Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

Керские жители дружелюбием не отличались: это я поняла по количеству луков и ножей в их руках. Мои спутники переглянулись, решили, что героям не подобает драться с мирными людьми и поспешили свое оружие спрятать. И это несмотря на то, что мирными керцев никак нельзя было назвать!

Нас вели под конвоем, насчитывающем человек двенадцать. Все, как один, темнокожие и темноволосые, с резкими чертами и хрипловатыми голосами. И одеты так забавно — штаны вроде довольно широкие, по бокам вышивка красного цвета, сплошь кривые геометрические фигуры. Точно такая же вышивка была на рукавах коротких рубашек, завязывающихся чуть выше талии. Но забавнее всего смотрелись бороды у нескольких старших мужчин — заплетенные в несколько косичек. И нафига? Впрочем, глядя на суровые лица, смеяться не хотелось абсолютно. Мы шли какими-то странными тропинками, кривыми очень — зато недолго. 'Не должно быть тут поселения!' — возмутился Айвер, но очень тихо и без магических эффектов — все-таки местным виднее, где жить. А деревенька забавная: полу-дома полу-хижины строились на возвышениях, частично влезая в естественные углубления в скале. Штук десять-пятнадцать где-то их было. Честно говоря, деревьев здесь значительно больше, чем домов, но приглядевшись, я заметила на некоторых укрепления. Интересно, там живут или..?

Я заметила нескольких женщин, таких же темнокожих, в шароварах и свободных, богато расшитых красными узорами рубахах. Ни детей, ни мужчин, за исключением наших конвоиров, видно не было. Хотя возможно, я их просто не заметила. Или их больше не было.

Вот бы узнать, о чем они переговариваются! А то идем непонятно куда непонятно зачем. Но увы, керский язык знал один Айвер, и пообщаться с ним пока возможности не было. Впрочем, первая загадка разрешилась очень быстро — нас привели к хижине, как и прочие, частично прячущейся под каменным карнизом. И там было жутко холодно! Даже согревательное заклинание Айвера не помогало. Конечно, уже вечер, но вчера было теплее... Или мы просто поднялись выше? Я стала рыться в мешке в поисках своей обгорелой одежды, которую жалко было выбрасывать. До сих пор из нее получалась неплохая подушка — теперь будет шарфик.

Но военном совете, замаскированным ужином, настоял Рион. Остальным, в общем-то, было все равно. Причины подобного равнодушие открылись почти сразу.

— Не понимаю, почему мы не может просто атаковать их? Заморозку кину, пару взрыв-шаров, и никаких проблем! А если не хочешь разрушений... ну, я тут мертвецов чувствую. Вызову пару духов, а как паника начнется... Что, опять не по-рыцарски? Рион, еще немного, и я резко передумаю быть героем!

Мелани предложила договориться, но тут уже воспротивился Айвер. Язык-то знал он один, и навыками дипломатии гордиться не мог. Рион его поддержал, утверждая, что с таким парламентером проще сразу выпускать Сиеллу 'порезвиться'. Ну почему наши маги настолько негуманные?

— А ты что предлагаешь? — не утерпела я. Хм, похоже... ничего. У командира идеи отсутствовали напрочь.

— А что они с нами намерены сделать? — поинтересовалась несколько нервничающая Мелани. Отвечать пришлось самому умному. И ответ нас не порадовал, поскольку самым вероятным, по его мнению, было... рабство. Увы, ни один керский вождь его запретить пока не додумался. Менее вероятные варианты предполагали: выполнение задания по уничтожению нечисти (но такое случалось лишь когда керцы не могли справиться сами, а это редкость), выкуп (Мелани денег не даст!), смерть (а чего сразу не убили?) и жертвоприношение (практиковалось нечасто, но прецеденты случались).

— Не хочу быть рабом! — возмутилась Сиелла. Мелани покраснела, представив себе что-то явно неприличное. Рион поспешил успокоить подруг, уверяя, что сбежать мы вполне сможем, только спешить не стоит. Я было с ним полностью согласна — ну и пусть рабство, ерунда какая! С двумя магами освободиться проще простого, как только окажемся в более подходящем месте. И желательно с утра, когда отдохнем. Не думаю, что горные жители немедленно потребуют того, чего так опасается Мелани, а магическое рабство тут вообще не причем. Оно только в Эсмире и практикуется, если я правильно помню.

Совету никто не мешал, только когда Сиелла начала очень уж громко возмущаться, заглянул охранник и так мрачно посмотрел, что мы ее поспешно заткнули. Да и оружие типа самострела в его руках очень способствовало взаимопониманию. Наконец красавица-лучница решила, что с нее хватит и пошла разбираться.

— Уважаемый, вы так часто к нам заглядываете, может, хотите поговорить? — ласково начала она, подойдя к самому выходу, но не проявляя желания пересечь невидимую границу. Охранник каким-то образом догадался, что обращаются к нему и явил нам свое лицо снова.

— О, надеюсь, я вас ни от чего важного не отвлекла? Вы ведь готовы уделить девушке несколько минут своего бесценного времени?

Керц подумал и влез в хижину полностью. Не без труда, ибо размерами превосходил даже Риона (особенно в области талии).

— Благодарю! — девушка прям-таки лучилась от радости. — Раз уж вы готовы меня выслушать... Понимаете... Мне так неловко спрашивать вас... Но я так волнуюсь насчет своей дальнейшей судьбы! Может, вы успокоите меня?

Охранник почесал затылок и что-то сказал на своем странном наречии. Я поняла лишь то, что пальтерского языка он не знает. Однако лучницу это не остановило. Она нежным голоском описывала свои переживания и надежды, то отходя на пару шагов, то придвигаясь почти вплотную, то опускала взгляд, то с надеждой смотрела прямо в глаза остолбеневшему воину, мило смущаясь и изображая... ну, нечто не очень умное. Зато красивое. Легкое прикосновение, вздох, чуть дрожащие пальцы, нервно теребящие выбившуюся из хвоста прядь...

— Мне так страшно здесь, так холодно! И я так рада, что меня защищает столь могучий воин! — влюбленный взгляд и восхищенной касание могучих мускулов. — Но может, вы позволите мне глотнуть свежего воздуха... — полуобморочный взгляд и глубокий вдох пышной грудью. — Мне бы хотелось прогуляться... в вашей компании, конечно!

К концу монолога лучница под ручку с охранником уже стояла на несуществующем пороге и явно не собиралась останавливаться. Сиелла кривилась и отворачивалась, я тихо завидовала. Мужчины интереса не проявляли, и правильно делали: спустя пару минут появился грязный и крикливый старик, отчитал нашего стража, поставил на его место другого, втолкнул обратно лучницу и уставился на нас как на санитаров психбольницы. Айвер пожал плечами, всем видом выражая 'А я так и думал!' и перебросился парой фраз с керцем. Они его не успокоили.

Но Мелани не собиралась сдаваться! Мигом сбросив маску номер один, она напустила на себя деловой вид и встала прямо перед стариком.

— Ну наконец-то я вижу серьезного человека! Теперь давайте обсудим наше положение, ваши предложения и условия сделки. Уверена, ваши полномочия это позволяют. Ну что же вы, давайте присядем. Айвер, налей уважаемому старейшине... ну или кто он там... ну чего они пьют, то и налей. Так вот, я хотела бы предложить...

Дедок, немного офигевший от ее вежливой наглости, позволил себя усадить. Мелани вела переговоры спокойным деловым тоном, выставив на обозрение звенящий мешочек. Самое забавное, что, похоже, старик пальтерского тоже не знал, но кивал вполне уверенно.

А закончилось все тем же — в хижину заглянули два керца и куда-то увели старичка. Он по дороге им что-то с жаром втолковывал, но нам-то какая разница...

Уставшая за полдня, причем больше от переживаний, я устроилась на куче веток и каких-то тряпок в углу. Айвер аккуратно развел огонь и последней моей мыслью было: 'Наконец-то не приходится спать под открытым небом, никто не свалится на голову, какое счастье'...

'И где ты нашла таких попутчиков?! Хотя что я удивляюсь, дурак дурака видит издалека'.

А вот и ты, мое проклятье. А я уж надеялась, что ты навеки заткнулся.

— Вообще-то рыбак рыбака.

'У вас так говорят? Для тебя и твоих приятелей первый вариант гораздо ближе! Это ж надо было умудриться угодить к керцам в лапы! Сдохните все вы тут!'

— Не уверяй меня, что расстроишься!

'Еще как расстроюсь! Кто меня хозяину вернет, если ты сдохнешь? Ног не имею, в отличие от некоторых! Зато имею мозги. Опять же, в отличие...'

— Ах так? Вот возьму и брошу тебя здесь! Будешь убивать зверей и местную нечисть. Или, скорее, служить кухонным ножом — мечи тут похоже не сильно любят!

'Бросишь — тебе же хуже! Никогда не вернешься домой! Станешь блуждающей сущностью! В этом мире лишь я тебя удерживаю, не забывай!'

— А поподробнее? — заинтересовалась я.

'Что, испугалась, девка? Не мечтай, что в этом мире останешься! Тебя будет перебрасывать из мира в мир, пока не сдохнешь. А это скоро будет. Магичка ты никакая, без меня и спички не зажжешь. Воином и не станешь никогда, большей бездарности в жизни не видел! Ну что, все еще хочешь бросить?'

Мерзкий тип!

Я так разозлилась, что проснулась.

Увы, ничего не изменилось. Все та же хижина, тот же земляной пол, тот же мрачный охранник у входа — спит он, что ли, в этой позе? Мелани разлеглась на королевском ложе из двух мешков и плаща, Рион храпит, прислонившись к стене, Сиелла свернулась клубочком, как кошка... Айвер только не спит.

— Кошмар приснился? — поинтересовался он, сразу заметив, что я проснулась.

— Вроде того.

— Неудивительно. Нелегко тебе пришлось, первый раз — и сразу такие радости жизни, то тролли, то керцы. Извини нас.

— Да вы же не виноваты, что так вышло.

— Плохие из нас охранники, раз тебя так подставили. Я сам всегда иду напролом, но это в одиночку хорошо. Сиелла молодая совсем, у Мел опыта маловато... Рион хорош как воин, но мало этого, уж я-то, опытный путешественник, хорошо знаю...

— Я думала, вы профессиональные герои?

— Громко сказано. Да, Рион с Сиеллой уже полтора года как подвигами занялись и дело свое знают. Но до сих пор охранять кого-то им не приходилось. А настоящими профессионалами они станут еще года через два, не раньше.

— А ты и Мелани?

— Я не герой и никогда им не буду. У меня свои интересы. А про Мел что-то судить сложно, она же с нами только по необходимости.

— Мне казалось, ей нравится.

— Уверен, есть вещи, которые ей понравятся больше.

Что верно, то верно... и я даже могу предположить, какие.

— Айвер, а сколько было тебе лет, когда ты начал путешествовать?

— Четырнадцать. Вначале с другом. Потом наши пути разошлись.

— А он...

— Не спрашивай.

Охранник заглянул в нашу тюрьму — услышал, видать. Пришлось замолчать.

Заснуть снова никак не получалось, я думала о словах меча. 'Без меня и спички не зажжешь', — что он имел ввиду? Эта мысль мелькнула и ушла, оставив ужасное ощущение безнадежности. Стать вечным переселенцем, призраком всех миров... Я же... я же понятия не имел об этом! А если бы Рион забрал у меня меч? Или керцы? Странно, кстати, что не забрали. Ох... а если бы я подарила меч Айверу?! Ду-ура! Повезло, просто повезло.

Снаружи послышался шум. Грубые голоса керцев и чье-то рычание. Волк, лев, или какие там животные водятся в горах этого мира? Я оглянулась на Айвера, но тот уже был у порога, спорил с охранником на чистом керском. Естественно, я не поняла ни слова, но интонации явно не дружеские. И снова я не успела ничего спросить — Айвер шел назад.

— Болван, — сплюнул он. — А если не справятся? Можно подумать, они разбираются в демонах!

— Демонах?! — в ужасе вскричала я, но заглушить рев на улице не удалось.

— Чего нервничаешь? — сонно проворчала Сиелла, поднимая голову. — Ты одного уже видела недавно. Не мешайте спать.

Айвер только ухмыльнулся и поманил меня поближе.

— Кое-кто плохо учился в лицее. Впрочем, вряд ли сейчас этому учат... слышал я про эсмирское образование.

— Эсмирское? — уточнила я.

— Лицей находится в Эсмире. Сиелла оттуда родом. Не перебивай. Доставай меч, он тебе еще пригодится. Магия тут не поможет.

— Что там творится? — ужаснулась я. Шум то не утихал.

— Двухголовый демон виссе-лих. Я узнал его по голосу... точнее, голосам. Только он один способен одновременно рычать и визжать.

А я-то думала, это его жертва кричит. Или, скорее, пищит. Хотя и довольно громко. Стоп. Двухголовый?!

— Опасность виссе-лиха в другом. Встань в центре, держи меч наготове, увидишь тень — бей не раздумывая! На заклинание мне потребуется не меньше пяти минут. Когда схему найду. И пни наконец своих охранников!

Хорошая идея, хоть и немножко запоздалая. Мел уже с луком наготове. А вот волшебница с головой завернулась в плащ и вставать не желает. Ну ладно, ее я пну, а Риона? Он же так и спит в доспехах! Хотя, они же у него не полные, к примеру, руку вполне достану, или голову...

Но Рион уже встал сам, помог мне растолкать Сиеллу и занял позицию рядом со мной в центре. А Айвер, вытряхнув содержимое своей сумки на землю, рылся в свитках.

— Да где же оно...

Любопытная Сиелла сунулась было наружу, но охранник не дремал. Ему похоже, было наплевать на творящийся вокруг беспредел. Вот это я понимаю — дисциплина! Восхищаясь храбрым керцем, я не успела заметить, как Рион всадил меч до середины в землю. В извивающую, шипящую тень, похожую на полуметровую кляксу.

Все дружно уставились на Айвера, как на специалиста.

— Бейте их! — крикнул маг, рисуя что-то на полу ножом. Найденный свиток валялся, демонстрируя рисунок сложной фигуры. Магический... многоугольник, да?

Судя по всему, так оно и было. Волшебник резал линии, просыпая на них что-то, резал руку, отмечая углы кровью, бормотал заклинание — да когда же он закончит?

— Вон еще! — крикнула Мелани, посылая стрелу в новую тень. Это словно отпугнуло врагов, но надолго ли? Ах да, Айвер же сказал — пять минут... Неужели они все еще не прошли?!

Фасад 'здания' снесло к шарву. И мы наконец увидели виссе-лиха. Эта тварь три метра ростом, абсолютно черного цвета и с маленькими точками четырех глаз на правой голове явно была в бешенстве! Рев раздавался из клыкастой пасти. А писк — из клюва левой, маленькой головы. Там глаз был всего один, зато какой! Большой, ярко-голубой, он словно смотрел сквозь предметы. И он увидел цель. Увидел меня.

Это смешно, правда? Когда он уставился на меня, я ясно поняла — тварь хочет меня убить. Он видел цель, он знал, что делать, он действовал вполне разумно! Кувалдообразные руки расчищали завал, прокладывая путь неповоротливому, медлительному телу. Я не могу шевельнуться...

Из оцепенения меня вывел голос Сиеллы.

— Не смотри! Это же демон! Беги, лети!

Магичка дернула меня за рукав, подавая пример. Мы вместе взмыли в воздух, и уже оттуда я оценила масштаб катастрофы: керская деревня восстановлению не подлежала. Виссе-лих разрушал все на своем пути. Несколько человек лежали на земле, над раненным ребенком выла женщина, ножи и стрелы сыпались на демона, но не пробивали его шкуру. Стрела Мелани, направленная точно в глаз чудовища, была отбита быстрым движением лапы. Третьей, маленькой, но такой же неуязвимой. Решив, что это бесполезно, лучница вновь переключилась на тени, охраняя мага.