Мы умрем вместе...

— С тремя слабыми слугами, да старым прогнившим особняком — жалкий же ты Князь, Адриано. Ты только позоришь этот титул. За этот город борются ещё несколько отверженных групп и ещё не факт, что победителем окажешься именно ты.

— Ты сомневаешься в моей силе? — С вызовом спросил сероглазый вампир.

— Я всего лишь сомневаюсь в твоих лидерских способностях. Ведь, чтобы содержать свой клан, нужна ответственность, которой у тебя никогда не было. Ты уже нарушил три из шести священных традиций Камариллы. Совет обеспокоен, что будет, если ты и впрямь завладеешь этим городом?

— Для чего тебя прислал Совет? — Подозрительно прищурившись, спросил Адриано. — Чтобы уничтожить меня?

Слабо усмехнувшись в ответ, Дамиан вновь перевел взгляд на слегка деформированный кубок в своей руке.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу убить тебя, Адриано. Это было бы нарушением одной из традиции. Это твоя земля и пока ты на стороне Камариллы, закон о силе собственной территории остается в силе.

Довольно ухмыльнувшись, Адриано немного расслабился. С легким пренебрежением окинув своего гостя, он весьма важной походкой прошелся вдоль комнаты.

— Совсем скоро я завладею этим городом. — Отодвинув порванные лоскуты некогда плотной материи, сероглазый вампир посмотрел сквозь грязное окно. — И тогда со всем этим убожеством будет покончено. Я стану настоящим Князем и тогда никто: ни ты, ни даже совет не будет вправе указывать мне.

Поставив испорченный кубок на стол, Дамиан лишь слабо усмехнулся в ответ.

— Кстати говоря, о достоинствах Князя: в твоем окружении по-прежнему ходят всего лишь те три брата? Или же твоя свита постепенно разрастается?

Не сдержав самодовольной ухмылки, Адриано величественно расправил плечи и с вновь пришедшим высокомерием посмотрел на продолжающего сидеть в кресле гостя.

Заметив столь пущую реакцию на свои слова, брюнет тихо хмыкнул.

— Неужто ты нашел себе нового слугу?

— Намного лучше. — Бархатным голосом пропел Адриано. — Я нашел свою спутницу.

— Да, я слышал. — Немного разочаровав распыленного вампира, как можно безразличнее проронил Дамиан. — Говорят, что чернота ее души может сравниться только с твоей.

Заметив, как губы собеседника вновь расползаются в самодовольной усмешке, незнакомец вскользь оглядел комнату.

— Так, где же она? — Заинтересованно спросил он. — У тебя есть редкостный шанс похвастаться перед своим бывшим хозяином своей новой величественной пассией. Или ты решил ее спрятать? В чем дело, боишься, что я переманю ее на свою сторону? — Насмешливо закончил он.

— Не смеши меня. — Как можно сдержаннее бросил Адриано. — У меня есть все права быть ее единственным хозяином. Можешь даже не надеяться, что она посмотрит в твою сторону. Хотя, кое-что общее у вас все же есть.

— Как интересно. — Изогнув бровь, лениво протянул брюнет. — Так может уже представишь мне свою находку или только и будешь кичиться неподтвержденными слухами?

Задетый такими словами, Адриано с силой поджал губы, вновь направляясь к своему прежнему креслу.

— Она на охоте. — Нехотя выдавил он. — Скоро появиться.

— Теперь понятно, почему я не смог насчитать столь скромное количество твоих прежних слуг. Радует, что ты хоть что-то делаешь по правилам.

— Я не приказывал помогать ей. — Бойко отозвался Адриано, словно одна только мысль о том, чтобы быть хоть чем-то похожим на Дамиана приводила его в сущее бешенство. — Кристин способная ученица, она справится и одна.

— Да ты с ума сошел?! — Во второй раз теряя самообладание, прошипел брюнет. Его некогда кристально чистые глаза теперь помутнели, разъяряя языки огненного пламени. — Ты посмел отправить на задание новорожденного вампира совсем одного?

— Ты не знаешь, на что она способна. — Стойко выдержав презрительный взгляд, спокойно отозвался Адриано.

Решив более не прятаться в тени колоны, Кристин шагнула в глубину просторного зала.

Тотчас заметив ее, Адриано ласково улыбнулся, взглядом призывая ее самой подойти к своему хозяину. Решив не спорить, девушка покорно подошла к своему повелителю и, встав на расстоянии шага, тихо проговорила:

— Я выполнила твой приказ.

Растянув губы в довольной улыбке, Адриано ласково коснулся ее подбородка.

— Моя умница. — Удовлетворенно "промурлыкал" он. — Я в тебе не сомневался.

Оглянувшись, он вновь обратил внимание на сидящего поодаль незнакомца.

— Дорогая, позволь представить тебе нашего гостя. — Чувствуя, как ее руку крепко обволакивает сила мужской ладони, Кристин судорожно улыбнулась, но так ничего и не высказав по этому поводу, послушно посмотрела на синеглазого брюнета.

— Это Дамиан. Князь Камариллы на территории западной Европы, а так же старейшина клана Вентуру — так называемой элиты всех вампиров. — Презренно скривив губы, пояснил ей Адриано.

Ощущая каждой клеточкой своего тела, как с каждой секундой гнев Адриано только усиливается, Кристин решила хоть немного разрядить обстановку и вклиниться в разговор.

— Я и не знала, что существует какие-то особые приоритеты между кланами. — С легким интересом отозвалась она.

Тихо хмыкнув в ответ, Адриано, наконец, взял себя в руки, несколько поубавив силу натиска своей ладони.

— Каждый вампир, обитающий в этом мире, принадлежит к одной из двух великих сект: секте Камариллы или же не менее мощной, как Саббат. Камарилла отличается от Саббата только тем, что фанатично блюдет правила Великого Маскарада, то есть следит за тем, чтобы вампиры скрывали свою истинную природу от обычных смертных.

— Резонно. — Усмехнулась Крис, за что немедля получила строгий взгляд от своего предводителя.

— В Камарилле существуют восемь главных кланов. Один из которых и есть Вентуру. Принадлежащие к этому клану вампиры могут быть выходцами только лишь из аристократических семей, члены которых несли в своих венах голобую кровь. Ну надо же, какая ирония, — посмотрев на молчащую Кристин, усмехнулся сероглазый брюнет, — ты одна из немногих, кого он вполне мог бы взять к себе в свиту, но, к сожалению, тебе, моя прелесть, достался всего лишь я.

Почувствовав, как в Адриано вновь начинает закипать неукротимый гнев, Кристин нежно положила свою свободную ладонь поверх его, и ласково улыбнувшись, четко произнесла:

— Мне неважно из какого клана происходит этот вампир. Мне нужен лишь только ты, мой повелитель.

Расслабленно вздохнув, сероглазый брюнет вновь улыбнулся, забывая о сидящем за столом госте.

— Что ж, я думаю самое время выйти на улицу и посмотреть на твой трофей, дорогая.

— Трофей? — Непонимающе переспросила Крис.

— Труп твоего дружка. — Беспечно отозвался Адриано. — Как я понимаю, ты оставила его у входа?

Растерявшись на мгновение, девушка затаила дыхание, но уже в следующую секунду одолела свой страх.

— Я ничего не оставляла у входа. — Отчетливо проговорила она, смело встретив взгляд слегка изумленных серых глаз. Неужели ты и впрямь думал, что я буду тащить на себе тело взрослого мужчины через весь город?

— Что ты с ним сделала? — Подозрительно сузив глаза, сухо спросил ее Адриано.

— То, что ты и приказал. — Справившись с легкой дрожью, надменно парировала рыжеволосая вампирша. — Я выпила его кровь, лишила жизни и избавилась от тела. Думаю, глубокие воды Миссисипи придутся ему сладкой могилой. — Посмотрев на все ещё недоверчивое лицо вампира, Кристин раздраженно насупилась. — Я не знала, что тебе понадобятся доказательства. Ты об этом ничего не говорил!

Прикрыв на мгновение веки, Адриано сделал глубокий вдох, словно пробуя воздух на вкус.

— Ты и впрямь сыта. — Наконец, проговорил он. — Но это ещё не значит, что ты мне не лжешь.

Сглотнув, Кристин слегка опустила голову.

— Я не сумасшедшая, чтобы лгать тебе. Я не глупая, и догадываюсь, какова будет расплата за предательство.

— Умница. — Вновь послышался довольный голос. — На первый раз я прощаю тебе эту оплошность. Но впредь знай, пока я не начну безоговорочно тебе доверять, ты будешь представлять мне все свои трофеи.

— Ты мне не доверяешь? — Состроив гримасу женской оскорбленности, промолвила девушка.

— Нет. — Насмешливо отозвался Адриано.

Отойдя от нее на пару шагов назад, сероглазый вампир вновь посмотрела на наблюдающего за ними гостя.

— Не соблаговолит ли высокопочтенный Князь, — насмешливо обратился он к Дамиану, — соизволить для нас одну небольшую услугу?

Едва заметный огонек легкой заинтригованности на мгновение промелькнул в сапфировых глазах.

— Что ты хочешь? — Как нестранно, вместо Дамиана спросила его Кристин.

— Видишь ли, дорогая. — Оглянувшись на оставшуюся позади девушку, вкрадчиво начал Адриано, — среди высших из нас распределена своя собственная магическая сила. Дамиан, например, имеет способность видеть прошлое.

Резко похолодев от одной мысли, что сейчас ее секрет будет разоблачен, Кристин пораженно застыла на месте.

— Ну, так что скажет Князь? — Вновь обратившись к до сих пор молчавшему вампиру, спросил хозяин особняка.

Ничего не ответив на насмешливый тон собеседника, Дамиан плавно поднялся с места, делая шаг навстречу к рыжеволосой девушке.

Увидев, как незнакомец протягивает к ней руку, Кристин дернулась назад, не позволяя его ладони коснуться себя.

— Не сопротивляйся. — Вдруг тихо произнес брюнет. — Я всего лишь хочу дотронуться до твоего лба.

Вынужденно остановившись, Кристин со всей силы сжала ладони в кулаки. Со стороны выглядело, будто она и впрямь повинуется приказам своего господина, но все же, в глубине ее глаз таился отчетливый огонек непокорности и назревающего мятежа. С легкостью прочитав все это в ее глазах, Дамиан лишь усмехнулся и, наконец, прикрыв глаза, приложил свою ладонь к ее лбу.

Минута тягостного молчания длилась почти что целую вечность.

Тайком прикидывая свои слабые шансы в схватке с двумя сильными вампирами, Кристин то и дело корила себя за то, что вернулась. Нет, о том, что она не убила Дэна, она по-прежнему не сожалела, душевная связь с ним была слишком прочна. Но все же, рассчитывать на то, что Адриано поверит ей на слово, было чистым воды безумием. Безумием, которое будет стоить ей собственной жизни.

Наконец, раскрыв глаза, брюнет пристально посмотрел в ее чуть расширенные глаза и слабо улыбнулся. И не было в этой улыбке чего-то омерзительного или осуждающего, в ней были лишь сочувствие и неимоверная усталость.

Медленно отойдя от Кристин, синеглазый мужчина не спеша развернулся к ожидавшему его слов вампиру.

— Она всё сделала так, как и сказала. Можешь не беспокоиться, твой приказ выполнен.

Не сразу поняв смысл произнесенных слов, Кристин прикрыла глаза, ожидая яростного удара со стороны. Но время шло, а безудержный гнев Адриано так и не проявлялся. С легкой опаской распахнув веки, Крис неверящим взглядом обнаружила, что двое мужчин вновь предавшись своим любимым расприям. Невнятно продолжая следить за их беседой, девушка не сводила глаз с четко выраженного лица синеглазого брюнета.

"Почему он солгал Адриано? Почему не сказал правду? — Пытаясь найти ответ, спрашивала саму себя Крис. — Возможно, он решил таким образом расплатиться с давним предателем?"

Но это было бы вполне возможно, не услышь она, как Адриано сам прозвал Дамиана сущим фанатикам, свято соблюдающим древние традиции Камариллы. И вряд ли в этих традициях дано право новорожденному вампиру лгать своего господину. Лгать и убивать себе подобных...

— Я предупредил тебя. — Наконец, перестав размышлять, Кристин вновь прислушалась к чарующему голосу брюнета, обращенному к Адриано. — Больше мне тебе сказать нечего.

— Я все понял. — Холодно отозвался второй вампир. — Иди с миром. Я не стану нарушать священных традиций гостеприимства.

Встав друг напротив друга, мужчины кратко кивнули, исполняя, по всей видимости, какой-то древний ритуал прощания.

Отвернувшись от Адриано, Дамиан на мгновение задержал взгляд на лице Кристин.

"Зимний сад" — Отчетливо промелькнул его бархатный голос в голове девушки.

Слабо кивнув в ответ на ее слегка расширенные зрачки, незнакомец понял, что его краткое послание дошло до ее сознания, после чего размашистым шагом направился к выходу из комнаты. Но, не пройдя и половину пути, высокий силуэт красивого мужчины бесследно растворился в воздухе.

Оставшись наедине с Адриано, Кристин устало выдохнула и посмотрела на стоящего у окна мужчину. Не спеша подойдя к нему, она ласково положила руки на его чуть понуренные плечи.

— Моего господина что-то беспокоит? — Мягко промурлыкала она, улыбнувшись ему своей самой участливой улыбкой.

Не обратив на нее должного внимания, сероглазый мужчина продолжал смотреть в далекую пустошь темного окна.

— Антонио до сих пор так и не вернулся из клуба. — Задумчиво произнес он. — Дамиан прав, быть Князем — это не только величие, но и ответственность. Впредь я буду уделять намного больше внимания своим подданным.

Тихо выдохнув, Кристин отстраненно посмотрела в помутневшее от грязи окно.

— Иди спать Кристин. Скоро рассвет. — Вновь послышался над головой повелительный голос. — Завтра нас ждет знаменательная ночь. Твои силы тебе ещё пригодятся.

— А как же ты? — Поднимая к нему лицо, тихо спросила девушка.

— Я ещё немного подожду Антонио, после чего присоединюсь к тебе, моя королева.

Согласно кивнув, Кристин молча отошла от задумчивого мужчины.

Медленно удалившись из глубины просторной комнаты, она уже было последовала внутрь темного подвала, где ещё несколько часов назад осознала свое новое "я", как вдруг перед ней предстал отблеск темно-синих глаз.

— Зимний сад... — Тихий, едва уловимый шепот пронесся вдоль осязаемой тишины помещения.

Раздраженно вздохнув, Кристин резко развернулась, намереваясь как можно скорее найти зимний сад и, наконец-то, объясниться с этим подозрительным вампиром.

Преодолев пару пустынных, таких же заброшенных, как и весь этот особняк в целом комнат, Кристин вышла в противоположную часть дома. Оказавшись перед узкой дверцей, ведущей, по всей видимости, на заднюю террасу, она слегка толкнула ее, мысленно приготовившись к ржавеющему скрипу. Но никаких звуков не произошло. Дверь с легкостью поддалась, открывая своей посетительнице вид на старый, заброшенный сад. Некогда рослые фруктовые деревья, теперь сухими ветками склонились к земле, вызывая собой довольно плачевный вид.

— Как это мило с вашей стороны, что вы все-таки решили воспользоваться моим приглашением и согласились на встречу. — Послышался со стороны чуть насмешливый голос.

— Как будто у меня был выбор. — Недовольно буркнула Крис, входя на территорию некогда райского места.

Плотно прикрыв за собой дверь, она не спеша развернулась в сторону, откуда ранее послышался мужской голос, и напрямую встретилась в парой темно-синих, почти фиолетовых глаз.

— Я польщен, Княгиня. — Тихо проронил мужчина, слегка наклоняя голову.

И хоть этот тон и слова выражали полную серьезность, все же Кристин с легкостью смогла распознать в его пронзительных глазах насмешливые лики танцующих чертей.