Вернувшаяся в комнату Таня оценила все мгновенно.
— Бусь, давай я тебя сейчас кольну, да побегу по подработкам?
Людмила Владимировна кивнула.
— Да, давай, детка...
Таня достала шприц, набрала лекарство, повернулась к бабушке.
Руку ее перехватили тонкие смуглые пальцы.
— Ша алае...
Если бы она хоть половину слов понимала! Но Салея была явно чем-то встревожена. Таня покачала головой.
— Лекарство...
Как же объяснишь... пришлось быстренько изобразить.
Показать на бабушку, показать жестами, что ей плохо, потом укол — и лучше. Может, в актрисы идти надо было? С такими талантами?
Салея опять покачала головой.
Мол — не надо. Потом жестами попросила подождать и сорвала побег бабушкиной любви — сциндапсуса. *
*— он же эпипренум, обычный комнатный вьюнок, прим. авт.
Бабушка только брови подняла, когда Салея обвязала ей запястье вьюнком. А потом положила руку сверху.
— Мать-мать-мать... — не удержалась Таня.
От пальцев девушки, по лиане, побежали крохотные зеленые искорки. Впитались в кожу. И... Людмила просто ожила на глазах.
Порозовели щеки, посветлели прожилки в глазах...
— И голова не болит...
С запястья на пол осыпался зеленоватый мелкий пепел.
— Песссец! — выразилась Таня.
Салея развела руками. Мол, вот так. Простите, уважаемые, но... я могу.
Первой пришла в себя бабушка Мила.
— Лея, детка, спасибо...
Вот интонацию девушка поняла, прижала руку к сердцу и ответно поклонилась. Мол, ничего страшного, не за что.
Бабушка ответила ей улыбкой.
— Танечка, детка, ты кушай и беги. А то время... вечером поговорим.
И тоже сделала благодарный жест в сторону Леи.
Таня подумала, потом поклонилась Салее и пошла на кухню. А что?
Может, она и инопланетянка, но кушать тоже, небось, хочет? А на продукты надо заработать. Так что вперед, Танечка...
Эх, если это и фентези, то какое-то нелогичное! Где сундуки с золотом? Побрякушки с брюликами? Золотые рыбки в корзинках? Ну хоть бы джинна какого завалящего приволокли?
Нет?
И не будет. Так что — кушать и работать!
* * *
Салея выдохнула.
Ее не испугались. Ее способности приняли, как должное. Или как что-то такое... необычное, но не страшное.
Просто — бывает.
ТЕ... ша-эмо... вот у них ничего подобного не было. И они хотели все получить себе, поставить себе на службу... как объяснить людям, что так — не делают?
И как это можно объяснить нелюдям?
Никак.
А вот Ми-ла осматривает цветок, смотрит с тревогой на Салею... девушка покачала головой, постаралась успокоить.
Нет-нет, ничего страшного с растением не будет. Она взяла только одну веточку, только часть жизненной силы... все будет хорошо.
Правда-правда.
И лишний раз уверилась, что попала в хорошее место и к хорошим людям.
Если человек тревожится и за растения, и за животных... искренне тревожится, значит, это хороший человек.
Опыта у Салеи было не так много, но в данном случае ей действительно повезло.
* * *
— Танечка, все у вас в порядке?
— Михаил Семенович, — улыбнулась Таня.
Сосед из двушки наверху. Пенсионер в отставке, военный... вот и так бывает. Жил-поживал, с женой детей не нажил, а изменять тоже не изменял. Жена померла, а он остался в одиночестве. И частенько заходил попить с бабушкой чайку, поболтать о том, о сем... Таня иногда думала, что им бы лет по двадцать с плеч, и хорошая пара получится! Разве нет?
Да и сейчас бы... Таня может и замуж выйти, и вообще... ей все равно, за одним пожилым человеком приглядывать ли, за двумя. А за бабушку она всяко будет спокойнее, если та будет не одна. Но обстоятельства...
— Опять работать, Танечка?
— Конечно, — улыбнулась девушка. — Да, все в порядке....
— Мне показалось, что вы вчера с кем-то пришли...
— Да, — согласилась Таня. — Однокурсница себя плохо почувствовала, пришлось к себе позвать. Отлежится, да и уедет.
— А, вот оно как... случается.
Таня кивнула головой.
Случается. Разве нет? Хотя иногда соседское любопытство вообще некстати.
* * *
Командор стоял посреди святилища, и брезгливо морщился.
Вот ведь...
Дикари. Как есть — дикари.
Эти стены из деревьев, эти деревянные стулья, тоже выращенные из деревьев и лиан, травяные коврики... ну как, как можно всем этим заниматься?
Природа должна служить человеку! Обязана! А все эти выплясывания...
Воля Леса, веления деревьев...
Перводрево!
Да чушь все это!
Хотя дерево посреди святилища действительно здоровущее, обхватов десять. А то и побольше будет. Надо при случае спилить, из него шикарные столешницы получатся... на сувениры. Сколько оно росло?
Сколько труда нужно, чтобы его вырастить? Вот это Командора ни разу не интересовало. Подумаешь, дерево!
Есть определенный баланс экосистемы, который можно поддерживать.
А можно — и не поддерживать. В конце концов, водоросли на кораблях справляются с этой задачей ничуть не хуже. И кислород дают, и отходы пожирают, и места много не занимают...
И биосинтезированные овощи и фрукты ничуть не хуже настоящих. Совершенно тот же набор витаминов и аминокислот, даже улучшенный и обогащенный. Хочешь вкусовые качества?
Заказывай любые!
Хоть черешню со вкусом арбуза, хоть огурец со вкусом яблока! И все у тебя будет на тарелке! Мгновенно!
Без всяких мучений, трудов, садовников, или кто в этом селении занимается всей этой глупостью... Не надо трудиться, не надо тратить бесценное время, которое можно использовать с большей продуктивностью.
И ладно бы даэрте были тупыми!
Нет!
Они умные, они серьезные противники, об этом говорит тот факт, что их планета до сих пор покрыта лесом, а они ведут более-менее привычный образ жизни, а не стали еще одним анклавом ша-эмо. Но такие... зацикленные на своих глупостях! До невероятности! И не сдвинешь их ничем!
Воля леса — и все тут!
Дурят их эти жрецы! Просто дурят...
Ладно.
Можно оставить немного растений в оранжереях. Но зачем всю планету засевать этой гадостью? Тут же можно построить мегаполисы!
Сотни и тысячи мегаполисов!
Можно сделать планету-город!
Тут есть ценные металлы, полезные ископаемые, но... добыть их не получается. Техника просто перестает работать.
Применить тактику выжженной земли?
Да, было и такое. Но через несколько ней все ша-эмо, которые выжигали лес с орбиты, просто умерли.
Как? Почему?
Доктор не нашел видимых причин.
Сердце остановилось. Все.
У здоровых молодых солдат! Которые проходили все возможные проверки два-три раза в год!
Вы в это верите?
Вот Командор не верил, а значит что?
Диверсия.
Но как ее осуществили? Как нашли виновных?
Как!?
Кто смог пробраться на корабль класса А? Это просто невозможно, потому что такого не может быть никогда.
Выжечь всю планету напалмом?
О, да. Это можно. А что потом делать с голым шаром? Какой в нем толк? И еще... технологии!
Технологии, благодаря которым даэрте жили до двухсот и более лет, оставаясь при этом молодыми и красивыми, как в двадцать, технологии, благодаря которым они легко переходили с одного конца планеты на другой, казалось, вовсе не тратя никаких сил, технологии, благодаря которым погибали корабли, люди, оборудование ша-эмо...
Получить все это хотелось.
Но — близок локоток. Хотя... не так!
Это Рей восемь лет сопли жевал. А Командор все решит достаточно быстро.
Лакс Рей думал, что захватив королевскую семью, ну и частично истребив даэрте, он получит более широкий доступ к технологиям Дараэ! Куда там!
Девчонка — принцесса — упорно молчала. Молчала все это время, молчала под пытками, под опытами, под наркотиками, которые ей вводили в товарных дозах... да проколотого и прокапанного ей хватило бы, чтобы получить целый корабль наркоманов! А она?
Словно и не чувствует!
И это тоже технология, благодаря которой в ее крови разлагаются вещества.
Нанороботы?
Микрочастицы?
Командор мог предположить многое, а вот получить нечто конкретное просто не удавалось. Никак. Читал он результаты обследований. Даже научника вызвал для разъяснений и перевода с заумно-головоломного на человеческий.
Даже кровь, взятая у девчонки из вены примерно через двадцать секунд становилась... хаосом.
Плазма, а в ней осколки и обломки клеток.
Как выразился один из научников — с таким не живут.
Но ведь жила же!
Дикари! Одно слово — дикари!
Но в счете они вели пятьдесят на пятьдесят, так-то.
И ша-эмо, хотя и победили, и загнали их в резервации, спокойно себя не чувствовали.
Планета была похожа на ощетинившегося ежа, который готов ударить, укусить... ежи так не поступают? А это неправильный ёж. И планета неправильная. И вообще...
Почему они сами не понимают, что так выгоднее? Почему цепляются за свои глупости?
А вот и жрец, один из старших. Нелепый в своем травяном балахоне, выглядит так... мальчишка мальчишкой. А ведь ему за пятьдесят лет! Командор это знал! Местных лет, а тут каждый год раза в полтора длиннее стандартного!
Кстати — еще одна причина, по которой до сих пор не уничтожили даэрте!
Молодость, красота... это же явно не просто так! Это — технологии!
Но какие?
Загадка...
Стоит себе старший жрец, и ничем от всех остальных не отличается. Только и того, что цветок на плече цветет. Белый. Прямо на травяной хламиде... Командору жутко хотелось оторвать его, скомкать в руке и бросить на землю.
Волосы коричневые, глаза зеленые, смотрит серьезно.
— Что нужно главе ша-эмо в нашем святилище?
— Информация.
— Ты не похож на взыскующего знания.
Командор едва не сплюнул.
— Святоша, вчера ваша королева, или принцесса... смотри, что она вчера сделала. Потом ответишь мне на вопросы.
Смонтированная запись получилась четкой и ясной. Хоть ты в кино запускай. И убийство, и переход... жрец молча смотрел на Командора.
— Вы хотели ее убить?
Командор и не подумал смущаться.
— Пригрозил.
— Нет. Хотели.
Ну... ладно. Хотел.
— Это имеет значение?
— Да.
— Хотел, — сознался Командор. И даже не постеснялся. А что они ему сделают? Он — победитель! Захочет — всех тут под нож пустит!
— Она почуяла и ушла.
— Куда ушла?
Жрец потер кончик носа.
— Если королеве угрожает опасность, она может... применить родовую силу.
Насчет угрозы было сложно спорить. Но что там за родовая сила такая?
Жрец качнул головой.
— Я не смогу объяснить. Это тайна королевской семьи и рода...
— А если я вас прикажу залить напалмом?
— Мы умрем.
Командор вздохнул.
Вот так с ними всегда, судя по материалам Координатора. Можно уничтожать их, залить напалмом, убивать сотнями на глазах у остальных. Можно. Но дальше-то как? Если все это пробовали и ничего не действует?
Надо договариваться.
— Вы хотите найти свою королеву?
— Хотим.
— Я могу предоставить вам такую возможность...
Жрец покачал головой.
— Нет. Ты принес зло на нашу землю. Ты человек с мертвой душой. Ты принес вести о королеве — и уйдешь живым. Но знаний ты не получишь. Можешь уничтожить нас, но мое слово останется последним.
И столько твердости было в этих прозрачных глазах... два изумруда.
— Я могу вас стереть с лица земли.
— Можешь.
— Тебя лично. Убью прямо сейчас.
— Убивай, ша-эмо.
И это не позерство, не игра. Жрец действительно не боялся. Стоял под деревьями, напротив Командора, смотрел прозрачными глазюками, и НЕ БОЯЛСЯ!
Вообще.
Словно бессмертный.
Дарсу искренне захотелось это проверить. Едва сдержался. Пока не время.
Пока...
— Мы еще поговорим, жрец.
— Если на то будет воля Дараэ.
Дарс плюнул, да и вышел вон.
Когда он улетел, жрец подошел к Перводреву, коснулся его ладонью... имеющий уши — да услышит!
Их разговор с Командором слышал весь Лес. Все даэрте.
И все осознавали, что это означает.
Начиналась новая эра.
Только вот что она принесет?
Даэрте этого не знали, и могли только молиться. Пусть королева справится. Где бы она ни была — пусть у нее все получится!
* * *
Когда Командор улетел, Элран вошел в святилище.
Старейшина так и стоял, задумчиво гладил ветвь Перводрева, касался ее кончиками пальцев, ласкал, словно разговаривал. И Дерево отвечало ему.
Не так, как королеве, нет, но и Мирилу было приятно. Легкие древесные пальцы-ветви перебирали его волосы, касались лица... хорошо.
— Отец?
— Да, сынок?
— Я слышал... королева сбежала?
Мирил задумчиво поглядел на сына.
С одной стороны... и сказать бы ему про самонадеянных сопляков, и поругаться, и много еще чего сверху добавить.
С другой...
— Подозреваю, что-то вы умудрились сделать. Полезное.
Элран не расцвел первоцветом. Только сильнее нахмурился.
— Как бы это узнать точнее?
— Никак, — отрезал Мирил. И порадовался, что сын поумнел.
Раньше бы Ран расправил плечи и заявил: да вот! Да я! Да мной гордиться надо! Даже два раза!
Нет. Элран отлично понял, к чему привела его шалость. Потеря Шавеля, который мог стать — да и был! — гением в своем поколении, потеря друга, чудом не обрушившийся на планету гнев ша-эмо, и кто еще знает, что там стало с королевой?
То-то и оно...
Но и добивать мальчишку не стоит.
— Не знаю, Ран, что именно вы сделали. Но это неплохо. Ее величество сбежала от врагов, а вот где она сейчас находится... это как раз неважно. Ты видишь Перводрево?
Элран видел. И поскольку дураком не был, тут же сообразил.
— Оно спокойно. И даже новые ветви отращивает, и довольно!
— Правильно. Где бы ни была королева, ей там не делают плохо. Ей хорошо, о ней явно заботятся.
Элран кивнул.
Даэрте — дети Перводрева. И королева связана с ним сильнее прочих. Плохо Салее — плохо Дереву. Последние годы ему было очень плохо.
Оно теряло листву, желтело, хирело. А сегодня — посмотреть приятно! Стоит уютное, зеленое...
— А она вернется к нам?
— И в этом я уверен. Перводрево всегда позовет ее. И Королева найдет дорогу домой. Дубовая Корона покажет путь.
Элран задумчиво кивнул.
— Да, отец. Я понимаю.
— Поэтому ваша выходка не была напрасной. Но может быть, если бы вы посоветовались, поговорили, просчитали все тщательнее, ее ценой не стала бы смерть Шавеля.
Элран еще раз кивнул. И все же не удержался. Отбросил с лица темные волосы, сверкнул глазами. Мальчишка. Какой же он еще мальчишка!
— Лучше Шавеля никто бы не просчитал. Ничего. Он был гением!
— Был. А мог — быть и дальше.
— Я уверен, Шавель учел все возможное. А если он чего-то не рассчитал, то и другим оно было бы не под силу.
Старейшина пожал плечами.
— Может, и так. А может и нет. Если бы вас страховало Перводрево? Как ты думаешь?
— Вы бы не пошли на это, — отрубил сын. Решительно, как ветку переломил.
Мирил кивнул.
Да, не пошли бы. Потому что Дерево и так теряло силы. Связка: даэрте — Перводрево — Королева вполне рабочая, но если одному из звеньев плохо?
