Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

Так, двинулась вперед главная линия врага.

Мастер Боя напряженно всматривался в экран: допустит ли противник хоть одну ошибку, замешкается случайно, или запутается? — нет, тщетная надежда! Четко и неумолимо, как будто там были не живые существа, а некие механизмы... — хотя, почему "как будто": про привезенных из Небесной Реки конфедератами боевых дроидов Арикари уже был наслышан. Тем более, что и в Силе корабли врага ощущались... странно: привычная смесь иатту с другими бойцами, была сейчас сильно разбавлена еще чем-то, что в Силе как раз почти не отражалось, но создавало некую непонятную (и неприятную) пустоту.

"И как против этого правильно воевать?" — эх, если бы ответы на такие вопросы находились легко!

Впрочем, как воюет этот враг, он сейчас увидит собственными глазами. Ага, увидит и запомнит: даст Сила, эта схватка будет отнюдь не последней. Будут еще встречи — и будет возможность посчитаться. А пока...

— Внимание, всему персоналу! Начинаем эвакуацию: всем немедленно занять свои места на кораблях, согласно плану!

Пока система внутреннего оповещения доносила приказ Мастера Боя до самого дальнего уголка сектора, Арикари глянул на хронометр: до отхода оставалось еще четыре часа, если ничего экстраординарного не произойдет. Следовало попробовать вывезти и спасти отсюда, как можно больше! Другой вопрос — а продержится ли слабоуправляемый, не имеющий единого командования флот нагаев столько времени? Впрочем, без разницы: сама процедура, и график погрузки составлены так, что все самое ценное уже погружено на борт — а экстренно распихать по кораблям людей хватит и часа.

Арикари надеялся, что хоть пару часов то времени соплеменники ему дадут, на окончательные сборы. А там можно будет выходить из доков, и идти на прорыв...

С боевых постов лавиной потекли доклады о готовности тех или иных систем, и кораблей в целом. Очень хотелось верить, что противнику сейчас просто не до того, чтобы постоянно сканировать пространство вокруг Агвиала. Хотя, понятно, что мысль была до крайности глупой: любой грамотный военачальник должен учитывать возможность вражеской засады, или попытки как-то скрыть свои резервы. Дело в том, что "прогрев" главных ходовых реакторов и двигателей кораблей скрыть, практически, невозможно. Даже спрятавшись за толстенной обшивкой полностью закрытых эллингов верфей. Как быстро враг узнает об их присутствии — и как он на него среагирует?

В принципе, сорок четыре новых "цели", вдобавок к уже имеющимся в данном секторе двадцати шести, не Сила весть что. Особенно на фоне нескольких тысяч боевых кораблей, готовых уже вот-вот сцепиться между собой. Но, Арикари не привык слепо полагаться на удачу: возможные ответные действия врага всегда следует учитывать, и иметь в виду при планировании собственных действий.

Между тем, следом за первой линией вражеского строя начала подтягиваться и вторая. Если Арикари вообще, хоть чего-нибудь понимал в военном деле, это были десантные суда! Но, зачем? — будь он на месте вражеского военачальника, постарался бы сначала подавить флот защитников, и уж потом стал бы отправлять свои войска на штурм укреплений. Если только... — движение вражеского флота подтвердило его догадку: десантные корабли двигались отнюдь не в направлении Агвиала.

"Глупо. Сейчас наши откроют огонь главным калибром, и половина их десанта попросту превратится в хлам раньше, чем доберется до верфей"!

Огонь и вправду был открыт — только открыли его отнюдь не нагаи: сразу, как только линия десантных кораблей поравнялась с кораблями основной линии врага, те начали стрельбу главным калибром. Не сказать, чтобы с этого расстояния вражеский огонь был особенно эффективен, но он заставил корабли защитников уделять мало внимания десантным судам, пока имелись более приоритетные цели с точки зрения самовыживания. Вот так, еще раз, нагаям сегодня аукнулось отсутствие нормального общего командования обороной звездной системы...

Впрочем, оставалось еще ближнее прикрытие: рои истребителей-"бабочек" и легких канонерок бросились на перехват врага. Который, как оказалось, был к этому повороту прекрасно готов: вместе с десантными судами летели тучи вражеских истребителей, бомбардировщиков и канонерок. Где-то посередине между боевыми порядками противников эти две волны столкнулись.

* * *

Любой дроид стоит денег. Боевые дроиды не исключение: даже если их производство обходится, для высокотехнологичной цивилизации, в сущие гроши — особенно, когда на поле боя они применяются даже не миллионами, а миллиардами. Что поделать — современная война очень дорогое удовольствие! Тут важнее другое: какой ущерб, за свои деньги, он сможет нанести врагу? — и будет ли стоить причиненный ущерб потраченных на боевое железо денег.

Созданные злобным гением коликоидов дроиды-пильщики исключением из этого правила не были: мелкие, но смертельно опасные механические твари брали противника числом. Когда боевая часть одной из ракет, несущей "компанию" дроидов-пильщиков сработала, оказавшиеся на свободе дроиды, начали активно сканировать пространство в поисках целей. Не забывая, при этом, обмениваться добытой информацией друг с другом.

Пилот "бабочки" даже не обратил внимания на взрыв вражеской ракеты прямо по курсу своего истребителя: слишком далеко, вероятность поймать шальной осколок ничтожна! Между тем, разбросанный на сотни метров рой активированных дроидов четко отслеживал потенциальную цель, которая сама направлялась в их сторону. Не у всех из трех десятков металлических "насекомых" хватило в ускорителях реактивного топлива на то, чтобы перехватить обнаруженную мишень. Часть из тех, кто до нагайского истребителя все же добрался, так и не успел (или не смог) зацепиться за обшивку вражеского аппарата и тоже канул в безднах пространства. Не важно! — тех, что сумели оседлать истребитель, хватило "бабочке" с избытком: Что толку в лазерах и ракетах, когда металлическая саранча буквально рвет на части твою машину, остроухий?

Опыта прежних столкновений хватило, чтобы запихать в куцые мозги мини-дроидов знания об уязвимых местах вражеских истребителей, челноков и иной боевой техники, большого и малого размера. Несчастная "бабочка" продержалась против дюжины своих разрушителей всего пару минут, пока ее остов не покинула даже видимость "жизни", вместе с последним электрическим импульсом в цепях управления. Пилот погиб чуть раньше: первый же проникший в кабину истребителя дроид привел в действие устройство самоликвидации, неплохо работающее и в качестве небольшой бомбы.

Что же, поскольку пострелять по вражеским кораблям погибший нагай так и не успел, добравшиеся до него раньше дроиды-пильщики полностью отработали и за себя, и за своих менее удачливых собратьев, разом отбив затраты на свое изготовление.

Десяток уцелевших жестянок выполз обратно на внешнюю поверхность разломанного истребителя: подождать, не пролетит ли рядом еще один такой же придурок-органик — у них в батареях еще оставался запас энергии, а кое у кого — даже и немного топлива для реактивных ускорителей. Бой то еще не закончен! Насколько ничтожны эти шансы, дроиды, разумеется, не знали. Как и то, что хозяева списали их, как неизбежные на войне потери — да и, слишком уж примитивные "мозги" стояли у этой модели: с такими не пофилософствуешь. Хорошо хоть, что своих от чужих могли отличать безошибочно.

Впрочем, судя по траектории, по которой летели обломки, был шанс, что активированных дроидов-пильщиков, достойно выполнивших боевое задание, смогут обнаружить свои. И не просто обнаружат, а еще и подберут, зацепив кучу металла тракционным лучом — у маленьких убийц будет еще одна попытка добраться до врага, но уже в другой раз...

* * *

Арикари был зол и слегка растерян: опытный боец, прошедший через целую кучу больших и малых схваток, сейчас он совершенно не чувствовал рисунка боя! Чисто внешне, замысел врага был понятен — используя локально созданное численное превосходство, связать боем отряды кораблей прикрытия, и высадить десант непосредственно на орбитальные сооружения верфей и вспомогательных производств. Другое дело, что внутренней логики в этом не было никакой: подобный план сопряжен с колоссальными потерями. Наверняка вражескому командующему было наплевать на то, сколько этих насекомых-иатту погибнет в процессе захвата орбитальной инфраструктуры. Однако, любому мало-мальски грамотному военному должно быть понятно, что штурм — в особенности, штурм орбитальных крепостей, которых вокруг Агвиала целых двадцать две штуки! — нанесет самим атакующим урон, который поставит под вопрос проведение наземной операции. Или, возможно, он чего-то не знает, и к их противнику должны подойти новые резервы?

В любом случае, подобное "съедание по кусочку" займет слишком много времени — три-четыре дня, возможно — целую неделю. За это время к Агвиалу и вправду успеет подойти соединенный флот всех Домов нагаев. Чужой командир, управлявший сейчас действиями нападавших, не мог этого не учитывать! Кстати, вот его общие цели и намерения Мастер Боя просчитывал удивительно хорошо: враг, несомненно, одаренный — настоящий форсъюзер (и профессиональный солдат, в отличие от жалких прислужников местного режима), — почти не прятался в Силе. Странно... учитывать, что ему противостоят тоже одаренные, совсем не заботиться о сокрытии своих намерений — попросту глупо. Или не глупо: понимая общий замысел врага, Арикари ведь так до сих пор и не раскрыл того, как он конкретно может быть воплощен в реальность — внешние видимые маневры, могли скрывать за собой нечто совсем иное...

Начали поступать первые доклады о завязавшихся в космосе схватках кораблей главных боевых линий, последовавших вскоре за сообщениями, о начале столкновений групп истребителей и ударных МЛА. Как он и предположил, десантные баржи противника упорно шли вперед — прямиком к объектам орбитальной инфраструктуры.

Между прочим, в таких действиях была определенная логика: Из-за боязни обстрелять своих, канонирам нагаев приходилось проявлять максимум осторожности. Из-за этого же, против десантных судов почти не использовалось тяжелое оружие крупных калибров — если только враг не подставлялся под эти стволы сам, подходя на дистанцию прямого выстрела. С одной стороны, противник пользовался орбитальными сооружениями как прикрытием, а с другой — защитники, озабоченные прежде всего тем, чтобы отбиться самим, не очень-то старались тратить боеприпасы для того, чтобы отогнать вражеские абордажные боты и десантные баржи от соседей. А корабли и истребители были слишком заняты боем с навалившимися на них вражескими кораблями и малыми летательными аппаратами. Ну и, опять же, с кораблей попросту боялись вести заградительный огонь, опасаясь повредить верфи, и зацепить своих.

И, что-то все равно не так: Вражеская боевая линия как бы подалась вперед, "зацепилась" за линию обороны флота защитников и... все! То есть, противник, конечно, медленно продавливает их оборонительные порядки (вражеские истребители тоже явно берут верх — но, здесь скоро неизбежно будет перерыв: им придется выходить из боя, чтобы пополнить боекомплект и дозаправиться), связывая боем все больше и больше кораблей нагаев. Только вот, десант теперь, практически, предоставлен самому себе — и не может рассчитывать на поддержку "больших братьев".

Конечно, большие десантные баржи наверняка несут тяжелую технику и артиллерию. Но, какая от этого всего будет польза в абордажных схватках? Последние, кстати, уже начались: вырвавшиеся перед основной массой десантных судов, первые штурмовые боты врага выбросили отряды на орбитальные объекты...

Пришел доклад: до завершения погрузки остался час. Для ускорения операции, Мастер Боя приказал не проводить подготовки к уничтожению оставляемых объектов из-за того, что на погрузку и минирование одновременно могло бы, не хватить времени. Теперь получается, что какое-то время у них еще есть — часа полтора, два, судя по темпу развертывания вражеских сил. Может, можно выделить часть освободившихся людей? — оставлять врагу хоть какие-то ценные трофеи категорически не хотелось! Арикари еще раз бросил взгляд на хронометр — успеют или не успеют? Потом бросил взгляд на главный тактический экран... — нет, лучше все-таки не рисковать. Построенные уже корабли (пусть даже не боеготовые), ценные ресурсы, погруженные к ним на борт — и еще более ценные специалисты! — вот что необходимо спасти любой ценой. Это будущее Дома Ге"най, которое Высший Круг доверил ему лично — Арикари просто обязан оправдать оказанное доверие.

Новый взгляд на главный тактический экран заставил что-то внутри болезненно сжаться — вражеские десантные корабли шли слишком быстро! Их основная масса уже прошла половину того расстояния, на которое раскинулись разбросанные по орбите Агвиала сооружения верфей. Самое странное, десантные баржи вовсе не пытались сбавить ход: огромные двукрылые посудины непривычных очертаний упорно шли вперед! То есть, штурмовые боты, и переделанные под десантно-штурмовые корабли корветы местных, как раз и высаживали все новые и новые абордажные партии на верфи — но это была капля в море.

Мысль, что вражеский десант просто прикрылся верфями для беспрепятственного прорыва ближе к Агвиалу, подтвердилась быстро — волна в десантных барж, словно вал цунами, перехлестнула через "дамбу" орбитального "кольца", и устремилась к планете!

А он, Мастер Боя, ничего даже не почуял...

— Связисты! Немедленно организуйте закрытый канал к Мастеру Боя Желла"кашаду. И, если сможете — попытайтесь перехватить вражескую общую волну: поскольку там смешанные силы, наверняка конфедераты настроились на, те каналы, которыми пользуются в разговорах между собой местные.

Лихорадочной суеты вахтенных Арикари не увидел, но он ее почуял. А вскоре появился и первый результат: Желла"кашад был хмур и сосредоточен, когда приветствовал его.

— Я уже вижу, Мастер. Ловко они нас...

— Что против них могли бы сделать хоть Фаусо, хоть Мо, получи кто-то из них верховное командование, Мастер? Если бы здесь был Лацер, может он чего и придумал бы. А так, Совету Высоких раньше думать надо было.

— Кто же знал, что они сразу прямо сюда ударят? События у Нормы Секундус неплохо отвлекли внимание от их истинных замыслов. Я даже сам поверил.

— Я тоже, если честно — поэтому и думал, что Лацер, с кораблями Абао"аде"керов, и вправду будет там нужнее. Но, я связался с тобой не по этому поводу...

Здесь Арикари рисковал, но сохранять и дальше режим полной секретности было уже бессмысленно. Он коснулся одного из сенсоров на панели управления перед собой, включавших внутренние обзорные камеры внутри одного из эллингов. Одного из тех, внутри которого новые корабли заканчивали подготовку к отлету. Даже сквозь разделявшее их расстояние Мастер Боя почувствовал, как напрягся его визави, увидевший новую картинку.

— Так вот какие "станции" вы там у себя строили... теперь понятно! Насколько это серьезно?

— Слишком серьезно, если говорить о будущем всего народа нагаев — заметь, не только моего, или еще чьего-то Дома. И, увы, недостаточно много, чтобы переломить ситуацию здесь и сейчас: полсотни новейших кораблей — это ни о чем! Враг просто задавит нас числом, когда дойдет до дела — даже дредноуты способы сражаться с лучшими кораблями конфедератов только лишь на равных, про крейсера и военные транспорты я даже не говорю.