— Мы это уже поняли. — Усмехнулся он. — и тем не менее если вы не примите эту награду, то меня скорее всего уволят. — Однозначно преувеличивает. — Меня и так в бою ранили, не добивайте меня, юная леди?
— ... — Юфи вопросительно взглянула на меня, на что я только кивнул головой: денег у нас почти не осталось, так что этот гном пришелся как раз кстати.
— Благодарю. — Кивнул мужчина, когда Юфи взяла из его рук награду. — Ах да, еще кое-что.
— Хм?
— Не будет ли с моей стороны слишком большой наглостью спросить, куда вы держите путь?
— А зачем тебе?
— Просто если нам по пути, то мой наниматель. — Снова кивок в сторону гнома. — Уполномочил меня попытаться нанять вас в сопровождение. Мы направляемся в Королевство Оларис, столицу Дома Фатрум, Киннеален. За сопровождение до самого города он платит три таких мешка. — Кивнул он на мешок с монетами, успевший перекочевать в мои руки. — А если только до границы, то один такой же.
— ... — Заглянув внутрь, я мысленно присвистнул: не поскупился, золотыми одарил. Тут действительно приличная сумма, а три раза столько же... Кроме того это действительно нам по пути: я и так планировал остановиться в Киннеалене перед тем, как двигаться дальше, в Ничейные Земли. С другой стороны путешествовать вместе с богатым торгашом, это значит напрашиваться на проблемы. Деньги, или проблемы... Я покосился на Юфи.
— ... — Девушке наш разговор с Рейналдом был не интересен: она сейчас упрямо буравила эльфийку взглядом, в то время как последняя упорно делала вид, что этого не замечает. М-да, тут еще и этих двоих надо учитывать.
— Немедленно мы отправиться в путь не сможем. — Ответил я, намекая на ожоги, которые еще надо было обработать.
— Это не проблема: нам тоже надо сперва своих похоронить. — Кивнул он. — Вам одного часа на принятие решения хватит?
— Хватит. — Кивнул я, на что Рейналд улыбнулся и направился прочь. — Юфи.
— Что такое? — отозвалась девушка, не отрывая взгляда от эльфийки.
— Я хочу, чтобы ты кое-что мне пообещала.
— Хм? — Немного более заинтересовано отозвалась она.
— Нам нужны эти деньги, и я хотел бы принять предложение этих наемников. Но это значит, что нам придется какое-то время, скорее всего около недели, путешествовать вместе с этой эльфийкой.
— ... — Девушка заметно нахмурилась.
— Пообещай, что ты не станешь пытаться ее убить или хоть как-то ей навредить, пока мы путешествуем вместе.
— Чего ты так беспокоишься о ней? — Проворчала она.
— На нее мне наплевать. — Безразлично отмахнулся я. — Но если ты навредишь ей, то денег нам не видать, а значит вообще нет смысла брать это задание. Мы либо берем задание, но ты обещаешь ей не вредить, либо мы просто проходим мимо.
— ... — Девушка задумалась. — Хорошо... — Наконец сквозь зубы выдавила она. — Но только на время этой работы.
— Ты обещаешь?
— Да.
— Я хочу это услышать от тебя. — Девушка отвела глаза.
— Я обещаю.
— Ты такая милашка, когда злишься. — Улыбнулся я, беря ее вторую руку, и начиная обрабатывать ее мазью.
— И вовсе я не злюсь! — Надулась она.
— Не переживай ты так, ты же не думаешь, что я променяю тебя на нее?
— Конечно нет!— Возмутилась она. — Но это не помешает ей попытаться это сделать... Ненавижу!
— Юфи.
— ?
— Всего неделя. Максимум две. Ты выдержишь?
— Я же обещала. — Пожала она плечами. — Я никогда не нарушу обещание, даное тебе. — Совершенно серьезно произнесла она, смотря мне прямо в глаза.
— Тут мы мыслим одинаково. — Улыбнулся я ей, переходя к бинтам.
— Он всегда так? — Поинтересовался я, когда я, Юфи и парочка наемников уселась вокруг костра ужинать. Благодаря задержке, вызванной нападением бандитов, нам пришлось ночевать в лесу, хотя по плану мы уже должны были пересечь границу и спать в мягкой кровати первой таверны со стороны Олариса.
— Гном-то? — Уточнил Рейналд, проследив за моим взглядом: наш наниматель так и не выбрался из своей кареты. — Вроде того. — Без особого интереса пожал он плечами. — Не в моих правилах интересоваться "особенностями" заказчика. Платит он хорошо, среди торговцев имеет достойную репутацию, а где он предпочитает ужинать и с кем разговаривать — не мое дело.
— Логично. — Кивнул я.
— Готово, приступайте. — Подала голос Элин, прекратив мешать кашу на костре, но вместо того, чтобы как и Рейналд, взять свою порцию и приступить к трапезе, девушка повернулась к нам и костру спиной, быстро очистила перед собой землю от мусора, и подобрав палочку, стала сосредоточенно что-то там рисовать.
— А что она делает? — Поинтересовался я у Рейналда, стараясь одновременно рассмотреть что делает эльфийка, но при этом сделать это так, чтобы Юфи не показалось, что я проявляю интерес к самой девушке.
— Готовлюсь к завтрашнему дню. — Ответила мне сама Элин. — Во время нападения все заклинания истратила.
— Ты волшебница?
— Нет, я маг. — Поправила она меня немного удивленным тоном. — Где ты видел волшебников, готовящих себе заклинания?
— Эмм... — Не то, чтобы я собирался притворяться магом, тем более что мне хотелось узнать о магии побольше, но я до сих пор не опроверг предположение Рейналда о своей профессии. — Честно говоря я вообще о магии ничего не знаю. — Признался я, разведя руками.
— Хм? — Удивленно поднял брови Рейналд.
— Думаю вы по моему акценту уже поняли, что я не отсюда родом.
— Ну и что? — Пожала плечами элин. — Магия-то есть везде.
— В том обществе, откуда я родом, о ней не принято говорить. — Выкрутился я. — Так что я услышал о магии лишь покинув родной город.
— Иностранный интеллигент, не знающий о магии? — Прищурился Рейналд. — Впрочем это не мое дело. — Интеллигент? Я что, похож на интеллигента? Ну хотя если подумать: мое слабое рукопожатие он уже заметил, кроме того он прекрасно видел, что я имею навыки первой помощи, плюс я не забываю о правилах гигиены, что в местном обществе редкость... Ну да, то что на Земле является просто "хорошим воспитанием" в средневековые времена наверное равнялось интеллигенции...
— Честно говоря я надеялся узнать об этом феномене побольше, если это не секрет. — Улыбнулся я.
— А чего тут секретного? — Пожала плечами Элин. — Спрашивай, я отвечу.
— Я в Империи пробыл некоторое время, но до сих пор о магии слышал только в качестве слухов...
— Не удивительно. — Кивнула эльфийка. — В Империи магия централизована, все маги работают на государство и особо о своем ремесле не болтают, так что широкие массы о них мало знают.
— И сколько в Империи магов? — Поинтересовался я.
— А мне откуда знать? — Удивилась девушка. — У кого денег на обучение хватит, да желание есть.
— Нет, в смысле какой процент всего населения может стать магами? — Уточнил я свой вопрос.
— Я же говорю: у кого денег хватит. — Пожала она плечами. — Я не проверяла, сколько стоит обучение в Имперских академиях, но думаю средний класс горожан мог бы себе это позволить? Не знаю.
— В смысле для этого не нужен никакой "дар"? — Вроде как магами не становятся, ими рождаются? Или это я слишком много книжек прочитал?
— Дар? — Неуверенно переспросила Элин, переглянувшись с Рейналдом. — Первый раз...
— Может он имеет в виду волшебников? — Задумчиво протянул мужчина.
— Хм? А, ты имеешь в виду Кровное Наследство? — Воспряла девушка. — Ну да, без этого волшебником не стать, но Кровное Наследство легко прослеживается, и я в первый раз слышу, чтобы его называли Даром.
— Вы уже второй раз делаете разделение между магами и волшебниками. Лично я не слишком понимаю разницу.
— Хмм... — Задумалась Элин. — Наверное для простого человека маг и волшебник действительно одно и то же: если взглянуть только на результат их работы, то разницы действительно нет. Но они работают на совершенно разных принципах.
— А можно поподробнее?
— Тут надо целую лекцию устраивать.
— Ну мы же никуда не спешим? — Настаивал я.
— Ладно. — Вздохнула девушка. — Видишь ли, заклинания так просто в нашем мире не проявляются, для этого нужна энергия, мана, как это принято называть в научных кругах. Проблема в том, что у нас, смертных, независимо от расы, нет нужного количества маны как ни старайся. Конечно существуют разные техники и школы, позволяющие обычным людям пользоваться имеющейся маной, как например это делает Рейналд, но для всяких огненных шаров или порталов на другой конец материка этого не достаточно. — Усмехнулась она.
— Хм? — Я вопросительно взглянул на мужчину.
— Наемники частенько имеют дело со всякой нечистью или монстрами, а с такими тварями без подобающей подготовки не справиться. — Пожал он плечами.
— Если не интересно, я могу остановиться. — Прищурилась эльфийка.
— Очень интересно! — Заверил я, заметив недовольный взгляд от Юфи. Осторожнее с этим! Проявлять интерес можно только к теме разговора, но никак не к Элин, иначе мне не жить... В прямом смысле слова...
— Так вот, простые смертные создавать "заклинания" самостоятельно физически не способны, однако умные люди... Или не люди, уж не знаю, какая раса первая придумала, как пользоваться магией... Как бы то ни было, они поняли две вещи: у них самих маны не достаточно, но зато эта самая мана разлита вокруг нас. Повсюду. Причем в огромном количестве. К сожалению лишь Феи способны использовать ману природы напрямую, да и то они это не делают, впрочем это уже другая тема. — Помотала она головой. — Вот те древние мудрецы и взялись за то, чтобы как-то использовать ману вокруг нас в своих целях. И придумали. Не стану вникать в детали того, как именно это работает: тут тебе придется спросить кого-то из ученых, а не простого боевого мага вроде меня, но если провести определенные манипуляции, вроде произнесения определенных слов, складывания определенных знаков, рисования определенных геометрических фигур, то можно заставить саму реальность создать магическую аномалию.
— Ага. — Покивал я. — То есть маги не создают заклинания, они создают условия для того, чтобы заклинание создалось само по себе?
— Именно так. — Кивнула эльфийка. — И обычно создание этих условий занимает от получаса до нескольких суток, в зависимости от сложности заклинания. Естественно это не позволило бы магам эффективно использовать магию в бою, но умные головы прошлого нашли выход: можно создать практически все необходимые условия для активации заклинания, оставив лишь что-то простое, вроде координат где заклинание должно быть активировано, и направления движения заклинания, если оно двигается. Вот только для того, чтобы это сработало, маг должен помнить все приготовления в деталях, другими словами количество заклинаний маг может держать "подвешенными" и готовыми к использованию напрямую зависит от его памяти. И от сложности заклинания. До сих пор все понятно?
— Понятно. — Кивнул я. Я хотел было спросить сколько заклинаний может помнить Элин, но передумал: Юфи может неправильно это понять.
— Это было все, что касается магов, а теперь выкинь всю эту информацию из головы. — Усмехнулась она. — Ибо волшебники работают совсем иначе. Волшебник, это человек, чья кровь "соприкоснулась с потусторонним". А вернее чей предок как-то связался с силами не из этого мира.
— Не совсем понимаю. — Признался я. — Что-то вроде химер?
— Нет. Не совсем. — Покачала она головой. — В смысле если это в принципе возможно, то да. Например некоторые демоны весьма падки до смертных женщин, и далеко на юге даже имеются целые поселения тифлингов, полудемонов, и они все являются волшебниками. Однако это не единственный способ. Если твой предок заключил контракт с демоном, то у тебя есть Кровное Наследство Бездны. Если твой предок выжил после заклинания какого-нибудь лича, то у тебя есть Кровное Наследство Нежити. Если твой предок пережил встречу с феями, то у тебя есть Кровное Наследство Природы. и так далее. Любое "тесное" соприкосновение с силами не из этого мира может дать наследникам этого человека Кровное Наследство, которое в свою очередь позволяет этому человеку черпать силу из соответствующего источника, будь то Бездна, Элементальный План, Лунное Кладбище, или еще что.
— Ага. — Покивал я. — Значит в отличии от магов, волшебники сами создают заклинания, используя ману, которую они черпают из своей крови? — Подытожил я.
— Именно. И соответственно им для активации заклинаний не нужно ничего готовить: они способны активировать любое заклинание, которое они знают за несколько секунд без всякой подготовки.
— Значит они сильнее магов?
— Сильнее? Смотря как сравнивать. — Пожала Элин плечами. — В зависимости от того, откуда волшебник черпает свои силы, он имеет некоторые ограничения. К примеру волшебник, черпающий ману из Бездны сможет без малейшего труда создать любое заклинание магии Огня, но вот водные заклинания для него будут практически недоступны. Кровное Наследство Нежити даст полный контроль над школой Некромантии, но исцелять или освещать темницы? Ищите кого-то еще. В своей стихии Волшебники действительно сильнее магов, ибо они не ограничены в количестве или типе заклинаний, но шаг вправо — шаг влево и они бесполезны. Маги же могут использовать только те заклинания, которые они заранее подготовили, но они способны подготовить любые заклинания из любой школы.
— Понятно... — Задумался я.
— Среди наемников волшебников практически нет. — Подал голос Рейналд.
— Почему?
— Потому что у нас никогда не знаешь, с чем придется иметь дело: сегодня мы с Элин сопровождаем торговца, завтра очищаем окрестности деревни от волков, послезавтра успокаиваем кладбище, на следующий день приглядываем за детьми богатого дворянина. — Пожал он плечами. — Тут гораздо важнее знать, что твой партнер будет полезен в любой ситуации, вместо партнера, который будет очень полезен в одной ситуации, но зато совершенно бесполезен в другой.
— Логично. — Кивнул я.
— Если твое любопытство удовлетворено, то позволь мне подготовиться к завтрашнему дню. — Проворчала эльфийка, возвращаясь к рисованию магических кругов. Думаю мне тоже надо поесть да ложиться спать...
— Держи. — Положил Рейналд заманчиво звякнувший мешок на стол передо мной.
К моему несказанному довольству остаток путешествия до Киннеалена прошел без всяких приключений: уже на второй день мы вышли на гораздо более наезжаную дорогу, и ночю уже спали на мягкий кроватях придорожной таверны, а не под звездами. Более того, парочка наемников оказалась самым настоящим кладезем знаний, не только касаемо магии, но и что было немаловажно, о геополитической обстановке этого мира. С одной стороны не удивительно: люди их профессии должны знать где требуются наемники, где можно хорошо заработать, а куда лучше не соваться, но привыкнув высасывать информацию по крупицам из Имперских пьяниц, не знающих ничего, кроме как где купить выпивку подешевле, я чуть ли не плясал от радости. К сожалению полученные знания меня не слишком обрадовали.
В Империи я решил направится в "Ничейные Земли", участок территории Королевства Оларис, не подвластный ни одному из трех Великих Домов, ни кому из дюжины более мелких Баронов. Почему Оларис позволяет части своей территории оставаться безконтрольными мне узнать не удалось, но все знали, что в Ничейных Землях, земля... Бесплатная: никому не надо платить никаких налогов, пришел, выбрал себе место, и живи себе спокойно... Ну как, спокойно? Естественно без всякой управы там должно быть полно бандитов, но думаю Юфи будет достаточно, чтобы их быстро отвадить, и меня это в принципе устраивало. К сожалению все оказалось сложнее. Ничейные Земли являлись бесконтрольными просто потому что никто не хочет мараться... Бандиты? Конечно их там полно, но это мелочи. Монстры? Под каждым кустом, да не мелоч всякая, а Гидры, оборотни, ходят слухи что даже Рок поселилась в горах Ничейных Земель. Не достаточно? На этой территории полно древнейших, малоизученных руин, которые так и норовят выплюнуть какое-нибудь убийственное проклятие! Феи по какой-то причине облюбовали эти земли, а кроме маниакальный приколистов, там поселились чуть ли не все расы, которым ход в "цивилизованные" участки мира закрыт: гоблины, тролли, кобольды, циклопы, ящеры, гиганты... И все вот это там варится в собственном соку... Но если тебя все устраивает, то пожалуйста, приезжай, обустраивайся, живи без всяких налогов...
