| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мхабгандулла не додумался ни до чего умнее, чем придержать язык и не издать возмущенное ругательство. Очень благоразумно с его стороны — ведь хворостинка находилась в опасной близости от позвоночника!
— Начали уже? — послышался вдруг приятный хрипловатый голос.
Магик дернулся от неожиданности и повернулся в сторону говорившего. Сперва он ничего не увидел, но потом заметил маленькую светящуюся в небе точку.
Солнце уже перекатилось через зенит, лениво повисло над лесом и сейчас начинало плавно опускаться к закату. Среди густых крон деревьев гудел неспокойный ветерок, роясь среди волос Короеда. Где-то за окраиной чащи поквакивали болотники — маленькие слепые зверьки, дети дождяников. Они чувствовали вблизи свежее мясо, которым не отказались бы отобедать, или же рано отужинать. Из трясины поднимались новые твари, собираясь в стаю и медленно выкатывались в лес, следую за унюхавшим добычу вожаком.
Сверкающий болид, обратившийся к путешественникам, стремительно приближался — просто невероятно, как смогли его слова добраться так далеко.
— Что за? — спросил волшебник, прикрывая голову руками, когда пылающая громада ударилась в поляну.
Горящие деревья брызнули в стороны, срывая с натерпевшегося бед Ардена злосчастные бревна. Земля и сухие листья разлетелись высоким столбом, медленно опадая. Лес задрожал, испуганный ветер тихо взвыл и убежал куда-то в сторону Бурых гор, где его ждали племена Ветроловов.
— Я это, — отозвался бог сновидений, выбираясь из глубокого кратера и отряхиваясь от грязи. — Никогда не научусь, видимо, летать, как другие бессмертные... — обиженно сказал он, приближаясь к магику.
Выглядел Властелин Кошмаров так же, как и на старых рисунках, облаченный в неизменную голубую мантию, расшитую мелкими бриллиантовыми звездочками. Из-под краешков одеяния выглядывали удобные мягкие тапочки домашнего назначения, в которых божество удобно шевелило голыми пальцами. Лицо Джарваа как всегда не удивляло особой добротой — в черных, с фиолетовым отливом, глазах читалось ехидство, подбородок высокомерно задирался в сторону неба, а густые угольные брови осуждающе хмурились.
— Ага, — комментировал Короед, не совсем готовый к таким эффектным появлениям. — Очень рады приветствовать нашего покровителя!
Магик почтительно поклонился до пояса.
— Это у тебя такой воспитательный процесс? — оценил нежданный гость положение Мхабгандуллы.
Герой продолжал стоять на карачках, ошеломленно вертя головой и не успевая радоваться стремительному освобождению. Поняв, что, наконец-то, свободен, он резко подорвался на ноги и устремился на обидчика, занося над головой свой покореженный меч.
Лиловый испуганно заорал и помчался вдоль поляны, забывая воспользоваться колдовским посохом, чтобы остановить разбушевавшегося спутника. Минут пять они бегали вокруг Властелина кошмаров, обмениваясь ругательствами и перепрыгивая через пеньки.
Джарваа со смешинками в глазах некоторое время наблюдал за подопечными, по-отцовски скрестив руки на груди. Затем ему надоело такое бесполезное занятие, и он внезапно бросился к людям.
— Чего? — выкрикнул Арден, чувствуя резкий рывок сзади, и остановился, как вкопанный.
— Уй! — пискнул Сиреневый, когда невероятно удлиненная рука схватила его за шею.
— А нечего в присутствии высшей силы конечностями махать! — наставническим тоном приговаривал бог, встряхивая своими жертвами. — Чего тут разорались, молодые? Хотите чего-нибудь в жизни достичь, или останетесь и дальше бесталанными негодниками?
— Прости, — взмолился более умный и хитрый колдун. — Больше не буду!
— А ты? — Джарваа согнул руку в локте и притянул к себе хрипящего Мхабгандуллу. — Чего сказать можешь?
— Уууу, — просипел герой. Его и так пунцовое лицо еще более раскраснелось — божественные пальцы сдавливали горло, не давая глотнуть воздуха. — Не буду я! Больше... я... не... буду... Прошу прощения! — облегченно выдохнул он, когда рука твердая ладонь разжалась и бросила его в траву.
— Вот это уже более похоже на славных мужей, — повеселел Попиратель кошмаров, прохаживаясь мимо стоящих по струнке подопечных. — Даю вводную!
— Внимательно! — брякнул Короед и тут же пожалел, встретившись с угрюмым взглядом божественных очей. Бог очень не любил, когда его перебивают, тем более — жалкие смертные существа.
Джарваа погрозил ему пальцем, с пучка которого вырвалась короткая молния и пропала в медленно темнеющих небесах.
— Значит так, — начал Хозяин иллюзий. — Есть тут неподалеку один небольшой замок, и живет там некий господин нехороший — подданный моего врага Шугульги. Так вот, случилась у этого мужа тощего, Риккием называющегося, беда страшная. Не без моей помощи, надо сказать...
Бог сделал паузу, усмехаясь каким-то своим мыслям — ведь как приятно делать пакости. Ему всегда нравилось, как в сновидениях, так и в реальной жизни насылать на ничего не подозревающих людей всяческие подлости. Например, сделать мужчину женщиной, и во сне перенести его-ее в пустыню, к селению диких ийзенканов. Вроде, ничего плохого и не сделал, а варвары натешатся, да и дяденька, когда проснется в холодном поту, больше не будет некультурно вести себя с представительницами противоположного пола.
На сей раз Джарваа послушал совет своего братца Ргуши — бога подлости, и зачаровал дочку Риккия. Каждую ночь кто-то из окружения гордого рыцаря превращался в кошмарного Пожирателя Пива и пробирался в подвалы замка. А утром бедный Риккий Малоземельный, как любили прозывать его крестьяне из-за маленьких владений, ревел от злости и обиды. Ни капли животворного алкоголя, ни пятнышка вина, даже уксуса к пельменям из стрекозайца не оставалось! А вром(11) ведь так любил спиртное и пельмени...
__________________________
11) Вром — аналог барона на земле. Иерархия в Мире Материка следующая: император, король, хирум (герцог), муркграф (маркиз, маркграф), мурк (граф), вакхан (виконт), вром (барон), бареннет, гир (сир), гирсом (сеньор), буркрыцарь (феодал с гербом), рыцарь (безземельный тип, но с гербом), рваньрыцарь (безземельный, без герба, но с собственной армией), драньрыцарь (без ничего, одиночка), оруженосец, подавака (звание в артиллерии, но обладающее неким титулом), стрелун (стрелок). Иерархию в армии дадим в следующих главах, когда придет время войны между несколькими королевствами.
__________________________
— Итог следующий, — продолжил бог, сообщив подопечным о злой судьбе буркрыцаря. — Вот уже несколько месяцев бедная стража с ног сбивается, но найти шкодника не может — все солдаты засыпают, едва только тварь приближается к погребам. Вам, дражайшие, надлежит прямо придти к Риккию и предложить услуги героя. И не бойтесь — вы не уснете, ведь это мой волшебный сон! Короче, убиваете тварюгу, и мне отчитываетесь — следующее задание затем подкину. Так что, вперед, друзья! Вас ждут великие дела!
— Да нас же сию секунду из ворот вышвырнут! — попробовал возразить волшебник. — О нем, — он кивнул в сторону Мхаба.
Джарваа неодобрительно посмотрел на Сиреневого.
— О вас уже первые новости появились, — медленно сказал он, буквально просверливая непутевого магика взглядом. — Сейчас в столицу несется гонец из Подвысокого — несет сообщение о великом герое, именную табличку, и предназначенную Ардену кольчугу. И не сомневаюсь, что гонец остановился, чтобы хлебнуть кваску под воротами риккиевого замка. Так что, вперед, герой!
Мхабгандулла покраснел — ему очень нравилось звание звезды местного масштаба.
— Мне скоро памятник поставят, — упоенно прошептал божественный избранник.
— Если не будете двигаться, — хмыкнул Властелин ночных наваждений, — то сейчас тут будут стоять два памятника из грязи. — Он растаял в воздухе, лопнув, словно мыльный пузырь. — Вона, уже и болотники по ваши душонки пришли...
Спутники, не сговариваясь, резко повернулись и перепугано охнули — на поляну выкатывался бурый шевелящийся шар. И состоял он из склизкой смерти.
Глава 6
"Простите, обознались..."
Надпись на трупе Дж. Кеннеди
Из шара доносился знакомый Короеду звук — он раньше встречался с болотными тварями. Их тогда было всего штук десять — во много меньше, чем сейчас, но бестии все равно успели схарчить его коня, и попотчевать одним купцом. И, несмотря на то, что заклинание Лесного Эха размололо нескольких нападающих в мелкую труху, магику пришлось спасаться бегством. Он до сих пор вспоминал коричневое лицо старого путешественника, с которым довелось пройти не одну милю между землями Валорна и Затейливой грядой. По бородатым щекам текли мутноватые слезы, отдававшие желтизной, а кожа пузырилась, словно из-под нее вырывался болотный газ.
Твари не пожирали свои жертвы, вернее, все же заглатывали, но только для перерождения, а не для пищи. Парализованное тело человека, или любой другой живности, проходило сквозь урчащее брюшко болотника и видоизменялось. Живая плоть превращалась в гнойную жидкость. Спустя же полчаса после нападения этих вонючих монстров, от жертвы оставалась только подсохшая лужа, покрытая трещинами и вздутиями. Через недельку остатки рассыпались в прах, который потом подбирали волшебники для изготовления всяческих зелий, например — "Лиловая палка", средство для усиления мужских возможностей в постели.
— Во попали, — грустно протянул Лиловый, наставляя на шар свой магический посох.
Навершие "дрына", как называл эту палку Мхабгандулла, засияло тусклым розовым светом. Это напомнило Ардену некую бижутерию некогда любимой доярки из Свистулек — села, неподалеку от границы Восемнадцатого королевства.
— Только не говори, — проворчал герой, нервно озираясь по сторонам и размышляя, куда бы сигануть, спасаясь от болотных бестий. — Что будешь в них розовыми трусиками кидаться из своей буки.
— Не смешно, — невесело осклабился Короед, сверкая глазами. — Чтобы ты знал, что розовый — один из самых смертоносных цветов.
— Ну да, ну да, — согласился Мхаб, медленно пятясь к густому сосноельнику. Там, видимо, он и собирался скрыться. — А красненький — колер любовного жара! Я тоже стихи пивака Югиса Муторного читал.
— Идиот! — уже более злобно проворчал магик. Не опуская посоха, он в быстром темпе начал облачаться в рубаху и другую одежду, небрежно оставленную доселе.
На ходу это получалось не слишком споро. Сиреневый скакал на одной пятке, как молодой жаболось перед случкой, пытаясь всунуть ногу в узкую штанину и, заодно, в сапог, повисший на ней. Внутри его сейчас бушевала борьба — броситься наутек, бросив дорогое одеяние, или же принять неравный бой, и погибнуть за эти вещи.
— Колер, тупица — это заболевание такое у волкошадей! Понял? — Наконец, колдуну удалось втиснуться-таки в свои штаны. Рубаха и прочие вещички пока оставались на земле.
— Понял, — нехотя сообщил Мхабгандулла, опасливо косясь на розовеющий в наступающих сумерках кончик посоха. Колертупица — заболевание волкошадей. Так?
— Да! — простонал Короед, понимая, что пока доберется до конечной цели их путешествия, или протянет ноги от смеха, или крышей поедет.
Впрочем, болотников этот факт из его возможно будущей жизни не интересовал — они видели перед собой живые мыслящие организмы и, что бы то ни стало, желали отправить людей в гости к Марубхе. Этот самый бог Подземелий на полставки являлся также покровителем всяческих кошмарных созданий, клыкастых бестий, склизких полозов и прочих созданий, что любой нормальный человек иначе и легче, чем гадостью не называл. Именно он когда-то создал болотников, дождяников, кликунов, гамархеров, прыгастиков, моревичков и других "красавцев", одним только своим видом вызывавших непреодолимую тошноту и приступы блевоты у любого неискушенного зрителя.
Шар неумолимо катился, грозя похоронить под своей тушей парочку не шибко мудрых людей, раз они вышли гулять во влажный лес именно в Час Болотника.
Вообще, надо сказать, что в Мире Материка был достаточно приятный календарь — собственноличный для каждой страны. Говаривали, конечно, что в седые времена от Царства Пушти и до Варгора, царило единое исчисление, придуманное самими Древними. Сейчас же любое родовое поместье самого мелкого гирсома, или задрыпанное село так и норовило зарегистрировать свой календарь в столице.
В Валорне месяцы носили гордые названия всех правящих в старину династий, Маджарбан хвастался месяцами-песнями, далекий Варгор сравнивал месяцы с видами морских животных, на Бони в календаре вообще писалась какая-то эротическая непотребщина. Сто Сорок королевств же имели полных ох и мощнейший ах, а именно — ровно сто сорок основных календарей. Тут и растениями называли, и по форме туч, и запахами ритуальных блюд, даже имелся список из традиционных тринадцати напитков. Да, именно тринадцати — ровно столько месяцев имелось в году Мира Материка. На других континентах, возможно, год разделяли по-другому, но здешних, по эту сторону от Взволнованного моря, жителей это не волновало.
Несмотря на обильное количество частей года, почти все маленькие городки и поселки ориентировались на столичный календарь. Восемнадцатое государство, компенсируя скудность собственных границ, отличалось очень звучными месяцами, Вырвиголовы, например, или Скиньвилысвоза.
За месяцами следовала еще одна небольшая неразбериха: дни. С ними, правда, было немного попроще: восемь дней — от первого, и до выходного. Повоевав некоторое время со своими подданными, правительства стран Материка махнули руками — пусть себе называют, как хотят, мы же в летописях сутки будем обозначать по цифрам и количествам пятен на луне. А именно — Первый Тощий (от Тощего пятна на южной части луны, символа неурожайного года) — Первотощник, Второй Синеватый — Второсинник, Среднее пятно под номером три — Сретретинка, Четвертый Широкий — Четверширник, Пятое маленькое пятнышко — Пятьхренувидница, Шестой, самый глубокий кратер — Шестиглубинница, Седьмой день и пятно — Семикорявник (Кривое пятно). И, наконец — выходной, который так и назывался Пейдоупадник.
Единственное, над чем не возникало споров, так это часы. Их по обычаю именовали теми явлениями, или зверями, что активизировались при конкретном положении солнца, или ночного светила. Поскольку часов имелось шестнадцать, то и названий им прилепили в соответствии с данным числом: час Крыжана, Кротосовы, Волковцы, Скунсопаука, Лисопетуха, Бегемолягушки, Грифгиены, Коровцы, Ишакролика, Выхухомяка, Дождяника, Крокориллы, Болотника, Витрюха, Плотоеда и Комарыси.
Впрочем, если перечислять еще и всякие получасники, четвертьчасники и миги, то можно будет уложиться в объем небольшого свитка заклинаний первого уровня для зеленых магиков. Зелеными их называли потому... кхм... что-то я увлекся малость этими занятными наблюдениями.
Сейчас в самом разгаре свирепствовала принадлежащая болотникам година. Ох, и тяжкая же судьба выпала моим избранникам!
Моя божественная особа, конечно, отправилась к излюбленному Идолу отдыхать. Но не оставлю же я, в самом деле, своих избранников. Вернее — своего героя и его молодого учителя.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
