Ходящие между мирами

Через шесть часов непрерывных трудов комплект 'южанки' был готов. Измученные девушки выползли из библиотеки такие бледные и усталые, что даже есть, не хотели и спать не могли. Но наставница загнала их в душ, а потом велела служанке подать на стол и стояла над душой пока подопечные не проглотили по паре ложек, после этого подгонять девушек уже не требовалось. Суп, шницели и салат исчезали с тарелок по мановению рук с зажатыми в них ложками. Лия в этот вечер вновь спустилась из комнаты, но совсем ненадолго, выпила чашку теплого молока с настоями трав и витаминным комплексом и вновь вернулась к себе. Акбек был счастлив — девушка позволяла ему находиться рядом, ухаживать за собой, и даже одаривала бледной улыбкой, когда он ловко укутывал ее пушистым пледом или поил с ложечки очередным пакостным зельем госпожи Миоры. Правда, шалые огоньки в глазах любимой не разгорались, но ведь она так слаба! Вот поправиться, и станет прежней веселой, яркой, нежной!! Прикрыв глаза, Акбек дождался ровного дыхания любимой и выскользнул за дверь — надо немного поспать, завтра будет новый день.

Поутру парочка заговорщиц вновь встретились в библиотеке, в этот день им предстояла задача посложнее: на побережье самоцветы не добывались, а в степях никто не доверил бы женщине торговлю. Даже вдовы или девицы желающие продать свое рукоделие должны были обращаться за помощью к старейшинам или родственникам мужского пола. Так что Наири предстояло преобразиться в мужчину. Спрятать нежное личико за густой растительностью не позволяла традиционная внешность кочевников — бороды у них практически не росли. А вот плотные стеганые халаты с широкими рукавами, легко позволяли спрятать фигуру и оборудование. Еще требовался корректор голоса и варианты для оплаты покупок на месте. Аше пришлось пару раз переместиться в тот мир на шумный и пестрый приморский рынок — в сутолоке немногие запомнят неприметную смуглокожую южанку, покупающую степную мужскую одежду и утварь.

В назначенный день на краю пыльной торговой площадки появилась маленькая палатка из грубого темного войлока. Рядом возвышался шест, украшенный яркими лоскутами. Большая их часть означала просто торговлю, удачу, и указывала на родовую принадлежность торговца. Осторожная Наири выбрала знаки самого маленького и отдаленного клана честно сперев шест оставив взамен несколько брусков соли — местной валюты скотоводов. Толстый блестящий халат, набитый шерстью, оказался скользким, тяжелым и непривычно неуклюжим. Высокая шапка цеплялась за стойки низкой палатки и норовила сорвать с головы парик из длинных сивых волос или сместить аккуратно налепленную на лицо фактурную маску с редкой сивой бороденкой и белесыми ресницами. Кроме того почтенному торговцу следовало постоянно прихлебывать из пиалы вонючее кислое молоко и с легким стуком перебирать яркие зеленые камушки нанизанные на жилку, словно отмеряя щелчками слова. Наири переместилась в палатку еще ночью — торговля начиналась на рассвете с первыми лучами жаркого степного солнца.

В назначенный час Аша преобразовав комбинезон в аналог местного халата и женского головного убора, напоминающего плоскую шапочку с длинным покрывалом, доставила сая Грегори в заданную точку — комнату в местной 'гостинице'. Временным жильем для гостей и торговцев служили тугие полотнища парусины натянутые на крепкие веревки, полом служил песок, кроватью — мешки с шерстью. Отступив на шаг, девушка слегка поклонилась:

— Через какое время вас забрать сай??

— Думаю, моя работа займет здесь не более часа.

Ответил, поморщившись, закупщик, и расправил широкие полы халата. Как опытный агент он знал торговые особенности большинства миров, и везде старался соответствовать высочайшему классу.

— Значит, я могу сама пройтись по рынку и прикупить сувениров??

Сай раздраженно поморщился, он почитал женщин глуповатыми существами, годящимися лишь для ведения хозяйства и рождения детей.

— В этом мире сая, женщинам не положено торговаться и оплачивать покупки. Вы можете осмотреть рынок, если скроете лицо и тело согласно местным традициям, но ни один торговец не продаст вам и керамической миски.

Аша улыбнулась и глядя на седовласого мужчину глазами маленькой девочки спросила:

— А если мне что-то понравиться, могу я попросить вас сай купить это для меня после завершения ваших дел??

Закупщик задумался — ему предстояло купить партию камней, и передать их курьеру для доставки. Задача ответственная, требующая внимания и аккуратности. Его мысли привычно склонялись в сторону долга, но Аша вдруг добавила:

— Я слышала, что в этом мире есть очень красивые самоцветы, рынок большой, но здесь рядом тоже есть палатки. Вы не будете возражать, если мы всего на минуту зайдем туда?? Хочу выбрать подарок наставнице.

Взглянув на универсальный хронометр сай Грегори сообразил, что до назначенной ему встречи еще почти полчаса, а являться заранее в этом мире считается признаком слабого.

— Хорошо, сая, но только одна палатка! Здесь торгуются долго!

Выйдя на пыльное пространство торговой площади сай и сам увидел шест над темной замурзанной палаткой, привычно оценил знаки торговли, и проверив миниатюрный станнер в плечевой кобуре шагнул в душный полумрак.

— Приветствую гостя, шагнувшего под мой кров! Да станет дорога твоя путем счастья!!

Велеречиво прошелестела Наири, играя камушками четок. Вошедший агент брезгливо поморщился поджав губы, нагревшийся войлок сильно пах овцами, предложенная торговцем пиала кислого молока тоже не вызывала вдохновения. Конечно, приняв универсальный антидот сай Грегори, мог и трупного яда хлебнуть и кусочком мышьяка закусить, вот только удовольствие ему это вряд ли бы доставило. Аша смирно села сзади укутавшись в покрывала и притворившись живой статуей.

— Чем я ничтожный могу развлечь человека видевшего больше людей, чем я в своей жизни овец?? Может тонкими тканями с южных базаров??

И Наири ловко разбросала перед саем куски тонких переливчатых тканей купленых заранее на базаре, а Аша немного повозилась показывая свой интерес.

— Или сладкими фруктами, утехой красавиц в полуденный зной?

Наири жестом фокусника извлекла из плетенной тростниковой корзинки блюдечки с сушеными ягодами и нугой. Но сай Грегори зная обычай местных торговцев дурить головы услужливостью лишь вяло отмахнулся.

— Нет уважаемый, эти мелочи можно купить в каждой палатке. На вашем шесте висит знак 'камни', вот их я и хотел бы посмотреть.

Сделав удивленные глаза — то есть сначала чуть растянув веками маску, а потом сжав их плотнее до появления хитрых морщинок в уголках глаз Наири небрежно швырнула на кошму перед саем блюдце с осколками самоцветов идущих на вышивку обуви и сбруи.

— Вот господин прошедший много дорог, вот камни которыми я торгую!!

Но неуступчивый сай опять покачал головой и выразительно звякнул мешочком с местными монетами висевшим на поясе.

И тогда девушка, еле сдерживаясь разыграла следующий этап представления: из-за спины вынула сундучок с плотной крышкой, торжественно открыла, нарочно замедляя движения рук, а уж потом извлекла шкатулку выложенную местным аналогом шелка и показала задохнувшемуся от волнения саю Грегори пару прекрасных самоцветов.

Агент ювелирного дома быстро взял себя в руки и небрежно потянулся к камням, но Наири старательно имитируя старческое подхихикивание быстро убрала шкатулку из зоны досягаемости:

— Нееет, добрый человек, торговец погрозил агенту грязноватым пальцем,откуда я знаю, может быть твои руки действуют отдельно от тебя, и могут скрыть камень в складках твоих одежд?? Кто тогда спасет бедного Саиля ибн Бухри от разорения, а его детей и жену от голодной смерти?

Сай Грегори мысленно закатил глаза, 'ох уж эти восточные нравы!' и глубоко вздохнул, удерживая на лице маску задумчивой отстраненности, отчетливо понимая, что не сможет уйти отсюда пока не убедится в том что камни плохи, или, или хороши!

Стеная о позорной смерти всех родственников до седьмого колена, Наири все же позволила оценщику рассмотреть один камень в лучах специальной лампы. Ошеломленный результатом сай в волнении отхлебнул вонючего молока и закашлялся, проиграв еще пару тысяч своим недостойным поведением. За следующий камень он бился как лев, понимая, что такой случай упускать нельзя, и благодарность технического отдела будет высока. А Наири подхихикивая тонким дребезжащим голоском вынимала из сундука следующий камень не раньше, чем продавала предыдущий по максимальной для этого мира цене.

Через сорок минут подгоняемый дребезжащим смехом Наири сай Грегори вывалился из душной палатки и кивнув Аше в сторону гостиницы заспешил к месту запланированной встречи. Дисциплинированный курьер и словом не обмолвилась о собственных покупках, и чинно уселась на белом песочке в ожидании груза. Купленные камни оценщик унес с собой, на сделку, спрятав на теле.

Наири пробыла в палатке еще некоторое время, волнуясь и отбиваясь от желающих поторговаться и просто любопытствующих, и наконец, дождавшись отбытия Ашьярионы с взволнованным саем в обнимку, быстро собрала вещи несущие печать индивидуальности и шагнула в библиотеку дома госпожи Миоры.

Утром Лию одолело беспокойство, все ее раздражало — и ласковая забота наставницы, и готовность Акбека подхватить, подать, придти на помощь. В конце концов что бы избавиться от навязчивого внимания она попросила поставить на постель ящик из комода, и принялась его неспешно разбирать. Косметика и тюбики краски, цветные ленточки и костяные гребни, тонкая вязь цепочки и гремящие пустотой орехи. Когда в руку уютно улегся золотисто— зеленый камушек, художница неожиданно успокоилась и вспомнила о своей мечте — золотисто зеленом пляже и извилистых соснах в расселинах кряжа. Последнее усилие, ура, уборка закончена!! Акбек осторожно убирает тяжелый ящик с колен девушки, а наставница ласково улыбаясь, подает очередное мерзкое зелье.

— Пей девочка, пора уже отдохнуть!

Но Лия совсем не устала, ей просто муторно, словно уютная комната давит на нее стенами, и в то же время желание спрятаться от всего мира под одеялом никуда не делось. Борясь с душевным раздраем девушка устроилась поуютнее на смятой постели и принялась пить мелкими глотками розоватую жижу, напоминающую раздавленную клубничину видом и старые портянки вкусом:

— Натавница, расскажите мне, пожалуйста, о мире снов! Я про него почти ничего не знаю, только слышала, что все преступники там трудятся в копях Императора.

— Хм, почему бы нет, девочкам я это уже рассказывала, так что они не обидятся.

Госпожа Миора опустилась в кресло и начала свой рассказ:

— Неизвестно сколько столетий назад это случилось, но было это тогда, когда 'ходящие между мирами' только начали прокладывать тропинки из мира в мир. Силами нескольких соседних государств была колонизирована планета с очень нестабильной атмосферой. Люди могли там жить и работать не более полугода, потом приходилось на те же полгода погружать их в целительный сон. Через несколько лет тропа позволившая отправить на планету людей и оборудование захлопнулась, а люди остались. Атмосфера планеты менялась медленно, оборудование, погружавшее людей в сон, изнашивалось, и вскоре целительный сон стал привилегией, а потом смыслом жизни сотен тысяч людей. Именно тогда на планете появилась первая волна мутации. Сейчас никто не берется сказать, что ее вызвало — ученые ищущие спасения для планеты или сами силы природы сжалились над людьми. Люди сами погружались в сон, без оборудования, ровно на полгода, и в снах они творили свои вселенные, жили в них, а потом возвращались в шахты и гидропонные сооружения. Такой ритм жизни не мог не сказаться на рождаемости — люди творили свои вселенные и не могли видеть чужие сны, а тяжелый труд заставлял мечтать о пляжах и лесах, а не о том кто рядом. И тогда ученые предложили наладить связь между мирами, оказалось, что для этого достаточно пожелать, и связь появилась. Дальше — больше, первый материальный объект из сна удалось проявить в реальном мире пятнадцатому императору планеты снов. Это был меч, которым он убил трех асассинов пришедших за его телом. А потом сны вырвались в реальный мир!! Дома, сады, одежда и украшения, все можно было придумать, увидеть во сне и протолкнуть сквозь сон в реальный мир! Через несколько лет в шахтах работали роботы — материальные воплощения умеющих видеть подробные сны хозяев, удивительные сады зашумели на планете, удивительные животные и растения наполнили сонный мир, и жители решили вновь увидеть космос! И тут выяснилось, что все сны материальны лишь на родной планете! Очень редко сновидение бывает столь сильным и подробным, что его воплощение может некоторое время существовать вне ее. Но и тогда доставить его может лишь 'ходящий между мирами' человек способный не рвать связи миров, а скользить по ним.

— Наставница, неужели на планете снов все обладают подобным даром??

— Увы, нет, но здесь вступила в силу третья волна мутации. Самыми сильными сновидцами планеты является императорская семья. Любой житель этой планеты, не умеющий сам материализовать свои сны, может отработать полгода в тех местах, где понадобиться императору, и получить взамен воплощение своего сна. Так что рудники и оранжереи не испытывают недостатка в рабочих. Так же трудятся и преступники и переселенцы, впрочем, Император Снов редко кого пускает на свою планету. Но иногда, тут наставница приглушила голос, словно рассказывала маленькой девочке страшную сказку на ночь.

— Иногда людям во сне удается похитить что-нибудь из мира снов, и чаще всего такая вещичка меняет всю жизнь человека, ведь за ее возвращение исполняется любое желание!

— А у вас была такая вещь??

Широко распахнув глаза, осмелилась спросить задумавшуюся наставницу Лия.

— У меня?? Нет, у меня не было, а вот у тебя, такая вещь есть. Спи!

Госпожа Миора погасила и так приглушенный свет и вышла из комнаты, еле слышно шурша шелковым платьем. Лия еще секунду недоуменно смотрела на закрытую дверь, а потом мягко, словно в вату провалилась в сон.

Она снова стояла на зеленом пляже, за спиной чуть сбоку возвышался кряж, под ноги стелилось ласковое море, а по берегу к ней шли трое: Вождь, Миир, и Акбек. Они были еще далеко, и солнце золотило волосы мальчика, а неугомонный ветер кидал мужчинам в лицо и перемешивал черные и золотистые пряди, но они приближались, и сердце девушки холодело от страха, от предчувствия выбора и расставания. И пока она смотрела на них, ветерок, перебирая ее волосы, начал шептать ей в ухо:

— Выбирай, выбирай, чего ты хочешь?? Любви? Богатства?? Власти?? Выбирай!! Ты должна выбрать!!

А мужчины подходили ближе, вот стала заметна едва затянувшая ссадина на колене Миира, и тугая шнуровка сапог Вождя и любимая серая куртка Акбека, зажатая смуглой рукой и небрежно волочившаяся по золотисто-зеленым камушкам пляжа. Лия боялась поднять глаза, и в тоже время не могла отвести взгляд: каждая черточка этих троих дышала любовью, узнаванием, бесконечной нежностью и теплом.

— Будь по-твоему, донесся бесплотный голос с дыханием ветра, ты выбрала!