Песня уныния предполагала навешивание на врагов дебаффа на скорость и силу атаки, но в трактире вражеских целей не нашлось, так что степень воздействия на вражин осталась нераскрытой до поры. Зато на финальных аккордах вокруг Вала и всей Ненависти вспыхнули жемчужные сферы. Орчанка пьяненьким, севшим от изумления голосом сообщила новым знакомцам, что бонус за превосходное исполнение у этого бардовского творения — щит вечности на все союзные цели (то есть, не только группу, но и на сокланов в зоне видимости) на пять секунд. Щит, поглощающий все виды атак в течение пяти секунд. Абсолютно все.

— За музу! За барда! За фичи! — грянуло нестройным хором на весь трактир.

К тому моменту Хэйт сотоварищи уже представили Клауфу — тому дроу со стойки, оказавшемуся игроком — и Бигбиру, друиду, круглолицему человеку, соревнующемуся с Сорхо в пропорциях. Остальные парни из их группы в виртуальности отсутствовали.

После печальных мелодий от барда стали требовать сыграть чего-нибудь повеселее. Тот отбивался, мол, нет такого в его репертуаре, а для единственной изученной песни-баффа (на уменьшение расхода бодрости) он пока ничего не сочинил.

— За вдохновение! — бахнули обновленными кружками.

И вскоре горланили, подпевая Валу, нагло залезшего в репертуар родной группы (не той, что в игре, а музыкальной): "Я стану кошмаром!.."

Что веселого в этой песне, Хэйт было не понять, но народу нравилось.

В общем, посидели душевно. Договорились о походе, о списке необходимой "расходки". О более, чем вероятном присоединении к маленькому новоиспеченному клану развеселой компании Сорхо.

— Если примете, конечно, — пробасил Бигбир, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Мы ребята скромные, нам много не надо. Коврик у двери, местечко на сеновале...

— Ненависти много не бывает, — улыбнулась почти трезвая Хэйт; она меньше пила, чем наносила краски на листы альбома с существами Некрополя. — Если на трезвые головы и всем коллективом не измените решение — добро пожаловать. Друзья Сорхо — мои друзья!

— За др-р-ружбу! — рявкнул хор друзей-алкоголиков.

"Спились и спелись", — пришла к выводу художница. — "Так и ширится Ненависть, так и уплотняются наши ряды".

После пьянки к ней приперся Вал — в смысле, по эту сторону реальности, ногами и в квартиру приперся. Очень его порадовало, что можно "там" налакаться до состояния бревна, а "тут" никаких последствий. Отчего-то он полагал, что будет иначе.

Как творческая личность, сосед напрашивался на похвалу, спрашивая, как аудитории (в лице той, с кого он мог спросить "тут") зашли его сочинения. Поскольку эффекты от исполнения песен впечатляли, Вероника парня похвалила. И даже чашечку кофе от щедрот выдала.

Тут же сочинитель принялся ныть, что никак не идет у него текст к песне прилива сил, что для восполнения бодрости.

— Я не могу, лезет в голову откуда-то: "Если хочешь быть здоров, закаляйся! Голой жопой об забор — ударяйся"... Ударяйся еще меняется на "обтирайся", что не легче и не менее бредово. И вроде где-то я эту чушь когда-то слыхал. И забыл. А теперь хор идиотов в моей голове орет эту белиберду.

Девушка хохотнула, едва не расплескав ароматный, не совсем к ночи уместный напиток.

— Соседушка, ты же в курсе, что хор идиотов — это все ты? А это уже даже не раздвоение личности, а... размножение? Разхорение?

— Один за всех — и все за одного! — Вал на шутку не обиделся. — Не мое это, бравурные, чтоб их, песенки.

— Ну, не всем дано задорно сочинять про тыгыдым-тыгыдым, — махнула рукой Вероника. — Не парься. В бою ты вряд ли будешь исполнять прилив сил, есть песни полезнее. Забей, на тренировках можно и просто бренчать.

Музыкант уставился на собеседницу удивленным взглядом.

— А что, так можно было?

— Как?

— Не париться, забить и просто бренчать.

— Никогда не повторяй этого при Мэйли, но перфекционизм хорош в меру. Но! Если тебе прям невмоготу, заходи завтра пораньше. Посмотришь на два шилопопых комочка перьев и бодрости, вдохновишься.

Накануне от Лешки с Галкой приезжал знакомый ребятам электрик. Теперь у пернатых было две правильных "птичьих" лампы, настроенных включаться и выключаться по таймеру. Одна над стендиком, другая над клеткой. Первая гасла пораньше, и тогда даже в отсутствие хозяйки по эту сторону реальности у птиц был "маяк" на клеточку. Там можно было поесть, попить и устроиться баюшки, поспорив о том, кто на какой качельке будет спать.

Как и в паре Вал-Хель, у волнистиков заправляла всем девочка, мальчик подстраивался под решения своей половинки.

В ту же степь: послезавтра Веронику ждали на празднике в честь дня рождения Леси. Галина была весьма недовольна тем, что все устроение легло на ее плечи, тогда как муж лежал в капсуле. Потому злить подругу лишний раз не стоило: послезавтра что Лешка, что Вероника обещали быть паиньками, дружелюбными и милыми. Улыбаться, улыбаться, бесконечно улыбаться. И хвалить Галю за каждую мелочь.

— Тяжелые в реале квесты, — закрыв дверь за соседушкой, поежилась Вероника. — И всюду суровые штрафы на репутацию в случае провала или отказа.

Там, на "другой стороне", ее посетило озарение: добавление к альбомам листа, скопированного с результата активации навыка "картограф", только без пометок о кладах. Вместо них на схеме помечать номера существ согласно нумерации листов. Придумано — сделано. Привычка (недавно выработанная) писать видео о пройденных для создания нового альбома подземелий пригодилась. Каждый из альбомов, кроме самого первого, с Домом Сумасшедшего Стеклодува, обзавелся картой-схемой.

Решив благое начинание расширить и углубить, Хэйт, поставив на воспроизведение видео, добавила ряд акварелей с наружными видами и очертаниями подземных залов. Для начала отрисовала декорации Некрополя, он и памятен был, и прост в оформлении. Прикрепила к альбому без каких-либо проблем, создала копию. Получилось: система и видовые акварели "съела", переварила и откопировала.

Пусть это будет не просто гайд в картинках, а нечто эстетичное. Особенное. Количеством взять не получится, суточное ограничение не даст, так будем брать качеством.

Когда и с акварелями было покончено, сквозь черничное пятно в воздухе высунулась тоненькая ручка и швырнула в адептку свитком.

— Письмо, — совершенно потусторонний голос разнесся по второму этажу "Обжорки", где девушка и занимала столик. Как живописью, так и легкими закусками, принесенными сияющей Линни.

Сорхо еще не появился, как и его бармен, Клауф, так что все заведение было на плечах неписей. И раз те вполне справлялись, скорее всего в этот отъезд из города владельцу трактира не придется закрывать заведение. Что хорошо — у повара будет меньше потерь в прибыли.

Хэйт развернула послание, вчиталась в сухие строки. Хель продублировала для нее, как главы клана, план их будущего дома. И сделала приписку, что готова поучаствовать финансово в строительстве.

Они обе были в игре, так что вызывать недоразумение, названное почтовой феей, адептка не стала, ограничившись парой слов в чате: "Спасибо, Хель". Говорить о полезности или, наоборот, ненужности денежного участия без Маськи она не стала. Гноме виднее, в ее цепких рученьках казна.

— Малышка, — пробасил знакомый голос над закопавшейся в альбомы художницей. — Не спросил при ребятах вчера, но интересно же: чем ты таким красочным занимаешься, и не даешь подглядывать?

— Это секретный, — Хейт захлопнула альбом, улыбнулась. — Клановый проект.

— А, тогда скоро узнаю, — не обиделся добродушный толстяк.

— На трезвую голову не передумал? А ребята твои?

— Вот со всеми переговорим и встанем, так сказать, плечом к плечу, — несколько раз кивнул Сорхо. — Уверен, решение всех будет "за". Мы давно созрели, но к большим кланам лезть неохота, нам дороже свобода действий, а чем крупнее сообщество, тем больше обязаловки. Самим создавать — были мысли, но по деньгам были важнее траты. А тут — прямо знак судьбы.

"Это он не знает о подземных этажах", — она быстренько подняла со стола, свернула и спрятала в инвентарь план постройки. — "И с Хель не знаком, хех".

— Повторюсь: тебе и твоим друзьям я всегда рада, Сорхо, — тут и притворяться не пришлось, к этому толстячку девушка испытывала теплые чувства, крепко замешанные на благодарности. — Тем более, вчера все отлично поладили.

Это тоже была чистая правда: и добродушный Сорхо, и неугомонный Бигбир, и несколько эксцентричный Клауф — все легко и непринужденно вписались в их компанию.

— Славно! — расплылся в улыбке Сорхо. — Сегодня придете снова? Я бы этаж придержал.

— Мы так тебя разорим, — покачала головой Хэйт. — Попозже видно будет, не могу обещать заранее. Если что — пришлю фею.

Сорхо согласился с "видно будет", ушел по трактирным своим делам. Немножечко времени до появления в игре компаньонов оставалось еще, так что Хэйт быстренько собрала в инвентарь загромоздившие стол альбомы, листы, кисти и краски.

И помчала в сторону храма. Храма Балеона, не Ашшэа — к той "на огонек" правильнее все же было заглянуть в подземной часовне Крейнмера. В той, где вроде как недавно — а вроде и в прошлой жизни — ее встретила и перехватила Бестия.

И вскоре загрустила. Не сильно, ожидаемо, но...

— Не спросишь, почему так? — седой жрец еле заметно вздохнул. — Вижу, сама понимаешь. С иных путей не свернуть, бывшая ученица. Выбрав такую дорогу, оставить ее нельзя, как и вернуться вспять.

— Я понимаю, учитель, — вздохнула и Хэйт. — И благодарна за вашу доброту и науку.

Она склонилась в глубоком поклоне, прощальном — на фоне оповещения от системы.

Задание: Двоебожие: Стадия IV — провалено.

Прохождение пути от ученицы жреца до посвященной невозможно.

Для получения штрафа за провал Стадии IV, обратитесь к старшей жрице Ашшэа в храме Велегарда.

"Отлично, теперь сходи-ка, девочка, за взбучкой от тети-дроу", — покривилась адептка. И поплелась — с неохотой — куда велено. Получать на орехи. Общение с Бестиями не прошло даром, и не все последствия этого общения, как видно, со знаком плюс.

Посещение храма Ашшэа прошло скомкано, и стоило Хэйт тысячи очков репутации с орденом. Вероятно, могло быть и хуже, но тут как раз факт знакомства с Бестиями, как маятник, качнулся на пользу девушке. Новых поручений ей не выдали и, как показалось Хэйт, отношение старшей жрицы — личное, а не то, что зависит от репутации с орденом — переменилось, стало куда как прохладнее. Ей даже некая опаска примерещилась во взгляде, брошенном жрицей на прощание.

Тариша предупреждала, что орден Балеона с неодобрением отнесется к близости Хэйт к Бестиям. Про то, что отношение "родного" ордена Ашшэа к ней изменится, предупреждений не звучало.

"Глюк — он не только композитор", — мысленно махнула рукой девушка и зашагала к портальным вратам. Пока она совершала паломничества, ребята уже собрались и били копытцами. Данжики сами себя не зачистят, мобики сами себя не нарисуют. Рэй пробежался в невидимости по Яме Скорпионов, "чекнул" наличие главного босса. Ждали только рисовальщицу.

— Вот тут я провалилась в дыру и попала во внутреннее подземелье-лабиринт, — Хэйт потрогала носком обувки земляной пол, твердый и не дырявый. — Там мне пришлось довольно-таки кисло, но в итоге я нашла через картографию первый обрывок карты.

В этот раз вся группа целенаправленно пыталась впрыгнуть в отверстия, быстро исчезающие после убийства "червячков" — люмбров. Низвергнуться во тьму не удавалось, червоточины затягивало слишком быстро.

Рэй предположил, что главный червь был одноразовый: убили — лавочка прикрылась. Кен высказал версию, что их уровни слишком велики для попадания внутрь. Маська ничего не предполагала, она сосредоточенно находила и лупила все новых и новых монстров. Локи сожалел, что сорвалось какое-никакое приключение. Хэйт же самую малость волновалась о том, засчитают ли без Люмбара всех монстров для создания альбома. По логике выходило, что должны, но чем игровая нечисть не шутит?

Опасения не оправдались, и еще один альбомчик нашел место в инвентаре художницы. Потом у них экспроприировали авантюриста: младшей группе пора было менять место прокачки, из насекомышей они выжали весь возможный эксп. "Малыши", будучи уже двадцатниками, пошли покорять урочище с шустрыми, но "тощими" скелетиками и "толстенькими", но медлительными зомби. Им позарез нужно было понимание уязвимых мест немертвых обитателей урочища.

Без Локи прошли и зарисовали один мелкий крысиный данжик, неподалеку от Риминессы. Пока носились они по начальным локациям, никаких нежелательных встреч не случалось. Хэйт очень надеялась, что так и продлится — как можно дольше. А потом они и вовсе уйдут к Гиблым Отрогам, да еще и с прикрытием в виде группы Сорхо.

Прихватив по дороге освободившегося Локи, прыгнули в Миттолис. Для обслуживания живописных фонтанов требовалась развернутая сеть канализации, и периодически ее следовало вычищать... не от грязи и помоев, а от комков живой слизи. Мерзость была та еще. Внутри нашлась только одна компашка игроков, и те — у входа, отчаянно спорящие, лезть ли им дальше или девочкам там "фу".

Им продолжало везти. Боссы все, как на заказ, стояли и ждали умерщвления. Противников, с которыми следовало бы считаться, не встречалось.

И нарвались в итоге "младшенькие". Сцепились с другими ребятами за "суповые наборы", как когда-то Хэйт с Маськой на кладбище. Наличие там Барби и Монка решило исход схватки в пользу Ненависти, но Рюка вынести дружными усилиями противники успели. Причем без Барби и конфликта бы не было, та наехала на качавшихся тихо-мирно чужих ребят, чтобы те "шустро удочки смотали", а не то им глазья натянут на полупопия. Ребята шутки не поняли и ударили всем скопом в чародея, заметив, видимо, что практически весь урон по мобам этот чародей и наносил.

"Женщина, ты доиграешься", — отписался в чате Кен. — "Устрою порку".

— Давно пора, — хлопнул друга по плечу Рэй.

— Она не высыпается, поэтому и истерит, — ответил эльф, сведя брови. — Я за нее извиняюсь.

"Не поднимайте лут с тел, если там что-то выпало", — набрала Хэйт. — "Раз конфликт шел от нас, пожалуйста, не будем усугублять. Мы сейчас к вам выдвинемся, на случай разборок".

От выдвижения быстро отказались: народ там уже разбегался, после отлета Рюка на респ засобиралась в реал и Хель. Главе Ненависти пришлось признаться, что их снова звал в Обжорку Сорхо.

— Мы не пойдем, — нехорошо сощурившись, за себя и за свою половинку ответил Кен. — У нас с драгоценной срочное дело образовалось.

"Драгоценная! На выход! Жду тебя через минуту", — многообещающе отпечатал он в чат.

— Не жести, — попросил Рэй. — Сильно.

— В капсулу лечь сможет, — пообещал эльф.

— И эти люди что-то говорят про женское коварство! — всплеснула руками Мася, впрочем, не спеша вступаться за бабу-стража.

Сегодня та нахамила "малявкам", завтра на ровном месте раздует конфликт с кем-нибудь посерьезнее. И ладно бы повод был.

Визит в Обжорку решили перенести. На Вала снизошло вдохновение, что было весьма своевременно — он как раз изучил в гильдии музыкантов песнь атаки. Маська заявила, что ей тоже надо бы кое-кому прочистить мозги. Монк написал, что пьянка — это здорово, но выспаться — это еще здоровее. Следом и все остальные собрались на выход.