Падшие

— А-а, суки! — прохрипел Апостол Смит, когда его руки скрутили за спину. — Лучше убейте сразу! Всё равно ведь казните!!!

— Не рыпайтесь! — произнёс главный стражник. — Повезло вам, беглецы. Мэр желает видеть вас. Для вас это, может быть, последний шанс.

Рауль и Райдер переглянулись.

— Интересно, и что же от нас хотят? — поинтересовался парень.

— Ну, уж если даже ты поставлен в тупик таким поворотом дела... — пожал плечами стрелок.

— Я понял! — улыбнулся Рудик. — Им нужна помощь!

И оказался прав.

Падших подвезли к зданию управления городом.

— Так, сброд, кто из вас главный? — спросил главный стражник.

— Князь Руперт... — Рудик по привычке показал на Райдера. — Ой! В смысле, Рауль!

— Так, значит, Рауль пойдёт с нами, — сказал глава стражи. — Остальные сидите спокойно!

Стражник вывел Рауля из дилижанса и повёл внутрь здания.

Зайдя в дом, Рауль не удержался и присвистнул. Эффектные ковры эпохи Выживания, вампирские вазы, да и вообще весь дампирский стиль построения здания не могли не поразить воображение.

— Впечатляет! — подвёл итог Рауль. — Неужели в таком прекрасном месте остались ещё какие-то проблемы?

— Иди давай! — поторопил его стражник. — Скоро всё узнаешь.

Рауля отвели на второй этаж. Парень вглядывался в таблички на комнатах, мимо которых его вели. Так, не глава безопасности, не глава охраны, не... Что, даже не мэр? Неужели сам губернатор? Что же такого случилось, что задействован сам Кравис, глава местной провинции.

Оказалось, что так и есть.

Стражник ввёл Рауля в комнату. Упитанный человек в чёрном одеянье стоял посреди кабинета и смотрел в окно.

— Свободен, Рудольф! — произнёс Кравис и стражник исчез в дверном проёме.

— Теперь вы, Рауль, — обратился губернатор к парню. — Итак, вы — Падшие. Причём не просто Падшие, а сбежавшие Падшие. Сбежавшие оттуда, откуда не возвращаются. Мне это известно, так что нечего отпираться.

— И что ещё вам известно про нас? — поинтересовался Рауль.

— Практически — всё! — сказал Кравис. — Мелкие стычки со стражей в Драурге и в Раввеле, украденный алмаз в Риффарде, полагаю тоже ваша работа... Ах да, чуть не забыл! Убийство Обиниса в городе Оливьере! Интересно, что же ждёт зарвавшихся политических преступников? Зарвавшихся до такой степени, что убили Первого Лорда?

Ответ прост. Вас колесуют на радость толпе. Если, конечно, вы не...

Кравис на мгновение замолчал.

— Если вы не что? — спросил Рауль.

— Скажем так, если вы откажетесь нам помочь, — сказал губернатор.

Рауль улыбнулся. Значит, шанс всё же есть.

— И что же вас беспокоит?

— Гремлины, — последовал короткий ответ.

Рауль расхохотался.

— И что же? — проржавшись спросил он. — Эти ушастые твари снятся по ночам вашим деткам, запугивая их до смерти?

— Вы можете смеяться сколько угодно! — проговорил Кравис. — Но последним посмеюсь я, когда вас будут резать. Помнится, в вампиров и оборотней тоже никто не верил...

Рауль посерьёзнел.

— Вы хотите сказать, что...

— Да, они действительно существуют, — ответил губернатор, даже не дослушав вопроса. — Но никто не хочет в это верить. В том-то и беда...

А начиналось всё довольно невинно. Торговцы, извечно враждующие между собой стали подкидывать друг другу этих гадёнышей. По ночам те просыпались и делали свои тёмные дела. Те дела, которые им удавались лучше всего, а именно: ломать, разбивать, поджигать, короче говоря, выводить из строя всё и всеми известными способами. Но потом эти твари объединились. И они приближаются. К дому. К МОЕМУ дому.

Проблема, как я уже говорил, в том, что в них никто не верит. Все мои запросы о помощи поднимаются на смех. Я ничего не могу поделать.

— И сколько их? — спросил Рауль.

— Двадцать, — тяжело вздохнув, сказал Кравис. — Во всяком случае, пока что.

— Всего-то? — усмехнулся парень. — Что ж, мы справимся. Только у нас есть одно условие.

— Какое же? — пришла пора Крависа задавать вопросы.

— Вы поддержите нас в революции против власти Лордов.

Кравис так и замер на месте.

— Вы предлагаете мне...

— А что вы хотели? Если вы нас отпустите, но нас потом схватят, мы быстро всем расскажем, мы быстро вспомним этот инцидент. И тогда посмотрим, кого из нас колесуют!

— Я не...

— Отказываетесь? Что ж, ладно. Можете сдавать нас Лордам. Ждите в гости гремлинов!

— Ладно, — произнёс Кравис. — Я согласен.

* * *

— Всего-то ничего! — заметил Райдер. — Перебить пару десятков мелких ушастых тварей! Да я сам смогу с этим справиться, без всякой помощи.

— Я могу тебе помочь! — вторил Эльдер. — Я научился стрелять молниями из своего посоха. Думаю, это нам поможет справиться с гремлинами.

— Хм, думаете, этих тварей так легко победить? — хмыкнул Апостол Смит. — Здесь смекалка нужна. Я, кстати, уже придумал коварный план по победе над этими зелёными ухатыми созданиями. Только мне помощь уж действительно не нужна.

— Я кое-куда отлучусь, — произнёс Рауль. — Большая просьба: без меня не принимать никаких важных решений.

— А есть какие-нибудь напольные большие часы в этом городе? — спросил Даша. — Только не попорченные гремлинами, разумеется.

— А тебе зачем? — поинтересовался Апостол Смит. — Захотелось посмотреть, как они выглядят?

— И не только, — ответил Даша. — Есть небольшая идея.

— Я знаю, — ответил Рудик. — Во всяком случае, когда я здесь в последний раз был, там они находились. Пойдём, покажу.

На этом моменте Падшие разошлись, оставив Тео и Клинча в гордом одиночестве.

— И что нам делать? — уныло спросил вампир.

— Что-нибудь придумаем! — оптимистично ответила девушка.

* * *

Стражники отвели Эльдера и Райдера в подвал.

— Вот здесь они и тусуются, — произнёс главный стражник.

— А свет зажечь никак? — спросил маг.

— Нельзя, — сказал стражник. — Яркий свет пугает их. Если зажечь факел, то они просто тупо разбегутся в разные стороны.

— Но если его не зажечь... — начал было Райдер.

— Будет ничего не видно, — закончил стражник. — Именно. А вы что думали, мы, профессиональные стражники, просто так не можем поймать кучку монстров?

— Хоть двери открытыми оставьте, — попросил Эльдер. — Хоть какое-то освещение будет!

— Это можно, — произнёс стражник. — Правда, толку от этого...

Стражники ушли, оставив мага и стрелка наедине с гремлинами.

— Ну, и где эти мелкие ушастые твари? — развёл руками Эльдер. — Похоже, местные жители просто начитались старых сказок и теперь боятся сами себя. Наверное...

— Тихо! — воскликнул Райдер. — Слышишь?

Раздался шум из дальнего конца подвала. Как будто что-то перекинули или опрокинули. Райдер выхватил стволы. Эльдер прошептал заклинание, и на вершине его посоха заискрилась маленькая молния. Мелькнула тень, и Райдер выстрелил. На миг в подвале воцарилась тишина, а после раздался жуткий, отвратительный смех.

— Ты... — удивлённо проговорил Эльдер. — Райдер, ты промахнулся?

— Я не Господь Бог, я всего лишь отличный стрелок, — отозвался Райдер. — В темноте, да ещё и по страшно быстро движущейся мишени... Попасть, фактически, нереально.

— Ну-ка, дай-ка я попробую!

Маг выпустил несколько зарядов молний в сторону движущихся целей. Но всё бесполезно. Всё тот же отвратительный смех послышался ему в ответ.

— Похоже, мы влипли! — успел сказать Эльдер перед тем, как гремлины накинулись на них с Райдером.

* * *

Апостол Смит обвёл взглядом приготовленную ловушку и ухмыльнулся. Всё, теперь-то эти ухатые твари своё получат. Старина Смит всё продумал.

Ловушка поражала своей простотой и коварством в одно и то же время. Свежее мясо — любимое гремлинское кушанье — лежало на зелёной листве. А сверху, среди ветвей деревьев, таилась хитроумная ловушка — верёвочная сеть, которой можно было с лёгкостью удержать если не всех двадцать гремлинов, то половину из них точно.

Апостол Смит сидел в ближайших кустах и ждал, пока гремлины сами не прибегут на приманку. Прошло уже полчаса, а в округе было тихо.

" — Да когда ж вы уже появитесь?!" — злобно подумал Апостол Смит.

Вдруг ему послышался какой-то шорох. Смит высунулся и всмотрелся в темноту. Но ничего конкретного так и не обнаружил.

" — Темнота проклятая!" — подумал про себя Апостол. Внезапно он услышал шум недалеко от себя.

" — Что это? — пронеслось в голове у Смита. — Может, ловушка не работает? Может, гремлины сломали ловушку?"

Разбойник вылез из своего укрытия полностью и подошёл к сетям, которые висели на ветвях деревьев. Коварный смех за спиной он услышал слишком поздно...

* * *

Тео и Клинч шагали по тёмным улицам ночного города. Девушка держала в руках фонарь, освещающий дорогу. Также фонарь выполнял и другую функцию. Он отпугивал гремлинов, снующих в темноте.

— Что-то давно никто не возвращается! — заметил Клинч.

— Похоже, им нелегко даётся неравная борьба с ночными ломателями. — заметила Тео. — Пошли! Я видела, куда отвели Эльдера с Райдером.

Вампир и девушка засеменили к подвалу, в котором сидели маг и стрелок.

— Эй! — воскликнула Тео, освещая подвал фонарём. — Есть кто живой?

Из центра комнаты по углам резко рванули мелкие зелёные ушастые твари.

— О, Тео! — простонал Эльдер. — Ты нас спасла!

— Эти гремлины искусали меня до полусмерти! — злобно проговорил Райдер. — Твари!

— Да, и теперь ты сам станешь гремлином! — угрожающе сказал Клинч и рассмеялся.

— Мне эти твои вампирские шуточки! — нервно отозвался стрелок, поднимаясь с пола и отряхиваясь под хохот Клинча.

— Пойдём! — окликнула мужчин Тео. — Нам ещё Смита спасать. Понимаю, звучит глупо, но этот гад всё же часть нашей команды. Кто-нибудь знает, куда он пошёл?

— Если я не ошибаюсь, Апостол Смит направился за тот холм, — указал рукой Райдер в сторону холма.

Четверо Падших отправились выручать пятого.

* * *

— Так, и где же нам его искать? — задал вопрос Клинч.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Эй! — донеслось до Падших. — Я здесь! Снимите меня отсюда!

Клинч, Тео, Райдер и Эльдер переглянулись и направились на крик.

Перед ними предстала странная картина. На земле валялись обглоданные кости, а вверху, среди крон деревьев, висел связанный сетью Апостол Смит и дико орал на всю округу:

— Снимите меня! Я ненавижу их! Сволочи ухатые! СНИМИТЕ МЕНЯ!!!

— А может, не стоит? — игриво спросила Тео. — Я не верю своим глазам: Апостола Смита обломали! Ну что сказать, таким ты мне нравишься больше. Ладно, парни, снимайте его.

Вскоре Смит был спущен на землю и размотан из верёвок.

— Я их ненавижу! — простонал Апостол. — НЕНАВИЖУ!!!

— Хорош уже выть! — осадила его Тео. — Нам осталось найти ещё троих.

— Не нас случайно? — услышала она голос Рудика.

Падшие обернулись. Перед ними предстали Даша и Рудик. В руках Даша держал верёвку, которая вела к странному сооружению.

Верёвка была привязана к клетке с узкой решёткой на колёсиках. В клетке стояли огромные механические часы.

— Всё просто, — произнёс Даша. — Эти твари любят ломать всё, что только видят на своём пути. Эти часы станут приманкой. И когда гремлинов туда набьётся достаточно, мы просто закроем решётку. А что с ними дальше делать, решим сами.

— Этот малый меня всё больше и больше поражает, — произнёс Апостол Смит.

Не прошло и пяти минут, как Падшие уже сидели в засаде и ждали прихода гремлинов.

И гремлины не заставили себя долго ждать.

Сначала одно зелёное существо прибежало со стороны города и забралось в часы. Затем за ним прибежал ещё один гремлин, за ним ещё два, и вскоре зелёных тварей набралось уже полная клетка.

— Во, ломают уже! — усмехнулся Райдер.

— Сволочи ухатые! — тихо выругался Апостол Смит.

— Закрывай клетку уже, наверное, — произнесла Тео.

— Подожди, — попридержал её Даша. — Рудик, сколько ты их насчитал?

— ...восемнадцать...девятнадцать... — продолжал считать вор. — Что ж, пока девятнадцать. Похоже, пора... Хотя подожди! Ещё один бежит! Последний...

Двадцатый гремлин со страшной скоростью забежал в клетку и принялся ковыряться в часах.

— Всё! Закрываем! — произнёс Даша.

В следующую секунду клетка была захлопнута.

— И что с ними теперь делать? — спросила Тео.

— Утопить! — злобно сказал Апостол Смит. — Утопить этих сволочей ухатых!

— Кстати, хорошая идея! — отметил Райдер. — В речку их!

И Падшие повезли повозку с гремлинами к реке.

* * *

— Вот, пожалуйста! — сказал Рауль. — Теперь вам нечего бояться гремлинов!

Кравис внимательно осматривал работу парня. Весь его дом был обвешен зажженными фонарями.

— Как известно, эти твари не выносят яркий свет, — продолжал Рауль. — И здесь они просто-напросто не уживутся.

— Что ж, спасибо! — повёл руками губернатор.

— Спасибо в карман не положишь!

Кравис вскинул брови, но мешочек с золотыми всё же достал.

— Этот шантаж, похоже, никогда не кончится! — сказал он.

— Кончится, — проговорил Рауль, беря в руки мешочек с деньгами. — Вот только поднимем революцию — и всё кончится!

Кравис лишь устало простонал в ответ.

Рауль вышел из дома губернатора и пошёл вдоль по дороге.

" — Интересно, как там мои подопечные? — подумал предводитель Падших. — Дров ещё не наломали?"

И тут на его глаза попались следы от колёс небольшой тележки.

" — Похоже, наломали! — понял Рауль. — Так, и куда же они потащились? Главное, чтоб не к реке, а то..."

Парня как громом поразило.

К реке! Точно, они уже там! Главное, чтобы не успели! Главное, чтобы не кинули их в воду! А иначе...

Иначе быть беде. БОЛЬШОЙ беде.

* * *

— Всё, приехали! — произнёс Апостол Смит, подталкивая тележку с часами и гремлинами к реке.

— И кому же мы доверим торжественное скидывание гремлинов в реку? — спросил Рудик.

— Мне доверим! — сказал Апостол Смит. — Мне хуже всех досталось!

Он подошёл к клетке и поставил на неё ногу, готовясь столкнуть гремлинов в воду. Гремлины, увидев это, радостно завопили.

— Стойте! — донёсся до Падших голос Рауля. — Остановитесь! Не кидайте их в воду! Только не в воду, слышите! Только...

— Чего это он? — не понял Райдер. — Жалко ему их, что ли, стало?

— Да чёрт с ними! — воскликнул Апостол Смит, сталкивая клетку в воду.

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — заорал Рауль.

Клетка с гремлинами уже почти коснулась воды, когда Даша своей мощной рукой удержал её.

— Рауль знает, что говорит! — сказал он удивлённому Апостолу Смиту.

Вскоре Падшие в полном составе сидели на берегу реки и слушали Рауля под непрестанное бормотание гремлинов.

— Гремлины не размножаются так, как обычные существа, — проговорил Рауль. — Чтобы их стало больше, достаточно просто капнуть на них воды. Одной капли достаточно, чтобы из одного гремлина стало пять. Трудно в это поверить, но убеждаться в этом на практике не стоит.

— С одной капли из одного становится пять! — заметил Даша. — Это если б мы их сейчас искупали, то... Страшно подумать!