Когда все лампы зажглись, под куполом стало светло как днем. Согласно результатам диагностики 87% оборудования оказалось исправно, но увидеть сколько ламп не горит со своего места я не мог — для этого следовало спуститься. К сожалению, с этим возникли некоторые проблемы — один из карабинов сдвинулся по балке таким образом, что оказался зажат. Чтобы подтянуться повыше и создать нужную слабину необходимо было найти другое место для крепления лебёдки. Получалось не очень хорошо. До удачных мест было трудно дотянуться, а когда я наконец нашел правильное решение и, кое-как удерживаясь на одной руке, пытался защелкнуть карабин лебёдки, кто-то потрогал меня за бедро...

Поначалу я думал, что мне это кажется. Прикосновение легкое — тук-тук. Подождет немного и опять — тук-тук. По спине у меня пробежал холодок, рука непроизвольно разжалась и я повис, дрыгая ногами. Я уже совсем было привык к тому, что вишу на огромной высоте над грудой острого железа, но непонятно откуда взявшаяся новая опасность подстегнула прежние страхи. Неосознанно дернувшись чтобы посмотреть кто или что меня касается, я только больно ударился головой о балку, отчего маска съехала набок, а общее ощущение паники и дискомфорта только усилились. Торопиться и дёргаться было нельзя — на такой-то высоте, но страх делал все движения судорожными и резкими. Руки предательски дрожали, а ноги беспомощно болтались. Я изрядно помучился прежде чем вывернулся в нужную сторону... На потолке рядом со мной сидел довольно крупный дроид-паучок и шевелил лапками.

Я знал, что мне делать — нужно было подключиться к этому дроиду! Но подойдут ли коды доступа? Паучок между тем не проявлял агрессивных намерений, но и от меня не отходил ни на шаг, периодически прикасаясь своими металлическими лапками. Коды не подходили. И откуда он пришел? Может быть, он выполз после того как я включил питание? Тогда интерфейс должен быть в управляющем блоке! Я снова подключился туда и пробежавшись по меню нашел систему авторемонта. Статус — "Пауза. Человек в зоне обслуживания". Я посмотрел доступные команды и выбрал "Прервать работу. Исходное положение". Там были и другие, нужные мне команды, но в тот момент больше всего хотелось избавиться от нежданной компании. Дроид всё понял — в тот же момент подобрал лапки и ушел. Не смотря на то, что опасность мне не угрожала, наличие бесхозного паучка рядом с моей задницей очень напрягало, и когда он наконец убрался, я вздохнул с облегчением. Непослушный карабин тоже сдался довольно быстро и я наконец смог спуститься на землю.

При хорошем освещении горы мусора хоть и засверкали новыми красками, но не перестали быть мусором, тем не менее, настроение значительно улучшилось — работу я почти сделал. Лишь редкие лампы не светили. Чинить их не было смысла, ведь требовалось сделать "хотя бы половину". Мне оставалось только поставить на место снятую панель, отцепить лебёдку и снять веревки, но даже эту простую работу я собирался возложить на дроида. Подключившись к системе, я обнаружил там все необходимые функции. Паучка можно было даже использовать в режиме прямого управления, правда делать это можно было только через управляющий блок. По всей видимости, таким образом предотвращалась возможность угона дроида — его код доступа система знала, но не выдавала.

С таким помощником работать было в радость и когда всё было сделано, я не без сожаления отправил его в исходное положение. Домик паучка располагался под одной из наполовину открытых панелей посредине потолка. После того как дроид скрылся внутри и втянул лапки, панель начала медленно закрываться, а закрывшись, перестала отличаться от всех остальных. Мне оставалось только позвать техника — сдать работу и получить честно заработанные креды...

— Твоего ж папу! — Техник пришел быстро, но явно не в настроении. Весь комбинезон у него был заляпан густой черной гадостью. — Кто же тебя просил чинить абсолютно всё? Ты мне сейчас все запчасти истратишь и всё питание спалишь! Это раньше здесь стоял реактор — сотка. Сейчас — тридцатка, и то уже заезженная. Ресурс нужно поберечь!

— По-моему, вы зря ругаетесь! Запчастей я почти не истратил. На освещение расходуется мизерная мощность и здесь бы хватило даже самого захудалого бытового реактора, а если вы не хотите понапрасну тратить энергию, можно отключить лишние линии.

— Ну так отключи!! — Рявкнул парень, но тут же перешел на более спокойный тон. — Ладно, извини. Устал я чего-то. Ты свою работу сделал...

Чтобы не нервировать техника я выключил половину ламп.

— Можно мне получить причитающееся вознаграждение?

— Да, конечно. Сейчас посмотрю на инструмент... Сканер вроде не побил... Какие запчасти истратил?

— Мелочевка. Не знаю, есть ли смысл отчитываться по проводам и трубочкам?

— Хм... Не нужно. Перевожу твои полторы сотни... И всё-таки, ты очень быстро справился! Неплохо для новичка! Поздравляю!

— Кстати, за полтинник я могу помочь вам найти паучка, — предложил я. Деньги пришли и это придало мне уверенности.

— Наглость — второе счастье, — пробормотал он. — Я знаю, что паучок тут есть в системе, но кодов от него у меня нет. К тому же он скорее всего дохлый.

— Нормальный паучок. Панели монтирует и на ручном управлении работает.

— Если передашь коды управления — заплачу.

— Кодов нет. Работает только от управляющего блока.

— Ну и оставь его в покое. Вытаскивать и перепрошивать большого смысла нет. Без этого дел по-горло.

— Так у вас есть еще работа?

— Работа есть, но мне все-таки нужно понимать, что ты умеешь. У меня контракт на ремонт крейсера, который подстрелили пираты. В этом доке давно не чинят корабли, потому что вся инфраструктура для ремонта теперь наверху. Там это делать выгоднее, но крейсеру самому не подняться на орбиту и тащить его дорого. Так что необходимо привести док в порядок. Какие у тебя всё-таки базы?

— Инженер 2 ранг.

— А дроиды ?

— Вторые.

— Пилотирование малых кораблей?

— Двоечка.

— Шикарно живёшь! Всего по паре!

— Так у вас есть для меня работа?

— Дай подумать до завтра. Я тут с раннего утра колочусь — не соображаю уже ничего. Позвоню.

Ничего конкретного в этот вечер техник так и не сказал, и я отправился домой, размышляя над возможностями, которые открывались передо мной после загрузки новых баз и над тем, как организованы базы данных и их изучение. Как я успел выяснить, у меня загрузился "Инженер универсал" — 2 ранг — чрезвычайно полезный сборник, включающий в себя "Кибернетику" 2 ранга, "Инженерные дроиды" 2 ранга, две базы техника 2 ранга, "Конструкционные материалы" 2 ранга, "Энергетические системы" 2 ранга и еще более десятка специализированных баз. Кроме этого, у меня загрузилась "Медицина" 2 ранга, "Пилот МК" — 2 ранга и "Нейросети" 2 ранга. Изучение последней позволило мне понять некоторые особенности изучения баз.

Еще из игр мне было известно, что базы бывают с первого по пятый уровень, причем более высокоуровневая база всегда включает низкоуровневую, а чаще несколько. В действительности все оказалось несколько сложнее. Уровень базы определяется не по объему, как я думал раньше, а по размерности обучающих шаблонов, поэтому при объединении нескольких первоуровневых баз в один пакет никогда не получается база более высокого уровня. Баз существует очень много разновидностей — примерно столько, сколько и профессий. Именно направленность баз на профессии и специализации объясняет тот факт, что больше всего существует баз третьего уровня. Часто они содержат почти не отличающуюся информацию, но компания "Нейросеть", выкладывая их под разными именами, всегда стремится продать одно и тоже несколько раз, и далеко не на все базы можно получить скидку вложения. Например, различные узкоспециализированные базы техника заканчиваются третьим уровнем и частично наследуются базой "Инженер", но при покупке инженерной базы не будет предоставлена скидка в размере купленной ранее базы "Техник по ремонту БТ", при этом предварительное изучение базы техника значительно ускоряет усвоение инженерной базы. Более того, компания "Нейросеть" даже рекомендует сначала изучать базы техника второго ранга и только потом браться за инженерные. Связано это с качеством обучения. Раньше я как-то не задумывался, чем отличается невежественный абориген с отсталой планеты которому рабовладельцы под разгоном закачали базы до третьего уровня от специалиста, который занимался по рекомендованной учебной программе. Прежде всего, скороспелый "специалист" никогда не получит сертификат, причем не из вредности компании-монстра, а потому, что усвоение базы у него будет ниже установленного минимума. Качество такого форсированного изучения будет очень низким, ведь для того, чтобы обучающие шаблоны усвоились, необходимы некоторые базовые знания. Например, если даже ребёнок имеет высокий природный интеллект, но не научился считать и управлять своим телом, ни одна база первого уровня нормально не установится. Если первый уровень базы усвоен менее чем на шестьдесят процентов, бесполезно учить следующий. Именно исходя из этого условия составлялись программы обучения. После обучения — тренинги, и на каждом уровне сертификат от компании Нейросеть гарантирует возможность усвоение следующих баз. Поскольку такое обучение очень затратно, очень многие покупают и ставят базы на свой страх и риск. Из за этого разница между специалистами с одинаковым уровнем баз могла быть очень большая, и я не питал иллюзий насчет своего уровня — большим достижением было и то, что я мог выполнять работу, за которую платят деньги. Однако, мне все-таки очень хотелось прогнать диагностику в компании Нейросеть и проверить качество своих знаний, а для этого сначала было необходимо обследоваться в медкапсуле под прикрытием Тхелани и доктора Лискина, а затем купить легальную инженерную базу.

— 6 -

Жизнь налаживалась. Я почти целыми днями пропадал в космопорту. У меня появился постоянный заработок, а деньги со счета Капитана давали простор для маневра. Честно говоря, в то время я начал понемногу забывать о пиратских тайнах, но, как оказалось, события разворачивались таким образом, что я шаг за шагом приближался решению загадки, заданной Капитаном. Пиратская база загрузилась до конца. Из третьеуровневых баз у меня появился только "Инженер-универсал". Доктор Лискин обследовал меня в медкапсуле и не нашел ничего предосудительного. Конечно, перед тем как обследоваться, я активировал скрытный режим, хотя и не был до конца уверен в его эффективности. Кроме того, что мне не нужно было больше бояться медобследования, меня ждала еще одна приятная новость — мой уровень интеллекта вырос и составил 115 единиц. Доктор сказал, что так бывает, пока организм растет. В компании Нейросеть я приобрел базу "Инженер бортовых систем" — 2 ранга за 5800, с трудом отбившись от назойливых предложений изучить сначала специальность техника. Дома у меня тоже все налаживалось. Мы купили новую мебель, а дочь доктора Лия приходила помогать матери готовить овощи, которые я привозил с нелегального заводика, устроенного Тхелани. Именно Лия и помогла мне в конце-концов найти карту неисследованного сектора космоса, которую безуспешно искали пираты.

Это случилось в один из немногих дней, когда мой наниматель и напарник делал себе выходной, и я тоже оставался дома. Лия пришла с утра. Я завтракал в почти пустом общем зале и смотрел как у противоположной стены не спеша принимают пищу два жильца — пожилая семейная пара, проживавшая у нас уже несколько дней. Лия пришла как всегда нарядная, в голубой униформе стюардессы, поздоровалась со мной и сразу завязала легкий разговор с матерью, которая в это время отрезала от крупных корней гигантского лобо зеленые веточки и отростки, после чего суетливо запихивала получившиеся увесистые оранжевые дубинки в измельчитель. С этими штуками было много возни — отрезать лишнее, измельчить, смешать несколько видов в нужной пропорции, а после этого еще и готовить в специальной печи. Доктор рассказывал, что некоторые оширцы пытались выращивать такую еду прямо в грязи у дороги, но росла она очень плохо, да и продать эту грязную гадость было невозможно. У Тхелани овощи росли чистенькие, в огромных блестящих герметичных бочках, к которым тянулись толстые провода и шланги. Когда такую открывали — изнутри вырывались клубы отвратительно пахнущего туалетом пара. Из-за этого запаха мне поначалу очень не хотелось пробовать натуральную еду, но потом я все-таки переборол брезгливость и перестал об этом думать. Блюда получались вполне съедобные, хотя, пищевой синтезатор все равно казался мне более простой и разумной альтернативой...

— Тим, извини, ты не поможешь мне с настройками считывателя? — Занятый своими мыслями и пережевыванием оставшихся с вечера овощей я на заметил, как девушка подошла ко мне.

— А что случилось? У тебя вроде бы всегда хорошо читались банковские карточки.

— Понимаешь, у этого дядьки на карточке сохранено видео с Онолона, только с моими настройками я даже не вижу дополнительного раздела!

— Разве в базу торговли не входит обращение со считывателем и картами? Ты же сертифицировалась!

— Ну да. Мы это должны знать... Только, в последней версии Нейросеть что-то напутала, и часть шаблонов ни у кого не сработала. Нас доучивали на тренинге, но я уже всё забыла и преподаватель мне в основном всё удаленно настраивала.

— Это как?

— Ну ты даешь! Ты же вроде инженер — должен знать. Я даю код доступа, и другой человек подключается к устройству через мою нейросеть. Вот и всё!

— Так можно и платежи проводить?

— Конечно можно! Так ты посмотришь?

— Давай! Шли коды!

Лия села на соседний стул и прислала инфопакет. Мне никогда не приходилось подключаться к другому человеку, но все оказалось не так уж сложно. Несколько раздражало только то, что команды проходили с небольшой задержкой. В остальном — имплант Лии как будто бы стал моим. А настройки считывателя действительно оказались запутанными, и в основном из-за нейронного интерфейса, призванного извлекать многократно резервированную информацию из ассоциативной регенерирующей сети банковской карты. Лия взяла в руку карточку нашего жильца и я без труда прочитал ее — реквизиты банка, историю транзакций и тому подобную чепуху. О наличии скрытого раздела сам бы я наверное и не догадался. Немного помучившись с фильтром, я быстро понял, что не меняя топологию нельзя прочитать скрытую информацию. Второй связанный фильтр не очень помог. Для расшифровки информации требовалась какая-то зацепка. Знание структурного NLN-программирования пришлось здесь очень кстати, но мне все равно пришлось попотеть. Я решил попытаться искать заголовки видео, организовав структуры многофакторного перебора. Эти знания, вероятно, содержались в базе по нейросетям или в кибернетике, а у девушки стояли отличные логические и нейронные импланты, работать с которыми было одно удовольствие, так что после того, как я построил систему, расшифровка не заняла много времени. Убедившись в возможности считывания цифрового раздела, я оставил только второй фильтр, а ненужные структуры потер. Разорвав соединение, я вдруг смутился, потому что все это время сидел рядом с красивой девушкой. До этого момента я ничего не видел, не слышал и не чувствовал — все мои мысли были поглощены задачкой, которую она задала.