Лорд Тьмы (общий файл)

Толстая книга с пожелтевшими от времени, но безупречно крепкими страницами. Упругая коричневая кожа переплета покрыта теснением древних рун. Идеально ровный шрифт рукописного текста. Серебряный замочек как защита от рук нечестивца.

Сердце нервно вздрагивает, когда я слышу его щелчок. Возможно, это любовь? Да, к тайным знаниям.

В первый день нашего путешествия, Лорд, заметив в моих руках книгу — лукаво улыбнулся, но говорить ничего не стал. За что я ему очень благодарна — нахватало мне только обвинений в воровстве. Кстати, весьма объективного. Но, подозреваю, мне уже нечего терять. Кроме жизни.

Если первое время в одной карете с Лордом и его слугой Мельером, я старалась быть как можно собранней, то уже к полудню достаточно расслабилась.

Да уж, в Гнездо Дракона мы приехали с куда меньшим комфортом. Данный экипаж обладал такими незаменимыми в дальней дороге качествами, как хорошие рессоры, а так же мягкую обивку довольно просторного нутра. Единственное, что меня в нем смущало, это плотные шторы на окнах, что весьма объяснимо, и мне пришлось обходиться светильниками. На вторые сутки путешествия я заняла все сиденье и, устроившись на нем с ногами, предалась чтению.

Лорд же казалось, дремал, спрятавшись в темный уголок, и не подавая признаков жизни. С таким бледным лицом, да с закрытыми глазами, он действительно походил на мертвого. Это пугало... и завораживало одновременно. Хотелось протянуть руку, и дотронуться до него, проверить бьется ли пульс, если у Лорда Тьмы вообще есть сердце, тепла ли кожа, теплится ли дыхание.

Хорошо Мельер пояснил мне:

— Лорд Тьмы, как и вы магиана, предпочитает ночной образ жизни. Хотя я, даже прожив рядом с самого его рождения, не уверен, что Лорд вообще когда-нибудь спит в обычном для человека понимании.

— Сплю, — приоткрыл глаза объект нашего разговора. — Но редко. С этим заключением слишком много дел осталось без присмотра. Мне надо закончить до того как мы попадем к границе войск.

С тех пор я старалась даже лишний раз не смотреть на него. Спит или не спит, но по-прежнему опасен.

Передвигались мы, разумеется, днем, в ночной темноте на разбитых прошедшими строями войск, наши лошади рисковали сломать ногу, а карета лишиться колес. Так что мой привычный распорядок дня вновь оказался поломан.

Не скажу что скучно, все же после времени проведенного в замке начинаешь ценить даже такую призрачную свободу. И уж тем более свет, пусть и остывающего солнца. Голубое небо давно стало холодным и чуждым, низко плывущие рыхлые облака грязно серого, или сизо-коричневого цвета, слякоть и морось мелкого дождя. Выходя из кареты, мне приходилось кутаться в теплый плащ, скрываясь от колючего ветра.

Но это куда лучше темного замка полного нежити.

К тому же за время поездки я обнаружила для себя пару приятностей.

Во-первых, везде прием для Лорда устраивался по высшему разряду. А следовательно и для нас с Мельером.

Во-вторых, сам Мельер оказался не таким мрачным и жутким типом, каким себя мнил. Да, он поминутно хмурился, и время от времени проявлял свой вредный характер во всей красе. Но в тоже время почти по-отечески заботился не только о Лорде, все-таки он его слуга, но и обо мне.

В-третьих, мы приближались к границе. А у меня пальцы начинали искрить от мысли, что скоро удастся поквитаться за смерть членов своей команды.

Те наивные, овеянные романтическими мыслями и представлениями о войне и смерти... те мальчики и девочки лишь на несколько лет меня младше. Да и то не все. Лисав старше меня на три декады. Они долго вглядывались в представленную им магичку, пытаясь понять — почему я. Первое время, конечно, хватало возражений, но уже после первого боя они прекратились — все вернулись живыми, несмотря на то, что в некоторых группах половина молодых магов осталась на растерзание погребального костра.

Мне никогда не забыть тот день, ту ночь. Смерть проносилась рядом на взбешенном от запаха крови коне. Звенела сталь. Сотни криков и призывов. Мир, тающий в руках. И магия разлитая смертоносными заклинаниями. Неслухи, еще плохо подчинявшиеся моим приказам, постоянно пытались выйти из-под контроля. А я каким-то чудом держала щиты, попутно успевая отлавливать свою команду, готовую ринуться в бой, не разбирая дороги. Только на следующий день после той битвы, мне удалось добиться от них главного — понимания. Больше они не ломали выстроенные мной комбинации. Что позволяло нам выживать.

— Леди Киллит, вам плохо?

— Нет! С чего вы это решили, сир Мельер.

— Выражение глаз вас выдало.

— Мне не плохо. Просто неприятные воспоминания.

— Это война, леди, — чуть изогнул губы "очнувшийся" Лорд. Правда, глаз так и не открыл. — Им стоило научиться выживать и без вас.

Как?..

— Кхм... Да, надо вас научить закрываться от взора Лорда. — Мельер нахмурился. — Это мое упущение. Верховный Магистр попросил меня научить вас быть надзирателем.

— Что значит закрываться? — отложив книгу, я посмотрела на старого мага.

— В каждом человеке в большей или... чаще большей степени, есть тьма. Она пронизывает их душу, выглядывает из глаз, выливается наружу. Даже праведники не могут избавиться от этого. Зачастую такие то и несут в себе большую тьму. Потому как пытаются с ней бороться. А война, даже та которую называют праведной, это прерогатива тьмы. Светлый никогда не пойдет войной. Ему легче договориться... хотя темному тоже легче. — Мельер покрутил в руках круглый медальон, который постоянно носил с собой. От кусочка золота не ощущалось сильного магического излучения, скорей остаточное — как налет времени. — Вот эту внутреннюю тьму и может видеть Лорд. И видеть тьмой. Глазами любого кто не закрыт от его виденья. А таких, очень мало. Сильные маги, очень сильные, все же это требует большой энергорасход. Особо просветленные, избранники Лорда Света. И сами Лорды разумеется. Теперь еще есть и вы, леди Киллит. Я научу вас активировать нужный щит, и обращаться с ним. Это не так сложно.

Мельер оказался прав. Весь оставшийся день я постигала науку находиться рядом с Лордом Тьмы и не быть для него совершенно открытой книгой. Попутно же выяснилось и еще много интересного, чего мне стоило знать обязательно, но так и не сообщено. По растерянности, не иначе.

Ощущение что мной откупились, переросло в стойкую уверенность. Теперь надо узнать, не продешевили ли?

Я узнала, что Лорд может найти меня где угодно, в точности как и я его. Хотя удаляться на большие расстояния нам не безопасно. Браслет на моей руку, это своеобразный поводок. При определенном удалении, неизвестно на какое максимальное расстояние на этот раз, ошейник Лорда начнет раскаляться и пульсировать. Так как он навряд ли будет доволен этим, опасность в основном грозит мне.

Кто бы сомневался.

Еще Лорд может разговаривать со мной так, что этот голос не будет слышать никто.

Вот кого последние дни я почти не слышала. Это настораживало, натягивая нервы и заставляя голос темного каждый раз звучать для меня во много раз сильнее.

Он говорил очень тихо, всегда с легкой полуулыбкой на безупречных губах, что делало его красивое, бледное лицо еще более лукавым. А слова более глубокими, со вторым, третьим, и кто знает каким еще смыслом.

Так же Мельер рассказал мне о возможности Лорда ходить сквозь тьму. Несколько шагов, там где другие потратят недели. Просто войти во тьму и раствориться... что бы выйти где-то в других тенях. Такой способ передвижения подвластен только Лорду Тьмы, людям на такое не хватит сил и тем более концентрации. В тенях легко сойти с ума. Смешать темноту собственной души и тьму-первородную, прародительницу всех чудищ и чудовищ. Кем ты выйдешь? Получеловеком, полувиверной? Или оборотнем? А может, смешаешь свою сущность с кем похуже? Кто завладеет твоим разумом? А телом? Где окажешься по прихоти шутницы-тьмы? Или Лорда?

Кстати в свете тоже нельзя путешествовать. Свет это еще и чистота, белизна, безупречность. А самыми безгрешными являются младенцы. Не самая лучшая участь — заключенное во взрослом теле сознание новорожденного дитя.

Хотя маги света как-то научились двигаться подобным образом, не рискуя.

На следующий день появились первые признаки близкой границы. Еще через трое суток мы ее достигли.

Все так, как я помню.

Ряды жилых палаток для простых солдат, ряды шатров магов, передовая, уставленная дальнобойным оружием. Простейшие катапульты, бриколь, бриды, онагры. Ну и многочисленные боевые колесницы.

А дальше... как пятно на чести... как вселенская боль...

Сколько же крови впитала эта земля? Кажется, хватит, чтобы наполнить ею моря. Хватит, чтобы затопить королевский дворец Жардана и Рьяна, чтобы умыть всю знать нашей главенствующей верхушки. Хватит... Хватит чтобы взмолиться и прекратить. Посади здесь белые розы, они раскроют красные бутоны, и даже снег будет падать на землю кровавыми хлопьями.

Выжженная земля. Спорная, пустая, уже навечно ничья. Жить здесь, возделывать поля, собирать урожай, пить воду из здешних колодцев? Да кто сделает это? Разве что приспешник Хель. Здесь даже камни плачут о тех, кто ушел. А земля стонет от боли. Даже падальщики все вывелись.

От стены огня, стирающей следы очередной битвы, дыханью постоянно не хватает воздуха. Пыль почти никогда не оседает. Даже осенью здесь жарко.

И пепел... кругом пепел. На вашей одежде, на постели, в еде, в крови.

По щеке медленно скатилась одинокая слеза. Поймав ее на подбородке, я чуть сжала соленую капельку в кулаке.

И сделала несколько шагов за защитный купол, стоящий на самой границе с резко очерченной черной равниной. Кажется, позади кто-то закричал, но было уже поздно — мне есть за кого просить и на кого тратить драгоценность одной слезы.

Ветер, сухой и горький, трепал косу и подол темно-серого, с серебряной отделкой, платья. Высокие сапоги сбивали пепел, который тут же поднимался в воздух. Закат красил небо в цвета крови.

Подняв руку, ладонью к уходящим прочь облакам, я прошептала:

— Скорбь и прощение Вам, павшие. Прощайте!

С ладони сорвались хрупкие, белые цветки. Сирень, покачала я головой. Даже здесь не могла не отличиться — в оригинале должны были быть лепестки яблони, но для меня цветок скорби — белая сирень, такая как над могилой элье Фредерика, моего приемного отца.

Цветки подхватил ветер, унося все дальше мои молитвы и ту единственную слезу, что я себе позволила. Пусть будет так.

Приподняв бровь, оборачиваюсь. Застывшие охранники границ вздрогнули от откровенно опасной улыбки.

— Я вернулась. И кому-то придется сильно пожалеть...

Глава 2 Танец на гранях

— Вы должны понять магиана, сейчас такое время... Мы собрались с силами, активизировали резервы... Поймите, магиана!

Моя бровь медленно поползла вверх, а лицо адъютанта побледнело еще сильнее. Просто до прозрачности. А ведь я ему еще и слова не сказала. Какой нервный тип попался.

— Перестаньте мучить беднягу. Он же не виноват что нет, не только свободных шатров, но даже палаток. — Это как из-под земли вырос Мельер.

— И что?

— Вам придется поселиться в шатре Лорда.

— Это не приемлемо, — сразу отрезала я. Не хватало мне знания, что Лорд может не только говорить и видеть сквозь тьму, но и делать ее вполне материальной. Теперь это.

— Почему?

— Это противоречит моральным нормам.

— Магиана, о каких нормах вы говорите? — строго посмотрел на меня Мельер. — Вы Надзирательница Лорда и просто обязаны быть рядом с ним. К тому же так у вас, леди, будет куда больше шансов не остаться в стороне.

Бесспорно, он знал, чем привлечь меня.

— Не беспокойтесь, леди, — чуть склонился он. — Впереди вас ждет много удивительного.

Мельер галантно предложил мне руку, которую после короткого раздумья я приняла, положив свою на подставленный локоть.

Шатер Лорда Тьмы стоял несколько обособленно от остальных. Словно в некой зоне отчуждения. Хотя если учитывать тень откинутую во все стороны... да, пожалуй, в другой ситуации я бы тоже поостереглась приближаться. Темная ткань точно блестела на солнце, отражая его лучи. Небольшие же размеры настораживали.

Мой провожатый поднял полог, пропуская вперед.

Сказать, что я удивилась, это сильно приуменьшит мои ощущения. Внутри шатер оказался куда больше чем можно только представить. Шагов десять, при том даже не моих, а Мельера, в диаметре. Темно-синяя внутренняя ткань слабо светилась серебряным рисунком, создавая приятное, неяркое освещение. На относительно небольшом пространстве у входа стояла трехногая жаровня, на которой уже ароматно дымился чайничек. Тут же деревянное кресло и столик. Под ногами ковер с густым и коротким ворсом.

С купола спускались на первый взгляд легкие отрезы ткани, делящие все пространство на несколько частей.

— Это покой Лорда, — указал Мельер на правое отделение. — А здесь ваши, леди.

Для меня оказалось отведено отдельное пространство. Что ж, это куда лучше, чем я только могла рассчитывать. В общей палатке предполагалось место только под лежак. Здесь же мало того, что присутствовало вполне приемлемое место для сна, так еще и оставалось на низкий столик и сундук для вещей. Который наметанным взглядом я определила как вместилище моих реактивов.

— Как такое возможно? — посмотрела я на слугу Лорда.

— Игра теней магиана, игра теней, — загадочно улыбнулся он. — Располагайтесь. Через час Лорд приглашен на Большой Совет. Вам как Надзирательнице необходимо его сопровождать. Тем более что ожидается присутствие его высочества Сальдмана, под чьим знаменьем мы и выступаем. И прошу вас, магиана Киллит, будьте благоразумны.

Кивнула.

В запасе час. Недолго поколебавшись, приняла решение не тратить его зря, а подготовиться к важной встрече. Принца я никогда раньше не видела, и что-то подсказывало мне, это будет немаловажная встреча.

Хорошо на полу я увидела небольшой таз с водой, с помощью которой и умылась, да и обтерла уставшее тело влажной тканью. Сейчас не помешала бы полноценная ванна, но я слишком многого хочу. Здесь это непозволительная роскошь. Для магов и аристократов предоставлен лишь душ с минимальным количеством едва теплой воды, все же такая роскошь обходилась весьма недешево. Но иначе нельзя — маги народ чрезвычайно капризный и требовательный, ведь они знали свою собственную цену для государства, в котором служили. И что в единичном случае — прихоть, в целом — необходимость. Именно поэтому о военном быте обладающих силой так заботятся. Никому не хочется, чтобы ложи развернулись спиной и ушли к противнику, где и сулят больше и о ценных кадрах заботятся со рвением. Такое "предательство" даже не будет считаться таковым. Разве что в случае, если сторона перебежчика проиграет, это может сулить его семье большими неприятностями.

Кстати, такое положение дел служит еще одной причиной попыткой сдержать магически одаренных в рамках аристократии. Для них есть что терять.

Теперь займемся внешностью.