Дс-12. Драконов мало

Спокойно и уверенно в кресле устроился Ривер, а рядом с ним — Лотер. Оба деревенских мага шёпотом обсуждали странные события, связанные с Вальгардом и приезжими вампирами-некромагами, которые, по сведениям Чистильщиков, к вечеру будто исчезли из города Утренней Зари без единого следа.

В одном кресле, благо просторное, едва ли не в обнимку сидели Белостенный Ильм и его семейная — Хоста.

Не было Тибра: оборотень уехал в город по делам и должен был вернуться поздно вечером. Сири прийти отказался. Сказал — дел по горло. Не до болтовни.

И не было Бернара. Но эльф-целитель заранее предупредил, что опоздает.

Место Джарри теперь навсегда закрепилось за креслом, поставленным возле входной двери в кабинет. Это чтобы Селена могла входить и выходить спокойно, не отвлекая взрослых от решения насущной проблемы.

А в центре кабинета, благо размеры теперь позволяли, стоял довольно длинный стол, низковатый, потому что использовался порой для чаепития. Как сейчас, например. Девочки-дежурные до появления гостей поставили на стол пару чайников и чашки — по количеству присутствующих. Плюс ко всему — вазочки с печеньем. Пока собирались в кабинете — с удовольствием лакомились предложенным угощением. А вот по краям стола были разложены листы, хорошо видные всем. Не в последнюю очередь, из-за того что кабинет щедро освещался свечами в несколько канделябров, выполненных в виде зверушек, державших свечи в лапах, — совместное творчество Мики и Кама... И, судя по тому, что хозяйка места успела высмотреть на листах, создатели игры зашли в тупик. Именно потому Селена не села к семейному, а сразу подошла к столу, но не стала брать в руки листы. Она постояла, поглядывая на собравшихся. Кажется, все ждали, что именно скажет она. С чего начнёт. А с чего начать-то, если она сама в растерянности?

С Ирмы! С умения волчишки задавать порой парадоксальные вопросы — и делать не менее парадоксальные выводы из услышанного.

И Селена начала:

— Итак, утром Вальгард потребовал создать новую игру, причём конкретизировал, кто будет играть в неё. Некромаги. Днём наши ребята встретились с чужими некромагами, которые сказали им, что собираются заехать в дом правительства, а сами пропали из поля зрения всех вынужденных наблюдателей. Чуть позже Ирма, видевшая этих некромагов, решила, что её команда в местечковых играх будет каждый раз менять командира. Какой же должна быть игра между некромагами, чтобы понравиться и Вальгарду, и игрокам?

До своей краткой речи оглядев присутствующих, Селена запомнила недовольство (проект новой игры срывался!) и лёгкое беспокойство: Вальгард требовал новую игру уже назавтра, а они!.. Негодования старого дракона, что высказанное им задание не выполнено, не очень боялись. Вальгард умён и должен понимать, что создавать новую игру со скудными заданными параметрами непросто. Тем не менее каждого смущал его завтрашний визит. Как будто он понадеялся на них, а они...

Но сейчас... Первые слова хозяйки выслушали... кисло. Новости утра и дня знали все. Но имя волчишки в этом контексте, как и ожидала Селена, произвело впечатление чуть ли не взрыва. Все сразу задвигались, нетерпеливо поглядывая друг на друга. А далее пошёл разговор. Причём, к изумлению хозяйки места, об Ирме никто не вспомнил.

Начали с привычного на сегодняшний день — с претензий.

— Вальгард слишком многого от нас хочет! — возмутился Ильм. — И он ничего не объяснил при этом! Хотя бы элементарное: зачем ему нужно, чтобы некромаги подра... посоревновались между собой? Знать бы цель — насколько легче было бы думать над условиями игры!

— И есть ли связь между чужими некромагами и этой игрой? Или Вальгард нечаянно попал в десятку? — размышлял Ривер. — Тогда и правда — зачем? У этих чужих некромагов дурные помыслы, и Вальгард хочет показать им уровень... нашей защиты?

После этих слов деревенского мага Ильм пришёл в раздражение:

— Глупости! Если это так, то я не понимаю, при чём тут некромаги? Они в основном разрушители магии противника. Это мы, Белостенные, защитники!

— Забудьте пока об этом, — досадливо сказал Лотер. — У нас сейчас другое дело, и его надо решить. И, кстати, помните, Коннор однажды предложил антураж пригорода или Мёртвого леса? Почему-то нам не оттолкнуться от этой идеи?

— Потому что команды Тёплой Норы будет в выигрыше! — рявкнул Белостенный. — Они там были — и знают, как справляться со злоключениями Мёртвого леса.

— А если убрать антураж и оставить схему такой игры? — бесстрастно вмешался Понцерус. — Я не был при том обсуждении, но мой друг Трисмегист рассказал о нём. И меня заинтересовала именно примерная схема. Помните? Схема такая: есть две команды — у нас это команды Тёплой Норы и Старого города. А против них играет третья команда, которая будет пытаться выбить их из игры.

— А наши две команды от них защищаются? — продолжил Ривер. — Защищаются, преодолевая всяческие некромагические приёмы? Да, это было бы интересно.

— Но опять та же загвоздка, — недовольно сказал Ильм, как обычно ратующий за своих — за храмовников Старого города. — Где взять такую третью команду, которая будет беспристрастна к обеим командам? Если уважаемый Трисмегист начнёт придумывать задания, он определённо будет примериваться к силам здешней команды. Не уверен, что и Перт будет объективен по отношению к своим ученикам.

— Городская гильдия некромагов, — внезапно сказал внешне рассеянный Трисмегист.

Если Селена взглянула на него с недоумением, то остальные — так потрясённо, словно он открыл им глаза на некое, весьма известное когда-то событие. О котором почему-то подзабыли. Однако...

Ободрённый было, Ильм вдруг сник. А потом вздохнул и напомнил:

— Гильдия гильдией, но не забывайте, что Вальгард дал нам время, весьма ограниченное. Захотят ли городские гильдеры помочь нам? Даже если намекнуть, что того требует Вальгард?

— А я думаю, что уважаемый Трисмегист прав, — заметил Ривер. — Городские некромаги хороши тем, что они чаще встречаются с практической работой по своей специализации, в отличие от некромагов Старого Города, которые чаще теоретики. И нам ведь многого не надо. Главное, что они дадут нам несколько практических приёмов, о которых знать не будут сами команды.

— То есть вы думаете создать команду из взрослых некромагов (из наших — уточню), которые на старте игры получат эти приёмы против двух учебных команд?

— Мне нравится, что вы сказали о командах — учебные, — усмехнулся Ривер.

— А мне не нравится, что обсуждение идёт слишком незаинтересованно, — отрезал храмовник. — Почему мы должны искать решения чуть ли не в одиночку? Почему помалкивает уважаемый Трисмегист, лишь изредка отпуская реплики?

— Мне казалось, эта задачка увлекательна для всех, — пожал плечами Трисмегист. — Но я готов признаться, что есть одна причина, по которой я время от времени замолкаю. Меня мучает одна мелкая и глупая загадка. Она немного связана с игрой, и у меня есть впечатление, что, решив её, мы сумеем справиться с задачей, поставленной перед нами.

— И что же это за причина? — спросил Лотер.

— Наши сегодняшние гости. Маленький нюанс. Как вы знаете, обычно, если вампир из определённого ведомства куда-то едет, он берёт с собой в сопровождение вампиров же. А прислуживали нашему сегодняшнему гостю два эльфа. Вот этого я не понимаю. Во всех машинах, кроме головной, и на мотоциклах сидели вампиры, как утверждают Хельми и Мирт. А вышел он в сопровождении двух эльфов. Причём, весьма измождённых, по замечанию Коннора. Если обобщить всё вышесказанное, для меня ситуация выглядит так, словно мы вернулись в недавнее прошлое.

— Говорите загадками, — оценил Ривер. Но оглянулся на движение Ильма.

Белостенный внимательно посмотрел на Трисмегиста, подумал, а потом покачал головой. Снова опустил глаза, чтобы тут же вскинуться.

— Я как-то пропустил этот момент. Эльфы... в услужении вампиру...

— Вы имеете в виду историю с украденными эльфийскими книгами и артефактами? — не сразу прервал его последующее молчание Понцерус.

— Именно.

— То ес-сть вы с-считаете, в с-сос-седнем гос-сударс-стве идея вампиров — принизить эльфов — удалас-сь? — поднял голову Колр.

И все замолчали.

Первым, как ни странно, заговорил Понцерус. Учёный эльф тихонько вздохнул.

— Последние три года с лишним мы оторваны от внешней политики. К нам приезжают лишь те чужестранцы, которые привыкли здесь торговать по мелочи. И приезжают не так часто. Вы сами понимаете — почему. До сих пор я думал, что наше одиночество — одиночество нашего государства — складывается из-за того, что представители иных государств побаиваются присылать к нам даже разведку узнать, живо ли наше государство. Но теперь меня одолевают странные мысли. Мне хочется связать события, которые трудно увязать между собой.

— Например? — не выдержал Ривер. — Не тяните, уважаемый профессор!

— Простите меня, находящийся здесь господин Александрит, за моё личное мнение, тем более не вполне уверенное. Вампиры всем известны как существа, весьма заинтересованные в развитии техники. Моя странная мысль о том, что война с магическими машинами либо спровоцирована вампирами иного государства, либо напрямую устроена ими.

Понцерус замолчал, но не затем, чтобы поддразнить слушателей, а отпить чаю, чтобы увлажнить горло, пересохшее то ли от долгой речи, то ли от волнения. Он говорил неспешно, и сначала это раздражало, пока Селена не обнаружила: объясняя что-то важное для усвоения для послевоенной истории, учёный эльф время от времени кидает короткий взгляд то на Хосту, которую знал как чужестранку, то на Вилмора: оборотень слушал Понцеруса увлечённо, открыв от внимания рот. И Селена внутренне кивнула: эльф ведёт себя как преподаватель, который стремится дать студентам всё положенное по программе. "Наверное, он и впрямь замечательный преподаватель, — решила Селена — и мгновенно подавила хулиганскую ухмылку: — Любопытно, говорил бы он заинтересованно в Вилморе год назад? Когда он ещё не знал Тёплой Норы?"

— Слабая связь-переходник этой мысли, что в войне между живыми существами и магическими машинами виноваты вампиры, — именно сегодняшние гости. Если они сумели подчинить себе эльфов, значит, в своём государстве выполнили то, что желали. Почему приехали первыми именно они? Проверить, как справились здесь с той же задачей их соплеменники. Кроме всего прочего...

Договорить Понцерус не успел. В кабинете, над входной дверью, замигала круглая лампа. Только взглянув на неё, старшие братства немедленно вскочили.

— Мы сами откроем! — предупредил Коннор, выбегая из кабинета вместе с чуть запоздавшим Джарри.

Кто-то стоял у калитки при Городской ограде и желал попасть в деревню. Кто-то не очень знакомый — по звону серебряных драконов ограды...

Секунды три спустя вскочил с места Колр.

— Я с-с ними! Мало ли!..

Чёрный дракон не то чтобы не доверял старшим братства и Джарри. Кажется, его впечатлили рассуждения Понцеруса, которые несли в себе пока не вполне распознаваемую угрозу и которые выглядели довольно весомыми.

"Мама Селена! Как только мы узнаем, что происходит, — судя по всему — задыхаясь от бега, проговорил Коннор, — я сразу тебе скажу!"

"Ага! Скажем!" — подтвердил Мирт.

Селена быстро и на всякий случай оглядела кабинет. Пусты ещё четыре кресла, так что, если придётся принимать гостей, будет куда их разместить.

Деликатный стук в дверь возвестил о приходе Бернара.

— Добрый вечер. Что случилось? — спросил старый целитель. — Куда побежали мальчики, Джарри и Колр? Не к ограде ли? Мне показалось — я слышал, как она звенит.

— К ограде, — кивнул Трисмегист. — Думаю (взглянул он на Селену), прямо сейчас мы узнаем, кто так припозднился с визитом к нам.

Селена сначала предположила, не Тибр ли возвращается. Но вспомнила, что у него, как у всех жителей деревни, есть свой пропускной браслет.

Впрочем, долго ждать не пришлось.

Услышав Коннора, она так простецки открыла рот, что заволновался даже Ильм.

— Что случилось, леди Селена? Кого мы должны ожидать?

— А-а... Две правительственные машины, — машинально поворачиваясь к окну, чтобы присмотреться к краешку неба: не начинается ли дождь, неприятный для высоких гостей на обратном пути. — И... сам уважаемый Лофант, с сопровождением!

Все замерли, с интересом воззрившись на кабинетную дверь.

— Леди Селена, — неловко проговорил Александрит, — можно, я покину собрание? Ведь позже я всё равно узнаю новости.

Договаривая, он вопросительно взглянул на Корунда, и тот энергично закивал.

Естественно, что следом за Александритом, даже не спрашивая разрешения, словно ошпаренный, улепетнул и Вилмор, бросив взгляд сожаления на Понцеруса.

Переглянулись Ривер и Лотер, но с места не двинулись.

Хоста тоже вопросительно посмотрела на своего семейного. Тот насупился, но в ответ на безмолвную просьбу отрицательно покачал головой.

Впрочем, выйти бы женщина-эльф не успела бы. В тамбуре послышались тяжёлые шаги и невнятные пока мужские голоса. Селена ещё усмехнулась Хосте, жалобно взглянувшей на неё: "Сиди уж!" А сама, опять-таки посмеиваясь, оценила гостевой кабинет с точки зрения следующего усовершенствования: "Может, придумать для таких случаев запасную дверь в сам дом? Пригодится!" И решила, что лучше всего в этом случае подойдёт та часть стены, за которой скрывается тесное пространство под лестницей, ведущей на второй этаж.

И встала, приветствуя высокого гостя и его сопровождающих.

Пока вынужденно (Лофант не ожидал увидеть столь странное общество, отнюдь не возглавляемое учёными эльфами или храмовником) обменивались традиционными приветствиями, пока гостям предлагали сесть в комфортные кресла, Селена заметила, что на головах и плечах приезжих в свечном пламени поблёскивают капли. Дождь всё-таки начался. Судя по редкому блеску на волосах, пока только накрапывает. Не забыла бы Вильма собрать малышню в дом. Хорошо, что дома старшие. Помогут.

Джарри уже сел на своё место. Почти незаметно мимо всех прошёл Колр, а за ним — старшие братства, которые и устроились теперь вокруг кресла чёрного дракона. Селена улыбнулась: как ученики вокруг тренера.

Разговор ещё не начался, как в кабинет вошли Космея и Агата, принесли чистые чашки вновь прибывшим и добавили в вазочки печенья: пока ждали появления гостей, Селена по внутренней связи обратилась к Колину, чтобы тот попросил дежурных добавить в кабинет чашек и новый, только что с плиты чайник. А девочки заодно принесли ещё печенья. Селена же быстро разлила чай гостям.

Правда, Лофант выдул предложенный чай так немилосердно быстро, что Селена забеспокоилась, не обжёгся бы. И в то же время посочувствовала, как долго ему пришлось сдерживать себя, свои эмоции, будучи аристократом и подчиняясь правилам этикета.

Он поставил опустевшую чашку на стол и, властно оглядев присутствующих, едва ли не рявкнул:

— Я хочу знать, что происходит в моём государстве! Почему именно вы прислали Чистильщиков в дом правительства?!

Кажется, Корунд решил, что зря остался в кабинете: так тоскливо он оглянулся на входную дверь!..