Тонкие девичьи пальчики даже сквозь перчатки словно обжигали, пыхали жаром. Улыбающееся лицо любимой на расстоянии вытянутой руки а губы так манят прикоснуться своими к ним. Сегодня и сейчас парень был счастлив. Под вечернем небом, расцвеченном только голубовато-синими гирляндами, отражающимися в во льду тонкими цветными нитками, раздавалась чарующая музыка. Незнакомая песня о любви и нежности, ее звуки словно обволакивали мозг, заставляя забыть неприятности. Металась толстая черная коса, ноги и девичьи бедра послушно следовали ритму музыки. Сердце парня пропустило несколько тактов. Но главное было не это. Без него ее жизнь теряла всякий смысл. Без нее он не мог существовать.

Она говорила что полюбила с первого взгляда, но он не верил, слишком малы они были когда убийство отца привело Алексея в дом кунака, но он прощал девушке эту маленькую ложь. Неважно когда она полюбила, важно что любит и пожертвовала ради него всем: богатством отца, семьей, Родиной наконец. Мила его судьба и за нее он был готов драться хоть с целым миром.

А проблемы... что делать дальше? Все потом, придет завтра он решит как поступить.

Они проезжали по краю катка мимо снежной кучи по пояс, когда Мила потеряла равновесие, вырвав у Алексея свою ладонь, суматошно замахала руками, но все же сумела удержаться на ногах. Внезапно лишившийся опоры Алексей с размаху врезался в снежную кучу и плашмя рухнул в нее.

— Ой, — девушка протянула руку и помогла сконфуженному и облепленному мокрым снегом парню подняться на ноги, принялась отряхивать его, -Это я, я, во всем виновата!

Алексей вдруг почувствовал себя очень неуютно, пальцы смахнули прилипший к лицу снег, он натужено рассмеялся:

— Во всем виновата моя неуклюжесть!

— Нет, ты уже неплохо держишься, — горячо возразила Мила и потащила его к скамейкам. Едва они присели, Алексей с сияющим видом поднял лицо к ночному небу и вновь расхохотался, но уже искренне:

— Нет, как я здорово влетел в снег.

Девушка искоса глянула на парня, нервно стиснула кулачки. Не выдержала, прыснула смехом.

Внезапно поблизости грохнуло, отчего девушка чуть не подпрыгнула. Сердито шипя ведьмиными хвостами взвилось в темное небо несколько ракет. Огненными нитями отразились они в глазах Милы. Лопнули, раскинулись над катком разноцветными огнями: красными, зелеными, синими.

— Как красиво, — произнесла тоненьким голосом девушка, — спасибо тебе что вытащил меня сюда, — потом добавила жалобным голосом, — так пить хочется...

Алексей молча кивнул, пригнувшись, нажал кнопки, скрытые шнуровкой, лезвия втянулись в подошвы. Тайком облегченно вздохнул. Ну не давались ему эти проклятые коньки, но раз Миле нравится катание, придется научиться. По укрытой рыхлым, весенним снегом земле отправился к установленным на краю катка автоматам с питьевой водой и газировкой. Когда он вернулся, ракеты перестали с шипением взлетать в небо. Он протянул бутылку девушке. Благодарно кивнув, девушка поднесла ее к губам и тут выключился свет, каток окутала почти полная, лишь слегка подсвеченная льющимся с небес полумраком, тьма. Раздались первые недоуменные крики.

Как он ощутил, как понял, что сейчас его будут убивать, не знал даже он сам. Возможно, подсознание уловило мелькнувшую в темноте стремительную тень, то ли тускло блеснула сталь. На одних вбитых рефлексах, он круто провернулся, но недостаточно быстро. Бок обожгло словно огнем, но нацеленный в сердце нож не попал в цель а убийца провалился вперед. Вкладывая в удар весь вес Алексей ударил основанием ладони целясь куда-то в область подбородка. Хрустнуло, убийцу отбросило на пару шагов назад, его качнуло. Круговой удар ногой выбил из рук оружие, что-то глухо ударило по скамейке. Сзади запоздало и заполошно закричала Мил.

'Бац! Бац!' — с выдохом, похожим на хеканье мясника при рубке туши, он наносил удар за ударом, чувствуя, как немеют руки, как перестающие ощущать боль кулаки сотрясают тело убийцы, отбрасывая его все дальше и дальше. Бок пек, что-то теплое текло вниз.

В нем бурлил гнев, но вовсе не он заставлял его безжалостно избивать убийцу и даже не страх. Им руководил простой и трезвый расчет: или он добьет стоящего перед ним человека, или ему конец. Наверняка перед ним профессионал и, если дать ему миг передышки, уже он сам станет жертвой.

Убийца отступал, прикрываясь руками от беспощадных джебов и кроссов (длинные прямые удары ближней и дальней рукой). Наконец от попавшего между рук беспощадного удара в голову, его снесло назад. Тело обмякло, словно из него враз исчезли все кости. С глухим стуком убийца рухнул и остался лежать на снегу тряпичной куклой, из которой вытряхнули опилки.

Руки Алексея расслабленно повисли и только теперь он ощутил саднящую боль в разбитых до крови костяшках пальцев и перенапряженных мускулах. Свет внезапно включился, заставив прищуриться. Он проморгался. Перед ним лежал незнакомый человек в кровь разбитым лицом. 'Повезло, — он оглянулся на грязном снегу рядом с скамейкой лежал охотничий нож, — что учуял и нанес первый удар. Но кто это? Весточка от местных сбшников или от Мурадин-бея? Хотя нет я и так во власти русских, зачем это им?' Мила подбежала, крепко схватила за руку, взгляд девушки остановился на куртке Алексей. В косом разрезе напухала кровью длинный порез.

— Ой, ты ранен?

— Ерунда царапина, — он махнул рукой.

Неожиданно рядом оказались двое крепких парней, Алексей подобрался. Неужели ничего еще не закончилось?

— Спокойно! — произнес один из них, немного повыше, — мы из службы безопасности от Петра Алексеевича. У вас рана, подождите сейчас окажем вам помощь.

Парень расслабился, а вновь прибывшие как-то удивительно ловко подняли несостоявшегося убийцу, через миг на его руках защелкнулись пластиковые наручники. Взвизгнув тормозами остановилась машина, пленника погрузили в нее. Высокий подошел к Алексею, в руках он держал аэрозольную банку.

— Потерпите немного, — он осторожно приподнял куртку, — ничего страшного просто порез.

Парень принялся распылять препарат над раной, скрывшейся под слоем быстро твердеющей пены, бок словно коснулась ледышка и боль исчезла.

— Полегчало? — Алексей кивнул, — Вам необходимо проехать с нами, — парень взглянул на девушку, — обоим.

Алексей зашел в уже знакомый, помпезно-холодный кабинет Ивана Алексеевича. Хозяин, в домашних брюках и футболке, словно его только что оторвали от ужина за семейным столом, стоял, заложив руки за спину, у высокого окна с массивным подоконником, и с явным любопытством наблюдал происходящее внизу. Свет бликовал на наголо бритой голове. При звуке открывающейся двери он порывисто повернулся, широко шагая подошел, протягивая руку.

— Как рана?

Едва заметно пахнуло спиртным, что еще больше взбесило Алексея. Его тут убивают а этот празднует! Долго сдерживаемая ярость, усиленная беспомощностью как-либо повлиять на ситуацию, полыхнула внутри. Демонстративно заложив руки за спину, вонзил в глаза сбшника хмурый взгляд.

— Я считал что нам безопасно на 'Новом Валдае' а вместо этого пришлось защищаться от убийцы. Или это ваш человек?

Глаза мужчины заметно сузились, он хмыкнул.

— Жаль, что сын лейтенанта Даниловой не способен к простейшим логическим выводам.

— И каким же?

— Думаю когда немного успокоитесь вы сами способны сложить два плюс два. Присядьте, — Иван Алексеевич махнул рукой в сторону стола.

Отвернув взгляд, Алексей сглотнул, так что на шее дернулся кадык, шея под воротником рубашки стремительно покраснела. Не проронив ни слова, уселся в предложенное кресло и упер взгляд в окно. Сбшник сел напротив, пальцы забарабанили по столешнице.

Несколько мгновений в кабинете стояла тишина. Алексей уже жалел, что не сдержался и высказал претензию в лицо. Дурацкая горячность, унаследованная от отца, заставила сначала говорить а потом думать. Надо было вначале выслушать объяснения сбшника, к тому же после того как он подумал, то стал сомневаться, что русские как-то причастны к попытке убийства. Иначе зачем им пускать его на свою территорию? Достаточно было не пропустить через пограничную охрану и все бы сделал спятивший от величия отец Милы и ни пришлось бы мараться. Жизнь научила Алексея чтобы это ему не стоило, держаться собственного мнения. Никогда и ни перед кем в жизни он не извинялся, разве что перед Милой и один раз перед ее отцом, но это было очень давно. Люди сбшника не сумели предотвратить покушение, но оказали помощь и справедливость требовала, чтобы он изменил своему правилу.

Несколько мгновений парень буквально ломал себя через коленку, потом глубоко вздохнул и поднял глаза на хозяина кабинета.

— Извините.

— Принято, — спокойно произнес мужчина, профессионально-доброжелательно улыбнулся и заговорил четким, размеренным голосом, — мы не причастны к покушению на тебя, да и смысла в этом нет. К тому же это не наш метод.

Алексей скептически посмотрел на Ивана Алексеевича. Тот вновь хмыкнул и скупо улыбнулся.

— Молодец... Да бывает, но мы стараемся воздерживаться от такого. Тебя, наверное, интересует кто напавший на тебя человек?

Алексей вновь молча кивнул, внимательно буравя взглядом собеседника.

— Он прилетел с туристической группой с 'Новой Европы', это направление мы не отслеживали. Но это только промежуточный пункт. А вылетел — с 'Нового Кавказа'.

— Мурадин-бей... — тихо прошептал Алексей и замолчал. Все стало понятно. Вдруг поднял голову, глаза его сверкнули... — вновь Мурадин-бей! Когда он только отстанет от нас! Что говорит этот... киллер недоделанный?

Сбшник хмыкнул и наклонился к Алексею.

— Ты слишком хорошо его отделал. Пришлось поместить в регенерационную капсулу, так что допросить сможем только к утру.

— А как там оказались ваши люди?

— Нечто похожее мы предполагали, но считали маловероятным, — он развел руки, — извини, ошиблись.

Алексей пристально посмотрел на сбшника, словно желая проникнуть в самую его душу, но тот продолжал смотреть на него невозмутимым взглядом. Ни одна черточка не дрогнула на профессионально-невозмутимом лице. Все выглядело абсолютно логичным и, значит, скорее всего было правдой. Да, в силах любой спецслужбы сфальсифицировать факты и разыграть комедию, но сделать это ради такой ничтожной цели как бывший пират, без состояния, никому неизвестный и даже без Родины? Это даже не смешно и граничит с манией преследований. Парень вспомнил как клялся, что если русские дадут им убежище, то он будет служить им верой и правдой, взгляд вильнул, уперся в столешницу, кончики ушей заполыхали. Неужели он такой же как прочие его знакомые с 'Нового Кавказа', для кого данное слово мало что значит? Нет, нет и нет! Раз русские к нему с добром то он сторицей ответит им!

— И что нам теперь делать, если даже здесь нас сумел достать Мурадин-бей?

— Увы, — Иван Алексеевич, развел руками, потом продолжил слегка вкрадчивым тоном — вечно охранять вас мы не сможем и поэтому я опять повторяю предложение, не хотите подписать контракт на армейскую службу? Гарнизонов в армии Социалистического славянского содружества очень много, там вас никто не сможет найти.

Оба замолчали, слышались лишь проникавшие сквозь незакрытую форточку уличные звуки.

Пиратское братство... сказочка для дураков. Мечты Милы о мирной жизни без всяких приключений.

Он едва не скрипнул зубами. Черт!

Голубые глаза Алексея потемнели, в углах плотно сжатого рта пролегли горькие складки.

Один из прежних соратников — пиратов пытался его убить.

А он то думал, что все закончилось... Не хотел встретиться в бою с старыми приятелями. Веришь в сказки... Дурак!

Он едва не погубил Милу!

На секунду он вообще не мог больше ни о чем кроме этого думать.

Гордость... принципы, это роскошь, которую себе могут позволить только немногие.

Может себе позволить это он?

Он потер пальцами круги над скулами, как делал всегда, когда сталкивался с нелегким выбором.

Для него выбор был однозначен, пока он отвечает за жизнь Милы: нет!

Алексей вскинул мрачный взгляд на доброжелательное лицо сбшника.

— Иван Алексеевич, я могу прочитать контракт?

— Да, да, конечно, — мужчина поднялся, подойдя к столу, открыл верхний ящик. В руке блеснул прозрачный файл с тонкой пачкой бумаг, лег перед Алексеем.

— Правильный выбор, — произнес мужчина и затих, пока парень внимательно вчитывался в строки контракта.

В молчании прошел десяток минут. Алексей поднял глаза на сбшника и взглядом попросил ручку. Потом размашисто подписал документ.

Глава 4

Вечером Мурадин-бей уединился в кабинете. Приняв несколько раз двойное виски и заполировав их кальяном с гашишем, он предавался меланхоличным философским размышлениям о том что такое не везет и почему это случилось с ним. Положив дымящуюся трубку в подставку на полу, он откинулся в кресле из натуральной кожи, рука неторопливо провела по похудевшему и заросшему трехдневной щетиной лицу. История с побегом дочери и воровством у него корабля стала объектом осторожных насмешек наемных писак со всего 'Нового Кавказа'. Вначале журналистам приходили анонимные письма с угрозами, заставляя замолчать, то потом пиратский главарь махнул на них рукой. На каждый роток не набросишь платок. Пасквили писак были самыми маленькими из проблем Мурадин-бея. Перешедшие в банду от старого Гирея джигиты, неожиданно взбрыкнули. Заявились в дом толпой во главе с предателем Гюрзой и объявили, что уходят. После разговора на повышенных тонах пришлось отпустить. И дело тут даже не в законах пиратского братства, гласивших, что джигит волен в любой момент поменять предводителя. Попытаться силой остановить? Не смешите! Стычка с почти полусотней вооруженных молодцов, прекрасно знающих как управляться с пистолетом и автоматом, могла закончится как угодно. Вполне вероятно и поражением верных главарю джигитов. А ему это надо? Хотя в итоге количество стволов, которые мог выставить Мурадин-бей сократилось почти вдвое, пришлось делать хорошую мину при плохой игре.

Не получилось и организовать пиратских главарей для походов на территорию русских. Слишком кусачая была добыча, русская пограничная охрана по всей Солнечной системе славилась дисциплинированностью и отличной выучкой. Предводители шаек уважительно выслушивали Мурадин-бея, говорили слова поддержки и сочувствия, но рисковать собственной шкурой и кораблями ради чужой мести, категорически отказывались. А что может сделать единственный, оставшийся у него корабль? Да ничего! Только погибнет без толку при попытке нападения на русских. Более того конкуренты, ранее и не пытавшиеся соперничать с знаменитым пиратом, начали чувствительно покусывать. То неизвестные люди нападут на наркопритон или скупку краденного, принадлежащие Мурадин-бею, то угонят илотов из принадлежащих ему деревень. Понемногу, по чуть-чуть, власть, слава, авторитет, деньги наконец, словно вода сквозь пальцы, уходили из рук когда-то удачливого главаря пиратов.

Власть, слава, уважение, деньги наконец, словно вода сквозь пальцы уходили из рук когда-то удачливого главаря пиратов.