Пока Леру упаковывали в стасис — кокон, Рей которому 'под хвост' попала очередная вожжа спокойно собирался в дорогу. Судя по экипировке, дорога обещала быть недолгой но хлопотливой.

Команда Принца спешно перегруппировывалась для выполнение новых вводных, а незваные ангелы — хранители, отслеживающие ее малейшие перемещения и переговоры уже выдвигались к новому месту действий.

Эверлаго Даледи получил сообщение о потери связи с командами ликвидации и зачистки практически сразу. Задумавшись на короткое мгновение, он нажал несколько клавиш на браслете связи активируя системы обороны здания а потом связался с несколькими людьми в городе. Пара номеров уже не отвечала, а один разговор проходил под аккомпанемент оружейной канонады.

Из города на оборону одиноко стоящей виллы подтягивались регулярные полицейские подразделения, спецназ, и просто бандиты. И все потому, что уже второй час, 'по цепочке' из людей и контактов 'шел' Имперский Палач.

Как и кто прозевал появление такой фигуры на местном поле, будем разбираться потом. Но повода для волнений еще нет. Ведь пара десятков даже супербойцов не смогут взять укрепленную словно цитадель виллу.

Все сходилось. Не сразу, но после коротких и весьма драматичных переговоров с захваченными бандитами, те указывали на герцога Эверлаго, как главного организатора местных безобразий.

Вилла была уже обложена по всем правилам военной науки. Снайпера, тяжелая пехота и штурмовые группы. 'Туманный странник' уже спешит полным ходом, чтобы сбросить основную ударную силу — боевых роботов класса 'Тайфун' и обеспечить прикрытие сверху.

Стоявший возле штабного штурмбота Рей, слегка отстраненно наблюдал за всей суетой предшествующей каждой сколь-ни будь сложной операцией и задумчиво курил.

О чем-то сквозь зубы переругивались Реата Бэт и Ноа Бигон. Эти понятно. Спорят о том, что лучше. Кавалерийская атака или тихое просачивание. Бирно Эмен, беседовал с гением компьютерных сетей Аркондо ат Касар. Тоже надо полагать не о покрое белья местных красоток.

Ну все при деле. Только командир как бы не причем.

— Полковник?

— Докладывай.

От подошедшего командира штурмовой группы приятно пахнуло горячей сталью и пластиком.

— Приборы слежения на флагмане обнаружили, выдвижение группы из десяти кораблей. Три десантера, и шесть рейдеров на предорбитальном маневре, под прикрытием тяжелого крейсера.

— И куда это говно торопится? — Полковник тяжело присел на недовольно скрипнувший стул.

— Можно предположить учитывая факт...

— Сюда что-ли?

— Да.

Рей поднял шлем, и прижав холодный пластик к щеке, произнес:

— Борт один.

Тут же ответил высокий девичий голос капитана Ронды Кинсай.

— Слушаю командир!

— Ронда. Твоя цель — то что сыпется нам на головы. Об остальном забудь. Выполнять!

Он аккуратно затушил окурок и по привычке прикопал его землей.

— Арки! Ну что там у тебя?

На мгновение от монитора отлипла бритая наголо и раскрашенная татуировками голова.

— Маскировочного поля не будет! — Радостно отозвался компьютерный гений. — У них вместо подавляющей установки настоящий корабельный генератор! Хорошо что мы успели прикончить основной излучатель...

И тут же получил чувствительный тычок в бок от Реаты.

Проигнорировав протестующий вопль компьютерщика, Рей обернулся к Виолару Эндо, размечавшего расстановку сил на карте — планшете.

— У тебя как?

— А никак, — печально ответил Виолар елозя стилусом по экрану планшета. — Без поддержки сверху, без тяжелых роботов, никак. Это не дом. Это просто крепость.

Реата презрительно хмыкнула и отвернулась.

— Поэтажный план на главный экран. — Скомандовал полковник и шагнул ближе к большому экрану.

— Что у них на стационаре? Штурмбот пару залпов выдержит?

— Не больше десяти тысяч единиц. — Педантично уточнил, не отрываясь от своего планшета Виолар. То есть на сорок секунд полета. Ну, плюс-минус пять секунд.

Полковник постоял несколько секунд в раздумьях, а затем вскинул голову и внимательно обвел взглядом своих людей.

— Значит так. Бот набить взрывчаткой под самую завязку. Чтобы только — только взлететь смог. Реата со своими людьми и взводом разведки, выдвинуться под северную стену. Ноа. Забирай взвод тяжелой пехоты, и к южному порталу. Риги. Ты и твоя рота имитируете лобовой прорыв. Сигнал атаки — взрыв.

— А вы? — подала голос Реата.

— А я, — медленно произнес Рей. — Полечу на флаере. — И глядя на отвисающие челюсти и округляющиеся глаза. — Да не В нем придурки. НА нём. Канал защитников дома декодировали? — И дождавшись утвердительного кивка, — Включи.

Рей поднес микрофон к губам.

— Говорит Имперский Палач. Именем Империи, всем, кому есть что терять, предлагаю в течении ближайших трех минут убираться из дома ко всем чертям. Остальные будут уничтожены. Время пошло.

Приготовления отняли еще несколько минут. Вдали загудели двигатели нескольких грузовиков. Кто-то поспешил воспользоваться советом Рея, и спешно покидал осажденный дом.

В западной части неба сначала неярко, а потом все сильнее и сильнее разгоралось зарево. Бой начался.

Тяжело, словно перекормленный пеликан штурмовой бот, нагруженный пятью тоннами взрывчатки, оторвался от земли и воя генераторами на предельных режимах начал разгоняться в сторону ощетинившейся стволами виллы.

Несмотря на перегруженность, машина довольно быстро набирала скорость. На крыше, словно огромный паук, зацепившись вакуумными захвататами висел полковник Лиордан. От пока еще редких попаданий бот гулко вздрагивал всем корпусом. Эта глухая вибрация тяжело отдавалась во всем теле и после каждого удара Рей костерил всеми известными словами свою затею. Затем удары слились в один протяжный вой, и стало не до слов.

Те самые сорок три секунды отпущенные ему на полет Виоларом, истекли еще пять секунд назад, а бот все еще держался. Правда и до забора было уже недалеко.

Разогнавшийся до приличной скорости бот мягко словно в замедленной съемке врезался в землю в нескольких шагах от стены и огромное облако взрыва накрыло и весь западный сектор стены и несколько орудийных башен.

Взрывная волна достала полковника уже в воздухе, и швырнула еще выше в небо. Затем он просто упал вниз вместе с многочисленными обломками металла и бетона успев в последнее мгновение включить и антиграв и поле щита. Несмотря на великолепную броню, и отработавшие по-полной устройства гашения, он жестко рухнул в бетонное крошево на крыше здания.

Наблюдатели, огневые точки и все возможные приборы слежения были похоронены под слоем пепла и обломков. С трудом, ломая смятые замки, Рей выдрался из изувеченной брони и отревизовал контейнер. Даже странно что все уцелело.

Развесился-обвесился, подогнал-попрыгал. Нормально. И уложившись в отведенные самому себе тридцать секунд, побежал к люку на крыше лавируя между обломков стены изуродованных тел и искореженных металлоконструкций обрушившийся стеклянной крыши.

Сжимая в обеих руках по пистолету, Рей мягко двигался по коридорам в сторону предполагаемого рабочего кабинета Эверлаго Коэна.

Внезапно в коридор выглянула чья-то всклокоченная физиономия, и уперлась лицом прямо в зрачок ствола. Рей приложил палец к губам, и дулом вдавил человечка обратно в комнату.

— Кто?

— Я тут просто работаю, — зачастил шепотом человек.

— Кем?

— Компьютеры, безопасность...

— Эт хорошо. — Похвалил его Рей. — Поспи пока, а я скоро? Ладно? И улыбнувшись в ответ на непонимающий взгляд, перехватил пистолет подмышкой, коротко без замаха ткнул тремя пальцами в точки вокруг солнечного сплетения и заботливо подхватил безвольно оседающего человечка.

Устроив его поудобнее в стенном шкафу, и завалив по возможности одеждой, (кадры решают все!) выплыл в коридор. Бой вокруг дома кипел все сильнее. Зарево орудийных вспышек освещало стены и потолок неровными сполохами. Изгиб коридора, привел его к монументальной двери из темного дерева с красивыми литыми ручками.

Он аккуратно постучал.

— Кто там? — Донесся нетерпеливый мужской голос.

Не открывая двери, Рей что-то невнятно забормотал.

— Ну что там еще?!! — Быстрые шаги и дверь рывком распахнулась, на пороге появился высокий мужчина в малиново-красном халате расшитом блестящими камнями.

— А? — И невежливо получил рукояткой пистолета в лоб.

Устроился продажный полицейский со всем возможным комфортом. Драпировки из дорогих тканей, картины на стенах (наверняка подлинники), и красивая похоже антикварная мебель. Большой любезностью со стороны хозяина дома было не только ввести все полагающееся пароли но и приготовить аппарат для копирования, и несколько кристаллодисков. Чем Рей не преминул воспользоваться.

Рей как раз заканчивал перенос архива, когда взволнованный голос, под аккомпанемент звуков боя, истерично потребовал новых указаний по обороне дома. Рей посоветовал им всем с честью погибнуть, после чего продолжил свои увлекательнейшие занятия.

Оторвал его только подозрительный шум и возня в коридоре. В дверь забарабанили, и что-то крикнули на неизвестном языке.

Рей включил связь.

— Реата, Ноа, вы где?

— Докладывает штурмовая — один. — Прорезался холодный словно лед голос Реаты. — Ведем бой в парке.

— Штурмовая два. — Отозвался хмурый Ноа Бигон. — Увязли на подступах.

— Штурмовая три — вошли в южный пристрой. — Доложил Риги.

— Но наших в доме нет?

— Пока нет — С угрозой в голосе сообщил Ноа.

— Ладно. Стоп движение.

В дверь стучали все настойчивее, и чем-то тяжелым. Не желая вступать в продолжительные дискуссии, Рей внимательно осмотрел тяжелый гранатомет повернутый стволом к двери, и найдя его вполне пригодным, прилег к станку, и не особенно целясь, дал короткую очередь.

Когда немного рассеялся дым, и стих звон в ушах взгляду полковника предстал внушительных размеров тоннель с видом на парк освещаемый короткими вспышками.

— А прикольная штука — Восхитился Рей.

Тайвер, предназначенный для ведения огня с борта бронетехники или на худой конец с укрепленных позиций, просто не имел иных точек для удержания кроме шарнирного гнезда. Расстыковав гранатомет и громоздкий станок, Рей наскоро смастерив нечто напоминающее сбрую, с кряхтением выпрямился удерживая одной рукой относительную горизонталь ствола, а другой нащупывая спусковую гашетку.

Оглянулся с сожалением на изысканный интерьер кабинета и лежащего без чувств хозяина дома, и произвел одиночный выстрел.

Он как раз успел выйти в коридор, чтобы встретить новой очередью вызванное кем-то подкрепление. Отдача швырнула его к противоположной стене, и чуть не вывернула шею неудачно прилаженной подвеской.

Но эффект даже от такой крайне неприцельной стрельбы, превзошел все ожидания. Нападающих просто разметало в клочья.

Еще пару раз, по дороге вниз Рей стрелял из своего адского агрегата. Конечно, если бы нападавшие могли знать, чем именно воюет их противник, то возможно и не пытались атаковать. Но очередь из станкового гранатомета, не оставляла способных поделиться впечатлениями.

— Реата!

— Да, командир.

— Уводи людей и убирайся сама. Исполнять.

Команда высшей степени приоритета 'Исполнять' не предполагала дискуссий. Поэтому когда Рей появился на первом этаже, он был вполне уверен, что своих здесь нет.

— Эй, козлы! — Крикнул он первое что пришло в голову. — Кто не спрятался, я не виноват! — И повел длинной очередью слева направо, выкрашивая в труху бетон и живую плоть.

Третий сектор

База ВКФ Тагарон

Даже беглый просмотр обширного архива покойного, отнял несколько дней. Но дело того стоило. Прежде всего, разветвленная сеть надгосударственной карательной системы, созданной в преддверии грядущих смутных времен и еще много интересного. Любопытно, что нашлись хвостики истории, что приключилась Лерой Ковраг в ее бурной молодости. Причем не только имена и фамилии фигурантов. По документам, становилось ясно, что режиссером данной истории никто иной, как Эверлаго Коэн.

Почему мишенью его провокации стала именно Лера, было совершенно непонятно. Но цели своей он добился.

Рей досмотрел конец документа, лениво, словно большая кошка потянулся, и прижал клавишу интеркома.

— Дежурный Флагмана Туманный Странник штурм-лидер Тайро ден Коро.

— Тайро, в оперативной зоне третьего сектора, пачка файлов. Распечатать и отнести в каюту арестованной.

— Но, командир, она же в сасисе?

— Так выковыряйте ее оттуда. — И немного помедлив, — и осторожнее там, эта дикая кошка кусается.

— Есть командир.

Через два часа, которые он отпустил Лере Ковраг на ознакомление с бумагами, сам пожаловал в ее каюту.

Выглядела она не очень. Во-первых, пребывание в стасисе, вовсе не медицинская процедура, а во-вторых, вместо утерянного по дороге платья, на ней был мешковатый комбинезон. Да и выражение лица у девушки было каким-то омертвелым.

Если бы Рея спросили почему он не отправил на тот свет женщину повинную в гибели многих десятков людей, он скорее всего придумал бы массу разумных и взвешенных доводов. Но причина по-настоящему значимая, была лишь одна. Рей не воевал с женщинами. Во всяком случае до последней возможности.

— Прочитала?

— И... Что теперь? Сдашь меня прокурорам, или... сам?

— Что удивительно. Ты узнаешь, что в приступе ненависти ко всему свету, отправила на смерть несколько десятков ни в чем неповинных и вполне виновных людей. В таком состоянии более пристало совершать покаянный обряд а ты...

Не находя слов он развел руками.

— Скажи не страшно узнать, что всю жизнь была марионеткой в чужих руках?

— Все мы марионетки. — Спокойно проговорила Элар. Что, я должна продемонстрировать раскаяние или выйти в шлюз без скафандра?

— Неизлечимо. — Прокомментировал Рей и встав с кресла шагнул к выходу.

— Постой. — Девушка подняла глаза. — Почему ты не убил меня там?

Рей обернулся.

— Еще на корабле, читая твое досье я заметил в твоих злоключениях определенную последовательность. И предположил наличие кукловода. Как видишь вполне обоснованно. Было бы просто несправедливо не дать тебе нового шанса.

— Справедливость... — Девушка скривилась словно от уксуса. — Пустой звук.

— Для кого-то может и так. — Согласился Рей. — Но не для меня.

Предоставив киллершу заботам двух десантников, Рей поднялся в зал отведенный команде аналитиков.

Как всегда, в комнате был настоящий хаос и легкий но неистребимый запах легких наркотиков. Перешагнув через огромный ком смятой бумаги, бесшумно подошел к группке отчаянно споривших молодых людей.

Гении компьютерных сетей и надежды аналитики сидели вокруг низкого стола и громко ругаясь вырывали из рук небольшой листок бумаги что-то на нем рисовали или писали и потом лист вырывал следующий и процедура повторялась.