Ходящие между мирами

'Серебристая лиса' издали выделялась своей вывеской — огромная, пушистая лиса свешивалась с горящих алым и золотым букв, и казалось, заглядывала в лицо, каждому входящему прищурив обведенные черным ворсом глаза. По слухам, владелец заведения сам добыл такую красавицу на тайных тропах других миров, и получив в схватке с нею увечье остепенился и завел клуб, вывесив трофей в качестве талисмана. Лия отчасти верила в эту историю — огромная морда, и пушистый хвост серебристой красавицы были покрыты специальным веществом-консерватором, особенностью его было то, что его можно было использовать только для белковых объектов. Узнала правда об этих особенностях художница при весьма печальных обстоятельствах — обрызгав из распылителя только что законченную картину, написанную дорогущими минеральными красителями.

На входе в заведение стоял высокий подтянутый мужчина в охотничьем костюме. Подле него крутилась пара девушек в головных обручах с треугольными ушками и пушистыми хвостами на поясе облегающих брючек. Акбек выступил вперед и произнес:

— Заказан столик на четверых.

— Прошу вас, сэй!

Одна из девушек с ушками под недовольное фырканье Лии проводила гостей вглубь здания. Красиво отделанные темным деревом стены вестибюля петляли и расступались, пропуская девушек и парня в длинный узкий зал заполненный людьми. Одна стена представляла собой вереницу арочных проемов, некоторые были задрапированы зеленым бархатом, другие перекрывались ажурными решетками увитыми листочками плюща — здесь располагались приватные кабинеты, для желающих плотно поужинать перед весельем. Противоположную стену занимала невысокая сцена с танцполом и местом для постоянной группы клуба. В воздухе витали ароматы жареного мяса, запеченных на гриле овощей и хорошего вина. Все перекрывал насыщенно-хвойный запах леса, а стены казалось, растворялись в смешении стволов толстых сосен и гибких кустарников. Поговаривали, что хозяин клуба пользуется запрещенным эффектором с дальнего мира, но не пойман — не вор, а атмосфера не последняя ценность клуба. Вертлявая лисичка — официантка проводила гостей к заказанному столику — Акбек огляделся и оценил расположение как недурное, имя магистра Миоры сработало. Столик стоял в дальней части зала, ближе к сцене, но в то же время в стороне от основной линии перемещений гостей и персонала. Девушки заказали напитки и легкие закуски, а Акбек ограничился 'глазом дракона' — так называли плод с удивительно нежной и сочной мякотью. Музыканты уже начали разогревать публику, чередуя ритмичную музыку с медленными романтичными композициями, Ашу и Лию сразу пригласили на танец, и Акбек тут же предложил руку Наири.

После медленного танца вновь загремели ударные и засверкали стробоскопы. Аша с визгом кинулась в самую гущу танцующих, следом канула Лия, Наири как ни странно оказалась в толпе еще раньше, вывернувшись из под вежливой длани Акбека. Парень даже плечами пожимать не стал, Наири не дурочка, и благотворительность ей не нужна, пусть девочки веселятся. Официантки уже три раза сменили коктейли за столиком, а Лия успела уговорить девчонок нарисовать на лицах 'Удивленные глазки' светящимся карандашом, когда внимание Акбека привлекли несколько крупных фигур размещающихся за соседним столиком. Сердце стукнуло и застучало быстрее, в компании еще двух таких же крупных мужчин за стол усаживался 'рубаха — парень'.

Акбека снова снесло в тот день, точнее ночь, когда он буквально по сантиметру продвигался по толстой ветке дерева к окну с приоткрытой створкой. Приноравливаясь к качанию дерева в ветреную дождливую ночь, он тенью скользнул на подоконник и замер. Подождав несколько ударов сердца, аккуратно переместившись, посмотрел в небольшую щель между шторами. В круге света расположился крупный седовласый мужчина похожий на льва. Морщинистые руки лежали на подлокотниках кожаного кресла, глаза были закрыты, на столе перед ним лежал небольшой нож для писем и стопка бумаг. Все остальное тонуло в полумраке, поняв, что его вычислили, гимнаст шепнул:

— Я с миром.

— Заходи, не шевельнувшись, ответил старик.

— Наняли, шантаж, напарник должен убрать.

Прошептал парень, скользнув в комнату и прижимаясь спиной к простенку.

— Понятно, кто нанял??

— Не представились.

— Замри!

Едва прозвучал приказ, как гимнаст застыл, не делая даже вдоха. Снизу раздался легкий треск и шорох.

— С тобой??

Шепнул старик.

— Нет. Со мной один и он возле псарни.

— Значит другие.

Старик неожиданно улыбнулся и схватив одной рукой бумаги сунул их за пазуху, потом подцепив нож метнул его в сторону бесшумно открывшейся двери. Там раздался вскрик, шум падающего тела и шлепки пуль, влетевших в потолок. Следующим движением старик опрокинул стол и укрывшись за его массивной крышкой дернул к себе Акбека:

— Уйдешь со мной, или есть другие пути??

— Уйду!

Кивнув, словно ничего другого не ждал старик вынул из ремешка дорогих часов тонкое лезвие и царапнув запястье брызнул кровью в лицо парню:

— Не знаю, где окажешься, держись!

Через бесконечно долгий хлопок воздуха старик исчез, а гимнаст успел увидеть, как в дверь врываются фигуры в черных тускло поблескивающих комбинезонах, со странным оружием в руках. Потом в лицо ударил плотный, как желе воздух, и все вокруг заволокло серой мутью. Очнулся он уже в доме госпожи Миоры. Величавая старуха сидела у его кровати и ругалась так, что штукатурка плавными лепестками сыпалась с потолка. Уже потом она ему объяснила, что он едва не погиб вывалившись в межмирье — и к счастью на ее тропу.

— Если бы я не была старой и упрямой мальчик, ты бы там и остался. Но мне стало любопытно, кого мне послал Верховный магистр.

— Верховный магистр?? Прошептал парень, тот самый??

— Ну да. Ваш мир беден талантами, и его след я узнаю из тысячи, да и лицо у тебя в его крови — видимо времени для настройки тропы было совсем мало.

— Да. Совсем.

— Но он разглядел твой талант, и потому спас как сумел. А может быть что-то хотел мне сказать...

Женщина задумалась, устремив взор в окно, а потом, встряхнувшись, продолжила:

— В общем, ты попал в другой мир, ты жив и вскоре будешь здоров. Мне можешь ничего не рассказывать, но если хочешь поделиться, я выслушаю. Ты свободен уйти, как только ноги смогут нести, но можешь и остаться. Я могу научить тебя обращаться с твоим даром, а уж умея ходить между мирами заработать на кусок хлеба не сложно.

И Акбек остался. Именно тогда он принял такое странное имя, а свое, родное, данное матерью и отцом засунул в самые отдаленные уголки памяти.

Госпожа Миора выслушала его историю, подлечила, а потом начала рассказывать о других мирах и тех, кто умеет ходить между ними. По ее словам одаренные дети рождались почти везде — где то больше пять-семь человек на сто тысяч, где-то меньше — один-два на двести тысяч. Каждый талант индивидуален — что именно заставляет ребенка впервые шагнуть на тропу неизвестно, но потом именно это работает 'спусковым крючком' для путешествий. Были люди, путешествующие только в акваланге, или например, только с кружкой молока в руках. Были таланты способные нести на теле груз равный своему весу, а были путешественники хм, в неглиже. В общем, сколько ходоков, столько и вариантов. Из-за различного отношения к таким людям дети отдаленных миров часто даже не знали, что они могут бродить по тропам межмирья, но они становились художниками, творцами фантастических полотен о жизни других миров, либо писателями фантастами, рождающими в книгах новые вселенные. Верховный магистр родился в таком вот отдаленном мире, и волею судьбы ему был дарован очень сильный дар. Поэтому на тропу он вышел еще совсем малышом, и часто опытные ходоки терялись, встречая на своей тропе чужака. Однажды на такой тропе он встретил девочку из другого мира — мир этот так же считался отдаленным и практически лишенным талантов. Девочка попала на тропу в первый раз, и ужасно растерялась. Мальчик помог ей вернуться домой, и немного рассказал ей о тропах то, что знал сам. Потом они встречались некоторое время, бродили по мирам для развлечения, а не для добычи. А потом жизнь их раскидала. Девочка попала в центр разведки и вскоре стала для своего мира курочкой несущей золотые яйца — новые технологии, оружие и тайны служили ее стране. А мальчика ждал костер и сумасшедшие фанатики готовые приготовить из его пепла напиток возвышающий душу. Судьба вновь столкнула их — девочка успела вовремя и выкрала одурманенного друга прямо с костра, а вот он ей помочь не смог. Ее семья находилась под постоянной охраной — то есть, по сути, в заложниках у организации на которую девушка работала. И об этом стало известно конкурирующей организации. Увидев вместо дома даже не груду развалин — черную пышущую жаром воронку девушка шагнула на тропу с места, больше в этом мире ее ничего не держало. Мальчик в это время в своем собственном мире начал подъем по политической лестнице — костер многому научил его. Детей с необычными способностями стали искать, учить и использовать их способности на благо страны. Но сам будущий магистр оставался в тени, вечный второй секретарь, третий помощник и младший заместитель к моменту появления почерневшей от горя возлюбленной он как раз успешно внедрял законопроект о правилах межмирной торговли. И предложил ей встать рядом с ним — а потом в знак особого доверия показал интернат, в котором воспитывались одаренные дети.

— А их семьи??

— Находятся под охраной, к тому же нельзя исключать появление в них еще одного одаренного ребенка.

Содрогнувшись, Миора всмотрелась в абсолютно спокойные и уверенные в себе глаза бывшего друга и возлюбленного, а потом шагнула в бетонную стену корпуса и пропала.

Встретились они, спустя тридцать лет — он к тому времени стал магистром перехода, а она защищала работу на звание магистра, в межмировой Академии. Встреча была странной и оставила вкус горечи на губах. Красивый мощный мужчина очень представительный и важный и среднего роста женщина подтянутая и строгая вежливо раскланялись, и больше старались не встречаться глазами. Защита прошла великолепно — члены комиссии проголосовали единогласно. Потом, на выходе, он догнал ее и назвав далеким и нереальным детским именем утянул 'отметить'. Сначала они 'как взрослые' сидели в ресторане, потягивая дорогой коньяк из нагретых бокалов, а потом, устав 'делать лицо' сбежали на тропу, и стали носиться друг за другом в салочки по мирам. Только жизнь не обманешь — ночь любви или привычный, удобный, выстраданный мир вокруг?? Магистру предстояли выборы, да и политическая ситуация требовала его присутствия в родном мире, она едва получив почетное -звание мечтала наконец осесть, завести уютный дом с чайным столиком и кошку. Тягостный утренний разговор они оба обошли молчанием, просто собрали вещи и покинули гостиницу, пойдя каждый своим путем. Через год одаренный с дальнего мира был выбран Верховным магистром, и достойно справлялся с делами 'ходящих между мирами' не оставляя политической активности на планете. Миора получив возможность выбора, поселилась в Низзиме, городе студентов, и изредка брала их на практику, получая дотации от академии, в виде разрешения на провоз товаров с далеких миров. Раз в год у ее дверей появлялась корзина цветов без обратного адреса, а однажды — едва выживший недоучка с хорошим потенциалом.

Старый знакомый Акбека откинувшись на спинку кресла, лениво гонял во рту зубочистку. На столе красовались остатки трех бифштексов, три кружки темного пива и разнообразные закуски. Остановив пробегавшую мимо официантку 'рубаха-парень' заказал еще пару нефильтрованного темного и лениво обвел взглядом зал. Акбек постарался не шевелиться, обмякнув в кресле как подвыпивший простачок. С последней встречи он отрастил волосы и сбрил стильную бородку, но бывшему напарнику для опознания достаточно моторики и пластики движений. Акбег едва слышно перевел дыхание, кажется, у него получилось ничем себя не выдать. Взгляд мужчин за соседним столиком расслаблено скользнул дальше, к танцующим. Пора выбираться, решил циркач, и в этот момент девушки,смеясь и встряхивая волосами,вернулись к столу. Акбек мысленно застонал — такая яркая стайка не может не привлечь подвыпивших мужчин явно довольных собой. И верно — 'рубаха — парень' привлек внимание спутников и мужчины принялись рассматривать студенток, обмениваясь шутливыми замечаниями между собой.

— Лия, Акбек осторожно привлек блондинку к себе и, спрятавшись за ее длинными волосами, проговорил:

— Нужно уходить, к вам тут нежелательные кавалеры хотят подойти.

Лия вздохнула и не оборачиваясь пропела:

— Поняла, сейчас.

Усевшись, как ни в чем, ни бывало рядом с подругами, она весело защебетала, имитируя девичью болтовню о тряпках и кавалерах:

— Девочки, боюсь, придется уйти, мы к себе лишнее внимание привлекли, и Акбеку неспокойно.

Наири с готовностью подхватила миниатюрную сумочку, с которой не расставалась даже в танце. Аша нахмурила тонкие брови и согласилась, что отдых не стоит превращать в побоище. Едва девушки встали, продемонстрировав соседнему столику гибкие фигуры в свете стробоскопов, как от дальней стены раздался гул, перекрывший музыку, кое-кто схватился за уши, некоторые гости клуба просто осели в креслах, заливая одежду кровью из носа и ушей. Акбек развернулся и чуть присел на полусогнутых ногах, встречая опасность лицом к лицу. Кусок бетонной стены выпал в скудном облаке пыли и в проломе показалось несколько фигур. Шарахнувшись в сторону первый, выпавший из провала, зацепил сервировочный столик и упал, покатившись и размазывая остатки блюд. Следующий появившийся из пролома перепрыгнул упавшего и взмахнул чем-то зажатым в кулаке, Акбек не стал больше ждать, и парой ножей пришпилил неизвестного за одежду к декоративной панели. Остальные скрылись в облаке пыли, кажется, переход закрылся.К сожалению все это произошло на глазах 'рубахи парня' и его друзей. Едва начался переполох, как они вскочили со своих мест, отбрасывая кресла, и потянулись руками к подмышечным кобурам, а знакомец Акбека еще и к короткому стрелометателю на поясе. Однако увидев, что бывший акробат их опередил, мужчины перевели нацеленное оружие на пролом, но там было тихо. Опуская стволы, они вернулись к столу и чокнулись уцелевшими кружками:

— Эй, парень!

Один из них развернулся к Акбеку торопливо набиравшему на клубной консоли сигнал патруля.

— Ты где так лихо ножики кидать научился??

Акбек хмуро глянул на мужчин и буркнул:

— В цирке.

— Ну, пойдем, выпьем с нами, пока патруль доберется, как раз успеем познакомиться. Да брось ты его!! Он, похоже, с катушек слетел!

И бывший напарник подмигнул циркачу так, что Акбек уверился — 'рубаха-парень' его узнал, но пока сделает вид, что они не знакомы. Судьба вновь сдала им странные карты.

Выпрямившись, акробат отошел от человека упавшего на пол — вывихнутая нога и приличная ссадина на голове не дадут ему совершать резкие телодвижения, а руки Акбек ему на всякий случай связал парой салфеток. Второй, пришпиленный к стене, дико вращал глазами и открывал рот словно рыба, вынутая из воды. Откинув странное оружие подальше, парень решил этого пока не трогать — рука и нога были прихвачены не только за ткань, но и за тонкую полоску кожи. Кровопотеря попаданцу не грозила, а патруль разберется и в случае возможности вернет хулигана назад. Девчонки едва первый шок прошел, огляделись и хихикнув принялись вытирать друг другу физиономии щедро посыпанные пылью поверх неоновых линий макияжа. В зале после первых же сигналов аварийного пробоя включилось освещение — тусклые синеватые лампочки заглушили наведенную иллюзию леса, и гротеском обрисовали опрокинутые столы и стулья, обрывки платьев и обломки посуды. Среди всего этого мужчины и девушки, весело смеясь и слегка кокетничая, знакомились, выпивали и закусывали и вскоре кавалеры громовыми голосами потребовали горячее. Кухня, в общем, не пострадала, поэтому жаркое в горшочках из оленины с грибами доставили быстро, правда официантке пришлось нести заказ на подносе, обходя руины мебели и посуды. Наконец Акбек узнал имя 'рубахи-парня' простое и незамысловатое — Михаил, впрочем, возможно это очередной псевдоним?? Инкогнито друг друга они не раскрывали, и время ожидания патруля прошло на удивление приятно.