Где-то у Проциона

Лунину очень захотелось спросить, что означает это "более чем", но он вспомнил, зачем и как тут оказался и решил не тратить время понапрасну.

4

— Пошли, — сказал он. — Только куда?

— Давай за мной...

Кремер двинулся в обход менгира. Лунин, стараясь не отставать, следом.

— Слушай, — не удержался он все-таки от вопроса: — А телепорт-то... Как?

Витька покосился через плечо смеющимся глазом.

— А вот это как раз обычный компьютерный эффект, — сообщил он. — Настоящий телепорт, как ты правильно заметил, "еще не изобрели".

Лунин хмуро смолчал.

— Перестань сопеть, Димка, — сказал Кремер. — Я же сказал, что мы тут более свободны, чем в прежнем состоянии. И кое-что тут оказывается возможным, чего там еще не один век сделать не смогут. А то и вовсе никогда... Или ты думаешь, что я тебе за пять минут ВСЕ объяснить смогу?

— Да нет, — вздохнул Лунин. — Не думаю...

Он решил окончательно смириться с происходящим. Слишком уж всего было... много? Или просто непонятно? Но в любом случае, пожалуй — слишком...

Кремер, кажется, понял состояние Вадима. Потому что не стал донимать его дальше риторическими вопросами.

— Ну вот и хорошо. Давай, садись, полетим пока ко мне, позавтракаем. А потом будем тебя со здешними порядками знакомить... К сожалению, весь обычный порядок адаптации придется нарушить, но что поделать — "Пегас" ждать не будет!...

С другой стороны дольмена стоял обыкновенный четырехместный экранолет. Витька, щелкнув замком, открыл крышку кабины, пропуская Лунина внутрь. Забрался сам, захлопнул люк, стал небрежно включать приборы.

Лунин в великом изумлении следил за его действиями.

— Витька, — сказал он. — Ты же не умеешь им управлять!

Кремер улыбнулся.

— Думаешь? — спросил он.

И запустил двигатели.

Наученный недавним опытом Лунин молча продолжал наблюдать за происходящим.

Кремер, ни на секунду не сбиваясь, передвинул какие-то рычаги, взялся за штурвал, пошевелил ногами педали... По всем повадкам, он делал это не в первый раз и хорошо знал — что делает!

Звук двигателей стал громче. Из-под днища экранолета полетели сухие травинки, листья, еще какой-то мусор. Поникла и заволновалась трава под струями воздуха от воздушной подушки. Экранолет заскользил по поляне, быстро набрал скорость и круто рванулся вверх, оставляя вершины деревьев далеко внизу. Пожалуй что второй раз за сегодняшний день Витька удивил Лунина. После того, как отчитывал Василия Витальевича и Брэнсона... Ни тех интонаций ни этого вот умения Вадим за другом никогда не предполагал.

Лунин откинулся на спинку кресла и попробовал подумать над всем услышанным и увиденным. Увы, этого ему не удалось сделать.

— Ну как тебе у нас тут? — поинтересовался Кремер, продолжая небрежно управлять набирающим высоту экранолетом.

Лунин без особой охоты посмотрел наружу.

Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась холмистая, покрытая лесом равнина. Горизонт ее терялся в облачной дымке. Где-то вдалеке отблескивали зеркалами озера или морской залив...Вадим вспомнил, что в воздухе пахло морем, но он поначалу не обратил на это внимания. В другой стороне на холме над рекой стоял белый квадрат какого-то строения. Никаких иных признаков цивилизации заметно не было.

— Мы туда? — Вадим кивнул в сторону белого домика.

— Нет, — Кремер покачал головой. — В другое место. У нас не принято вваливаться без предупреждения... если нет какой-нибудь очень важной причины. Согласись, что твое появление в качестве таковой признано быть не может...

— И то верно, — покорно согласился Лунин.

Экранолет нырнул в облака.

— Я специально решил тебя прокатить немного по воздуху, — продолжал объяснять Витька. — Чтобы ты сам увидел... Так-то мы могли прямо ко мне домой телепортнуться. Но это было бы неинтересно, уж поверь!

Вадим выразил согласие и на этот раз.

Он почувствовал себя слегка утомленным и с недовольством подумал, как теперь придется работать предстоящие трое суток. Чтобы привести андроидов в порядок, этого времени было в обрез. А могло и не хватить вовсе. Ведь толком так и неясно, насколько они в рабочем состоянии... Как сопрягать еще с ними старый конвертер-макет? Да ведь еще нужно чинить проверочный стенд — там-то блок координации тоже вынут! А вместо этого они куда-то тащатся с совершенно неизвестными целями и у Витьки такой вид, точно все проблемы давным-давно кончились. А то и не начинались вовсе!

Кабину затопило солнечным светом.

— Ну, смотри! — объявил Кремер, переводя машину в горизонтальный полет.

Вадим проморгался и посмотрел.

Сначала небрежным взглядом. Потом, выпрямившись в кресле, крутнул головой. Еще несколько раз развернулся во все стороны...

— Где мы, черт побери?

Довольный Витька расхохотался.

Экранолет пробил облака и летел теперь над ними.

5

Огромное синее небо было со всех сторон. Чистое, без единого пятнышка.

Земля внизу...

То, что было Землей внизу... Не было Землей. Поверхность внизу была прямоугольной, затянутой облаками плоскостью. Впереди и позади она как обрубленная кончалась у... основания неба. Далеко, но эти края мира просматривались отчетливо. А справа и слева земная твердь, словно сошедшая с ума, задиралась двумя идеальными дугами, выныривающими из облачного слоя и, равномерно загибаясь и утончаясь до состояния тонкого обруча, кольцом замыкалась где-то в зените. Но этой части не было видно: прямо над головой, где-то посредине этого исполинского кольца, полыхало невероятное — раз в двадцать, наверное, больше нормального, Солнце.

— Ширина обода — тысяча километров, — услышал Вадим голос Кремера. — Диаметр кольца — десять тысяч... Впечатляет?

Лунин наконец сообразил, где он видел похожую картину. Да, километрового диаметра станция — гордость Ассоциации — смотрелась на подобном фоне весьма бледно...

— Но на кой черт?... — посмотрел на сидящего в соседнем кресле приятеля Вадим.

— А вот это как раз не компьютерная эмуляция, — сообщил Кремер. — Именно потому.

— Что "именно потому"? — сердито спросил Лунин, которому сегодня чудеса как-то быстро успели надоесть.

— Да просто ведь все, — сжалился старый друг. — Здесь же нет пространства. И силы тяжести, которая, как ты помнишь, функция этого самого пространства — тоже нет. Как-то ведь нам нужно было ее создать? А никакого другого способа кроме вращения на Земле пока неизвестно. Вот и сделали, как в космосе. Только, чтоб не мелочиться, заложили размеры сопоставимые с планетой. Пока нам хватает. Потребуется — ширину "земли" увеличим... И не заикайся про компьютерный эффекты! Заложить здесь силу тяжести в программу невозможно — по причине отсутствия самой программы.

— Да я и не заикаюсь, — честно признался Лунин. — Мне, вообще-то говоря, не до этого как-то. Когда до рабочего места доберусь — вот о чем я думаю. Время поджимает, а ты мне экскурсии устраиваешь. Могло бы оно все и подождать...

Кремер внимательно посмотрел на Вадима.

— Да, братец, — сказал он. — Это я прощелкал... Надо было сразу предупредить...

— О чем?

— Да ты не переживай. Успеешь еще к своим роботам. Это я тебе точно обещаю. И "Пегас" никуда не денется. Времени у тебя теперь вагон и маленькая тележка.

— Это почему? — насторожился Лунин.

— Так здесь ведь не только пространства нет, — объяснил Кремер, закладывая лихой вираж и ложась на другой курс. — Но и времени тоже. Нам его также приходится искусственно воспроизводить. И вот здесь как раз с помощью тех компьютерных спецэффектов.

— Но ты же только что сам сказал!

— И сказал! — согласился Кремер. — И еще раз повторю. Здесь не компьютер управляет записью. А запись компьютером. Поэтому, в принципе, возможно устраивать любые условия. Но что такое гравитация — мы не знаем. Точнее даже не так. Тут ее просто нет. Как факта. И воспроизводить мы ее можем только так... как можем. И времени здесь — тоже нет. Нам его приходится эмулировать как раз за счет компа. А раз так — меняя частоту работы процессора, мы и время менять можем тоже. И в ба-альших пределах!

— Ну тогда я опять ничего не понимаю! — заявил Лунин.

— Так я ведь тебе о чем и говорю... Пройдешь курс переподготовки — будешь знать все характеристики здешнего мира. В двух словах это тебе никто не объяснит. Поэтому пока просто поверь мне на слово. Время у тебя есть. Достаточно. Года тебе на доводку твоих агрегатов хватит?

— Года?...

— Ага... — безмятежно кивнул Кремер. — Можно, конечно, и больше растянуть. Но там сложности будут чисто бытового плана... А так — в такой примерно срок ты конструкцию на полную автономность переделать сможешь?

— За год — смогу, — подтвердил Лунин, прикидывая те изменения, про которые уже думал. — Только лаборатория понадобится с хорошим оснащением...

— Да это не извольте беспокоиться! — заверил Кремер. — Да и что лаборатория? Хоть десять институтов! Ну и пару-тройку отраслей промышленности в придачу. Если нужно больше: только скажи — все будет! Я ж тебе повторяю: у нас здесь не Земля. А самая настоящая Утопия!

— Утопия? — спросил повеселевший Лунин. Услышанные новости его изрядно приободрили. — Так уж и настоящая? Прямо по Томасу Мору?

— Тьфу-тьфу-тьфу! — преувеличенно испуганно открестился Витька. — Скажешь тоже! Скорей уж классическая из позднесоветской фантастики — общество всеобщего благоденствия. Где от каждого по способности, каждому по потребности... КомунизЬм, одним словом! В натуре!

Лунин опять счел за лучшее помолчать. Как-то не готов он был пока воспринимать подобные утверждения. Но Кремера это молчание не обескуражило.

— А вообще, конечно, — продолжал он. — В чем-то и от Томаса Мора. Название-то от него. Пространства у нас нет. Времени, почитай, тоже. Вот и получается — Нигде и Никогда. Самая настоящая Нигдейя!...

6

— Черт... — сказал Лунин. Ему стало как-то не по себе. — Но как это все стало возможно? — он повел руками, обозначая окружающий мир. — Я имею в виду, — заторопился Вадим, заметив выражение лица Кремера. — Что об этом же не писали ничего! Нигде! Ведь должны же были какие-то работы быть... Опыты проводиться...

— Да было все, — устало вздохнул Витька. — И работы и опыты. И публикации были регулярные... И сейчас есть. Только — в специализированной литературе. Много ты читаешь новостей, например, по квантовой физике? Это ж проблема так называемого "чистого вакуума", точнее один из ее подразделов... Там вообще в словах ничего не выражается — одна математика. Ее, может пять человек на всей Земле понимают. Вот они и переписываются друг с другом. И эксперименты были. Причем довольно давно. Только совсем из другой области. Это поиски способов увеличения объема записи... А мы, у себя в институте, как раз и получили способ выхода на уровень вакуума...

— Как?

— Так я тебе и сказал! — ухмыльнулся Витька. — Ты ж до сих пор Василию Витальевичу подписки о неразглашении не дал! Это ж — военная тайна!

— А он тоже здесь? — не особо удивившись, спросил Вадим, имея в виду безопасника.

— Нет, — неожиданно отрезал Кремер. — Сюда кто попало не попадают.

Вадим удивленно посмотрел на него.

— Да он нормальный мужик, — ответил на невысказанный вопрос Витька. — И дело не в его службе. Просто у нас элементарно не хватает носителей для всех желающих. Поэтому приходится брать только тех, без кого нельзя обойтись. Вот тебя, например... И у нас здесь хватает своих проблем. Мы, собственно, тем только и заняты, что решаем задачу по массовому выпуску носителей — ведь их нужно миллиарды штук. Пятьдесят лет уже решаем...

— Сколько?... — Лунину показалось, что он ослышался.

— Пятьдесят. В среднем, — покосился на него Кремер. — Но это здесь. ТАМ, — он кивнул куда-то через плече. — Все началось три года назад. Когда мы получили первый пуансон...

— Что получили?

— Пуансон. Ну знаешь: пуансон, матрица...

— Ну, знаю. Монеты так чеканят. Вроде как.

— Ну вот. Мы ее и получили. Первый оттиск на вакууме.

— И кто это был? — Лунин как-то сразу сообразил, что речь идет именно о человеке. — Не ты, случайно?

— Нет, что ты! — не обиделся Кремер. — Кто б меня пустил! Мое дело — нанотехника была. Да и вообще считалось, что рано еще... Вот наш шеф, Башкирцев — ты еще его увидишь — на свой страх и риск и скопировал себя самого.

— И что?

Кремер усмехнулся.

— Что... Скопировал, сел к компьютеру, включил связь... "Ну как, — говорит, — там, Андрей?" А в ответ — мать-перемать! "Чего как?! — отвечает он сам себе. — Тут НЕТ НИЧЕГО, идиот! Срочно копируйте комнату!!" И снова — матом! Ну, скопировали... Потом и остальное. Практически больше никаких накладок не было по части записи. Но шеф потом рассказывал, что те ощущения были — не приведи бог!

— И чем кончилось? — Вадим невольно поежился, представив себя в той ситуации.

— Тихим скандалом и засекреченным триумфом. Особенно после того, как шеф отсюда начал на-гора выдавать результаты чуть не за отдел. Дошло даже до самых тупых. Такая толпа желающих была скопироваться — просто что-то! К счастью тогда носителей вообще не было — про теперешние не говорю. Было черт-те что — вакуумный рекордер Башкирцева размером с твой горчинский сарай... Это уже за два года его удалось так ужать. За счет того, что сюда скопировали всю лабораторию. Вот только дорого больно, зараза... Сейчас ищем, как удешевить. Но все равно единиц не хватает...

— Пятьдесят лет... — до Лунина, наконец, дошло. Он посмотрел на Кремра: — И сколько же тебе?...

Витька расхохотался.

— Догадался? Всегда умен был! Можете, юноша, прибавить к моему возрасту полвека — и относитесь ко мне с должным уважением!

— Ты что — серьезно?! — не поверил Вадим.

— А што, юношша, ражве не похош я на академика и нобелевшкого лауреата Виктуара Кремера? — с преувеличенным шамканьем вопросил он. — Ш которым вы ижволили приятельштвовать во времена его бошоногого детштва?

— Витька, — сказал Вадим почти жалобно. — У вас тут что, действительно Утопия? Вы что — бессмертные? Ты не шутишь?

— Ты теперь сам такой же бессмертный! Терпи, Мак-Лауд! От тебя теперь все кукушки передохнут! А если серьезно... Носитель может быть уничтожен. Запись... может при некоторых обстоятельствах быть повреждена. Причем — неизвестно, что хуже, поскольку повреждения касаются в первую голову психики. А физическое состояние мы почти сразу научились поддерживать на пике оптимума. Это оказалось не так сложно. Пришлось, правда, скопировать сюда чуть не в полном составе институт медикологических проблем... Но они с этим справились.

— Институт? — до этого момента мысль о численности населения странного Нового Мира как-то не приходила Лунину в голову. И, кажется, зря. — Да сколько вас тут?...

— Сто пятьдесят тысяч, — ответил Витька с очень скромным видом.

7

— Сколько?!

— Сто пятьдесят.

— Тогда понятно... — смог выдавить из себя Вадим, чтобы не ударить в грязь лицом. Для этого ему пришлось приложить некоторые усилия. Но эти усилия оказались вознаграждены.