Шепот вампира(полностью)

— Госпожа, раскройте свою сумочку, — вежливо потребовал старший в тройке охранников.

— Зачем? — мило улыбнулась Крис и пошутила: — Мой пистолет не влез в сумочку, и я оставила его дома.

— Госпожа, раскройте свою сумочку. — Вампир был настойчив и вежлив, но в глазах отображалось недовольство.

— Это обязательно? Я пришла с главой Союза...

Охранник был невозмутим.

— Пожалуйста, раскройте свою сумочку.

За спиной Кристины сгрудилось несколько недовольных заминкой гостей. По запаху вампиресса поняла, что пожаловали оборотни.

Господи, неужели все усилия напрасны?! И она попалась на такой мелочи?.. Или это подстава от Сервера?! Вот сволочь!

Девушка напряглась, приготовившись к отступлению и неминуемой драке. Живой она не дастся.

— Мы заставляем нервничать остальных гостей. Долго еще ждать, госпожа? — спросил все также учтиво охранник.

— Тебе придется ждать целую вечность, Вадим. Эта леди — моя, ты не вправе ее обыскивать, — прозвучало грозно.

Крис подняла глаза на неожиданного защитника, который тут же взял ее под руку и повел мимо перепуганной охраны. Свет из окон особняка бил ей в глаза. Но когда она к нему привыкла...

— Простите, босс, — пролепетал им вслед потерянно вампир, — я не знал.

— На первый раз прощаю, Вадим.

Вервольфы за их спинами молчали. Тишина следовала за парой по пятам, пока они шли к парадной лестнице особняка.

Крис облегченно выдохнула и, глядя на самого изумительного мужчину в своей жизни, спросила:

— Почему?

Густые волосы цвета золота, смешанного с пеплом. Квадратный подбородок, слегка крючковатый нос, темные брови вразлет. Бесспорно, привлекательный мужчина. Морозная бездна в серо-голубых глазах и то, что одну бровь перечеркивал едва заметный шрам, делали его грешно притягательным. И от этого еще опасней.

— Потому, Кристина, потому, — улыбнулся Крейг.

А ей вдруг стало совсем не до веселья и тайн.

Голова закружилась, сознание раздвоилось: одна она, пошатнувшись, обмякла в объятиях Крейга. Вторая она, пятилетняя испуганная девочка, сидела в душной, пахнущей чабрецом темноте.

...Она дрожит в душной, пахнущей чабрецом темноте.

Скрипит задвижка. Дверь открывается — и она морщится из-за неяркого света, проникающего в ее убежище.

Удивленно смотрит на светловолосого мужчину с голубыми глазами, которые вдруг загораются триумфом. Наверное, он радуется, что выиграл. Хорошая эта игра, прятки!

Она солнечно улыбается — он хмурится. Окидывает ее испытующим взглядом... и внезапно прижимает палец к губам.

Она кивает и снова одаряет его улыбкой.

В этот раз он ее возвращает — бледные губы на миг обнажают острые клыки...

О Ночь! Пятнадцать лет назад ее спас не колдун...

— Так это был ты? — Она вырвалась из рук Крейга. — Это ты не выдал меня вампирам... Не колдун, как я думала все эти годы...

Она шипела на него разъяренной кошкой.

Крейг бросил тревожный взгляд в сторону охранников, стоящих у распахнутых парадных дверей и пока не видевших, что назревает маленькая семейная ссора...

И он потянул Кристину за собой в сад.

Она не сопротивлялась, покорно семенила за ним, повторяя как заклинание, одну фразу:

— Это был ты! Это был ты!

Мощенная черной плиткой дорожка увела их в густую тень, отбрасываемую старыми яблонями.

Когда удалились на достаточное расстояние от любопытных ушей, и Крейг, наконец, ответил:

— Да, это был я.

— Почему ты предал ради меня своих людей? Почему?! — воскликнула недоуменно и угрожающе добавила: — И только попробуй ответить "потому" — я тебя ударю, а потом достану пистолет и...

— Какая кровожадная девочка, — перебил ее с усмешкой вампир и нежно провел по щеке.

Словно теплый ветерок коснулся ее прохладной кожи.

— Прекращай свои вампирский штучки! — возмутилась Крис и оттолкнула ласкающую руку. — Я требую ответа.

— И ты его получишь, — Крейг выглядел воплощением невозмутимости, а в глазах плескалась насмешливая нежность. — Я не убиваю женщин и детей. И был против, когда Феликс отдал приказ уничтожить твою семью. Тогда у меня не было права голоса, а Артур Сильвестров подчинялся Мастеру безоговорочно.

— Почему Феликс отдал такой страшный приказ? Мой отец ничем ему не угрожал! В то время в Союз никто не верил, смотрели, как на очередную блажь колдуна-филантропа.

Он вздохнул.

— Не знаю, Кристина. Мастер в своем праве ничего не объяснять рядовым вампирам. А теперь, став его правой рукой, я не могу спросить, не вызвав подозрений.

— Хорошо, один ответ засчитан.

Девушка толкнула носком туфельки кем-то надкушенное яблоко. Проследив за траекторией его полета и исчезновением в кустах черной смородины, перевела взгляд на Крейга. Не отрываясь от его кристально честных глаз, поинтересовалась:

— Ты спас меня из жалости пятнадцать лет назад, а теперь что двигает тобой? Ты помогаешь мне, приходишь по ночам и делаешь то, что обязан делать наставник. Почему?

— Давай отложим объяснения на потом? Сейчас не время и не место.

Ее требовательно-нетерпеливый взор сказал, что отсрочки не будет. Вампир вздохнул.

— Кристина, ты получала мою кровь, потому что...

— А вот и они! Зря ты переживал, Ник. С твоей родственницей ничего не случилось, ведь она с моим лучшим боевиком.

Кристина и Крейг обернулись синхронно, однако эмоции, проявленные ими, различались кардинально. Девушка испытывала досаду, что брат явился так не вовремя, да еще в компании какого-то импозантного мужчины в белом фраке. В шагах десяти от них ненавязчиво стояли вампиры в коже и при мечах, по виду серьезных физиономий, телохранители.

Крейг быстро справился с раздражением и приветствовал Мастера Ложи и его гостя полуулыбкой.

— Мечтал разделить тишину и звезды с прекрасной девушкой... Но вы ведь не дадите, Мастер? Еще и родственника этой девушки привели, — сыронизировал Крейг и до боли сжал руку Крис.

Его пожатие слегка отрезвило, остудив гнев, поднявшийся из глубин ее души. Кристина смотрела на очаровательного, темноволосого древнего вампира — и видела монстра, приказавшего уничтожить ее семью. Она чувствовала, что может сорваться и вцепиться ему когтями в наглые зеленые глаза, так внимательно ее сейчас рассматривающие...

Но Крейг оставался начеку. Он крепко обнял ее за плечи, точно взяв в тиски. И преодолеть этот нежный капкан ей не по силам.

— Девушки и тишина — невозможное сочетание, мой мальчик. Согласишься со мной, Ник?

Молодой колдун кивнул, тревожно глядя на сестру.

От Мастера Ложи исходила волна мощи, хотелось пасть ниц и молить о прощении за недостойные мысли. Скрытая сила древнего подавляла всех, кроме Крейга, который без усилий выдерживал его прямой взгляд.

— Что ж, мальчик мой, вижу, выбор твой хорош, — мягко произнес Стальной Феликс и вдруг оказался рядом с застывшей парочкой. Холеная рука с длинными черными когтями (поговаривали, что Мастер, страдающий паранойей, всегда находился в частичной трансформации) ухватила Крис за подбородок. — Красавица... чувствуется порода. Так какая, ты говоришь, Ник, степень вашего родства?

— Кристина — племянница мужа моей тети Александры.

— Слабое родство, — ухмыльнулся Феликс, — мог бы оставить такую красотку себе... А ты отдал вампиру. Признаться, я удивился, когда Крейг пришел ко мне за разрешением обратить ведьму. Колебался, ведь Совет магов обязательно будет вопить, что мы нарушаем договор. — Древний вампир снова ухмыльнулся и погладил окаменевшую Кристину по волосам. — Но раз сама девушка согласна, и ее родственник не возражает, разрешаю. Ты меня удивил, Крейг, выбрав себе пару.

Стальной Феликс растаял молочным туманом.

И материализовался рядом с настороженным колдуном.

Легонько похлопав колдуна по плечу, Феликс предложил:

— Оставим их, Ник, прогулки при луне — удел юных и романтиков.

Крис неверяще наблюдала, как удаляются Мастер и ее брат. Она не замечала, что ее бьет крупная нервная дрожь. Стальной Феликс, распорядившийся жизнью и смертью ее родителей, беспрепятственно уходил. А она ничего не сделала, чтобы его наказать...

Она дернулась — Крейг ее больше не держал. Крейг?!

Крис резко отскочила от вампира, едва не споткнувшись об узловато-мшистые корни старой яблони.

— Значит, дала согласие на обращение? И родственник не возражал?!

Она пятилась назад, спотыкаясь о бугорки и корни, налетая на стволы деревьев и уклоняясь от острых веток.

— Кристина, всему есть объяснения... Стой!

Вампир шел за ней, успокаивающе выставив открытые ладони. Девушка продолжала пятиться, чувствуя себя загоняемым зверем.

Впрочем, так оно и было. Ее загнали в ловушку из принятых решений другими. Ее отдали вампиру. И двоюродный брат не возражал. Ее отдали вампиру!

— Меня предал собственный брат! Что ты ему пообещал взамен?

— Позволь мне все объяснить, — он осторожно подбирал слова. — Ник узнал о твоем обращении по факту его свершения. И в порыве ярости попытался снести мне голову мечом из своей коллекции.

— Ты был у Ника дома? — удивленно спросила Крис, остановившись и вжавшись спиной в дерево.

Кузен обычно осторожничал и приглашал к себе лишь тех, кому доверял. Неужели подобной чести удостоился помощник Мастера вампиров? Разве это возможно? Тогда мир перевернулся!

— Да, был. В ту ночь, когда ты отправилась убивать Гудини.

— А Феликс? Когда узнал он?

— В ту же ночь, что и Ник. Кристина, ты...

— А как же Лимон? — перебила его девушка. — Я думала, это его кровь сделала меня вампиром.

— Нет, — покачал головой Крейг. — В ночь твоего обращения я получил сведения, что отщепенцы из оборотней планируют набег на квартиру, где соберутся магички, и ты будешь в их числе. Я не мог уйти, поэтому послал за тобой Лимона с приказом доставить в безопасное место в целости и сохранности. Он ослушался и укусил тебя. Я почувствовал неладное, когда он не ответил на звонок. Когда приехал на место, было поздно — ты умирала, ни один целитель не смог бы тебя спасти. И я напоил тебя своей кровью. Ты — моя обращенная.

— Как все сложилось удобно... для тебя, — поморщилась Кристина. — А куда подевался Лимон?

— Ты убила его.

Крис не скрыла своего удивления.

— Как убила?! Ник сказал, что его ребята облазили всю территорию за гаражами и ничего не нашли.

— Я обо всем позаботился. Кристина, послушай, — произнес мужчина, осторожно касаясь ее руки, — быть вампиром не так уж и плохо.

— Ну да, конечно, быть вампиром — верх блаженства, — с сарказмом согласилась она и решила агрессивно поинтересовалась: — А почему, мой разлюбезный наставничек, ты оставил меня на мусорке? За день и половину ночи со мной, беззащитной и маленькой вампиршей, могли произойти нехорошие вещи...

— А я и не оставлял, — и Крейг коснулся ее виска.

Легкое головокружение — подавленные воспоминания роем сумасшедших бабочек назойливо замельтешили перед глазами...

...Полумрак разгоняет свет одинокого ночника на прикроватной тумбочке. Шелковые простыни цвета ультрамарин прохладные и скользкие, как тающий лед.

Его рука неожиданно охлаждает пылающую кожу лба. Тонкие пальцы так нежны и чутки... Легки, как прикосновения перышка... Он гладит ее спутанные волосы, пытаясь прогнать боль, захватившую в плен каждую клеточку ее тела.

Жаль, она не видит его лица, наверное, столько нежности и заботы может дарить только ангел.

Жажда... будто сухой песок забивает горло... каждый вдох и выдох даются с трудом, вызывая царапающую боль...

Он подставляет свое запястье. По бледной коже течет темная кровь. И она жадно припадает к освежающему источнику, дарующему облегчение и жизнь...

— Ты ставил мне блоки на воспоминания. Зачем? — устало произнесла Крис, прижимаясь спиной к его груди.

Пока она была во власти воспоминаний, Крейг подхватил ее на руки и устроился на лавке возле дорожки. И теперь теплые руки надежно обнимали хрупкую фигуру, затянутую в фиолетовое платье.

— Многие знания умножают скорбь — слышала? Когда ты пришла в себя, то потребовала отпустить, заявив, что не хочешь, чтобы неизвестный был твоим наставником. И "обрадовала", что собираешь встретить рассвет, после того как отомстишь за родителей, — уткнувшись ей затылок, глухо рассказывал вампир. — Я не мог позволить тебе совершить непоправимый поступок. И стер твои воспоминания после пробуждения. Затем отвез туда, откуда забрал, и проследил, чтобы тебя никто не побеспокоил, а затем ты благополучно добралась до брата. Я надеялся, что сумею повлиять на твое решение, не открываясь как наставник...

Кристина молчала. Она не знала, что сказать.

И Крейг продолжил ее уговаривать:

— Останься со мной. Обещаю, Феликс не уйдет от возмездия. Все виновные в гибели твоей семьи будут наказаны. Артура, Студня и Ящера я уже убрал с твоего пути. Клянусь, больше не буду ставить тебе блоки и что-либо умалчивать. Мне ничего от тебя не нужно — я просто хочу сделать тебя счастливой. И дам все, что попросишь, даже месть.

Кристина чуть развернулась. Их лица были так близко, что его легкое дыхание блондина шевелило прядь ее волос у скулы.

— Зачем тебе лишние проблемы? С чего такая забота и бескорыстие по отношению ко мне?

Он смотрел в бездонные черные глаза Крис — отправляясь на прием Феликса, она решила не скрывать их линзами — и молчал.

И девушка повторила:

— С чего такая забота и бескорыстие по отношению ко мне? Почему, Крейг?

— Доводилось ли тебе общаться с человеком, в присутствии которого тебе легко и спокойно? Он словно придает тебе сил, заражает верой в лучшее? Он — точно холодная вода для умирающего от жажды. С таким человеком хочется общаться снова и снова...

Крис пожала плечами.

— Нечто похожее я испытываю в присутствии Миамины и Алены, еще одной хорошей подруги. Это называется симпатией. Причем тут она?

— Симпатия, духовная единство — называй, как хочешь. Для вампиров такая близость чрезвычайно важна, значимее, чем для человека кровное родство. Только с теми, к кому нас интуитивно тянет, мы можем быть счастливы. Ведь вечность и одиночество — часто равнозначны.

Кристина хмыкнула:

— Ты хочешь сказать, что для полного счастья мне нужно обратить Миамину? Ах, да, ее уже сделали оборотнем, и на мою долю осталась только Аленка... И все-таки, кто для тебя я?

Блондин вскинул бровь.

— Неужели еще не поняла? Ты — моя вторая половинка, с которой я готов разделить свою силу.

— То есть ты хочешь, чтобы я в тебя влюбилась? — мягко спросила Крис. Немного наклонила голову — и ее губы оказались в опасной близости от уст вампира.

— Можешь не любить меня, я ни к чему не буду тебя принуждать, — ответил Крейг, медленно очерчивая указательным пальцем линию ее подбородка. — Мне достаточно того, чтобы ты жила. Пока достаточно...

Глядя на красивый рисунок его твердых губ, она томно шепнула:

— Когда я пришла в себя и узнала, что стала вампиром, то ответила тебе очень грубо... Помнишь?

— Да, а я предложил подумать и дать ответ, когда упадет временный блок.