылетела. Старшая, — последнее слово Петрович растянул чуть ли не два раза длиннее, чем хватило бы на произнесение. — И вроде не вернулась еще. Ох ты ж! Попадется ей на глаза мой разгильдяй...

— Да нет тут никого, Петрович, — успокоил его Глеб. — Только я и трупы.

— С трупами без тебя разберутся. А ты — марш за мозгом! Немедленно!

Глеб повернулся и пошел прочь.

— Там лестница от терминала не заперта, сразу вниз иди... — донесся из комнаты голос Петровича, и резко оборвался на последнем слове.

Это терминал, заметив уход биотехника, разорвал связь. Глеб едва заметно улыбнулся. Сам бы он никогда на такое не решился, хотя иногда очень хотелось. Зеленое щупальце лениво покачивалось туда-сюда в такт шагам, но, с точки зрения наличия вируса, лестница оказалась идеально чистой. Дверь, как и обещал Петрович, была не заперта. Только прикрыта.

Глеб, вышел на улицу и огляделся. Центральная дверь по-прежнему была открыта, а вот Кира пропала. Сумка с мозгом — тоже.

Вместо нее на тропинке в ряд выстроились контурные гранаты. Пара заряженных и около десятка пустых. Глеб метнулся туда-сюда, но Кира как сквозь землю провалилась. Герман насмешливо фыркнул. Петрович, когда услышал о пропаже, был куда менее сдержан.

Его прочувствованный монолог по уровню накала страстей мог дать фору любой театральной постановке. Да что там, сегодня он мог дать фору самому себе. Тот разнос, который Петрович учинил Глебу за разрушение разборочного цеха, был лишь мелким замечанием на фоне этого. А тогда, между прочим, шесть рабочих мозгов сгорело. Обугленную биомассу вообще тачками вывозили. Тогда экспериментаторам тоже мало не показалось, но сейчас от крика Петровича буквально стены дрожали. Терминал испуганно сжался.

— Что я теперь наверх докладывать буду?! — Петрович так грохнул кулаком по воздуху, что искры в разные стороны полетели. — Что, растуды твою качель?!

Указательный палец нацелился на Глеба точно пистолет. В следующее мгновение образ Петровича резко сжался и уехал даже не на второй, а минимум на пятый план. Освободившееся место заняла младшая королева Алиса.

Биотехник немало повидал смертельно уставших мутантов, но вот настолько вымотанную высшую видел впервые. Должно быть, та еще драка вышла. Тем не менее, младшая королева явно пребывала в хорошем расположении духа. Торопливый и немного сбивчивый доклад биотехника ее, казалось, только позабавил. Младшая королева даже нашла возможным похвалить Глеба за то, что тот догадался проверить мозг после прохода пси-волны.

— Результаты проверки записал? — спросила Алиса.

— Да, конечно. Сейчас... Герман, подключайся.

Из-под локтя биотехника вынырнуло синее щупальце, собираясь воткнуться в гнездо терминала, да так и застыло. Алиса сама проникла в рабочий мозг и забрала всё, что ее интересовало. Между делом неодобрительно покачала головой. Не иначе, обнаружила скрытую запись, однако ничего по этому поводу не сказала. В конце концов, прямого запрета на эти схемы не было, а у королевы были заботы поважнее вольной трактовки инструкций каким-то техником.

— Отлично, техник, — сказала Алиса. — Я тобой довольна. Возвращайся к работе.

— Простите, младшая королева, — начал было Глеб. — Я тут подумал: мы еще можем вернуть мозг. Обратно через реку Кира сейчас не полезет, а в этом секторе...

Алиса остановила его небрежным взмахом кисти.

— Я ценю твое рвение, техник, но сегодня мы нарежем мозгов на год вперед. Будем считать, что этой Кире повезло. Пусть забирает. А ты займись делом, — Она повернула голову в сторону Петровича. — Координатор, твои люди работают хорошо, но недостаточно быстро. Не забывай, что пограничье — это лицо города, и это лицо должно выглядеть достойно, когда прибудут европейцы. Ты должен ускорить работу.

Ответа Петровича Глеб не услышал, а младшая королева проигнорировала, исчезнув раньше, чем тот раскрыл рот на своем пятом плане.

— Ну, счастлив твой бог, — проворчал Петрович, снова выезжая вперед. — Сейчас найду тебе чем заняться.

— Петрович, а может, я чуть вздремну?

— Я тебе вздремну! — снова вскинулся координатор ремонтной службы: — Европейцы уедут, тогда отоспишься.

— Так они еще не приехали, — напомнил Глеб.

— Приедут, едрить их всех одним проходом, — проворчал Петрович.

Повернув голову, он уже вглядывался в облако справа от себя. Биотехнику был виден только самый край, по которому вверх ползли обрезки слов. Внушительный оказался список.

— Так... — бормотал Петрович в такт движению строк. — В поселок я уже ребят заслал... Сюда тебя даже близко подпускать страшно. Вот! Ты же гармонизатор селянам в том году настраивал. Посмотрим, чего ты там наваял... Надо же, ни одной жалобы. Хоть тут не подкачал, едрить тебя через корыто. Значит так, сейчас дуй мухой до Старой деревни. Они там гармонизатор после модернизации никак запустить не могут. Разберись, чего там и как, и чтоб к завтрашнему дню мне его запустил.

— Я один? — удивился Глеб.

— Ты один, — подтвердил Петрович. — И смотри мне! Опять наломаешь дров — сошлю нахрен на конвейер! Всю жизнь будешь к полужопам пару подбирать!

— Справлюсь, — пообещал Глеб. — Только для настройки как раз мозг чистый нужен, а...

— Свой задействуй, — бросил Петрович. — Как раз подходит.

И отключился. Глеб с досады пнул терминал ногой. Тот обиженно пискнул.

— Извини, — сказал биотехник, и погладил пульт ладонью.

Терминал довольно заурчал. Глеб вздохнул и в очередной раз зашагал вниз по лестнице.

Глава 5

На новый участок Глеб прибыл вместе с первыми лучами солнца. Те показались из-за горизонта, а биотехник вышел из-под земли. Еще в стародавние времена люди проложили под городом пару линий метро. Мутанты идею оценили, и вскоре под землей появилась целая сеть скоростных дорог.

В той ветке, что вела за пределы нового мира, скорость, правда, заметно падала, но Глеб не жаловался. Он хотя бы успел покемарить в вагоне, пока тот неспешно тащился до конечной станции. Там Глеб имел непродолжительную и совершенно бесполезную беседу с главой деревни.

Главой в самом буквальном смысле этого слова, поскольку больше почти ничего от этого старого администратора уже не осталось. Голова висела в центре сложнейшей паутины из нитей, по которым передавались ее команды. Динамик, который озвучивал приказы главы, висел на стене у самой двери, и поначалу Глебу было очень сложно не оборачиваться всякий раз, когда голова перед ним беззвучно открывала рот, а голос доносился сзади.

Как оказалось, раньше всё работало как часы, несмотря даже на частые появления сталкеров в окрестностях деревни, а две недели назад приехала парочка городских специалистов и чего-то там подкрутила, после чего гармонизатор вообще перестал работать. То есть, пси-излучение он генерировал как и раньше, даже в большем объеме, а вот практического толка от этого был ровно нуль.

— Можно даже сказать, в минус ушли, — вещал глава. — Псионика стала видна простым глазом, и на огонёк потянулись сталкеры. Так и ходят, так и ходят!

— А ваш техник что же? — спросил Глеб.

— А нашего техника они уходили, — ответствовал глава. — А нового специалиста хрен допросишься. Хорошо хоть заявку на ремонт приняли.

Глеб усомнился, что это хорошо, но вслух озвучивать свою мысль не стал. Только спросил, где объект, и ушёл. Крохотный состав с одним-единственным вагоном прокатил Глеба узким кривым тоннелем до станции, у которой и названия-то не было, и тотчас укатил обратно. На станции вместо мутанта-администратора дежурил солдат в полной броне. Глеб хмыкнул, узнал у того, что тут "нормально, только последнее время чертовщина какая-то творится", и совсем не успокоенный этими словами вышел на поверхность.

В безоблачном небе с криками носились чайки. Неподалеку разбивались о каменистый берег серые волны Финского залива. Вдали по воде неспешно полз крупный серый корабль. Скорее всего, человеческий. У мутантов был свой флот, но за пределы нового мира он выбирался лишь при самой крайней нужде.

Здесь же, на берегу, люди когда-то устроили огромную стоянку для грузовиков. Бетонное поле по размерам превосходило ипподром. На нём до сих пор ровными рядами стояли машины. Некоторые проржавели и разваливались на части, другие, напротив, выглядели как новенькие. У всех в кузовах лежал груз, но за много лет под открытым небом то, что там лежало, срослось в единую массу не-пойми-чего. Масса разбухала и выползала из кузова на бетон, где постепенно срасталась с такой же массой из соседних грузовиков. Прямо новый мир в миниатюре, хотя тому пришлось сложнее. Изначальных Зон было всего шесть, а не как здесь — рядами насколько хватало глаз.

Сходство с первыми Зонами усиливалось тем, что никто — ни мутанты-учёные, ни разведчики, шпионившие у людей, ни даже сами Искатели — не мог сказать, а что это за пакость такая? Состав, понятное дело, проанализировали, формулы-схемы в архивы занесли, а в ответ на простой вопрос: ну и что это? — только плечами пожимали. Глеб пару недель назад был в лагере Искателей — восстанавливал расстрелянный сталкерами коммутатор — и тамошний лаборант похвастался, что к ним ради этой массы самый главный Искатель приезжал. Приехал, почесал в затылке, да так ни с чем и уехал.

Герман коротким взрыком прервал поток воспоминаний.

— Пора решать, — сказал он.

Глеб тихо фыркнул. Он шел по ровному бетону — масса в проходы почему-то не выползала — дышал свежим воздухом с залива и, по правде говоря, совсем не хотел ничего решать. Будь его воля, он бы просто удрал на берег к друзьям, которых давно не видел, и с удовольствием побездельничал бы недельку-другую. Однако гармонизатор сам себя не починит, а провести остаток своих дней на конвейере Глеб однозначно не собирался. Лучше уж сразу пойти на разборку, куда, опять же по правде говоря, тоже не хотелось попадать. И это возвращало Глеба к тому решению, которое требовал от него Герман.

— Слушай, я сам не прочь догнать эту нахалку, — сказал Глеб. — Чистый мозг нам сегодня ой как пригодится! Но только с чего ты взял, что мы ее поймаем, а не просто потеряем время? У нас его очень немного, если ты помнишь.

— Я помню про сроки, — рыкнул Герман. — Риск есть, но перехватить крысу мы можем. Она уходит в логово с добычей, а кратчайший путь к людям — по реке.

Глеб повернул голову. Вдали мерно раскачивался на ветру старинный кран на квадратной платформе. За ним бетонное поле заканчивалось — его границу отмечала решетка — и начиналась заросшая бурьяном пустошь.

— Река где-то там, — сказал Глеб, махнув рукой в сторону крана, и, получив подтверждающий рык, продолжил: — Если Кира не уплыла по воде, а она у нас водоплавающая, то даже так у нее остаются два берега.

— Верно, — согласился Герман. — Но в реке твари, и она их видела. Вряд ли она станет рисковать собой и добычей просто так. Через наш мост ей не пройти. У людей есть свой мост в устье реки. Она пойдет к нему через эту пустошь, как ходят прочие сталкеры.

— Это, конечно, здорово, — ответил Глеб. — Только ты посмотри на эту пустошь. Тут же всё заросло. Здесь армию спрятать можно, а я — не разведчик. Я — простой ремонтник, если ты забыл.

— Я твой разведчик, — прорычал Герман. — От того, что меня урезали до одного мозга, я охотником быть не перестал. У нас есть твои глаза и мои приборы. Говорю тебе, мы справимся!

От залива прилетела пара чаек. Усевшись на крыше грузовика, они внимательно наблюдали, как биотехник проходил мимо. В соседнем ряду металл звонко звякнул о бетон. Чайки дружно крикнули. Глеб оглянулся и увидел в просвете между грузовиками одинокого зомби. У него под ногами валялась лопата. Зомби задумчиво смотрел на нее.

— Подними лопату, — посоветовал Глеб.

Зомби повернул лицо в сторону техника, потом в сторону лопаты и приступил к выполнению поставленной задачи. Отступив на шаг, он переломился в поясе, ухватил лопату обеими руками и одним рывком выпрямился.

— Работа есть? — спросил Глеб.

— Есть, — отозвался зомби. — Должен копать канаву для искателей.

В отличие от своих коллег по несчастью с угольной станции, этот выглядел вполне прилично: чистый комбинезон, ботинки, даже соломенная шляпа на голове. Признать в нём зомби, пока он стоял на месте, мог только намётанный глаз. Речь у него была безжизненной и монотонной, но говорил зомби чётко и чисто. Глеб одобрительно кивнул.

— Ладно, работай, — сказал биотехник.

Зомби уверенным движением вскинул лопату на плечо и побрел дальше. Глеб обогнул последний грузовик и увидел ворота. Две металлические створки валялись на земле. Столбы по краям покосились навстречу друг другу, но до встречи немного недотянули. Над головой, держась подальше от чаек, пролетела летучая мышь. Глеб помахал ей рукой. Летучая мышь стремительно перевернулась в воздухе и кривым зигзагом опустилась на плечо техника.

От обычной летучей мыши этот летун отличался парой коротких рожек на лбу, которые придавали ей сходство с чертиком. Едва летучая мышь нацелила их на квадратное гнездо под наушником, как в уши полилось взволнованное щебетание:

— Привет-привет! Новый биотехник, да? Старого убили, — сходу пожаловалась мышь. — Голову отрезали, представляешь?

Глеб машинально представил. Ему не понравилось. Еще одно теплое местечко повышенной суровости. А летучая мышь уже трещала дальше:

— Высшие сказали, что это сталкеры. Тут целая стая крутилась. Солдата послали. Он всех убил, а голову так и не нашел. Вот. А еще...

Биотехник помотал головой, вытрясая обратно льющийся в оба уха поток бесполезной информации.

— Не тарахти, — рыкнул Герман.

— Тогда зачем звали? — обиженно пискнула мышь.

Глеб даже не сразу вспомнил: а, действительно, зачем?

— Тебя как звать-то? — спросил он.

— Кеша, — пискнула мышь, сделав ударение на последний слог, да еще вдвое растянув последнюю "а".

Имена они себе брали от первого, с кем поделились информацией, при этом совершенно не заботясь о соответствии, и неизменно переиначивали на свой лад.

— Слушай, Кеша, — начал Глеб. — Есть два вопроса. Во-первых, дорога до гармонизатора...

— А-а, — чуть разочарованно пискнула мышь. — Это просто. За воротами железная дорога. Иди по ней до развилки, а там на северо-запад. Там с насыпи шпили увидишь.

— Спасибо, — Глеб кивнул. — Только по карте там — болото. В деревне мне сказали, что пройти можно, но вот где именно?