Вендир сложил флаконы в специальные отделения в сумке, отдал часть своему напарнику, обьяснив значение меток на пробках, проверил все снаряжение и провизию, после чего последовал за Камиллой. Все трое вышли из таверны и направились в сторону северных ворот.
— Нам нужно пересечь деревню и пройти по мосту, чтобы добраться до Ветреного пика. Ее отсюда видно. Гора прямо над домами, — она показала на заснеженную вершину.
— Разве Ветреный пик это гора, а не захоронение? — спросил Вендир.
— Вообще-то да, старый могильник назывался Курганом ледяных или холодных водопадов, но все привыкли называть его также как и гору, — пояснил Фендал.
— Эти воры, должно быть, спятили, раз решили там спрятаться. В старых гробницах полно ловушек, троллей и еще боги знает чего.
— В основном мертвецы и бандиты. Ловушки — тоже почти всегда. Хищные животные... бывают, если есть вход в природные пещеры, — предупредил Вендир, внимательно отслеживая реакцию лучника.
Девушка передернула плечами и с тревогой посмотрела на Фендала. Босмер только нахмурился, но никак не выказал страха. Значит, либо он излишне самоуверен, либо уже встречался с мертвецами и знает, как их убить. Это будет весьма кстати, но возможность такого исхода слишком мала. У простых деревенских охотников не должно быть таких навыков.
'А простые алхимики не должны ходить в тяжелой броне и махать призванными клинками'.
— Странно, почему они украли у Лукана только золотой коготь? — решила перевести тему имперка. — В лавке полно вещей подороже.
— А твой брат никогда не говорил, откуда его достал?
— Нет. Лукан нашел коготь примерно через год, как открыл магазин и так и не рассказал, где его раздобыл. Умеет выкручиваться, — девушка досадливо закусила губу.
Впереди показался широкий каменный мост, на котором вчера отряд стражников увидел вора. Камилла остановилась почти у самой воды, пожелала эльфам удачи и ушла обратно в деревню, несколько раз оглядываясь на Фендала через плечо.
* * *
Они шли сквозь лес. Фендал быстро и беззвучно скользил между деревьями, полагаясь на свои навыки скрытности, а Вендир просто наложил на броню заклинание бесшумности и периодически обновлял его. Иного способа идти по лесу в тяжелых доспехах не привлекая к себе внимание всех окрестных животных просто не было. Да и в скрытности он был не особо силён, предпочитая полагаться на иллюзии, в которых хоть и не был мастером, но хорошо разбирался из-за жизненной необходимости. Порой только волшебный морок и недвижимость давали ему шанс сбросить талморский хвост.
Вскоре лес кончился и под ногами показалась тропинка. Фендал показал на отпечатки копыт на дёрне и обломанные ветви кустарника.
— Вор проходил здесь вчера. Нам повезло, что прошлой ночью не было дождя.
Чем выше они поднимались, тем холоднее становились ветра. Гору не зря назвали Ветреным пиком. Босмер закутался в толстый шерстяной плащ и накинул капюшон. На одном из привалов Вендир тоже почувствовал холод и активировал зачарование терморегуляции на поддоспешнике. Сразу стало теплее, что не могло не радовать.
Изначально он заказал это чудо зачаровательной мысли еще во время своей жизни в Эльсвейре, когда ходить в доспехах под палящим солнцем было той еще пыткой, а самому наложить нужные чары не позволяли весьма скудные познания школы зачарования. Пришлось заказывать у одного мастера, что, как и все каджиты, был настоящим мошенником. Никогда в жизни, ни до, ни после, Вендир так долго не торговался. И все равно, даже получив идеально выполненную работу и заплатив нужную цену, его не покидало ощущение, что его попросту облапошили. Потому что нельзя было назвать по-другому обмен пусть и редкого, но вполне легального зачарованного предмета на два ящика первосортной скуумы, сделанной мастером-алхимиком.
До сторожевой башни эльфы дошли, когда солнце уже было в зените. Внезапно Фендал дал знак остановиться, прищурился и шепнул:
— Я вижу часового. Вон там, рядом с ободранной елью.
Вендир видел только мельтешащую точку, но решил довериться улучшенному зрению босмера.
— Можешь снять?
— Отсюда нет. У лука не хватит натяжения. Но, если дойдем до вон тех камней, — он кивнул на обрушившуюся скалу справа, — то все будет сделано в лучшем виде.
— Хорошо. Тогда на тебе часовой и тот, кто побежит в нашу сторону сразу за ним. Если он подойдет на среднюю дистанцию, я использую магию, а если их будет несколько и одному удастся приблизиться, то я призову меч.
У лесного эльфа не было никаких возражений. Он натянул тетиву и прицелился. Стрела со свистом прошла сквозь наслоение ткани и кожи, что лишь по недоразумению звалось сыромятной броней, и вонзилась в грудь часового. Раздались крики, сначала удивленные, а затем и яростные. В сторону Фендала полетели стрелы, а из башни выскочили трое крепких нордов с секирами наперевес и с боевым кличем понеслись на противников.
Стоило им только миновать определенное расстояние, как с кончиков пальцев Вендира сорвалось заклинание огненного шара и взорвалось, унося к Аркею одного разбойника, сильно опаляя второго и почти не задевая третьего, что при ближайшем рассмотрении оказался главарем всей шайки бандитов. Стрела Фендала вонзилась ему в бок, лишь еще сильнее разъяряя тяжеловооруженного норда.
— Добей второго! — проорал Вендир босмеру, уклоняясь от удара секирой.
Следующий удар пришлось принимать на призванный меч.
— Давай, отбивайся! Что ты как девка! — взревел бандит, в очередной раз замахиваясь топором. Даже через забрало шлема было видно, что глаза у него налиты кровью.
Ответом ему стала короткая вспышка молнии. Бандит покачнулся, сделал шаг назад. Секира выпала из рук. Прежде чем он успел справиться с ошеломлением, Вендир вонзил лезвие меча в его незащищенную шею, добив одним ударом.
Пришлось сделать несколько рваных вдохов, чтобы успокоить сбившееся дыхание. Братья бури и пауки были не в пример более легкими противниками, чем главарь разбойничьей шайки.
— Больше никого нет, — сказал Фендал, все еще внимательно осматривающийся по сторонам.
— Ты знаешь, сколько ярл может дать за голову главаря бандитов? — невпопад спросил Вендир, задумчиво глядя на тело разбойника.
— Думаю, три или четыре сотни золотых.
— Ну и отлично, деньги никогда не помешают, — тихо пробормотал он и поднял голову бандита за волосы одной рукой, готовя заклинание обморожения в другой. Инеевая корка покрыла кожу внезапно потяжелевшей головы бандита. — Есть во что завернуть?
— Думаю, в башне будет достаточно тряпок.
В разрушенной башне помимо ткани нашлось и награбленное бандитами добро: деньги, камни и украшения. Правда, их было довольно мало — в сумме не могло набраться даже на тысячу септимов. А значит, шайка пошла бы на новый налет, причем вчерашнее ограбление 'Ривервудского торговца' вполне могло быть совмещено с разведкой. Сейчас, конечно, все бандиты перебиты, но опоздай Вендир с отрядом стражников хоть на пару дней и от Ривервуда могли остаться одни только дымящиеся развалины.
В одном из сундуков Фендал нашел стрелы и отличный зачарованный орочий лук, неказистый на вид, как и многие поделки этого народа, но по своей убойной силе превосходящий обычные деревянные или охотничьи луки. Вендир без проблем согласился отдать босмеру оружие насовсем. Сам он, сколько бы ни пытались учителя, родители и прочие родственники научить его, стрелял, мягко говоря, плохо, попадая куда угодно, но только не в цель, вызывая тем самым смех у старших братьев и нервный тик у тренера. Правда, магических битвах он превосходил всех троих, несмотря на разницу в возрасте. Так что от него довольно быстро отстали еще лет в двадцать, если не раньше.
Распределив добычу по сумкам, эльфы направились в сторону монструозной лестницы. Ветер усилился. К его завываниям добавился бьющий в лицо снег, что не таял на такой высоте даже в конце лета.
— Вон там вход! — попытался перекричать вой ветра Фендал и указал на вырезанные прямо в скале металлические створки дверей.
Открыть их с первого раза не удалось. У Вендира даже промелькнула мысль, что они заперты. Но заклинание вскрытия замков никак не среагировало, значит, заржавели сами петли. Ему пришлось налечь на дверь всем своим весом, чтобы та сдвинулась с места.
Внутреннее помещение оказалось огромным темным залом. Пол был усеян трупами злокрысов, а в отдалении виднелись отблески костра. Вендир прислушался. Эхо многократно усиливало голоса двух людей.
— Темный эльф хочет идти вперед — пусть идет. Нам же безопаснее, — недовольно проворчал мужской голос.
— А что, если Арвел не вернется? Я хочу получить свою долю! — визгливо ответила ему женщина.
— Заткнись и поглядывай вокруг.
Арвелом, судя по их разговору, и был тот данмер, что украл Золотой коготь. Ну, что ж отлично. Он все еще здесь и никуда больше не убежит.
Вендир кивнул в сторону бандитов, смотря на Фендала. Лучник прищурился, показал знаками, откуда будет стрелять, и бесшумно заскользил между тенями от колонн. Две стрелы молниеносно, одна за другой, вонзились в тела разбойников пробивая их насквозь. К и без того многочисленным трупам прибавилось еще двое.
В зале не нашлось ничего ценного кроме пары десятков монет и хвостов злокрысов. Правда, оценить последние мог только алхимик. Поняв, что больше ничего нового, кроме очередных клубов пыли, они не найдут, эльфы направились в сторону каменного зева, ведущего вглубь кургана.
Коридоры все не кончались. Часть стен обрушилась, и многие проходы оказались засыпаны землей, сквозь которую проросли толстые корни деревьев. В некоторых местах стояли древние жаровни, вновь зажженные бандитами. Переходы были так похожи друг на друга, что казались закольцованными древней магией.
'И теперь путникам придется бродить по древним залам до скончания времен', — вспомнил Вендир конец какой-то старой детской сказки, что как нельзя кстати подошла под атмосферу катакомб.
Внезапно, за следующим поворотом послышался крик и стрекотание, как от стаи саранчи. Или дротиков.
Сквозь небольшую арку у подножья очередной лестницы можно было разглядеть разбойника, что тяжело хрипел, стоя на ногах из последних сил. Наконец его колени подогнулись, грузное тело навалилось на рычаг, сдвигая его с места и вызывая еще одну волну дротиков, что добила бандита.
— Значит, ловушки все еще работают, — пробормотал Вендир, внимательно рассматривая тело, утыканное иголками как шкура ежа. — Древние норды строили на века. Этого не отнять. — Он повысил голос, обращаясь к Фендалу. — Надо осмотреть зал. Думаю, тут должен быть обходной путь или иной рычаг поднимающий эту решетку.
Осмотр зала ничего не дал. В гробнице было так темно, что не помогали ни факелы, ни магический светоч. Пришлось осматривать окружающее пространство со всей возможной внимательностью, но, к сожалению, ни потайного туннеля, ни еще одного рычага не нашлось.
Однако, данмер определенно точно проходил здесь. На это указывали следы на полу, что вели в темноту за проходом.
— Наверное, вор закрыл решетку с той стороны, — предположил Вендир.
— Может, попробуешь расплавить ее? — предложил Фендал.
— Мне на это понадобится пара дней, не меньше. Да и выломать ее потом будет некому...
Внезапно в голову пришла идея, не сказать что особо гениальная, но имеющая право на жизнь. Когда-то давно, еще в Валенвуде, ему уже приходилось проворачивать нечто подобное.
— Хотя, можно кое-что попробовать.
Он протянул руки, концентрируя на кончиках пальцев энергию, чувствуя, как стремительно пустеет магический резерв. В паре метров от него появилось две фиолетовых воронки призыва, из которых вышли два атронаха: огромный ледяной и куда как меньший и изящный огненный.
Вендир сконцентрировался на призванных существах. На лбу выступил пот, а на глаза упали мокрые волосы. Магический резерв оказался полностью опустошен. Пусть он и был мастером школы колдовства, призвать, а затем сдерживать волю сразу двух трэллов было сложно, не в последнюю очередь, потому что он все еще полностью не восстановился после побега из Хелгена, а даэдра оказались весьма норовистыми и попытались скинуть поводок призыва. И это ощутимо давило на разум.
'С мертвецами все гораздо легче', — с раздражением подумал он и приказал огненному атронаху раскалить решетку докрасна. Даэдра послушно направила поток пламени на металл. Затем она — порой Вендир всерьез задумывался, имеют ли низшие даэдра пол или лишь принимают облик, более привычный мерам и людям — опустила руки и уступила место своему ледяному сородичу, что направил похожий поток льда, а затем разбежался, насколько это вообще было возможно для громадной ледяной фигуры, и ударил всем своим весом по решетке. Та покрылась сетью мелких трещин и после второго удара раскололась.
— Готово, — Вендир усмехнулся и отправил даэдра обратно в Обливион. Путь был открыт. И это не могло не радовать.
— Так ты еще и колдун, — со странной, несвойственной ситуации интонацией, сказал Фендал, обращаясь скорее к самому себе.
Следующим помещением оказался небольшой зал с парой камней душ и колодцем, по стенкам которого вилась деревянная лестница, настолько старая и гнилая, что даже стоять на ней казалось настоящим самоубийством. Однако, иного пути не было. Пришлось идти, и все было бы хорошо, если бы, почти на середине, словно из ниоткуда не появился злокрыс, из-за которого лестница все-таки не выдержала и обрушилась, погребая под собой еще пару этих даэдровых тварей, а затем прижала их телом Вендира и его тяжелым доспехом как прессом. Почти два метра в свободном падении, перебитые склянки с зельями в заплечной сумке и распоротое ржавым гвоздем бедро еще никому не придавали хорошего настроения. Фендалу повезло гораздо больше — он показал чудеса изворотливости, еще в падении успел перегруппироваться, и приземлился, как кошка на все четыре конечности.
— Кха, найди зелье лечения... крепкое и исцеления болезней.
Лесной эльф протянул флакон из своей половины запаса зелий, что были переданы ему во время одного из привалов. Вендир содрал пробку, одним резким движением вытащил из ноги гвоздь и трясущимися от боли руками полил травмированную конечность. Довольно быстро безумная боль прошла, уступая место теплу, характерную для действия зелий лечения. Он снял шлем и сделал пару глотков зелий исцеления болезней. Умереть от заражения крови в его планы никогда не входило.
— Обливион дери эти лестницы, я теперь начинаю с теплотой вспоминать айлейдские руины. Там хотя бы все сделано из камня, — он перевернулся на бок и тяжело поднялся.
Грохот ломающихся досок, яростный писк злокрысов, скрежет тяжелого доспеха и ругательства Вендира эхом разошлись по коридорам.
— Кто?.. Кто идет? — откуда-то издалека раздался голос. — Это ты, Харкнир? Бьорн? Солинг?
— А вот и наш вор объявился, — Вендир отряхнулся от щепок и и вошел в очередной темный проход.
Последний разбойник опять подал голос, умоляя его спасти. Видимо было от чего. Альтмер призвал клинок и приготовился бить молниями на поражение.
