Ходящие между мирами

— Разве женщины не хотят остаться в своем доме после смерти мужа?

Ей объяснили, что дом и все хозяйство наследует старший сын, если он еще мал — мать остается с ним и воспитывает его с помощью мудрых мужей села, а если сын уже женат, дом остается ему, а женщина переезжает в избу 'женского дома'. Если места не хватает, сын с друзьями должен пристроить к дому еще одну избу. Таким образом, получается, что в селе нет покинутых и заброшенных стариков — они могут видеть своих детей и внуков постоянно, потому что в большом зале проходят все праздники и даже торговцы специально навещают 'женский дом', а глава села дает обитательницам дома работу, за которую платит. Выйдя из избы, Лия едва не заблудилась в закоулках, пока Калина не вывела ее в большой зал. Там было просто и пусто — столбы подпирающие крышу, лавки вдоль стен, и высоко, под потолком окошки прикрытые ставнями. Некоторые окна были открыты, и в них вливался предзакатный свет, раскрашивая беленые стены.

— Здесь всегда чисто, рассказывала Марьяна, потому что дети, которые учатся здесь чтению и письму, в наказание за шалости белят стены и метут пол.

— Девочки тоже учатся??

— Конечно! Удивилась Калина. Только мальчишки потом бегут на занятия в воинский дом, а девочки идут к травнице, или к старшей по дому, учиться хозяйничать, или кто-нибудь из вдов учит их рукоделию.

И правда в углу стояли сундуки — один исцарапанный и перепачканный мелом, а из другого торчали обрывки ниток. Погладив глубокие царапины на темном дереве, девушка вспомнила светловолосого мальчугана, и в груди все сжалось, ей вдруг захотелось выйти на улицу, вдохнуть прохладный воздух, осмотреть поселение и окрестный лес. Женщины не возражали, только накинули ей на плечи красивую шоколадного цвета шаль, укрывшую фигуру почти до пола. С низенького крылечка был виден только обширный двор да высокий забор, поэтому осмотрев беглым взглядом, хозяйственные постройки они дружно поспешили к калитке. Впрочем, это были скорее ворота — широкие, с тяжелыми створками окованными железом. Что-то подсказало Лие, что 'женский дом' хорошо защищен и набит припасами не просто так, наверняка в случае необходимости тут могут укрыться все женщины и дети села, либо разместится госпиталь. За воротами оказалась тропа, огибающая звонкую березовую рощу. С трех сторон 'женский дом окружал сосновый лес, а вот с четвертой разбегались в разные стороны тропинки среди тонких берез и зеленых кустов.

— Болотце тут было, да бабка-ведунья с болотником договорилась, расчистили, теперь прудик есть для ребятни да ягодники.

Лия только головой покачала — осушить болото, допустим, и не так сложно, но сохранить пруд, да еще и лесок развести, дело непростое.

— Пойдем Лия, посмотрим на воинский дом, там сегодня игры будут.

— Игры??

— Ну да, утром похоронили жену вождя, к обеду совершили тризну, а завтра вождь обещал сватов прислать, значит, сегодня воины будут соревноваться, кто самый достойный, что бы быть сватом.

— А сам вождь придет??

Женщины прыснули:

— Придет, но ему по обычаю говорить нельзя, за него все должны сваты сказать.

Лия представила себе молчаливого светловолосого великана и задумалась:

— А как его зовут??

— Вождя?? Так и зовут 'вождь' имя могут знать только близкие родичи, да жена.

— Ясно, Лия вздохнула, а мальчика как зовут?

— Сына вождя зовут Миир, но это детское имя, подрастет — сменит.

Лия лишь кивнула в ответ захваченная открывшимся видом — широко раскинувшиеся дома, даже скорее поместья, иногда убранные под одну крышу, а иногда пестрящие всевозможными крышами от соломенных до черепичных. В центре селения стоял большой — в три этажа дом с широким двором. Там толпилось множество народу, ворота облепили мальчишки, на высоком крыльце расположились чинные старики с посохами, а прочие стояли большим кругом в центре которого клубилась пыль.

— Уже борьба началась!!

Взвизгнула Калина, и понеслась вниз с горки, подобрав подол вышитой туники до колен. Марьяна и Лия невольно последовали за ней, и в несколько минут бегом добрались до 'дома воинов'. Растолкав женщин девушки, подобрались поближе и уставились на двух крепких мужчин схвативших друг друга за пояса.

— Вон тот чернявый это Билок, он за Калиной ухаживает, если сватом станет — сам сватов вскорости зашлет.

Шепнула Лие Марьяна.

— А сейчас чего, стесняется??

— Думает, что еще не достоин, Калина хоть и сирота, но дочь великого воина, вот он и старается.

— Молодец! Шепнула в ответ Лия, я буду за него болеть!

Марьяна подмигнула в ответ и вновь уставилась на борцов. Тут чернявый Билок уперся в землю левой ногой и перекинул шатена через плечо, а потом, развернувшись, прижал оглушенного соперника коленом к земле. Все вокруг завопили радостно, поздравляя победителя. Обменявшись рукопожатием, соперники разошлись, следующие соревнования Лия уже не видела — к ней подобрался светловолосый мальчик и прижался к ее боку, делая вид, что смотрит в другую сторону. Ее словно дернуло током — глядя на бой и не замечая его она взъерошила светлые волосы, ласково погладила пальцами лоб, и ощутив кожей соленую влагу выбралась из толпы вслушиваясь в стук маленького сердечка рядом. Уже в воротах их догнала запыхавшаяся Марьяна:

— Вождь сказал вас не оставлять.

— Пойдем с нами, согласилась Лия, Миир меня с кем-то познакомить хотел.

— Мы к травнице идем, серьезно сказал мальчик. Ма...Лие все равно к ней за благословением идти надо, а завтра уже сваты придут.

— Верно, сказала Марьяна, молодец Миир, хорошо придумал.

Так под разговор о сватовстве и дошли до светлого домика под раскидистыми кронами неизвестных Лие деревьев. Марьяна громко крикнула подходя:

— Госпожа, вождь просит благословения своей невесте!

— Заходите!!

Донесся из дома молодой звонкий голос.

Лия мысленно удивилась — травница в подобных культурах личность уважаемая, но молодыми они не бывают, юной травнице люди не доверят свое здоровье. В раскрытую дверь, однако, выглянула молодая девушка с длинной черной косой и приветливо улыбнувшись, поманила гостей заходить. И тут все непонятности разрешились — в мягком гнезде из подушек подле печи сидела старушка и перебирала какие-то крупные семена, обдирая с них тонкую хрупкую шелуху.

— Здравствуй жена вождя.

Склонила она голову.

— Я не жена, покачала головой Лия.

— Будешь.

Махнула старуха рукой и тут же велела девушке, толи внучке то ли правнучке:

— Приса, ступай — ка, принеси шкатулку из большого сундука, розовую.

Девушка изумленно распахнула карие глаза и убежала в глубину дома, шурша пышным подолом юбки. Через некоторое время она вернулась и вручила старухе большой ящик розового дерева, покрытый искусной резьбой в виде дерущихся коней. Из ящика появились украшения, очень странные украшения — набранные из мутноватых стеклянных бусин поножи, широкие браслеты и диадема больше напоминающая шлем. Украшения казались игрушками, плодом чьей-то бурной фантазии, но Марьяна аж задохнулась от ужаса и восторга.

— Оденешь завтра, проскрипела старуха, с короткой туникой, и волосы распусти, что бы все видели благословение и волю богов. А дальше пусть будет, так как угодно Им. Ступайте. Девушка тут же с поклоном проводила гостей. Миир шел, крепко держа Лию за руку, а вот Марьяна косилась на нее в священном трепете. Тяжелая коробка оттягивала руку и в конце концов Лия предложила женщине понести коробку вдвоем, но Марьяна шарахнулась в сторону, и тогда короб перехватил мальчик. Помолчав пока спускались с горки, Лия все же решилась спросить:

— Марьяна, отчего ты хотела убежать?? Даже тогда когда я пришла вы меня так не пугались.

Женщина махнула рукой:

— Умершие иногда возвращаются, это не новость, а воля богов. Вот в прошлом году два брата погибшие в битве, с костра спрыгнули, потом, правда, болели долго, но жрец обряд провел — поправились, только забыли все и жен и детей, жрец тогда велел их женам в женский дом переехать, и детей с собой взять. Так потом братья к ним вновь сватов заслали, только наоборот — каждый жену другого взял, и детей признал своими. А вот лунных доспехов никто уже много лет не видал, да и не знали, что они у Травницы есть.

— А что это за доспехи?? И разве бывают доспехи из стекла??

Марьяна не останавливаясь продолжала задумчиво говорить отбрасывая с тропинки сухие веточки, шишки и пригоршни сухих игл.

— Мать Миира была тихой и хрупкой женщиной, ее не учили воевать, она даже кинжал не носила, только столовый нож и ножницы, Травница всегда это знала, и вдруг подарила доспехи...

Лия остановилась и потрясла женщину за рукав туники:

— Так ты знаешь, что я не мать Миира??

— Конечно!! Марьяна недоуменно посмотрела на девушку. Это все знают!! Ты же заново родилась!! Вот завтра вождь посватается, свадьбу сыграем, обряд проведем, и будешь матерью.

Лия закатила глаза.

— Так все-таки, что за доспехи?? Спросила она вновь, поглядывая на коробку, которая с каждым шагом словно прибавляла в весе.

— У нашего народа есть такая легенда о древней воительнице, которая собираясь на битву, поломала много доспехов, и никак не могла выбрать себе по вкусу. Тогда услышавший ее жалобы месяц дал ей кусок лунного света, и она за ночь выковала доспехи крепче железа и мягче шелка, легче паутины и тяжелее гор.

Нараспев проговорила женщина, явно цитирую какую-то древнюю сказку.

— Но тут от доспехов одни поножи, удивилась Лия. Я видела доспехи — они закрывают грудь и спину, иногда еще руки, ноги и голову.

— Это женские доспехи, оденешь — увидишь.

Лие не оставалось ничего другого, как пыхтя от натуги пожать плечами — что тут скажешь, утром будет видно. В 'женском доме' уже бегали ребятишки и вдоль стен на лавках расположились молоденькие девушки с рукоделием. Они явно спешили закончить 'урок' — работу заданную матерями на вечер, после выполнения, которой можно веселиться. Марьяна торопливо провела Лию в отведенную ей хозяйкой женского дома избу. Ставший почти неподъемным ларец девушка с облегчением плюхнула на лавку и потерла онемевшие руки.

— Марьяна, а мы сегодня на вечерку пойдем??

— Обязательно, сегодня ж свата выбирали, значит и сваху выбрать надо!

— Вот как! А как ее выбирают??

— Вот соберутся женщины и станут друг друга хвалить, и которую больше других похвалят — та и будет свахой!!

— А мужчины тоже придут??

— И мужчины придут, и вождь будет обязательно, нужно ж достойную женщину выбрать, да и женщины часто спорят, а при мужчинах постесняются. Миир, ступай -ка в большую избу, мы наряжаться будем.

Мальчик кивнул и вдруг от двери вернулся, покопался за пазухой широкого рукава и вынул нитку дымчатых бусин с овальным розовым камушком в центре:

— Вот Лия, возьми, это мамино, отец велел тебе отдать.

— Спасибо Миир, Лия присела и чмокнула мальца в макушку, беги, мы скоро будем!

Марьяна только головой покачала:

— Торопиться вождь, видно боится тебя потерять.

Лия поспешила отвлечь помощницу от обсуждения вождя — этот мужчина пугал ее и будоражил. Растрепанные вихры Миира тянуло пригладить, а соломенные волосы вождя лежали плотно и ровно, словно золотистый шлем. И его темные глаза казалось, наблюдали за каждым ее шагом. Вздохнув, девушка прислушалась к болтовне Марьяны:

— Вот есть красивая туника до пят и к ней шальвары, а можно и юбку выбрать, если тонкую взять — будет красиво взлетать в танце.

— Марьяна, я танцевать не умею!

— Научишься, это совсем легко, даже малыши умеют. А вот смотри, какие ленты — будет нарядно, если вплести в волосы возле лица.

И только тут Лия обратила внимание, что на вещи, на лавку выкладываются из большого кожаного короба стоящего у стола.

— А это все откуда??

— Вождь прислал в дар.

— В дар??

Женщина недоуменно посмотрела на девушку и даже выпустила из рук ворох разноцветных лент.

— По обычаю, жених сначала дарит подарки, а потом, если подарки приняты, засылает сватов.

— А как он узнает, приняты они или нет, их же принесли, пока нас не было??

-Вот сейчас оденешь что-нибудь из подарков, и он будет знать, что ты не возражаешь против ухаживания.

Лия неожиданно для самой себя разозлилась:

— Я не против ухаживания?? Да я твоего вождя в глаза после похорон не видела!! И это он называет ухаживанием??

В непонятной для себя злости девушка выхватила у наперсницы нечто воздушное и метнула в сторону двери.

— Я не знал, что ты хочешь меня видеть, раздался за спиной глубокий низкий голос.

Лия неверяще обернулась, к счастью тряпочка, оказавшаяся чем-то легким и полупрозрачным, вроде фаты, до порога не долетела и осела на пол точно посередине, деля расстояние между мужчиной и женщиной подобно линии фронта. Марьяна, поклонившись вождю, тотчас выскользнула за дверь, и он чуть посторонился, пропуская подданную, а Лия тут же шарахнулась в другую сторону и укрылась за коробом.

— Не бойся, вновь зазвучал голос, от которого вибрировали ее внутренности. Я не причиню тебе вреда. Миир сказал, что ты приняла ожерелье, и я принес тебе кольца для него.

Вождь протянул в сторону девушки платок, и она увидела еще две нитки мутноватых бус, собранных в кольца с розовыми камушками возле небольших золотых крючков. Мужчина шагнул ближе и Лия, отступив, уперлась в лавку.

— Я оставлю их здесь. Мииру будет приятно, если ты их наденешь.

Набравшись смелости, Лия выдохнула дрожащим голосом:

— Спасибо.

Вождь кивнул, исчезая в полумраке коридоров, а в открытую дверь почти сразу влетели обе спутницы — Марьяна и Калина:

— О, вождь тебе уже и кольца подарил!!

— Как он тебя любит!!

— А что в этом подарке не так??

— Обычно муж дарит жене кольца для ушей только после рождения первенца.

— А иногда только если рождается сын.

— Понятно, едко выпалила Лия, меня уже в производительницы записали!!

— Лия, зачем ты так?? Вождь показывает, что любит тебя.

Лия лишь раздраженно фыркнула, показывая, что не верит в такие пустяки как любовь.

— С волосами поможете?? Я не знаю, как мне положено их укладывать.

— Поможем, вздохнула Калина, а потом задорно улыбнулась, ой, сегодня же сваху будут выбирать!! Скорее надо одеваться!

Поставив рекорд по скорости, девушки облачили Лию в длинную серебристо-розовую тунику, серые шальвары и подаренные вождем украшения. Волосы распустили и расчесали до блеска, а потом заплели тонкие пряди у лица, в косички продев в них серебряные ленточки. А потом просто потянули за руки в сторону выхода:

— Идем скорее, нас уже ждут!!

Госпожа Миора обеспокоенно вглядывалась в застывшее лицо ученицы — уже три дня Лия лежала неподвижно. Акбек не отходил от нее, вливал питательные растворы и бульон, растирал холодеющие руки и ноги, переворачивал застывшее в онемении тело, менял белье.

— Мальчик, так долго продолжаться не может, еще день-два и ее нужно переводить в больницу.

— Они смогут ее вернуть??

— Нет, пожилая дама покачала головой, но они смогут удержать ее тело здесь, пока ее душа не пожелает вернуться.