Лечить потерявшего сознание претендента на престол Ферелдена пришлось долго, причем основную проблему, как это обычно бывает, составила кровопотеря. Окажись с нами кто-то из храмовников, он бы незамедлительно прирезал меня, увидев клубящееся над Алистером и посверкивающее облачко моей крови, которая только и позволила пациенту не загнуться. Но единственный храмовник валялся в отключке.

Тем временем, Джори обнаружил в желудке первого медведя чью-то кисть, о чем не замедлил сообщить нам.

— Человеческая кисть! Вы с Алистером были правы, это медведи.

— Вытащу Алистера и продолжим охоту. Во-первых, я не уверен, что медведей было всего двое. Во-вторых, надо бы выяснить, что с этой эльфийкой.

Одно хорошо было в этой истории — медведей я на расстоянии определять научился. После того, как Алистер пришел в себя, Джори спросил его, как тот допустил такую идиотскую ошибку, как попадание под медведя. После ряда ругательств выяснилось, что при обучении храмовника о медведях не говорится ни слова, а во время занятий с Дунканом они до борьбы с берешкавнами, моровыми медведями не дошли. Тем не менее, Алистер выразил готовность идти дальше, а я обязал его хорошенько поесть после похода, чтобы восстановить силы.

Следующих медведей я почувствовал примерно через десять минут осторожной ходьбы по лесу. Два медведя стояли практически рядом, а на высоте трех-четырех ростов медведя на задних лапах, над ними ощущался кто-то эльфийской расы.

— Медведи впереди. Двое. Похоже, они загнали на дерево или скалу какого-то эльфа, — сообщил я, открывая глаза.

— Возможно, та эльфийка, которую обвиняют в убийствах лесорубов, — заметил Джори.

— Что неудивительно, убийства есть, эльфийка есть, а уж желающие обвинить в чем-то эльфов найдутся, — ответил я и закрыл глаза.

Через несколько минут один из медведей скоропостижно скончался, а второй забеспокоился и стал искать его убийцу, впрочем, не отходя поначалу от дерева. Но потом он почуял нас, и Джори с Алистером пришлось поработать.

— Слезай уже, нету медведей в живых, — сказал я, подходя к дереву.

Листва дерева, отдаленно напоминавшего березу, затряслась. Похоже, эльф на дереве решал, не попытаться ли сбежать. А потом показались ноги в ботинках из кожи, после чего сидевший на дереве с него спрыгнул.

— Тамарель?! — изумленно воскликнул Алистер, уставившись на эльфийку с луком и без стрел.

— Твоя знакомая? — поинтересовался я.

— Серый Страж, она была на моем Посвящении, сама пройдя его на три месяца раньше, а потом мы вместе путешествовали к Остагару, — ответил Алистер. — Но примерно пять месяцев назад назад, она почему-то покинула крепость и Стражей. Правда я думал, что Тамарель в Хайэвер вернулась, она из тамошнего эльфинажа.

— Алистер, ты такой наивный! Как я туда вернусь через весь Ферелден? Ты понимаешь, что с удовольствием сделают любые бандиты с одинокой эльфийкой? Не для того я из Серых Стражей уходила... — лучница осеклась.

— От Скверны все равно не сбежать, — пожал я плечами. — Ни тебе, ни нам, ни кому другому.

— А почему ты ушла? — спросил простодушный Джори.

— Да, почему нас покинула красивая девушка? — проснулся в Давете бабник.

Он подошел ближе, и даже вознамерился приобнять Тамарель. Это оказалось большой ошибкой: через несколько секунд он уже стоял согнувшись. Удар у эльфийки был хорошо поставлен и пришелся точно между ног Давета.

— Вот потому я и ушла, — почти прошипела девушка. — Все почему-то считают, что эльфийка из эльфинажа должна быть просто счастлива, если её, недочеловека, потянет в постель человек, особенно бравый воин или городской стражник. И Серые Стражи такие же. Ричу, например, или Грегор, когда не увлекался выпивкой. А я не хочу быть подстилкой!

— Ты хотя бы по морде "ухажеру" дать можешь, — грустно усмехнулся я. — А вот если магесса попытается сопротивляться, то храмовники её и убить могут. А оправдаться просто — нашли тайного мага крови.

— Церковь со своим вторым Священном Походом. Разгромили Дэйл и устроили эльфинажи. А магов — по Кругам.

— О да, церковь Света...

Мы синхронно оскалились.

— Кстати, церковники на тебя охоту объявили, в убийствах медвежьих жертв обвиняют, — продолжил я.

— А чего ещё от них ждать... Я ведь их церковь не посещаю, бредни не слушаю.

— Веришь в эльфийских богов?

— У меня мать далийка. Она и научила.

— Ладно, тут в окрестностях сколько медведей было?

— Всего четверо, но и это много. Мне по нескольку часов приходилось на дереве сидеть. И ведь, главное, не уйти в другую часть леса в одиночку, те же медведи не дадут. Впрочем, особого желания уходить в неизвестность тоже не было, там может быть хуже.

— Медведей уже не осталось, сейчас потащим трофеи сдавать.

— Медведи заражены Скверной, — прокомментировал Алистер. — А скоро тут будет Мор.

— А как же Остагар. Там ведь король собирался разобраться с Порождениями?

— Полный разгром. Король погиб, Дункан тоже.

— А этот ублюдок Ричу? — поинтересовалась эльфийка.

— Мы последние Серые Стражи Ферелдена. Причем угадай, кого в этом поражении обвиняют? Серых Стражей, которые "завели королевскую армию в ловушку и предали".

— Эй, кто-нибудь лечить меня собирается? — потерял терпение Давет.

— Ну, получил ты за дело, а драться нам пока не нужно. Понадобится — придется вылечить, — ответил я Давету и вернулся к разговору с Тамарель. — Так что если местные поймут, что ты Серый Страж...

— Опять бежать, — скривилась эльфийка.

— Можешь вспомнить обязанности Серого Стража и отправиться с нами, — предложил Алистер. — Давета приструним, со мной у тебя проблем не было, а Джори счастливо женат.

— И куда последние Серые Стражи Ферелдена отправляются?

— Собираемся воспользоваться договорами о помощи и собрать новую армию, — ответил я.

В общем, пришлось затратить некоторое время на уговоры, но Тамарель присоединилась к нашему отряду.

* * *

Обратно наши воины шли нагруженные парой медвежьих голов. Я и Давет при этом тащили лапы ещё двух медведей, а на Тамарель я сгрузил мешок с самой легкой ношей — головой предводителя разбойников. Впрочем, тяжелее всего пришлось Джори — идти с двуручником на одном плече и медвежьей головой в другой руке, было крайне затруднительно. Но истраченные силы я восстанавливать умел, как и прогонять усталость, так что до Лотеринга мы добрались достаточно быстро.

С наградами за разбойников и за кольцо покойной Сархи проблем не было. Но когда Алистер предъявил трофеи с медведей и полупереваренную руку последнего лесоруба, до выдающего награды церковника внезапно дошло, кто та эльфийка, что присоединилась к нашей компании. На вопли выбежала Преподобная Мать и принялась звать храмовников.

— Я сомневаюсь, что они ещё могут хотя бы ходить, не говоря уж о сражениях, — спокойно сказал я, выждав паузу в воплях жрицы. — Как видите, их точно не будет, вы остались без ручных магоубийц. Что дальше?

— Что ты сделал с храмовниками? — поинтересовался Алистер, когда осознал мои слова.

— Если грубо, я обошел их защиту от воздействий из Фэйда.

— И они скоро умрут? — поинтересовалась Тамарель.

Я кивнул. Преподобная мать орала долго, так что в конечном итоге, мне надоело, и я оттащил остатки медведей старосте Мириам. Она с радостью заплатила и за убитых медведей, особенно когда мы рассказали, где лежат туши, и за целебные зелья.

В таверну, где обосновались солдаты Логейна, я заходить не стал. Вместо этого поздним вечером мы выдвинулись по направлению к подъему обратно на дорогу. Отбившись от банды незадачливых беженцев-грабителей, с тел которых и взять-то нечего было, мы начали подниматься на мост по старой тевинтеровской лестнице. Остановившись, я попытался ощутить ситуацию на мосту. Сразу обнаружил двух неизвестных существ и небольшое число в засаде перед ними.

— Порождения! — сказал Алистер.

— А перед ними двое гномов, — припомнил я момент из игры.

Дальнейшая битва была почти обычной, если не считать того, что Тамарель стреляла значительно лучше Давета, поэтому лучники гарлоков проблем не составили.

— Засада Порождений, — прокомментировал я. — Если они здесь, то это уже плохо...

— Хочешь сказать, что нам надо торопиться и собрать армию, воспользовавшись договорами Серых Стражей как можно раньше? — спросил подошедший Алистер.

— Спасибо за спасение, господа Серые Стражи, — вмешался старший из гномов, чья борода была аккуратно заплетена в пять косичек. — Если бы не вы, не знаю, что с нами было бы.

Я не обратил на его слова внимание, и задумчиво уставился на младшего гнома. В конце концов, загадка Сандала мучила меня ещё в игре, а тут такая возможность её разгадать. Алистер тем временем завязал разговор с гномами.

— Меня зовут Бодан Феддик, я купец. А это мой сын Сандал. Поздоровайся, мой мальчик, — донеслось до меня.

Но потом я закрыл глаза и полностью отрешился от реальности, принявшись прощупывать жизнь Сандала и сравнивать его с Боданом.

— Это не Век Дракона, а какой-то Век Легенд получается, — выдохнул я наконец, сопоставив обнаруженное со старыми хрониками.

Жизненная сила Сандала отличалась от жизненной силы Бодана, примерно как Леора отличалась от Тамарель. Это могло означать только одно — Сандал был магом.

— И почему же Век Легенд? — поинтересовался Давет.

— Потому что, драконица в горах, по которой и назван век, Мор, которого не было четыреста лет, Флемет, решившая повлиять на судьбы мира... Мало? Тогда вдобавок ещё эльфийский кровавый целитель и гномий маг! — выпалил я на одном дыхании.

— Среди гномов не бывает магов, — расхохотался Давет. — Ты сбрендил, командир.

— Итак, небольшая лекция по истории, от которой даже в нашей библиотеке остались смутные намеки. За точность и даже правдивость не ручаюсь, но доказательство перед нами. Давным-давно, на нашем материке жило всего две расы — древние эльфы и древние гномы, — на ходу компилировал я игровые кодексы. — И если эльфы так или иначе опирались на жизненную силу и общение с разнообразными духами леса, то древние гномы подчинили себе неживое. Эльфы даровали миру целительство, усиливающую магию, некоторые приемы, сейчас известные только самим Хранителям, и кровавое целительство, которое впоследствии извратили до магии крови в Тевинтере. Гномы властвовали над стихиями. Так вот, однажды предки современных гномов обнаружили лириум и лириумные жилы глубоко в недрах земли. И начали использовать этот лириум для усиления своей магии и восстановления сил. По одной легенде, они даже научились при помощи красного лириума даровать возможность применять определенную магию тем, кто магом не является. Правда платой за это служило безумие. Постепенно, гномы переселились под землю, поближе к лириуму. Конечно, контакт с чистым лириумом при этом старательно избегался, но все равно, было принято решение переселиться поближе к источнику мощи.

— И что? — насмешливо спросил Давет.

— А то, что все мы знаем о храмовниках, при помощи лириума приучающихся сопротивляться Фэйду. Вот и с гномами так произошло — от долгой жизни в окружении лириума они утратили магию взамен получив сопротивляемость к ней. Четыре-пять поколений, и раса древних гномов-магов, превратилась в современных гномов, мастеров магического оружия и доспехов, изготовленных с использованием лириума.

* * *

На некотором расстоянии от Лотеринга нас догнала знакомая по игре особа, так и не дождавшаяся нас в таверне. Слушать её было занимательно, кажется бедному Алистеру она настолько запарила мозг, что он был готов взять её в отряд хоть сей момент.

К счастью, наш переговорщик все-таки вспомнил о необходимости спросить мнение признанного им командира.

— Как я понял, сам ты уже готов позволить церкви править Ферелденом как Орлеем?

— Ты о чем?

— Алистер, ты хоть немного подумай. Ради кого она, — я кивнул на Лелиану, — прибыла сюда? Ради Серых Стражей и Мора? Даже не смешно. Ты ещё не забыл, что тебя настойчиво пытались сделать храмовником? Не вышло, вмешался Дункан. Так что Церковь Света предприняла вторую попытку. То есть тебя протолкут в короли, а потом в управляемые церковью короли. Впрочем, можешь гордиться тем, что тебе прислали именно её.

Я замолчал. Все осознавали ситуацию. Лелиана придумывала, как опровергнуть мои слова.

— Ты не храмовник, — обратился я к Лелиане после нескольких минут напряженного молчания.

— Я знаю, — соблазнительно улыбнулась девушка. Она что, всерьез решила меня очаровать?

— Я тебе объясняю, почему ты ещё жива, — пояснил я предыдущую свою реплику. — Ты правда считала, что достаточно снять доспехи с символикой Искателей и придумать еретическую сказочку, чтобы тебя никто не узнал? Извини, маскировка плохая, все равно узнают, — здесь я повернулся к остальным Серым Стражам. — Перед вами Лелиана, член ордена Искателей, доверенное лицо некоей Доротеи, являющейся наиболее вероятной преемницей Беатрикс Третьей. Обязана Доротее жизнью и крайне предана. По непроверенной информации, близкая подруга Кассандры Пентагаст. Вероятную цель прибытия в Ферелден я уже озвучил — исследовать возможность протолкнуть Алистера в короли и дать церкви возможность править Ферелденом, как Орлеем. Так что даже хорошо, что Алистера не успели сделать полноценным храмовником и посадить на лириум.

— Нет уж, королем я быть не хочу, — отшатнулся Алистер от внешне безобидной девушки.

— А мне не нужны шпионы церкви в отряде. Кстати, ситуация довольно забавна — церковь искренне считает, что способна переварить Ферелден, и это спасет её от распада. Это при том, что Церковь Света готова развалиться на кровоточащие обломки под двумя-тремя достаточно сильными ударами, первым из которых является этот Мор.

Серые Стражи развернулись и ушли. Искательница осталась.

* * *

Встали лагерем мы невдалеке от Лотеринга. Причем, как и в игре, Боддан счел Серых Стражей достаточной защитой и попросился путешествовать с нами. Алистер и Джори, привычные к подобным походным условиям, разожгли костер, вокруг которого и расселись все пять фереленских Серых Стражей.

— Предлагаю обсудить дальнейшие планы по борьбе с Мором, — начал я разговор. — Но для начала, я хотел бы узнать, как Порождения относятся к грядущей зиме? Алистер, Тамарель, вы у нас самые опытные, что думаете?

— Отвратно относятся, — заявил экс-храмовник. — В снегу им совсем худо. В этом году они дойдут до Лотеринга, разрушат его и зазимуют. До весны нечего беспокоится, да и по весне будут разве что разрозненные отряды. Пока ещё Мор развернется. Но к концу следующей осени они вполне могут предпринять массированную атаку на Денерим. То есть у нас есть около года.

— Проблема в том, что и мы к зиме не очень, — хохотнул Давет.

Впрочем, подал голос он зря, сорвав все свои планы. Тамарель, обнаружив подбирающегося к ней отрядного бабника была очень недовольна и пересела между мной и Алистером, устроив Давету капитальный облом.

— Насколько я понимаю, шансов добраться до Орзамара до весны у нас нет — все завалит снегом, — сказал я, копаясь в своем мешке. — Соваться сейчас сходу в лес тоже толку мало, Логейновы солдаты вполне могут перехватить, если пойдем по дороге к известному Далийскому лагерю. Надо дать их энтузиазму поостыть некоторое время. Предлагаю начать с Башни, потом либо в Редклифф, либо к далийцам. Где из этих двух мест окажемся, там и зазимуем. Кстати, Тамарель, держи обновку.