— Молодец, очень хорошо, в отличии от большинства новообращенных ни секунды не колебался, -похвалил Ромул на местном языке. -Мне бы побольше таких как ты.
-Странно, я теперь понимаю этот язык.
-Вампиры связаны друг с другом психически, что знает один становится известно другому. Правда делается это неосознанно и не в полном объеме, при желании можно научиться закрываться от общего сознания.
* * *
-Товарищ полковник, вам стоит посмотреть на это! Фиксирую повышение активности в городе.
Полковник Савельев подошел к сидящему за столом оператору БПЛА. Воздушная разведка над Самарой велась круглосуточно, военные отслеживали обстановку в режиме реального времени.
-Показывай.
Тепловизионная камера запечатлела необычные шевеления в обитаемой части города. По улицам беспорядочно бегали люди, поодиночке или небольшими группами. Вот двое человек с необычной быстротой настигают еще одного, который не мог похвастаться прытью. Преследователи наносят жертве удары в голову, валят на землю, а затем впиваются в шею. И подобное творилось везде.
-Кровососы закатили пирушку.
Полковник повернулся в сторону работавшей с ноутбуком Юлии.
-Поднимай бойцов. Через полчаса выдвигаемся.
-Согласно плану мы должны войти в город только через три дня, -возразила синт. -Поспешные решения могут привести к неоправданным потерям.
-Там уже через день людей не останется.
-Количество зараженных растет экспоненциально, спасти удастся немногих. Выгоднее будет потом просто обработать район отравляющими веществами и обойтись без потерь среди личного состава.
-Хорошо, что командуешь не ты.
-Мое дело дать рекомендацию. -За что Савельев недолюбливал синтов, так это за постоянные препирательства и возражения с их стороны. Искусственный разум считает себя совершеннее биологического и прямо не может удержаться от дачи нужных и ненужных советов. Хотя в целом синт намного облегчал полковнику работу, избавляя от лишней бюрократии, бумажной волокиты.
-Засунь свои рекомендации... -полковник осекся. -Короче делай, как говорю.
-Есть.
* * *
Вампиры врывались в дома, отлавливали людей на улицах, а затем выпивали или просто кусали каждого встречного. Хозяину понадобилось увеличить ряды своих рабов, понадобилась армия. Жители города превратились в запуганную дичь. Вампиры с одинаковым усердием нападали как на детей и стариков, так и взрослых.
Ассасин ни на шаг не отходил от Ромула, они вместе наблюдали за кровавым пиршеством и принимали непосредственное участие. Одни люди не могли оказать никакого сопротивления, другие наоборот, сбивались в группы и оказывали серьезный отпор. В ход шли любые подручные предметы от палок и ножей до необычных грохочущих палок. Правда шансов протянуть до утра у людей не было, вампиры сильнее, быстрее, живучее своих бывших соплеменников. Для кровососов железные решетки на окнах, прочно запертые двери не являются серьезным препятствием, в лучшем случае ненадолго задержат.
Из-за угла дома на пути Скана неожиданно выскочила тварь. Свет газового фонаря выхватил сгорбленную жилистую фигуру со светло-синими мерцающими глазами. Верхние конечности существа превосходили по длине человеческие руки, доставая колени. Рваные остатки одежды выдавали в нем человеческое происхождение. Кошмарное лицо с отвалившимся носом, разорванной кожей на щеках и крупными клыками во рту. Однозначно не гуль, передвигающихся на четырех конечностях, этот предпочитал прямохождение. Существо таращилось немигающим взором на Ромула, будто ожидая приказа.
-Милая мордашка.
-Стригой, о котором я говорил. Даже после повторной трансформации они могут приносить пользу. Их не жалко пустить на федералов в первых рядах атаки.
Скан покачал головой.
-И я превращусь в такого уродца... Они помнят, кем были?
-Кое что в подкорке сохраняется, но память о прошлом для них не имеет никакого значения. Стриги полностью утрачивают признаки разумности, чем дальше, тем больше они напоминают животных.
-А если они начнут пить много подходящей крови? Процесс повернется вспять?
-Изменения, происходящие с мозгом и психикой в целом необратимы. Сперва падает внимание, ухудшается память, концентрация, способность решать логические задачи. На второй стадии потенциальный стригой забывает навыки устной и письменной речи, как пользоваться орудиями труда, деградация личности видна с первого взгляда... Ну, а последний этап стоит перед тобой. По уму оно чуть смышлёнее гулей, глупее самой тупой собаки.
-Палку хоть принести сможет?
-Не с первого раза.
Где-то вдалеке вампирский слух уловили все нарастающий рокот. Ромул сразу встревожился и начал пристально вглядываться в ночное небо. С запада или севера, Скан пока плохо ориентировался в здешних сторонах света, приближалась цепь зеленых и красных огоньков.
-Враг? -задал вопрос ассасин.
-Они объявились раньше, чем я рассчитывал... -внешний облик Ромула начал претерпевать кардинальные метаморфозы. Менялись форма и расположение мышц, костей, суставов. Шея и передние конечности удлинились, грудная клетка стала в два раза шире. Глаза заросли какой-то пленкой, уши и нос бесследно растворились, словно их никогда не было. Осталась лишь широкая пасть с четырьмя крупными клыками — два сверху, два снизу. Рост высшего вампира увеличился примерно на треть, бледная кожа натянулась настолько, что, казалось, торчащие кости вот-вот проткнут ее изнутри. Скан соврал бы, если б сказал, что не испытывает страха, находясь с такой мерзостью. Обычно сохранявший почти в любой ситуации хладнокровие ассасин готов обделаться от ужаса. -Попробуй применить на них свою магию.
Ромул снова заговорил не словами.
-Я даже не знаю, что это такое.
Воздушные повозки, внутри находятся люди. Попробуй убить их.
Ассасин наложил на себя заклинание колдовского взора. Он насчитал девять летящих в небе конструкций с вращающимися колесами или дисками. Внутри определенно находились люди, примерно по четырнадцать-шестнадцать оранжево-красных точек.
-На таком расстоянии не смогу ничего сделать. Я не маг.
Вечно приходится все делать самому. -Ромул полетел навстречу нежданным гостям.
''В одиночку выйти против этих штук, хотя, наверное, он знает, что делает... Такая древняя тварь не станет глупо подставляться под стрелы.''
Бросаться в атаку Ромул не стал, вместо этого он нарезал беспорядочные круги вокруг группы летающих повозок. Ночное небо прочертили потоки ярко-красных линий. ''Федералы'', о которых с такой ненавистью говорил хозяин вампиров, пытались достать его своей магией.
Возвратился Ромул будучи серьезно израненным, десятки мелких и крупных кровоточащих ран аккуратной круглой формы, продырявленные крылья и уязвленная гордость.
Не сработало.
-Ты просто кружил вокруг них. Хотел запугать?
Ромул протяжно зашипел, в истинной форме он не способен к голосовому общению.
Оглушить также, как твоих людей. Эти же как-то себя защитили от ментальных воздействий. -Крылья Ромула втянулись обратно в спину. -Будем биться с ними на земле. Никуда от меня не отходи, Скан.
Тем временем строй воздушных колесниц разделился, некоторые садились на землю, некоторые продолжали кружить по округе. Одна из них оказалась всего в каких-то двух сотнях шагах от Скана и Ромула. Ассасин потянулся к короткому мечу у себя на пояс.
Твоей железкой много не навоюешь.
-И как поступим?
Не лезть в открытую, выждем подходящего момента для нападения. -Тело Ромула постепенно принимало прежнюю форму, вместе с тем раны прекратили кровоточить и покрылись коркой. -Спрячемся пока в том здании.
Укрытием было выбрано заброшенный пятиэтажный дом из кирпича. Стены внешние и внутренние перекрытия частично обвалились, от крыши ни следа за давностью лет не осталось. В два прыжка Ромул запрыгнул в окно второго этажа, Скану же, пока не до конца освоившему вампирские навыки, пришлось зайти через главный вход и подняться по лестнице.
-Твои дела плохи, признай.
-Не мешайся, Скан, -отмахнулся вампир. Его горящие словно угли глаза установились в стену. -Пока я направляю своих птенцов, буду уязвим. Смотри в оба.
-Понял.
Пока Ромул погрузился в некое подобие транса, ассасин пристроился у окна с клинком наготове и начал наблюдать за улицей. Тьма новорожденному вампиру не была проблемой, магический взор в сочетании с вампирским чутьем давал поразительный эффект. Скан мог заметить мельчайшую букашку за сотню шагов, ее жизненные токи, окружающий духовный свет, не говоря о людях. Прежде заклинание истинного взора не позволяло видеть все настолько подробно.
''Хм, возможно это проклятье и не такая паршивая вещь. Случались вещи похуже. Ну да, неприятен солнечный свет, необходимо пить человеческую кровь хотя бы раз в три дня, с другой стороны я стал сильнее, быстрее, выносливее, мне не грозит помереть от старости или какой-нибудь заразы. И старые раны больше не болят. Недобитый кровосос в чем-то прав, данное проклятье можно рассматривать как дар. ''
Что творилось в городе Скан догадывался. Раздавались частые хлопки и прерывистый треск, в небо уходили алые росчерки местных атакующих заклинаний. С каждым ударом сердца звуки побирались все ближе и ближе к их укрытию, пока из-за угла стоящего напротив дома не появились четверо людей. В руках каждый вертел по сторонам оружием, изрыгающим красные полосы. Как враг ориентируется в темноте для Скана оставалось загадкой — он не видел никаких следов применения магии. Бледно-синее свечение их тел было смазанным и нечетким, а на дальних расстояниях абсолютно невидимы. Скан и во время осмотра местных жителей заметил некоторые отличия в строении, цветовой палитре, количестве слоев духовных оболочек — их меньше в два раза, они слишком блеклые и замкнуты на себя, почти не взаимодействуя с окружающим миром. Это говорит лишь об одном: местные люди не обладают магией, либо используют иную ее форму.
-У нас четыре гостя, -шепотом произнес Скан. -Направляются сюда.
-Разберись с ними! -едва слышно приказал Ромул, добавив для надежности ментальное давление. Вампир не исключал неповиновения со стороны ассасина в трудный момент. -Живо!
-Постараюсь... хозяин.
Часть сознания возмутилась действиям повелителя кровососов, решившего помыкать Сканом как безвольным деревянным болваном на ниточках. Ассасин мысленно зачитал формулу заклинания, называемого плащом теней. Оно не дает полной невидимости, однако позволяет сделаться практически незаметным для наблюдателя без магического взора. Использующий плащ теней превращается в полупрозрачный размытый силуэт. То, что нужно для внезапного удара. Без влияния Ромула ассасин не полез бы на противника, о котором почти ничего неизвестно, к несчастью пойти против приказа нельзя.
Он прыгнул вниз, в темноту улицы. Его мокасины коснулись заросшего травой двора. Скан на мгновение остановился, пытаясь заставить себя думать с предельно возможной ясностью. Нападать спереди чистое самоубийство, лучше прибегнуть к небольшой хитрости.
Ассасин старался производить как можно меньше шума, не дай боги треснет под ногами ветка, какой-нибудь мусор. Обойти со стороны вражеских воинов удалось незамеченным, Скан не попал в их поле зрения или просто его не заметили. Оказавшись за их спинами ассасин использовал заклинание толчка, голубоватая вспышка озарила двор. Охотящихся за вампирами людей должно было разбросать в стороны с переломанными костями, но вместо этого магия просто обогнула их тела и рассеялась в воздухе. Никто даже не пошатнулся. Волшебный взор уловил ослепительные белые ореолы, окружающие воинов, и просвечивающие сквозь одежду рисунки и письмена.
''Задница Оранора, так не бывает!''
Реакция противников ненамного уступала вампирской, повернувшись к Скану, они нацелили на него свое оружие. Прогремели выстрелы. Ассасин ощутил резкую боль в груди, животе, левой руке, попытка отбежать в сторону не удалась по той причине, что тело не слушались. Ноги подкосились и он повалился на землю.
-Готов, -произнес один из солдат. -Падла зубастая.
-Как он к нам подобрался?
-Попробуй у него спросить.
В глаза Скану ударил яркий белый свет.
-Слышь, кровосос, чем это ты шарахнул по нам?
-Да добей, все равно не ответит.
-Хозяин... управляет мной... Он близко...-ответил Скан на турарском и тут же осознал, что люди за исключение вампиров его не поймут.
-Чего ты там бормочешь?
-Не по-нашему базарит.
С местными у ассасина нет никаких разногласий, знай он с самого начала об истинной сущности вампиров, сбежал бы сразу. Теперь представилась возможность избавиться от поводка и хозяина стаи чужими руками.
-Вы мне не враги... -Скан пробовал говорить на русском языке, который частично отпечатался в памяти после общения с вампирским сверхсознанием. -Мной управляет хозяин, высший вампир... прячется в доме позади вас.
-Вот же попали!
-Внимание всем группам, докладывает Гидрат-18, кажется нашли главного кровососа. Двигайтесь к нашему местоположению.
Ты предал доверие. -Прошелестел ледяной голос в сознании Скана. -Не жди пощады.
-Убил моих людей, обратил меня в кровососущего урода и после этого ждешь какого-то доверия?
-Говори яснее, -обратился к Скану один из солдат. -Я ни черта не могу разобрать.
Я выпью тебя досуха...
Шепот Ромула был последним, что уловил ассасин перед погружением в темноту.
* * *
На площади Ленина в самом центре Уфы было впервые так многолюдно, мероприятие собрало минимум десять тысяч человек. Тут и концерт с песнями-плясками, выставка с оружием и военной техникой, выступления высокопоставленных чиновников от новой власти, где они всячески хвастались достигнутыми результатами, давали обещания на будущее. Меры безопасности приняли соответствующие: оцепление, досмотры на входах и выходах с площади и прилегающих кварталов, вооруженные патрули. Охранять порядок выпало нескольким командам чистильщиков — деятельность Надзора не ограничивалась участием в боевых действиях, охотой за всякими ошибками природы и проведением карательных операций. Подразделения ФСН охраняют стратегически важные объекты, важных персон, на них частично возложены и полицейские функции. Впрочем для 461-й команды дежурство в оцеплении на центральной площади неплохая психологическая разрядка после казней полукровок и различных бандитов. Совсем неподалеку возведена сцена с большим проекционным экраном, на которой исполнял песни местный ансамбль.
Взгляд сержанта Рудича лениво скользил по толпе в поисках возможных нарушителей. Ничего серьезного, самое опасное серьезное, что может случиться, это пьяная драка или вандализм. Для жителей Уфы был пока в новинку железный порядок, установленный федеральными властями. Больше никаких демонов, бандитских разборок, шныряющих по ночам вампиров, стригов, гулей, оборотней. Надзор на два месяца провел капитальные зачистки, многих в начале шокировали жестокие методы организации, но результаты налицо. Добропорядочным горожанам бояться нечего, присутствующие на улицах солдаты в черной форме защитят от любой угрозы.
