— Акихито официально заявил, что не имеет к случившемуся никакого отношения, — сообщил Астор.
— Что не проверяемо, — хмыкнул Барух.
— Но очень похоже на правду, — заметила Регина Саклер.
На это никто ничего не сказал, однако к сведению приняли все. Слова человека, чей Род курировал разведслужбы, игнорировать будет только идиот. У всех собравшихся в той или иной степени был доступ к разведданным, но основные их дела были связаны с другими направлениями, а разведку представлял именно Род Саклер.
— Кстати, леди Саклер, — произнёс Оуэн. — Какова ваша официальная позиция? Вы за отправку флота или против?
— Я всего лишь женщина и моё мнение не сильно важно, — пожала она плечами. В этот момент собравшиеся в комнате мужчины разом захотели хмыкнуть, но всё-таки смогли удержаться. — А вот Род Саклер склоняется к затягиванию конфликта. Мы определённо должны поиметь с него выгоды, и действовать надо уже сейчас, но не путём отправки флота.
— И что мы, помимо этого, можем сделать? — спросил Барух иронично.
— Заключить с Аматэру договор, — ответила Саклер. — Как можно быстрее. Пока мы тут болтаем, японцы продвигаются вперёд. Чем раньше мы определим рамки, в которых они могут действовать, тем меньшего они добьются. При этом Род Саклер против открытой войны с японским альянсом кланов. Если подобное случится, мы понесём колоссальные потери. Слишком уж далеко от нас Филиппины. Да и регион в целом не на нашей стороне.
— Да что они нам могут сделать? — удивился Барух. — Одного флота будет достаточно, чтобы растереть их в пыль.
— Прямо-таки в пыль? — улыбнулась иронично Саклер. — Ладно, предположим, а дальше? Кланы-то, как таковые, уничтожены не будут. Год, два, максимум три, и нас начнут теснить в регионе по всем фронтам. Вы вот говорили о своих финансовых потерях, ну так забудьте — через три года всё станет гораздо хуже. Я напомню, что так называемый альянс Аматэру — это собрание очень влиятельных Родов и кланов, причём не только японских. Дело даже не в той силе, что они собрали сейчас, а в той силе, которую они смогут поднять против нас в будущем.
— Звучит опасно, — пробормотал Оуэн. — Но как-то не слишком реально.
— Милорд, — вздохнула Саклер. — Как думаете, смогут японцы заблокировать ваши корабли у индийских портов? А у корейских? А договориться с Сукотаем, чтобы вас оттуда выгнали? То же самое с вами, лорд Барух. Разве что вам ещё хуже будет, так как Филиппины находятся прямо посреди региона и не имеют связи с континентом. Японцы на пару с англичанами, могут устроить нам тотальную пиратскую войну. И не дай бог соседние страны почувствуют нашу слабину — воевать, пусть и тайно, против всего региона мы не сможем. Причём это для нас финансовый вопрос, а для японцев это будет делом чести. Готовы вы пойти на это? Аматэру, напомню, хватило одного лишь флага, чтобы напасть на Филиппины. Скорее всего, у него там ещё какие-то цели есть, но как факт.
— Не верю, что это из-за флага, — поморщился Барух.
— Скажите это Хейгам, — пожала плечами Саклер.
— А вот тут уже я с вами не соглашусь, миледи, — произнёс Астор. — Хейги действительно вкрай обнаглели. Тут Аматэру просто не могли поступить иначе. Чудо, конечно, что они победили, но это уже другой вопрос.
— А вот мне муж рассказывал, что если бы на Филиппины не пришли русские, то Аматэру не напал бы на них, — ответила Саклер.
— В смысле? — озвучил общее недоумение Барух.
— Аматэру начали гадить Филиппинам чуть ли не параллельно с нападением на Малайзию, — пояснила Саклер. — По их задумке, именно мы должны были пройтись по аристократии Филиппин. Вы ведь помните, какое там напряжение в обществе было? Но пришли русские, и дабы не устраивать резню, мы ухватились за их помощь. В итоге Аматэру испугались, что там наведут порядок более мирным способом. При этом нам точно известно, что он пытался поднять свои связи и убрать русских с Филиппин, но... — развела она руками. — Помимо желания всех сторон урегулировать конфликт, у Аматэру ещё и плохие отношения с Императорским Родом, который связал ему руки, не дав воспользоваться ресурсами МИДа Японии.
— Плюс ваша небольшая операция по выдворению японских послов с территории Филиппин, — покивал Оуэн.
— И это тоже, — улыбнулась Саклер. — В общем, есть мнение, что Аматэру вынудили напасть на Филиппины. Это, к слову, говорит о том, что он не намерен захватывать всю страну. Что-то они возьмут себе, но лишь для платы членам альянса.
После слов Саклер, мужчины немного помолчали, переваривая информацию.
— И всё-таки я за то, чтобы выгнать япошек с Филиппин как можно быстрее, — произнёс Барух.
— А я за то, чтобы договориться с ними, — ответил на это Оуэн. — Дадим им время, а потом изобразим, как будто гоним их домой.
— Согласен с Грегом, — кивнул Рузвельт. — Полгода, да хотя бы пять месяцев, мы подождать можем.
— Своё мнение я озвучила, — произнесла леди Саклер.
— Я тут, похоже, самое нейтральное лицо, — вздохнул Астор. — Что ж, будем договариваться. А вот о чём именно, предлагаю сейчас и поговорить... Френсис, — остановил он собравшегося что-то сказать Баруха. — Давай не будем устраивать свары. Лучше подумай, что именно ты хочешь включить в договор.
* * *
Дождавшись, когда дверь за американским послом закроется, я ненадолго прикрыл глаза. Пошла движуха. Причём по всем фронтам. Неделю назад наши войска начали наступление, и на данный момент остров Минданао почти захвачен. Прямо сейчас идут зачистки очагов сопротивления. Четыре дня назад от Хирано пришло сообщение, что она закончила устанавливать вторую сдерживающую печать. Нужна только одна, понятное дело, но раз время было, то почему бы и не перестраховаться. Ну а сегодня у меня состоялась встреча с американским послом. Не скажу, что встреча была суперпродуктивной, но то, что Штаты решили именно что заключать со мной договор, было очевидно. Причём они, похоже, решили сделать это как можно быстрее, видимо, нашлись на той стороне умные люди, которые поняли, что время на моей стороне. Подозреваю, что в нашу следующую встречу с послом мы будем уже обговаривать пункты договора. И мне кровь из носа нужно выбить из них минимум два месяца. Впрочем, судя по спокойной риторике посла, получится договориться и о четырёх. Может, даже пяти, но это уже спорно. Так же нужно что-то решать с Давао. Хотелось бы уже овладеть этим портом, чему мешают расквартированные там американские военные, из-за чего даже сейчас нам приходиться выделять часть сил для блокирования города.
Благо, не таких уж и больших сил.
— Господин, — материализовался сбоку от меня Сорей. — Рядом с базой крутится ибап. Утверждает, что у него послание к вам от старейшины Сарангани.
Когда Сорей только появился, я глаза открыл, а когда выслушал его доклад, вновь прикрыл. Эх... И правда, довольно активная неделька.
* * *
Опорный пункт на острове Балут не представлял из себя ничего стоящего. Три здания и несколько укреплённых точек стояли возле небольшой рыбацкой деревни, единственной ценностью которой была на удивление неплохая пристань. Собственно, из-за неё опорный пункт и стоял именно тут.
— Скорей бы уж вечер, — простонал "Пиксель", он же сержант Кадома. — Как же меня задолбал этот проклятый остров.
Этим вечером должен был прибыть очередной грузовой катер с припасами, а главное, на что надеялся весь Адский Высер, несколько ноутбуков. Они здесь уже две недели страдают от скуки, и идея устроить мультиплеерную баталию в третьей части Межсезонья зашла на "ура". Проблема была ровно одна — достать обычные ноутбуки, особенно в количестве более одного, довольно непросто. Если ты не притащил один такой из дома, то считай всё, достать их на вражеской территории, особенно если тебя не особо выпускают за пределы базы, ну или как в их случае, когда сидишь у демона в жопе, довольно проблематично. Тем не менее, они были знакомы с двумя русскими отморозками, которые клялись и божились, что достанут им нужную технику.
— Не нуди, — ответил Изухо. — И без тебя тошно.
Оба, и сержант, и капитан, сидели на первом этаже одного из зданий опорного пункта, которое выполняло роль штаба, ну или в их случае — зоны отдыха. Остальные члены отряда находились кто где. В основном на дежурстве. И пусть дежурить на острове особого смысла не было, Изухо понимал, что его людям нужна была хоть какая-то работа, иначе они тут с ума сойдут.
— Вот за что нас так, — не в первый раз поднял эту тему Кадома. — Да, накосячили мы с тем оборудованием, но разве...
— Боги, Кадома, — не выдержал Изухо, — что ж ты такой душный?! Серьёзно, хватит уже ныть! Радуйся, что над головой пули не летают.
— Да уж лучше пули! — резко поднялся со стула Кадома. — Пойду этим гадским воздухом подышу.
— А пока дышишь, — произнёс ему в спину Изухо, — вспомни, что ещё помимо пуль у нас над головами обычно летает. Снаряды там всякие, гранаты, техники "мастеров". Дыши и вспоминай, идиотина! — крикнул он, когда его сержант уже вышел из дома. — Серьёзно, что за дебил...
И покачав головой, вновь вернулся к смазыванию частей разобранного автомата. Он уже второй раз за сегодня этим занимается и ничего, не ноет. Слабак грёбаный. Хотя, конечно, наказание и правда жестковато.
Не прошло и пяти минут, как Кадома вернулся обратно.
— Кэп, — сообщил он радостно, — там катер прибыл! Айда на пристань!
— Иди, — отмахнулся Изухо, хотя в душе тоже испытывал подъём. — Мне ещё оружие собрать надо.
Груз сопровождали их знакомые русские. В первый раз их назначили в сопровождение по воле случая, а во все остальные разы они сами напрашивались. Как им это удавалось, для Изухо было загадкой, учитывая, как он слышал, что их войска ведут наступление, и, по идее, Чук и Гек должны сейчас воевать на одном из фронтов. Хотя, наёмников пока особо в бой не бросали.
Ноутбуки среди припасов присутствовали, так русские ещё и отпросились на пару дней... По их словам, отпросились, а как оно там на самом деле — непонятно. Во всяком случае, слово "отпросились" для сугубо военного человека, каким и был капитан Адского Высера, звучало немного сюрреалистично. У них тут война, а они отпросились... Впрочем, забивать себе голову лишними вопросами Изухо не стал. Вместо этого, дождавшись выгрузки припасов, отдал приказ свободным бойцам доставить их на склад, а сам с Кадомой, Джунго "Психом" и двумя русскими парнями, пошёл подготавливать ноуты. Сегодня ночью их ждёт яростная сетевая битва в самом популярном японском шутере.
Ну а вечером, когда уже начало темнеть, на первом этаже штаба собрались две трети отряда. Оставшиеся пять человек дежурили снаружи и поучаствовать в баталии смогут лишь завтра. Ноутбуков было всего шесть штук, так что одновременно всем играть не получится, но это уже мелкие проблемы, которые легко решаются.
— Ну, народ, — произнёс Изухо, похрустывая пальцами, — давайте нач...
— Капитан! — ворвался в дом один из дежурных. — К острову катер подходит!
Две секунды понадобилось Изухо для осознания поступившей информации, после чего, матюгнувшись про себя, он поднялся со стула и, повысив голос, произнёс:
— Боевая тревога! Живей, обезьяны, к оружию!
— Это могут быть и наши, — заметил Кадомо, направляясь вместе с командиром к лестнице на второй этаж.
Именно там находилась его комната со всем снаряжением. Оружейная, где должно находиться оружие, в отряде не пользовалась популярностью.
— Наши бы предупредили заранее, — отозвался Изухо на ходу.
— Капитан! — остановил его на середине лестницы ещё один возглас, на этот раз это был Какеру, отвечающий в отряде за связь. — С нами вышли на связь с катера!
Замерев вместе с Кадома на пару секунд, Изухо обратился к сержанту:
— Иди, боевая тревога в силе, — после чего спустился вниз и вместе с Какеру зашёл в отдельную комнатушку на первом этаже. Взяв в руки рацию, вздохнул и нажал на клавишу приёма. — Триста восемьдесят девятый опорный пункт на связи. Говорит капитан Изухо. Назовитесь.
— Тёмная молния, капитан, — был ему ответ, после чего говоривший назвал код доступа, действующий в ближайшие два дня. — Идём к вашей пристани, смотрите там не пальните по нам.
— Понял, Тёмная молния, — произнёс удивлённо Изухо. — От нас что-то требуется?
Вот уж кого-кого, а этих монстриков капитан Адского Высера здесь точно не ожидал.
— Нет, — услышал он ответ. — Просто сидите на месте... Мы.. да.. Секунду, капитан.
И действительно, ровно через секунду он услышал совсем другой голос, который, в отличие от первого, он опознал. Причём сразу.
— Капитан Изухо, верно? — спросили с той стороны. — Это Аматэру Синдзи. Как вы там в целом?
— Приветствую, Аматэру-сама, — произнёс Изухо и непроизвольно поклонился. — Несём службу, происшествий не было.
Совсем не по уставу, но капитана можно понять — услышать голос главы Рода он ожидал ещё меньше, чем встретиться с Тёмной молнией.
— Расслабься, капитан, у тебя же две Родовых награды, а это не только честь и почёт, но и другие привилегии.
— Как скажете, господин, — ответил на это Изухо.
И да, золотые плашки Аматэру давали ему много привилегий, в том числе и более свободного обращения с главой Рода. Только вот иметь такую возможность не значит, что стоит так делать.
— Ну так что, как вы там? — спросил Аматэру.
А Изухо только в этот момент допёр, что его отряд сейчас поднят по боевой тревоге и хорошо бы уже её отменить.
— Беги к Кадомо, пусть отменяет тревогу, — обратился он к связисту, что так и стоял рядом. После чего вновь нажал на клавишу приёма и замер, не зная, что ответить. — Отбываем наказание, господин.
— Наказание? — переспросил Аматэру. — Хм. Типа так скучно?
— Здесь... абсолютно нечего делать, господин, — всё же решил воспользоваться своей привилегией Изухо. — Могу ли я попросить вас о переводе на фронт?
— Ты серьёзно? — спросил Аматэру. — С вашей-то удачей?
— Я... — не нашёлся что ответить Изухо. Важно ведь не только то, что они в жопу попадают, но и то, что порой, как с тем же следящим оборудованием, они проваливают задания. Как раз из-за той самой удачи. — Что угодно лучше, чем то, что сейчас, господин. Прошу о переводе хоть куда-нибудь.
Ответил Аматэру не сразу, а после небольшой паузы.
— Демоны с вами, — произнёс он. — У меня тут дельце есть, как вернусь, прикажу вернуть ваш отряд. Но вы ... Ладно, главное выживите.
— Сделаю всё возможное, господин! — вытянулся по стойке смирно Изухо.
— Отбой, — произнёс Аматэру.
Спустя час после разговора с главой Рода на первом этаже штаба сидели Изухо, Кадома, Джунго и двое русских. Остальные были раскиданы по территории опорного пункта и... бдели. Ну а что ещё было делать, когда на одном с ними острове находился их господин. В общем, на всякий случай никто не спал. Про компьютерные игрушки, естественно, тоже забыли.
— И нахрена мы сюда ноуты тащили? — заметил в пустоту Гек.
— Завтра узнаешь, — ответил Изухо, который, как и все остальные плевал в потолок сидя на стуле. — А пока тут начальство, никаких игр.
