— Слушаем задачу, — обратился к парням, — Я сейчас сооружу схрон, куда засуну эти лишние детали, а вы глазеете по сторонам. Судя по времени, вояки уже должны нагрянуть в деревню, так что можно ожидать их скорого появления поблизости.

Процесс изготовления тайника не занял много времени. Я проскочил мимо аномалий и сунул в один из ящиков вещи, после этого вернулся на чистое место. И сразу же дал команду на движение. До темноты мы прошли еще одно плотное аномальное поле. Сразу после него я повел свой крошечный отряд в сторону.

— Умник, — решил задать вопрос Хват, когда я поменял направление маршрута, — А зачем мы крутимся винтами, впереди же не видно аномалий?

— Это ты их не видишь, а они есть, — усмехнулся я, — Но я веду вас на стоянку, где проведем темное время суток, а заодно и посмотрим на возможных преследователей.

— Преследователей? — удивился тот, — Да, ладно, куда они пойдут на ночь глядя в аномалии. А потом, откуда знаешь, что они пойдут именно по нашим следам?

— Знаю, — ответил я, — Тут только в этом месте можно пройти. Тропа не имеет четких границ, но сто метров влево или право на этом участке выдерживает строго. Так что, если за нами кто и идет, то вон с того бугорка мы их сможем различить.

Хват посмотрел на невысокий земляной холл, потом прикинул расстояние до аномалий и с сомнением покачал головою. Я правильно истолковал его колебания и сказал специально для него:

— Да, расстояние в пару километров или немного больше, плюс еще и темнота мешает, но у меня отличный бинокль с электроникой. Не самая навороченная, но самая идеальная по работоспособности на территории Зоны. Все, что мне нужно увидеть — рассмотрю.

Спустя десять минут после этого разговора, когда сумерки почти окончательно сгустились над Зоной, я стоял на вершине холма и всматривался в бинокль. М-да, пронеслось у меня в голове, когда я очень скоро рассмотрел пять фигур в "булатах" почти полностью повторяющих наш маршрут, не надолго мы их опередили. Радовало одно — перед нашими преследователями стояло еще одно поле с аномалиями, причем посложнее предыдущего. Пройти его в темноте, даже с помощью "ночников" являлось крайне сложной задачей, буквально виртуозной по своей сложности. Видимо, такие же мысли пришли в голову старшего группы, так как он через пару минут оценки ситуации развернул свою команду обратно. Вот только перед самым уходом, он повернулся в мою сторону и сделал весьма красноречивый жест — провел ребром ладони вдоль горла. Вот же гад, как точно просчитал меня и мои действия. По любому это из бывших сталкеров подавшихся к воякам. Возможно, я и сам его знаю или слышал от других. Иметь такого на хвосте очень опасно, придется скидывать со следа, чтобы не навести на будущую базу. Мне вполне хватило и предыдущих военсталов, которые загоняли меня, словно дичь. Тогда мне получилось потрепать отряд почти без потерь для себя (убитого научника и раненого Штыря я в расчет не беру, противник пострадал намного сильнее), но на этот раз такой фокус не удастся. Скорее меня самого просчитают и возьмут тепленьким. А отсюда выходит, что мне надо тупо идти вперед, наращивая расстояние между собою и противником. В идеале было бы хорошо, если бы вояки вернулись обратно на свою базу, но это только в идеале. Уж слишком красноречивым было последнее движение военстала в мою сторону.

— Ну, что там? — рядом прозвучал голос Хвата и скинул с меня шелуху задумчивости.

— Ничего, — отозвался я, пакуя бинокль в чехол, — Сегодня гостей ждать не стоит. Это из людей. А вот про мутантов ничего хорошего сказать не могу, придется караулить всю ночь. Вот, возьмите энергетика, он поможет не спать всю ночь, взбодрит.

Вытащил из своего рюкзака три маленькие баночки с напитком, предусмотрительно прихваченным у торговца, я протянул две их них парням, а третью опустошил сам. Хорошая вещь, но лучше ей не злоупотреблять. После употребления тонизирующего препарата, самочувствие улучшилось, усталость исчезла вместе с сонливостью. А это было крайне необходимо. Спать среди мутантов все равно, что решить покончить жизнь самоубийством в особо извращенной форме.

Место под ночевку выбрал самое распространенное в Зоне — куча наваленных ящиков и бочек с землею, небольшой навес закрытый с трех сторон и так же обложенный защитными предметами. Тут останавливаются сталкеры очень часто. Порой можно просто опоздать занять клочок у костра (который жжется преимущественно днем, так как ночью свет огня может сыграть плохую службу) и брести до следующей безопасной точки. Или попроситься к этому, если отдыхающие не враждебны.

Ночь прошла относительно спокойно. Нападений не было, но очень часто в непосредственной близости от нас звучали голоса мутантов — писк тушканов, собак. "Ночники" на костюмах были среднего качества и не могли показать нам опасности за пределами дальности своей работы. Приходилось часто прикладываться к своему биноклю, который имел свойство показывать картинку в волновом качестве. Имелась и инфракрасная возможность, но тут упиралось в плохое качество, так как для этого приходилось надевать на бинокль насадку.

Только под утро мутанты стали затихать и с рассветом замолчали. Часть ушла по норам, часть просто устала драть глотки и решила поохотиться молча.

— Умник, — окликнул меня Леший, — Куда сейчас двинемся?

Вопрос был очень интересным. По идее, нам сейчас надо забрать в сторону и идти в нужное место, где присмотрел место для базы. Это по идее. Но вот подспудно, учитывая вчерашних военсталов, меня терзали опасения, что это правильный поступок. Покрутив головою и освежив в ней знания о этой местности, я ткнул пальцем в выбранном направление.

— Туда, — показал я, — Немного неудобный маршрут, зато там меньше всего нас будут искать. Не каждый в здравом рассудке попытается идти там.

— Думаешь, что те, — в разговор встрял Хват, мотнув головою в сторону, откуда вчера появились военсталы, — Решат пойти за нами?

— Могут, — кивнул я , — Сталкеров не достали, а отчитаться надо. Вот и есть вероятность, что целью выберут нас. Но даже если это не так, то лишняя предосторожность не помешает.

Проглотив содержимое еще трех банок энергетика, наша команда тронулась в путь.

— И это "неудобный маршрут"? — пропыхтел Хват, переваливаясь через край очередной ямы, — Да тут пройти невозможно. Танк и тот застрянет, если решит проехать за нами.

— Танк застрянет, — согласился я, помогая Лешему вытягивать нашего напарника из огромной канавы, которую мы только что форсировали, — Но мы же круче, мы сталкеры. А это такие монстры, что пешком по крыше четвертого энергоблока могут пройти.

— Не хочу в сталкеры, — помотал отрицательно головою Хват, — Верните меня обратно в мое подразделение. Хочу зарядку по утрам с милыми десятью километрами пробежки, хороший и стабильный завтрак, легчайший бронник, а не этот скафандр.

Бухтения Хвата я понимал отлично. И сам уже готов был упасть и лежать, лежать, лежать. Новая дорога представляла собою огромное поле покрытое редкими кустами и группками деревьев штуки по три или четыре. Кроме этого тут попадались аномалии, хоть и не так густо. А самая главная причина непроходимости этого участка заключалась в огромных ямах и рвах. Словно гигантский плуг вкупе с такой же лопатой прошлись здесь и изрыли землю. Большинство таких рвов имели длину не менее пары десяткой метров и глубину в человеческий рост. Ширина же превышала пару метров Приходилось спускаться вниз, потом подсаживать одного из нашей группы и тот вытягивал сперва первого, которого подталкивал снизу оставшийся, а потом уже вдвоем тащили третьего. Все это выматывало чрезвычайно сильно. Так что ничего удивительного в том, что к полудню мы едва отдалились на несколько километров от места ночевки.

— Когда закончиться вся эта полоса препятствий, — тяжело спросил Леший, — Ты не знаешь?

— Треть осталось, — немного подумав, ответил я, — А может и того меньше. Но дальше легче придется. Таких противотанковых рвов уже не будет.

И тут до моих ушей донесся очень знакомый, но такой нелепый звук в этой местности.

— Что это, — закрутил головою Хват, который тоже уловил его, — Никак, вертушки?

— Они самые, — зло проговорил я, — Навели на нас, уроды, архангелов неба. Ходу парни, ходу или нас смешают с землею.

Уговаривать или приказывать нужды не было. Мои напарники, по-видимому, уже имели дело с вертолетами и представляли ту кучу неприятностей, что они могут вывалить на наши головы (а входило в эту кучу много металла и взрывчатки). Дальше мы шли уже по дну рвов, даже если те уводили с прямой линии нашего маршрута. При перемещение приходилось высматривать гудящие вертушки и ползком скатываться в очередную яму. Перемазались, как трубочисты и колхозники при чистке ферм вместе взятые. Успокаивало то, что в костюмах имелись защитные слои, которые скрывали тепло тела.

Два вертолета (марку, хоть убей не назову) вылетели из пелены облаков на очень малой высоте. Пронеслись сначала вдоль маршрута, по которому я едва не повел группу (в очередной раз вознес хвалу своей предусмотрительности и интуиции) и вернулись к месту стоянки. Уже перед ней, передний клюнул носом и выпустил с пилонов несколько ракет, которые понеслись к земле, сопровождаемые дымным следом. Грохнуло. Даже на таком расстояние я смог рассмотреть черный султан, что поднялся на месте привала. М-да, это удачно нам повезло, что сами мы ушли пораньше, да и вертолеты задержались.

— Все, сидим и ждем, когда те улетят, — проговорил я парням, когда мы свалились на дно очередного провала в земле, — Не думаю, что они задержаться надолго. Боеприпасов не хватит все перемешать и взорвать.

Вертолеты, между тем, разделились и разошлись в разные стороны. Один полетел по тропе, с которой меня согнало дурное предчувствие и вскоре оттуда донеслись взрывы, приглушенные расстоянием. А вот второй... Второй пилот направил свою летающую машину в нашу сторону. То расстояние, на которое мы потратили часы, он покрыл за несколько минут. Сперва он пролетел до самого конца открытого участка, видимо, просмотрев все доступное до начинающего леска. А при возвращении стал обрабатывать все ямы огнем бортового оружия и ракетами. Сообразительный, сволочь, попался. Смог прикинуть наше примерное местоположение исходя из примерного времени выхода со стоянки и окружающего ландшафта. Ничем другим я не смог объяснить наличие кружащего над головою вертолета и взрывов по соседству. Пару раз в наш импровизированный окоп влетали комья земли и осыпались слежавшиеся стенки рва.

— Б...дь, — зло проговорил Леший, — Самое пакостное это лежать и ничего не делать. Была бы у меня "игла" или "стингер", то этот железный ящик не ушел бы. На такой высоте никакой противоракетный маневр и ловушки не помогут.

— Уже приходилось переживать нечто похожее? — спросил я его, только бы не молчать. Меня самого трясло понемногу в этой ситуации. Почему-то, хотелось выскочить из укрытия и бежать отсюда подальше, веря, что в бегущего не попадут. Глупость, конечно, рассудком это понимал, но страх толкал на безрассудные поступки.

Минут десять с неба сыпались смертоносные гостинцы, прежде чем в наши гудящие головы ворвалась тишина и донесся стрекот удаляющихся вертушек. Отряхнувшись и аккуратно выглянув из ямы, мы решили по быстрому покинуть это место. Про недавнюю усталость уже никто не вспоминал, решив для себя оставаться уставшими живыми, чем мертвыми отдыхающими.

Глава 6

— Умник, — задал вопрос Хват, когда мы встали на короткий привал под редкой пожелтевшей листвою деревьев леса, — А это местность как прозывается?

— По разному, — ответил я ему, копошась в рюкзаке, — В основном — Дикими Территориями.

— Хм, если мне не изменяет память, то так зовется часть завода Росток, где обитает "Долг" и расположен бар "Сто рентген", — встрял в разговор Леший, — И еще участок местности поблизости. Но сейчас я не вижу никакого завода и даже примерного намека на это. Конечно, если его не скрывают эти деревья.

— Тут ты не совсем прав, — я отыскал в недрах рюкзака банку тушенки и ложку в раскладном наборе и принялся вскрывать ее ножом, — Там завод и в самом деле так зовется. Несколько построек — можно сказать, что это территория одного из цехов — сумели обжить долговцы и сталкеры, обнесли все это стеной и пулеметными гнездами. Все прочие цеха и служебные помещения были отданы мутантам и получили название Диких территорий. То есть — не принадлежащих людям. Но таким термином сталкеры зовут все земли, на которых очень редко бывают люди и они вдалеке от нахоженных троп.

— Так где мы находимся? — повторил Хват, — Ты так и не сказал, дай привязку к местности, что ли.

— Вон там расположен завод, заброшенная часть, — указал я рукою в нужную сторону, — Если идти туда, то через пару часиков окажемся рядом с баром "100 рентген". Но мы туда не пойдем. Вон в той стороне находится база ученых на Янтаре. Идти намного дальше, только к вечеру сможем добраться по безопасному маршруту. А вон там лежит крайняя точка нашего маршрута, где нам следует развернуть аппаратуру.

— Так куда мы пойдем?

— На Янтарь, — проговорил я, поднимая вскрытую крышку на банке и примериваясь с какого края вонзить ложку. Толстый слой застывшего жира смотрелся везде одинаковым, так что долго не выбирал. Есть холодную тушенку было не очень вкусно, но я уже давно привык не обращать внимания на такие мелочи и отвыкнуть от этого еще не успел за время "отпуска". А потом, запах разогревающихся продуктов может привлечь к нам мутантов, которые обладают чутким нюхом.

— Но почему туда? — Удивился Хват, следуя моему примеру и уцепив толстый кусок тушеного мяса.

— Мы сделали огромный крюк, чтобы дойти до сюда. Направься мы в Бар и тогда придется ночевать там и терять время, чтобы вновь вернуться на этот маршрут. До нужной нам деревни до темноты не дойдем, даже если ускоримся, и не будем совершать стоянок. Остается только Янтарь, где нам могут предоставить уголок для отдыха. Тем более, что там у меня имеются знакомые и кредит. Стоит приобрести защитный костюм для образца, чтобы передать своим отцам командирам. Чувствую, что такие приказы мы получим в первую очередь, так зачем бегать взад-вперед, если можно сделать все сразу?

-Как знаешь, прочавкал Хват, чье внимание оказалось переведено на еду, — Ты старший группы.

Двадцать минут мы истребляли припасы и приводили себя в порядок после марша по пересеченной местности и обстрела. Отдохнув, наша команда тронулась в путь. На мое удивление, дорога не принесла неприятных сюрпризов, словно Зона решила, что на нас хватит и предыдущих напастей. За все время я только один раз заметил мелькнувшего вдалеке кабана. А аномалии и вовсе располагались по одиночке и редко. Так что, когда мы добрались до небольшого болотца, в которое превратилось некогда красивое озерцо, на берегу которого расположился сейчас бункер с учеными, усталости почти не было.

С закрытой площадке вышки блеснуло "зайчиком" оптики, как только мы оказались в пределах видимости часовых. Очень надеюсь, что сегодня там стоят не новички и не спутают нашу группу с зомбированными сталкерами из ближайшего научного центра. Разработчики игры постарались на славу, когда прописывали местные реалии. Так что, здесь и сейчас приходилось остерегаться застывшего в камышах зомби или пулю от охраны. Последние были очень нервными, так как наплыв зомби порою был по десятку в день, а когда и больше.