— Браво, Тим. Истинный мужчина. Не смотрите на серую одежду, под ней скрывается... — И продолжение шепотом. Звонкий смех троицы барышень. Центр местной вселенной. Это Тим попал. Сегодня его имя, точно будет трепать весь старший курс.

Своего рода чемпионки по... определенному виду спорта. К сожалению, такие спортсменки Тима перестали привлекать давно. Ну не понимает он, точнее — не принимает, пустоту такого... спортивного общения.

— Тим, а куда это вы так быстро уходите?

— Две минуты, девочки... это слишком много. Вот сдашь сама зачет по гравитации...

— Лично? Да без проблем.

— Ну не прямо сейчас же?

Да-да. Только обещания, любые. Спор еще в силе. Две минуты разговора и... не интересно, чего там она выиграет у таких же пустых подружек. Дорожка ко входу.

— Чувак, классно ты хлыща положил. А меня так сможешь? — Очередная "деточка". Местный чемпион, красавец, куча мускулов и в голове, традиционно, пусто.

— Кен, вот сдашь мне основной курс вовремя — обещаю. Уложу на маты в первом раунде. Иначе — никак.

— Ты серьезно? Черт. Это интересно. Принял.

Да не может быть. Если бы твоего интереса к учебе дольше, чем на две недели хватало... До вожделенного входа в корпус остается все меньше и меньше.

— И как это ты собираешься Кена побить? — Еще одно событие в юбке. Ну, когда же это закончится?

— Вот посмотрю на тебя, Линда, впечатлюсь, и побью. Только так.

— Так я тебя в сборную записываю?

— Нет. Я еще на тебя не посмотрел. И. Наоборот — не покатит.

Счас. Сборная универа, Тиму, уже — очень дОрога. Всю технику "машинистам" подтягивает. Гоночные атмосферники — вообще, изобретение дьявола. Издевательство над механиками.

Наконец-то долгожданный холл. Сейчас — направо, в административный корпус.

— Тим, подождите. — Это Карл, местное СБ. Ага. Сам вышел. И на "вы", значит, действительно — служебный вопрос.

— Проблемы?

— Да нет, всё у вас в порядке. Просто интересовались вами сегодня. Неофициально, но очень серьезный человек. Думаю, вам надо об этом знать.

И зачем Тиму знать об этом?

— Спасибо. Кстати, говорят, этот кадр с жучками, опять трансляции в сеть начал?

— Откуда такая информация?

— Студенты по дороге в ухо накричали. Туалеты первого этажа. У вас еще десяток камер прибавится в хозяйстве. Бесплатно, Карл, цените.

— И не надоедает же ему?

— Это уже образ жизни. Да и вас в тонусе держит.

— Я бы лучше — поскучал.

— Скучающий офицер — еще хуже, чем скучающий солдат. Работать! Хе.

— Я тебе припомню еще. Рабо-отать... — Передразнил СБшник.

Своего рода традиция. Всё время работы в универе, у Тима постоянно находится о чем потрепаться с Карлом. На работе он сух и официален. А вот после работы... тот еще шутник. Так что на очередной субботней тренировке — надо быть предельно осторожным. Клей в ботинках — самая слабая шутка.

— Еще минутку, Тим. Катят дело люди местного папы.

— За того придурка возле универа?

— Больше, вроде, не за что. Собирают свидетелей. Ты бы озаботился хорошим адвокатом?

— Услышал. Если это не официально, то... в пять подойду — поговорим.

— Принято.

И дернуло же дилера выйти прямо к его машине? И предложить ему. Наркотики. Дерьмо.

Странно, но... главным для Карла оказалось совсем не обвинение в смерти наркоторговца. Значит, стоит внимательнее отнестись к тому самому человеку, который интересовался. Не вовремя это. Впрочем, усложнения обстановки, всегда не вовремя. Вот тебе и спокойная и чистая планетка. Дыши, сколько хочешь. Может лучше назад, в какую-то вонючую дыру? Тим покрутил головой. Похоже, он не просто стал привыкать к множеству людей вокруг. Ему расхотелось от этого отказываться.

Круг по админзданию, на этот раз, оказался совсем быстрым. Пять заявок уже лежали в сети, обсуждать детали здесь было не с кем. Только на месте, непосредственно с тем, кто заказывал ремонт оборудования. Обязательность рассмотрения таких заявок, так же была одним из пунктов компромиссного соглашения с ректором.

Множество достаточно качественного оборудования оставалось под чехлами из-за того, что собственными силами университет его запустить или исправить не мог. И оборудование требовалось не только для исследований. Мелкий бизнес сотрудников, учитывавший, как и в случае с Тимом, интересы ректора. Ректор получал материалы исследований, а сотрудник использовал редкое сырье, полученное на оборудовании, для собственных проектов. Деньги? В механику таких процессов, Тиму вникать, не хотелось. Работает? Отлично. Отвлеченные знания? Великолепно... но только не в этом направлении. Не сейчас. Не для него лично.

Возле дверей лаборатории ожидал еще один человек. Уже привычный начальник личной охраны ка-два.

— Доброе утро, Лено. И — нет. Никаких новых сведений у меня, про вашего человека, не появилось.

— Доброе утро, Тим. У меня есть к вам вопрос. Но... не на улице.

А Тим уже пялился на характерный жесткий кофр, аккуратно поставленный возле лавочки. В местном арсенале такое оружие не фигурировало. Это он знал точно.

— Если вопрос касается... этого кофра, то вам потребуются очень веские основания.

— Не беспокойтесь. С основаниями у меня всё в порядке.

Да. "Рейка", это очень удачное оружие. Специфическое и достаточно нежное, но мощность и точность выстрела у нее, пожалуй, лучше, чем у любого аналога. А про боеприпасы, вообще говорить нечего.

Тим буквально облизывал распакованную винтовку. Красавица. И в очень хорошем состоянии. Но... некоторые необходимые детали, от другого комплекта. Сразу видно, что собирал не специалист.

— Откуда такое оружие?

— Ну что вы, как маленький, Тим? Откуда... куда... главное, что сегодня это оружие должно быть полностью готово к работе и иметь два комплекта боеприпасов TVF. Знакомо такое?

Тим перевел взгляд на кейс с модулями. Есть такие. Проверить несложно. Но... требуется практический опыт.

— Насколько я понимаю, Тим, в таком виде это работать не будет?

— Будет. Но это уже не инструмент. На уровне обычной винтовки. Компенсатор и узел дальномера, к основному блоку не привязан. Вот эти метки видите? Съемные блоки, даже не от одного комплекта. Боеприпасы и работу блока точной доставки потребуется проверить. Это время. Сегодня? Демоны бы побрали такую спешку.

Вместо ответа, нейросеть приняла документ. Тим пробежался по грифам... коды... личные идентификаторы... и кивнул. Если это вопрос чьей-то жизни, то что значит мелкая выгода или возмущение местных бизнесменов?

— К сожалению, из лично знакомых мне отставников, только у вас есть достаточная квалификация и опыт работы с таким оружием.

— Да уж. Где Синти, а где вы? Патруль решили не вмешивать? Впрочем... не обращайте внимание на вопросы.

Тим уже с головой ушел в осмотр оружия.

— Так. Во-он там комната отдыха. Час времени на стыковку. Затем нам потребуется стрельбище и грамотный корректировщик. И... для боеприпасов такого типа, специальные экранированные кейсы — вещь необходимая, а не — желательная. Небольшой футляр из легкого металла, на два магазина. Обычно... для вашего случая, десять выстрелов, это — с избытком. Экранировка волновая, сделать у нас, не слишком сложно. Рабочий футляр, а не это... показушество. Бле. Лено, вы бы поискали по своим загашникам? Вот так должен выглядеть. Он неубиваемый, так что

если даже слегка покоцан, то — не страшно. Там специальная экранировка и защита от внешнего воздействия. Это повторить я, при всём желании, не смогу. А оружие нежное...

Кусочек изображения скользнул по сети к Лено. Тот кивнул. И хихикнул.

— Наш спец заменил точно такой футляр на этот.

— Ему требуется повышать квалификацию. Это — вежливо. Та-ак. Еще минутка, я отгружу своих бездельников. Возможно, часть сегодняшних планов получится спасти...

Спина Тима мелькнула в дверях кабинета. Лено кивнул и сел на линию связи. Чехол и специфическое снаряжение для корректировщика. Место на стрельбище. Транспорт.

Когда все блоки встали на место и были совмещены с основным модулем оружия, Тим проставил метки и уложил всё в появившийся волшебным образом штатный полевой футляр. Так же быстро люди Лено доставили всё, что было запрошено.

— Во-от. Так будет гораздо лучше. У вас, я смотрю и гарнитурка для корректировщика, родная, нашлась?

— Надо смотреть?

— Нет. Это работает всегда. Ну... я не видел сбоев. Так скажем. У меня всё. Боеприпасы я разобрал, футляр подготовил. Тратить жалко, конечно, но проверить надо обязательно. И проверить, по-другому не получится.

Лено подхватил чехол и кивнул на дверь. Через час они с Тимом уже обживали позицию на одном из военных полигонов. Еще через десять минут пошел процесс пристрелки. Спутник оказался вполне толковым корректировщиком и принципы работы устройств ухватил на лету.

— Красиво сделали. Целеуказатель глазами перемещается.

— И у меня на прицеле слабая зеленая точка. Очень удобно. Да с рейкой всё удобно. Кроме того, что нежная она слишком. Впрочем, с точным оружием всегда так. А здесь еще и волновые элементы доставки. Это... жесть. По опыту говорю, выстрела в месте доставки не слышно и грамотный стрелок по выстрелу не засекается. Персональная маскировка у них слабовата против нашего оборудования. Только это и спасает.

Спутник цокал языком, разглядывая развороченную выстрелом броню планетарного танка. Боеприпас имел волновые элементы. Говорят, что это было запрещено во времена Империи. Но запрещено странно. Адепт мог использовать, а вот неадепт — нет.

— Тим, не потому ли монастыри адептов так настойчиво собирают?

— Я на тему политики не рассуждаю, Лено. Там, где я ничего не могу — я ничего не хочу.

— Угу.

— А что, ЭТИ уже и до вас добрались?

Лено промолчал. Служебная информация.

— А что там, возле насекомых, такого интересного, Тим, что у вас университет такую глобальную возню затеял?

Пришел черед молчать Тиму. Слишком много личных планов он связывал с тем местом. Вопросы без ответов были взаимными и продолжались недолго. В конце-концов Тим не выдержал и рассмеялся.

— Мы с тобой, как немой с глухим. Давай-ка прекращать это безобразие. Оружие работает. На текущий момент я сделал максимум возможного. Десять выстрелов будут. Еще вопросы есть?

— Нам потребуются консультации. Погоди отказываться. Подъедет человек, оговорит условия и направления. Да, это Служба. Не частная инициатива. Посмотришь, подумаешь.

Тим успокоился. Вот что за люди интересовались лаборантом в СБ, оказывается. От этого спрятаться... тяжело. Но за условия он будет драться до последнего. И не с посредником, чтобы не было потом "ой, он не имел права подписывать ТАКИЕ условия".

— Контракт будет подписывать старший офицер, имеющий полномочия. Я должен буду в его праве убедиться лично. Условие обязательное.

— Во-от. Конструктивно мыслишь. Тебя куда доставить?

Тим посмотрел на ночное небо. День накрылся тазиком. Домой? Нет, еще один обязательный момент.

— К терминалу банка. Хочу проверить поступление вашей платы за консультацию.

— Наличными, пойдет?

Намек Тима был понят правильно. Как бы это не подавалось, но квалифицированная работа должна быть оплачена. И — да. Оплата не разочаровала. Домой Тим приехал с хорошим настроением. Если подчиненные сделали то, что требовалось, то и завтра огорчаться не придется.

Футляр с оружием уже летел в точку назначения. Система, старательно создаваемая Дасом в свое время, не подвела.

* Город... Диасса.

— Обалдеть можно! Вот так, раз-з и через добрую половину континента... Дас, что случилось!?

Дас принимал очередную порцию... последствий. Ожидаемую, но от этого не менее неприятную. За всё надо платить. За пользование непроработанными энергетическими каналами — вот таким образом.

— Номер на двоих... третий этаж. Внешняя сторона. Сама.

— Принято.

Огромный подвальный уровень пансионата в приморском городе. О причинах именно такого выбора, Дас ничего не рассказывал. Но Ежи, честно говоря, была слишком занята собственными ощущениями. Волновой переход. Как в сказке. Раз-з и тут. И только гораздо позднее у нее возник вполне закономерный вопрос: кто такой Дас?

А сам Дас, дошкандыбав до номера, первым делом метнулся в спальню. И вышел через десять минут совершенно довольный. Ежи, конечно заглянула следом, но ничего, кроме разорванной подарочной упаковки весьма внушительных размеров, не обнаружила.

— А я-то думала, что тебе кровать понравилась.

Дас на мгновение замер, переваривая услышанное. Затем рассмеялся и принялся объяснять, что кровать... это приятно, но совсем не главное. И вообще, Ежи — молодец.

— Тю, а я-то что?

— Мало спрашиваешь. Это, редкость.

— Мне прекрасно известно, что ты все равно больше чем надо, не скажешь. Чего зря портить вечер? Не останавливайся. Так что ты там про кровать начал... рассказывать?

Половину следующего дня Дас провел на той самой кровати, в позе эмбриона. Но — вторую половину. А первую, с раннего утра, на малолюдном пляже, изображая любителя подводного плавания.

— Ты... не слишком торопишься?

— Нет. К завтрашнему утру нас отследят. Это будет не слишком просто, но район они получат. Затем сработает... то, что я приготовил. После этого потребуется один... или два точных выстрела. И можно будет спокойно отправляться туда, куда нам надо.

О том, что им куда-то надо, Ежи услышала в первый раз. Но не удивилась. На человека, который не знает, что надо делать, Дас был совсем не похож.

— Ежи, завтра нам придется пробиваться силой. Пистолет или автомат?

— В городе? Конечно пистолет. Желательно не один. И... желательно, прямо сейчас. К оружию надо привыкнуть.

Перед сном проработали несколько тактических схем. Нашлись пистолеты. Разные, но это было не принципиально. Именно на короткоствольное оружие делался упор в подготовке наземных координаторов связи, каковым Ежи и являлась.

На кораблях Патруля, такую должность, чаще занимали мужчины. Там в базу шли абордажные клинки. Оружие тяжелое, требующее силы и выносливости. Для мастера, каковым стал Дас, после долгих лет постоянных тренировок и множества проведенных схваток, сила уже не имела решающего значения, хотя и не была лишней. А вот на начальных уровнях, она решала слишком много, равно как и телосложение.

Судя по квалификации, служба у Ежи проходила весьма удачно. Что именно заставило ее отказаться от достаточно высокооплачиваемого и относительно безопасного места, Дас не спрашивал. И это было одобрено.

Проблема самой Ежи, была достаточно простой. Она не смогла разделиться. Если привязалась морально к одному человеку, то хотелось получать от него всё. И после первого похода в бордель, она это ощутила в полной мере. А вот служебные блоки — сказали нет. И в какой-то момент это стало невыносимо.

Наземников не опекают психологи так, как это происходит с экипажами кораблей. Считается, что они вполне могут без этого обойтись. Впрочем, психолог, несомненно помог бы, если бы Ежи к нему обратилась. Но и этот вариант для нее оказался закрыт. Офицер, который занимал должность штатного психолога, ей активно не нравился. И идти к нему с такой проблемой она не желала. В конце-концов, Ежи устала и сошла на гражданку, кардинально разбив сложный узел сложившейся ситуации.