И пусть нас не убьют.

— Ты так весь дом разгромишь, Ангел! — хохотал он.

— Плевать! — злилась я, отправляя в полет очередь заклинаний.

Когда я окончательно выдохлась, вампир покачал головой и подошел ко мне, вырвав записи из рук.

-У тебя вода закипела давно. — кивнул вампир. — Хм, и чего ты этим добивалась?

Он внимательно перечитывал заклинания.

— Думала, чем можно атаковать Взывающего. — пожала я плечами.

— Глупая.— улыбнулся он. — Тут дело не в том, Взывающий я или нет. Наше оружие только, что мы держим в руке, то, что мы призвать можем. Простенькое "Da nat" отправит нас в Подземелье, если сталь клинка не отразит его.

— По статистике последних лет, я смотрю, частенько сталь отражает нападки магов... — огрызнулась я. — Вы все не подыхаете. Твой фокус в этом?

— Взывающие— это бойцы ближнего боя и магам нет до них дела, если только мы не призовем меч— артефакт. Там уж все братия магов бросится, как пчелы на мед! Тебя что, этот демон совсем ничему не научил? — я лишь издала ироничное: "Пф!" и Лейф продолжил: — Что качается меня, то "фокус" в моей крови. Она совершенно без примесей. Браки не смешивались, а заключались в пределах рода. Кровь так сильна, что твои заклятия лишь расход моей энергии. Не спорю, что и с мечом в руке, я бы проделал ту же работу, но с большими разрушениями. — Лейф броском отправил листок в огонь.

— Перворожденный... — открытое отвращение в голосе.

— Именно. Хотя поговаривают, что именно эльфы были первыми, кто заселился в мире. — улыбнулся Взывающий, я не ответила ему. — Давай хоть с готовкой тебе помогу, сердобольная.

— Не стоит... -покачала головой я. — Принцам нечего помогать низшему сословию.

— Стоит, полукровка. Мужчины жаждут пищи, а ты готовишь явно только на себя! Ради такого случая, я даже забуду, что я— Серебряный клинок!

— Какая честь! — отвесила я поклон и мы, временно заключив перемирие, взялись за дело.

Валтер, проснувшись, не поверил своим глазам и спросонок полюбопытствовал, когда пришел конец света и неужто он его проспал. Вампир и я, тихо переругиваясь о готовности нашего блюда, осознали всю абсурдность того, чем мы, собственно, занимаемся и немедля друг от друга отшатнулись. Демон все же похвалил нас и сел за стол, ожидая.

— Ну и что вы уже наготовили, дети? — он сцепил руки в замок и положил на них подбородок, не сводя с нас глаз.

— Учитывая, что способности твоей ученицы здесь крайне ограничены, я взял инициативу в свои руки и смею тебе предложить...

— О да, тушеная картошка с мясом! — не удержалась я от комментария. — Верх профессионализма, Дарковских. Принцы ныне этим спасаются от голодной смерти? Или по старинке яичницей, а здесь ты решил превзойти самого себя?

— Закрой рот, полукровка и довольствуйся дарами Серебряного клинка. — с некой гордыней парировал он, но, к его сожалению, я уловила нотку обиды. Мелочь, а приятно.

— А если не закрою, то ты велишь меня казнить? Или вызовешь на смертный бой? А может...

— Хватит! — не выдержал Вал. — Анели, умерь свой пыл и возьми себя в руки, сколько раз мне это нужно повторять? Лейф, я надеюсь на твое благоразумие, она ещё ребенок...

От негодования у меня перехватило дыхание.

Несмотря на мою насупившуюся физиономию, наш поздний завтрак прошел довольно— таки успешно. Я оставила нападки на Лейфа, Валтер был доволен тем, что мы приготовили, а Дарковских сохранял молчаливый нейтралитет. Кажется, все в равной степени не понимали, что делать дальше и каким чертом собрались здесь.

— Вал, он меня напрягает... — поделилась я наболевшим, как только Лейф отправился мыть посуду, вновь проявив не свойственное принцу благородство.

— Вернее, ты жаждешь его убить, а я этому активно мешаю. — поправил меня демон.

— Не суть! — шикнула я. — Пока ты спал, он выложил мне все карты! И кто такие Взывающие, и о крови своей сверх крутой! Мы— враги, он это понимает или пытается тем самым меня запутать?

— Спроси у него. — отрешенно посоветовал Вал, рассматривая рисунок на столе. -А лучше— не забивай себе мозги глупостями. Потерпи чуток, я выпытаю у него все о Шакале и отдам тебе на растерзание, там уж мы побегаем...

— Но его нельзя убить! Он словно бессме... — я осеклась. — Кто такой Шакал?

— Что? — переспросил Вал.

— Не витай в облаках! — я треснула его по лбу. — Ты сказал, что выпытаешь о Шакале каком— то. Это кто ?

— Не важно. — пространственно ответил Вал и поднимаясь, задумчиво произнес: — У нас, кажется, гости. Лейф, хочешь поболтать с родней?

— Именем Альера Дорина откройте, иначе мы выломаем дверь! — продолжали вторить нам "гости", в то время как Лейф порывался выйти к ним.

— А я Дорину не подчиняюсь... — пробубнила я, укладывая в сумку свои ножи.

— Нет, Вал, я сейчас выйду и... — снова сделал попытку вампир вырваться из цепких лап демона, но успеха не возымел.

— И сдашь нас всех. — Не отвлекаясь от сборов, закончила я за него. — Тебе— то ничего не будет, а вот меня на кол.

— Да меня, между прочим...

— Мы начинаем ломать дверь!

— Вы бы сначала защиту мою сняли. — хохоча посоветовал Валтер.

Слаженный возглас возмущения и крик боли оповестил нас о том, что демон услышан не был. Жаль, он ведь предупреждал.

— Ангел, скорее! — поторопил он меня.

— Ты место уже выбрал?

— Пока нет. — задорно улыбнулся Вал.— Импровизация!

Мое шестое чувство подсказывало, что данный эксперимент нас до добра не доведет, но спорить было бесполезно. Перепады в настроении Валтера были прекрасны и опасны. Сейчас он безумец— весельчак, а в следующую секунду — жестокий убийца. Каждое подобное состояние нужно было просто переждать. Как и третий вариант— строгий учитель.

— Я готова! — оповестила я, подбежав напоследок к окну и показав стражам язык.— Лейф, а ваши с нашими сотрудничают? — с сомнением вопросила я.

— Твои— это какие? — скривился вампир.

Ко мне подошел демон, отпустив Лейфа, и выглянул в окно. Его глаза невольно расширились, когда он увидел стражу вампиров в темной форме с синими эполетами и стражу Лазара — в золотистой.

— Плохо дело. — прокомментировал Валтер, оскалившись.

— Плохо? По— моему, просто отвратительно!

— Тогда, бежим!

Вал схватил меня за руку и цапнул Лейфа. Я даже понять не успела, как водоворот закружил меня, вызывая рвотные спазмы. Воздуха не хватало, легкие сдавило, а вдохнуть или выдохнуть не были ни сил, ни возможностей. Остальные же чувствовали себя прекрасно, в то время как я едва не грохнулась в обморок. Казалось, что еще пару секунд и меня придется откачивать, но нас последний раз швырнуло и выбросило на неизвестную поляну.

Я больно приложилась о камень головой и с громкой руганью немедленно об этом сообщила. Прощупав голову, убедилась, что не разбила и поднялась на ноги оглядеться.

Вал отряхивал свое, уже полюбившееся, красное пальто и всматривался в даль. Лейф находился рядом с ним и убегать, что любопытно, не спешил.

На горизонте был Тарел— столица Лазара. Не сложно было догадаться, что это именно он. Из древне он славился своими ярко— зелеными крышами и внешним превосходством. "Пряничный город"— подумалось мне. Каждый дом словно пирожное— милое, яркое и вкусное. Улочки покрыты мелким щебнем, под окнами домов растут кусты с розами. Даже в воздухе витал этот запах сладости и ванили.

Люди, разодетые по весне в яркие одежды, здесь всегда приветливо здоровались с соседями. Сторожевые псы были ласковы и отнюдь не злобны. Рай для тех, кто ищет спокойствия.

Уже сейчас я поняла, что мы, грязные, мрачные личности совершенно не вписываемся в ландшафт города. Мы станем грязным пятном на свадебном пироге. Мы— ложка дегтя в бочонке с медом.

— У меня есть ответы, на которые я требую вопросы! — выпалила я.

— Ответы. Тебе нужны ответы. — поправил Вал.

— Именно. Во— первых, какого черта Лазар связался с Дорином? Во— вторых, за кем из нас они приходили, за Лейфом или за мной? В— третьих, почему ты еще здесь, Лейф, когда есть шанс свалить?

— Зачем мне отвечать, если я тебя напрягаю? -иронично вопросил вампир. — Чтобы ты снова сомневалась и шептала Валу о том, что: "Он выложил мне все! Это подозрительно! Убить! Убить!". Так получается? Анели, а ты думала, почему ты хочешь меня убить? Месть? О да, это славный аргумент, но смысла в нем не вижу. Скорее ты хочешь самоутвердится. Черта с два, убить вампира! Подумать только! А теперь ты знаешь, что убить меня ты не в силах и что же я вижу? Ищешь повод сорваться, найти новые подозрения... Мелочная уродина.

— Как быстро ты меняешь тему. — оскорбленная и униженная, я еще пыталась выкрутится.

Валтер, плюнув на нас, пошел в направлении города. Мы же остались на поляне. Готова была поклясться, еще пара фраз и нас нужно будет разнимать. Понимал это Вал или нет— понятия не имею, да и интересовало меня это мало. Сейчас было важнее не дать Лейфу превзойти меня.

— Хочешь правду? — зашептал он лилейным голосом, словно любовнице. — Ты уверена, что тебе это нужно?

Я опасливо, отступила на шаг.

— Я— принц, но я— никто. Меня вышвырнули из Дорина, как только подвернулся удобный случай. Ты не запомнила, чьим именем они действовали? — Лейф прижал меня к дереву и впивался рукой в горло. Больно не было, его холодное дыхание, совсем близко, приносило гораздо больше неудобств.

— Альер. — тихо ответила я, пытаясь отвернуться, но вампир схватил мое лицо рукой. Возможность выбраться из этого плена была, но я хотела выслушать этого озверевшего андрогина. За что боролась, как говорится...

— Умница, какая! А теперь мне назови предшествующего Правителя? — потребовал он.

— Стригал. — огрызнулась я. — И что мне с того?

— А ты не догадалась? Стригал— мой отец, а Альер— бывший наставник! Подумай хорошенько и скажи, за что могли выгнать принца из его же государства? Наследного принца, уточню.

— Так у вас был переворот! — захохотала я и с силой отпихнула от себя андрогина. — Так ты отверженный принц, мой мальчик! Что, Серебряному клинку не нравится, что о него вытерли ноги? Папа умер, а принца вон?

— Заткнись! — заорал Лейф, а в руке уже засеребрился меч.

— Ну, давай! Убей меня, вампир! Сделай это! Докажи, что тобой сейчас правят не амбиции, а праведный гнев! Давай!

Я не понимала зачем я разжигаю еще больший огонь в глазах вампира, но мои злые слова возымели свое действие. Лейф с диким ревом бросился на меня.

— Ах, увернулась! И снова! Сосредоточься! — я с громким хохотом уходила от него. Он делал ошибку за ошибкой, поглощенный своими эмоциями. Он не мог сконцентрироваться на мне. Вампир хотел меня убить, но ему застилали глаза мои усмешки.

Смех прекратился в тот момент, когда меч уперся мне в грудь. Улыбка с лица не сошла, глаза светились, но все стихло. Вал был слишком далеко, чтобы помочь мне сейчас. К черту. Он либо не решится, либо...

— Один шаг и ты сделаешь то, чего так желал. Решайся. — спокойно произнесла я.

Лейф не делал попыток сдвинуться с места. Я тоже. Вокруг стояла тишина, и только ветер, качающий старые клены, создавал лишний шум. Все стало не важным. Мы поняли это одновременно. Когда ты, казалось бы, стоишь на лезвии ножа, а вернее, это самое лезвие упирается тебе в солнечное сплетение, ты понимаешь, что вот он, твой, может быть последний день, последние секунды. Тебя не станут оплакивать и не возведут в ранг святых. Да тебя даже хоронить не станут и плакать над могилой, ибо сожгут к праотцам. И все. Ничего не будет. Все, что есть под ногами— трава или грязь, камни или песок— все не важно. Жизнь, она здесь. В теле, в душе...

Когда клинок исчез, я позволила себе облегченный вздох, который не остался незамеченным. Вампир наградил меня тяжелым взглядом и поплелся вперед, догонять Валтера.

— Мне тебя незачем уже убивать, Анели. Я не желаю этого, поверь. Отныне, я жду, когда ты попытаешься меня убить, ведь тебе пообещали неплохую сумму за это, верно? Это хорошо, учитывая, что деньги, просто монеты, играют для тебя ведущую роль. Обладая деньгами, ты владеешь миром, так ты думаешь? Что же, это твое право и я не в силах его у тебя отнять.

Он резким движение отшвырнул за плечо волосы и пошел дальше.

Столь гадко и унижено я не ощущала себя даже в те моменты, когда меня закидывали камнями...

— Она ведь уже не первая, кто желает тебя убить? — полюбопытствовал Валтер, задевая Лейфа плечом, когда мы наконец его нагнали.

— С чего ты взял?

— Потому что я— уже второй, а это только за день! Представляю, что ты умудрился пережить за свои восемьдесят шесть! — возвел глаза к небесам демон.

— Да, пережил я действительно много... — задумчиво ответил вампир. — Вы уже решили, что мы будем делать, когда нас спросят о цели визита и кто мы вообще такие?

— Перелететь через стену? — предположила я, рассматривая неустанно приближающийся Тарел.

— Чушь. — забраковал идею Вал. — Слишком много энергии потребуется, а у нас и так в дефиците.

— Отвести глаза? — включился в "игру" Лейф.

— Отпадает, ибо в городе нас все равно поймают и проблем станет больше. Это не портовый городишко, где поток людей сменяет другой, это— столица и чужаков, которых не отметила стража, тут немедля швыряют в камеры для заключенных. А там уже прежний сценарий с виселицей и колом. Выбраться из камеры — снова лишняя энергия, да и связываться с их магами...

— Инкогнито. — осенило меня.

— Что? — хором переспросили парни. Чувствовалось, что их порывает покрутить пальцем у виска.

— Лейф, кто — либо знает о том, что сейчас правит Альер? Мы, те, кто ближе всех к границе, не знали, а в столице и подавно.— объяснила я.

— Альер не собирается объявлять об этом до...до определенного момента. Боится бунта. Даже у нас многие находятся в неведении. — с неким сомнением в голосе произнес вампир.

— Как прелестно...— пропел демон.

— Сейчас дело не в этом. — оборвала его я. — Мы можем сказать, что мы делегация из Дорина. Я и Вал — свита, а Лейф, собственно, представитель, Великий Серебряный Клинок. Причину прибытия придумаем на подходе.

— Не думал я, что у светловолосых девушек работают мозги.

— Я заметила, что ты не думаешь. — бросила я и первая направилась к вратам Тарела.

Возле врат было огромное количество людей, жаждущих попасть в город. Среди них, в основном, находились торговцы. Нам не повезло, ибо попали мы именно в их день. Такие дни приходились три раза на неделю. Привоз нового товара, его регистрация и оформление занимали кучу времени, в отличие от Граса. У нас отдельных дней не выделялось, а все шли ежедневным потоком, отчего и времени уходило меньше.

Среди столпотворения попадался и простой люд. Мы заприметили пару магов, от которых Лейф и Вал воротили нос и скрывали его под капюшонами. Маги не одарили нас вниманием, едва скользнув взглядом. Это показалось мне несколько неестественным, ибо такая концентрация различной силы в одной точке была нехарактерна для данных мест. Вампиром пускали скрепя сердце, а о демонах и речи быть не могло— их уничтожали едва заметив.