Шепот вампира(полностью)

— Крейг неплохой...

— Мы это уже слышали. Вспомни, что испытываешь, когда он рядом.

— Рядом с ним спокойно. И уютно... Я понимаю, что он не святой, но по отношению ко мне он пока был безупречен — добр и терпелив...

Кассандра мягко улыбнулась и успокаивающе положила девушке на обнаженное плечо теплую ладонь.

— Закрой глаза и представь, что он рядом. Он ведь не безразличен тебе, правда? Закрой глаза...

Глядя в индиговые очи предсказательницы, Кристина ощутила странное чувство. Мир в душе, легкость... Захотелось окунуться в мелодичный гипнотизирующий голос, затеряться в ласковой темноте... Захотелось вновь испытать прикосновения Крейга...

Далекий шепот ненавязчиво вторгся в ее сознание:

— Умница. Почувствуй его присутствие... А теперь опиши свои ощущения.

— Мне больно... и в то же время хорошо... Немыслимо хорошо, нереально... он такой родной, теплый, что хочется слиться с ним и никогда больше не расставаться... Мне он нужен, без него так одиноко и холодно...

— Великолепно! Ты слышал, Феликс! Не смей наказывать мальчика!

Крис вздрогнула и открыла глаза.

Рядом с ней, кроме Мии и Кассандры, стояли Мастер и... Крейг.

Лицо главного вампира города выражало глубокую задумчивость. Кассандра хлопала в ладоши, Миа растерянно кривилась, а Крейг... Крейг смотрел на нее с невероятной нежностью.

Ей вдруг почудилось, что сейчас он видит только ее, ее одну. И ему неважно, что рядом с ним стоит его босс. Он не сводил с нее глаз...

— Что это значит? — растерянно спросила Крис.

Крейг, похоже, был в раю, услышав подобные откровения. Она же от стыда желала умереть, провалиться сквозь землю, лишь бы оказаться подальше от них.

— Мастер был недоволен твоим наставником. Когда он увидел тебя с Крейгом в саду, то понял, что ты была против обращения, — объяснила с ленивой улыбкой Кассандра. Довольно щурясь, торжествующе глядела на Феликса. — По закону, маги становятся вампирами добровольно. А ты, как понял Мастер, была готова встретить рассвет. За такое наказывают наставников. Но на самом деле ты всем довольна, правда?

Провидица смотрела на бывшую магичку, как удав на кролика. Не понимая, зачем рыжей прикрывать спину Крейга, Кристина все же согласно кивнула. А что если?.. Что если таким образом спасают не только Крейга? Но и ее тоже?

— Феликс, дорогой, ты убедился? — мурлыкнула ясновидящая и провела ладонью по груди древнего, как будто разглаживая лацканы фрака. — Видишь, между ними совет да любовь. Истинно сладкая парочка! Ни один пункт договора не нарушен... Мои дорогие, почему бы вам не потанцевать? Крейг, пригласи свою леди.

Блондин словно очнулся ото сна. Улыбнувшись, он галантно предложил Крис руку.

Девушка растерянно покосилась на бокал с недопитым шампанским.

— Я подержу, — любезно произнесла Кассандра. И забрав бокал, якобы невзначай зацепила ремешок сумочки, который обвивал запястье Крис. — И ее тоже. Не стесняйся, дорогая!

В глубине души понимая, что делает огромную глупость, девушка, как завороженная, отдала провидице сумочку с бомбой...

Ведомая Крейгом, она с ужасом оглянулась через плечо — и увидела, как рыжая торжествующе улыбается...

Шокированная признанием провидицы и собственными откровениями, она пару мгновений не воспринимала реальность. Сердце сначала замерло, а потом забилось так сильно и громко, что его стук, наверное, могли слышать окружающие. Паника цепко опутывала своими сетями.

Горячие пальцы скользнули вверх по голому предплечью. Вторая рука уверенно легла на талию. Вздрогнув, она взглянула на Крейга — и от выражения его лица у нее захватило дух. Он смотрел на нее, словно она главное сокровище мира...

— Так много всего навалилось на тебя, — произнес он, — но ты справишься. Я верю в тебя и, если потребуется, поддержу.

Девушка отвела глаза. Почему-то полагала, что он поспешит высказаться по поводу ее признаний. И была благодарна, что он не начал этот сложный разговор, а еще, что ничем не выразил триумф победителя.

— Надеюсь, ты любишь вальс, — произнес вампир и закружил ее в танце.

— Последний раз танцевала его на школьном выпускном, — честно призналась Кристина.

Он вел чутко, не то, что когда-то одноклассник, отоптавший ноги. И она расслабилась, перестав следить за правильностью шагов.

Крейг сказал, что поддержит ее. Интересно, дал бы подобное обещание, знай, что она задумала? Знай, что она принесла в дом Феликса смертоносное устройство?

— В изумрудном платье ты смотрелась королевой выпускного бала.

Кристина недоуменно посмотрела на наставника. Откуда ему известно, что на ней тогда было надето?..

— Я наблюдал за тобой. И проследил, чтобы ты благополучно вернулась из ресторана.

— Почему?

— Может потому, что чувствовал за тебя ответственность? — ответил он вопросом на вопрос.

— И часто ты за мной следил? — В ее голосе звучала недоверчивость.

— Не так часто, как хотелось бы, — улыбнулся он уголками губ. — Как понимаешь, приходилось считаться с Феликсом. Но за тобой всегда был присмотр. Не переживай — присматривали не мои люди, а члены Союза. О тебе не забывал сначала дядя, а потом и двоюродный брат.

Крис промолчала. То, что за ней надзирают по просьбе родственников, всегда ее нервировало. Никакой личной жизни, безрассудных развлечений — скука одним словом. Ей омрачили детство, лишили юности, а теперь придется отдать и жизнь...

Она невольно вздрогнула, прогоняя темные мысли. И сосредоточилась на своих ощущениях. Она любила движение, музыку, обожала ловить ритм, но не переносила чужих прикосновений. Пережив трагедию в детстве, она больше не знала родительской ласки — приемная семья дала кров и еду, но не тепло отчего дома. Да и подсознательно не захотела подпускать ближе людей, у которых жила до семнадцати лет. Возможно, потому, что рано поняла: дорогие сердцу люди могут внезапно покинуть, причинив неимоверную боль. А еще она готовила себя к мести. И прекрасно понимала, что не уцелеет, даже если достигнет успеха.

Прикосновения Крейга, его присутствие ощущались чем-то странным, но родным. Что это? Особая связь между обращенным и давшим кровь? Или что-то больше?

Крис с удивлением осознала, что будь это обычный медленный танец в полутемном ночном клубе, то без стеснения положила бы вампиру голову на плечо... Но это вальс, не предполагающий настолько тесного контакта. Правда, вампир пару раз притянул ее ближе, чем требовалось, и она, казалось, ощутила жар его тела всей кожей.

Музыка резко оборвалась на визгливой ноте сломанного инструмента. Миг тишины, а потом зазвучали испуганные возгласы десятка танцующих пар, спешно покидающих центр зала.

Они с Крейгом находились далеко от ниши с музыкантами и не сразу поняли, что происходит.

Вампир резко потянул Крис на себя, когда перший напролом оборотень, едва не сбил ее с ног. Девушка резво вывернулась из объятий — она должна увидеть, что происходит.

Только что впереди пестрела толпа нарядных гостей, а теперь пусто.

Кристина, обмерев, воззрилась на открывшееся зрелище.

В черном длинном платье прорицательница стояла на белом рояле и держала в руках продолговатый серебристый предмет.

Феликс что-то угрожающе шипел и пытался стащить ее с варварски сломанного инструмента. Рыжая с хохотом уклонялась, и ее плавные движения гибкой змеи напоминали странный танец.

Голос главного вампира города повысился до крика — он бросил возню с расшалившейся вампиршей и попросту приказал спуститься, пользуясь своей властью наставника.

— Издохни! — в ответ взвизгнула ясновидящая.

И подчиняясь повелению хозяина, спрыгнула на пол, одновременно подбрасывая вверх серебристую вещь.

Дальнейшие события развернулись так быстро, что нагромоздились одно на другое.

Оглушительный взрыв...

Феликс сбивает с ног Кассандру, накрывая ее собой...

Мирослав, глава Совета магов, вскидывая руку, выкрикивает слово "silentium"...

Ослепляющий огонь вспарывает воздух...

И застывает в прозрачном льдистом шаре...

Колдун, продолжая держать руку поднятой, приблизился к кружащейся сфере. Точно тысячи серебристых снежинок порхали внутри своей тюрьмы, скованные магией.

— Феликс, смотри, — отрывисто бросил глава Совета.

Плавный взмах руки колдуна — и серебристый шар послушно спустился ниже.

— Что это? — требовательно спросил вампир.

Не смотря на то, что Мастер немного повалялся на паркете, его смокинг остался безупречным. Кассандра, все еще лежащая на полу, перевернулся набок, подперла голову кулачком и тоже внимательно вгляделась в искрящуюся сферу.

Остальные гости продолжали испуганно жаться к стенам.

— Это не бомба, — вдруг заявил колдун.

— А что?

— Самодельная хлопушка, специфическая, но все равно безобидная, — растерянно улыбнулся Мирослав. — Вот видишь, кружится серебряное конфетти? Бумага, а не картечь из серебра, как предсказывала Касс. Это не покушение, а глупая шутка, в очередной раз выкинутая этой сумасшедшей.

Ясновидящая весело засмеялась. И ее смех быстро перерастал в истерический хохот. Феликс бросил хмурый взгляд на одного из телохранителей и кивком указал на Кассандру. Темноволосый вампир легко, как пушинку, подхватил хохотунью на руки.

Гости, загалдев, волной хлынули к хозяину приема, дожидаясь объяснений.

— Пойдем, — жестко скомандовал Крейг и потащил Кристину к выходу.

За эту ночь она столько раз удивлялась, что, похоже, выражение изумления пристало к лицу, как маска. Мысли сбесившимся табуном скакали в голове. Неужели это была хлопушка? Сервер посмеялся над ней, подсунув пиротехническую игрушку? А что если?.. Что если Кассандра заменила настоящую бомбу?! Времени у нее было предостаточно.

А еще Мирослав обмолвился, что она предсказала сегодняшнее покушение — и Феликс подготовился, заручившись помощью колдуна. Могла ли Кассандра в присущей ей экстравагантной манере зачем-то спасти Кристине жизнь, отобрав бомбу и придумав шутку? К тому же она обещала не убивать невинных...

Тишина начинала угнетать. Крис интуитивно понимала, что наставник в ярости. И причина его гнева — она. Что он знает? А о чем только догадывается? И в чем обвинит ее?

Ночь раскрыла свои душные объятия. Тишина успокаивающим покрывалом легла на плечи. Храня молчание, они вышли на стоянку.

— Ну, мне пора, — оповестила трусливо Крис. — Спасибо, что выручил. Прощай.

— Вот так просто собираешься уйти? — холодные глаза Крейга недобро сверкнули — Сбегаешь?

— Я? Нет, просто ухожу. Ты ведь не решил, что случившееся этой ночью что-либо изменило? — Кристина невесело улыбнулась. — Я не передумала и встречу седьмой рассвет.

Вампир сложил руки на груди, с трудом сдерживая ярость. Вздорную девчонку мало пороли в детстве, точнее никто не решился обидеть сиротинушку. А зря...

— Разве ты не хочешь забрать с собой еще одного убийцу родителей? Я помогу найти Плохиша.

Его настойчивость пугала. Ей не нравились его потемневшие, лихорадочно блестевшие глаза. Когда у старых вампиров темнеет радужка, — значит, они в бешенстве и готовы перейти в боевую форму.

Она миролюбиво произнесла:

— Спасибо, ты стольким рисковал ради меня. Но я больше не буду мстить, время вышло. Я облажалась в самом начале, когда допустила, чтобы меня укусил вампир. Поэтому я заканчиваю вендетту. Прощай, Крейг!

Вампир медленно покачал головой.

— Нет, я не позволю тебе сбежать. Ты, может быть, и закончила, а я только начал.

И с этими словами он схватил ее в охапку и перекинул через плечо.

VI. Седьмой рассвет

Кристина с интересом смотрела в окно. Хотя автомобиль несся на запредельной, лично для нее, скорости, пейзаж за окном просматривался четко.

Она плохо знала город, и если бы вампир не ответил, то ни за чтобы не догадалась, что они едут в коттеджный городок.

Задолго до пункта назначения Крейг сделал остановку на пустынной трассе и развернулся к своей подопечной.

— Не могу не спросить в последний раз. Ты твердо уверена, что хочешь этого? Хочешь поджариться утром на солнце?

Кристина закатила глаза.

— Да, я не передумаю, мой дорогой наставник, не надейся. — И подчеркнуто веселым голосом добавила: — Если я тебе не безразлична, похорони мой прах возле родителей. И еще один момент: как и отец, я люблю белые розы. Поэтому обижусь, если принесешь на могилку какие-либо другие.

Вампир гневно стиснул зубы.

— Как ты смеешь шутить подобным?!

Он собирался накричать на нее, как следует встряхнуть. Но разглядел за бахвальством скрытый страх. Губы девушки кривила ироничная усмешка, а в глазах таились отчаяние и обреченность. Она боялась. Боялась умирать... и продолжала следовать чужим глупым убеждениям.

Крейг нежно коснулся ее лица, ласково очертив его плавные линии. Затем его рука медленно скользнула по изгибу шеи, спустилась к хрупким ключицам...

Кристина почувствовала, как томление наполняет ее изнутри. А ведь он всего лишь прикоснулся, что будет, если ласки осмелеют?.. Значит, нельзя позволить ему это сделать. Она тряхнула головой, отгоняя искушающие мысли.

Увы, Крейг поспешил закрепиться в своих завоеваниях и не дал время придти в себя. Сильные руки обвили ее за талию и, перетянув к нему на колени, прижали к мощному торсу. Быстрыми поцелуями он покрывал ее лицо, его клыки слегка царапнули шею.

Крис, впадая в необъяснимый чувственный дурман, попыталась запротестовать, как жгучий поцелуй опалил уголок ее рта. И она не устояла. Плавясь в его таких волнующих, надежных объятиях, она сама прижалась губами к его твердым устам, поцелуем смягчая их, соблазняя, увлекая в омут желания.

Он сжал ее крепче, впечатывая девичье тело в свое. Она чуть отклонилась назад, устраиваясь удобнее на его коленях. Поцелуй стал глубже, требовательнее, пробуждая обоюдную лихорадку страсти.

Наваждение... Угар... Безрассудство...

Ее клыки нечаянно оцарапали его язык — рот наполнился кровью.

Опьянение вскружило голову, заставляя забыть обо всем на свете...

И вдруг безумие закончилось.

Мужчина, тяжело дыша, оторвался от ее губ и прикрыл глаза.

— Прости, я ранила тебя, — ужаснулась Кристина.

— Все нормально, это называется вампирский поцелуй, — усмехнулся он. — Может, людям он покажется странным, но для вампиров это своеобразный аналог "французского".

— Тогда почему?.. — Девушка, не закончив свой вопрос, смутилась.

— Почему остановился? — догадался Крейг и открыл глаза — они были кроваво-красными на этот раз от страсти. — Я бы с радостью продолжил твое просвещение не только в вампирских поцелуях, но у тебя не будет выбор. Я попросту не позволю тебе его сделать, не позволю выйти на солнце. И никогда не отпущу.

Жестоко разочарованная Крис неловко перелезла на свое место и устало откинулась на спинку кресла. В голове эхом звучали его слова: никогда не отпущу...

Тоска, неистовая тоска голодным зверем запустила в нее когти уныния. Пора признаться самой себе. Она не хочет умирать. Она желает, чтобы кто-то ее остановил, не дал совершить непоправимое. И мечтает, чтобы этим кем-то был ее вампир. Только он так не поступит — слишком правильный, раз не желает неволить.