Что же касается погребальных костров, то понятно, что маги с испепелением тел справились бы лучше, но, во-первых, я не знал в каком они будут состоянии после ритуала, а во-вторых, костёр — это всё-таки, какое-никакое, но перезахоронение, что важно с точки зрения репутации у тех же эльфов, а вот поливание из «огнемётов» — уже сильно не то.
Всё это время мои волшебники честно медитировали на амулет, постепенно обретая всё новые и новые знания, я же отслеживал это дело «в режиме реального времени», да и Солона бдила и контролировала духа — договор договором, но полностью доверять сущности Тени она не собиралась. Пусть контролирование процесса передачи и шло в ущерб скорости постижения тайн древних ушастых чародеев, но мы сейчас всё равно никуда не торопились и запас времени имелся. Но разумность госпожи Амелл вновь меня приятно порадовала.
Что же касается самих знаний в плане истории, то, сам того не подозревая, я действительно «сыграл» эльфийского Бога на десять из десяти. Начнём с того, что данные товарищи, ушастыми по-мудрёному именуемые эванурисами, точнее Evan’ur’is, действительно могли свободно ходить среди простых сородичей и, говоря начистоту, ничем от них не отличались. Ну, кроме возможности обращаться в дракона, устраивать электрические, огненные и ледяные шторма от горизонта до горизонта щелчком пальцев и походя пробивать зачарованные стальные латы голой рукой. В жизнь «подданных» они почти не лезли, занятые больше своими разборками, о которых наш источник знаний ничего толком не ведал. Было только пара исключений. Во-первых, любого из ушастых чародеев, кто доходил в своих умениях до уровня обращения в дракона, эти ребята убивали на месте, зачастую, вместе со всеми учениками и родом. Как существо, неплохо знающее, что может сущность, кровь и душа дракона, я понимаю логику таких действий — конкурентов никто не любит, к тому же, с учётом моих пусть и обрывочных, но воспоминаний-ощущений Бога-Дракона, эльфийский пантеон был именно драконами, что порой принимали ушастую форму, так что маги-«подражатели» могли их и просто бесить. И не важно, были ли «эванурисы» изначально драконами или просто психически одраконились. Но по вмешательствам было и «во-вторых», Эльгарнан с присными были надёжной защитой эльфов от внешних врагов, а так же абсолютно неподкупными и беспристрастными судьями. Хотя бы по той простой причиной, что заинтересованным сторонам было просто нечего предложить богу. Всё, что требовалось, он мог свободно создать сам, ну или взять в одном из многочисленных храмов своего имени. Эльгарнан же был квинтэссенцией всего этого. Одиночка, что пусть и брал с собой, порой, поддержку, но не сильно ей пользовался, склонный к довольно жёстким решениям, но неизменно отрывающий голову любому внешнему врагу, что попробует косо посмотреть на его «собственность». А в собственности у него значился, по сути, весь эльфийский народ, львиная доля которого являлась рабами, причём с такой кабалой, что против хозяина даже думать у них бы не вышло. Хотя вот тут всё обстояло довольно мутно и не ясно. Сородичей своих эльфы клеймили, словно скот и примерно в таких же масштабах, клеймо «посвящало» жертву в собственность одного из Шести Богов, поскольку Фен’Харел был аболиционистом и на попытки посвятить ему рабов реагировал так же, как Эльгарнан на нападение — отрывал голову на месте. Но при этом владели «меченными» именно «чистолицие», а не боги — хотя бы потому, что эти самые боги вечно где-то шлялись по своим божественным делам и реагировали исключительно по запросу-молитве или если уж кто-то начинал борзеть. В общем, их поведение вообще и Эльгарнана в частности сильно мне напоминало одного шебутного лорда, что тоже вместо сидения на троне то в первые ряды защитников крепости встанет, то в лес попрётся, а то совсем учудит и драконов приручит. Последним, кстати, сам Эльгарнан и прославился — его постоянно сопровождали молодые драконицы… хм, с учётом его расовой принадлежности, я ещё раз убеждаюсь, что характерами мы похожи. И вообще, сопровождение царственной персоны молодыми и красивыми леди — это правильно! А если каждая леди может ещё и небольшой армагеддончик устроить на близлежащей территории — совсем хорошо. Но вернёмся к истории.
Касательно же внешних врагов, то вот тут уже становится всё страньше и страньше. Этот маг данных разборок лично не застал, даже по его меркам, они случались в очень далёком прошлом. Но, вроде бы всё упиралось в неких «Темных Богов», которых было то ли четверо, то ли пятеро, то ли вообще семеро. И разборки там шли на уровне терраформирования — со стиранием гор в порошок и затоплением регионов. Возможно, наша почти добровольная энциклопедия несколько преувеличивала, всё-таки это были именно легенды его времени, однако, легенды эти подтверждались реальными фактами. В архивах его Ордена были упоминания, как Эльгарнан, лично брал с собой по несколько сотен боевых магов и уходил с ними куда-то под землю, а потом, вернувшись через десяток лет с несколько меньшим количеством серьёзно прокачавшихся спутников, щедро одаривал своих почитателей… лириумом. Из кого этот лириум выбивали, маг не знал, но Порождений Тьмы в те времена точно не водилось, остаются только гномы. Хммм, видимо, древние гномы были куда суровее своих потомков — нынешних подземников пара грамотных магов с уровнем сил «огненный шторм от горизонта до горизонта» зачистят всех, особо не напрягаясь.
В общем, жили ушастые, не тужили. Богов дёргали молитвами редко и только по делу, ибо Гордость Эльфов, что твердила: работай и развивайся сам, нефиг уважаемых господ по всяким мелочам дёргать (особенно, если «уважаемый господин» в раздражении может обернуться здоровенным драконом и откусить голову). Но потом с ними случились люди. Сначала всё шло довольно неплохо — ну суетится кто-то там на окраинах, чего-то пыжится, воспринималось это всё бессмертными чародеями как крики помойных котов, дерущихся за объедки. Вот только почти сразу (лет через тридцать) означенные бессмертные чародеи, что всё-таки немного общались со смертными, познакомились с такой штукой, как холера, брюшной тиф и чума. Выяснилось, что люди пришли в новый мир демоны ведает откуда всё-таки не с пустыми руками. Они принесли с собой невиданные ранее болезни. Потеряв нескольких сородичей и серьёзно испортив себе настроение, всё-ещё бессмертные маги решили эти проблемы. В конце концов, разложить новую болезнь на составляющие и найти способы борьбы с ней для Магистра Крови с парой тысяч лет опыта было несложным делом. Пока, ещё через два десятка лет, эльфы не столкнулись с новой бедой. Они начали стареть. Сначала те, кто чаще общался с людьми, следом за ними и все остальные. Первая смерть от старости стала для детей Арлатана просто шоком. И словно этого было мало, ещё и какая-то проблема с магией начала твориться. Духи исчезли из лесов, точек Силы стало в разы меньше, потому, новую проблему не смогли решить и древние умудренные маги — их старость настигала очень и очень быстро.
Общество, чем-то напоминающее гибрид Рима последних дней Империи и Китая времён Воюющих Царств с этим их «если ты родился в семье без денег и связей, то ты — по жизни раб, грязь и мусор», не стало долго искать виноватых в своей проблеме и врезало по людям, едва ли не скинув их обратно в море. Но люди уцелели. И запомнили. А меньше, чем через век пришли с ответным визитом под стягом Империи Тевинтер, заливая всё на своём пути огнём, используя законтроленных молодых драконов и заваливая ушастых ордами демонов, благо «материала» для призыва тварей из потустороннего мира, что получил название Тень, у тевинтерских чародеев было более, чем достаточно. Эльфам вломили так, что они, заткнув свою гордость куда подальше, воззвали к своим богам, но… те не ответили. Молитвы ушли в никуда, в то время как раньше просящий всегда понимал, что его зов был услышан. В тот раз не отозвался никто. Как и в последующие. Это стало началом конца Империи Эльфов, люди постепенно теснили ушастых, щедро платя кровью за каждый участок отвоёванной земли. Наш источник знаний родился и сражался уже во времена, когда единый ранее Арлатан был разбит на множество полу-независимых анклавов, чьё число постепенно сокращалось, а срок жизни среднего ушастика составлял всего три сотни лет. При том, что раньше «совершеннолетие» у них наступало в сто двадцать. Впрочем, сейчас ситуация ещё плачевнее — нынешние эльфы Ферелдена живут до ста пятидесяти-двухсот, а с учётом условий обитания большинства из них, фактический срок жизни зачастую уступает и человеческому.
Невесёлая картина, зато, удалось кое-что узнать, совместив открывшиеся факты с посланием Уртемиэля и моими воспоминаниями о «лоре» пройденной когда-то игры, то, что Фен’Харел не просто предал и «кинул» своих коллег по опасному бизнесу, но, по ходу дела, ещё и огромную свинью подложил всей эльфийской цивилизации — это интересно. А так же рождает вопрос: зачем? Мне определённо хочется побеседовать с этой личностью. Желательно, предварительно зафиксировав её на столе и заковав в магические кандалы.
Ну а ведьмочки с Андерсом от истории перешли уже непосредственно к практическим ухваткам Боевых Магов, а ведь тот дух не только заклинания и принципы работы с силой Тени передавал, но и множество различных нюансов: как правильно носить броню, как ухаживать за оружием и как им отправлять на тот свет ближних своих. Да тут уже готовая база, которая может сильно ускорить работы Авернуса!
Пришли в себя господин и дамы-чародеи только на следующий день, когда мои войска уже закончили выносить, всё, что не прибито к полу из подземелий и теперь думали, что делать со склепом где нашли филактерий и где всё это время сидели маги. Но оставим лирику и вернёмся к чародеям. Во-первых, сразу по выходу из транса, Мариан, не долго думая, разбила в пыль амулет духа, голой рукой расплющив железную подвеску. Пусть там была не оружейная сталь, но всё-таки впечатляюще. Бедный Карвер, как бы у него какой комплекс неполноценности не завёлся после новой встречи с сестрёнкой. Надо будет его ещё немного «прокачать». Но мысли об оруженосце покинули мою голову, стоило мне увидеть Мерриль, точнее, её лицо по выходу из транса. Это было даже не «краше в гроб кладут», назвать это шоком тоже не получалось. Шок и состояние аффекта очень слабо передают то, что сейчас рождалось в её душе. Полное разочарование, тоска, печаль, нежелание верить и принятие того, что увиденное — правда. Весь мир этой девочки вставал с ног на голову и то — лишь для того, чтобы разлететься в клочья.
— Что случилось? — старательно делаю вид, что не подслушивал процесс передачи информации, а заметил неладное только по внешним проявлениям в облике девушки, сам же при этом ничего не зная о картинах жестоких нравов древнего эльфийского государства. Хотя держать лицо, понимая, что сейчас переживает «домашняя», насколько это возможно для эльфа-долийца, являющегося магом крови, девочка, было непросто.
— Я… — Мерриль всхлипнула и замотала головой, жмурясь и отворачиваясь к полу.
Остальные чародеи встрепенулись и, вынырнув из собственных переживаний от полученной информации, с беспокойством посмотрели на эльфийку. Первой, видя моё беспокойство, взяла слово Солона.
— Физически — ничего, — на всякий случай ещё раз быстро кинув в девушку диагностическое плетение из своего арсенала работы с кровью, поделилась информацией леди Амелл, — но то, что мы узнали…
— Во многих знаниях многие печали, — Андерс отодвинул в сторону свою личину шутника и балагура.
Сёстры Хоук тоже явно что-то хотели сказать, но я был быстрее. Потратив всего секунду на то, чтобы оказаться рядом с ней, я поднял Мерриль на руки и, найдя первое попавшееся место, чтобы нормально присесть, усадил к себе на колени. Моя рука сама собой начала гладить её по волосам.
— Это было давно. И всё, чтобы там ни произошло, осталось в далёком прошлом. Что бы ни случилось — об этом все давно забыли и минувшего нет власти над нынешним, — я продолжал гладить её по голове, второй рукой сжимая её ладошки, одновременно проецируя своё желание защитить и утешить.
— Айдан… там… там… — эльфийку била крупная дрожь и мне пришлось придержать её за левое плечо, прижимая сильнее к себе, — всё, что я изучала… всё, во что я вери..ла… всё это… всё это ложь, придуманная рабами, которым просто поменяли хозяев… не было никакого сиятельного Арлатана… не было никакого народа… только кучка хозяев и целая империя рабов. Тевинтерцы... они не были первыми… они просто повторили… за ними… за нами, — прерывистые, произносимые сквозь всхлипы слова наконец-то иссякли, сменившись плачем. Тихим и горьким. Это было хорошо. Женские слёзы помогут смыть это, примириться с произошедшими задолго до рождения её пра-пра-и-так-далее-бабки. Ну а сейчас… всё, что сейчас ей было нужно — это плечо, в которое можно поплакать, и человек, с которым можно поделиться наболевшим. Я мог предоставить и то и другое, а ещё…
— Вот, выпей, — четыре чародея, оставленные всего на десяток секунд без присмотра, уже смогли заварить и остудить травяной сбор, чашку с которым сейчас протягивала эльфийке на моих коленях Бетани.
Мерриль робко приняла посуду и сделала осторожный глоток, роняя в жидкость солёные капельки с щёк. Видя это, Бетани присела рядом и, положив руку на колено девочки, принялась тихонько и нежно шептать, успокаивая и ободряя. Видимо, успела натренироваться на брате и сестре. Остальные маги тоже подступили поближе, Андерс, правда, ограничился лишь осторожным похлопыванием по плечу, после чего незаметно удалился — утешение не являлось его сильной стороной, но вот ситуацию он читал прекрасно и не стал мешать. Мариан же села слева от меня, просто обняв Мерриль за предплечья и прижавшись щекой к спине, ну а Солона разместилась снизу, положив руки на вторую ногу ученицы Хранителя и присоединившись к ободряющему шептанию старшей Хоук.
Моя маленькая прелесть, ещё раз всхлипнув и, вцепившись в чашку, как утопающий в соломинку, а так же опустив в неё свой взгляд, начала говорить. О том, как в первый раз услышала легенды об Арлатане, о том воодушевлении, что посетило её сердце в этот момент, о своих исследованиях и поисках наследия тех времён. И о том, как всё в те времена обстояло на самом деле. Нам оставалось только слушать, гладить это чудо по голове, да подливать периодически отвар.
Выговорилась и тихонько уснула Мерриль только к рассвету, посвятив своему рассказу весь день, вечер и ночь. Я аккуратно вынес её из руин, где проходил ритуал и уложил на походную кровать в предоставленном мне помещении, ну а то, что я нёс девушку на руках через весь лагерь… право слово, в тот момент мне было на это плевать, как, впрочем, и после. Уставшие волшебницы, коротко попрощавшись, тоже отправились по своим «палаткам». Ну а я… я задумался, прав ли я был, давая так желаемые эльфийской волшебницей знания о прошлом её народа или всё-таки не стоило тормошить дела давно минувших дней? Ведь даже по тем куцым фразам, что изволил выдать дух во время беседы, уже было ясно, что дела в Арлатане были не столь светлы и чисты, как думали потомки. Но… я недооценил масштаб и из-за этой недооценки теперь страдает маленькая беззащитная девчонка. Что же, значит, мне это и исправлять. Благо, начало уже положено.
