Привидение без замка

— Я тебя тоже, — улыбаясь, ответила я и нажала отбой. Затем повернулась и наткнулась взглядом на мрачное лицо Артура. Золотов резко встал.

— Пожалуй, я засиделся. Мне пора.

С этими словами он стремительно вышел в коридор, и не успела я сказать хотя бы слово, как услышала звук захлопнувшейся двери.

— Какая муха его укусила? — недоумевающе повернулась я к Ромео. — Или я что-то пропустила?

— А с кем ты сейчас разговаривала? — ответил вопросом на вопрос обнаглевший призрак.

— С очень хорошим, умным и отзывчивым другом, который, собственно, собирал мне информацию о твоем семействе, — недовольно пояснила я.

— О-о-о! — многозначительно протянул призрак.

— Ромео, честное слово, в последнее время ты меня порядком выводишь из себя, — не выдержала я. — Просто не представляешь, как порой хочется дать в газету объявление типа: " Отдам привидение в добрые руки. Интим и психушку не предлагать". Даже жалко, что от этого не будет толку.

Ромео отвесил мне элегантный поклон.

— Миледи, я в восхищении! Я даже не смел надеяться на то, чтобы вызвать столь сильные эмоции в свой адрес.

И подхихикивая, этот мерзавец полетел терзать мой телевизор.

И вот завертелась круговерть одинаково прекрасных и интересных дней. Рабочие будни были заполнены расспросами, советами и нотациями Машеньки и обсуждением того, как именно итальянец сделает мне предложение руки и сердца, а вечера пролетали в восхитительных свиданиях с Джованни. Джо был настолько галантен, изящен и остроумен, что я, честно говоря, уже начала подумывать, что напрасно поспешила отторгнуть его ухаживания. Про Италию я теперь знала столько, что спокойно могла написать какой-нибудь энциклопедический гид или вольный роман с подробным описанием улочек, ресторанчиков и блюд, которые в последних готовятся. Каждое наше свидание завершалось целомудренным поцелуем, после чего Джованни трагически вдыхал и говорил, что ни одна женщина еще не смогла разбить его сердце настолько сильно, насколько это удалось сделать мне. После чего начинал дурашливо хихикать, мы, игриво перемигиваясь, договаривались о новой встрече, и я убегала домой.

Волшебство, как и положено, закончилось совершенно неожиданно. В одно из наших свиданий Джованни был как-то непривычно тих и задумчив, пока я, наконец, не спросила его в лоб, что случилось. Джо перевел на меня печальный взгляд своих блестящих темных глаз.

— Я уезжаю через два дня, моя прекрасная синьорина, — грустно сказал он мне. — Я и так недопустимо задержался в вашей стране, ведь все дела давно уже решены, и я просто оттягивал наше неизбежное прощание.

У меня вытянулось лицо.

— Уезжаешь? Уже?

Джованни неопределенно пожал плечами.

— Дела, Ирина. Дела. Клянусь, если бы я мог, я бросил бы все и побыл здесь с тобой еще неделю, месяц, год. Но я не могу. Слишком много обязательств зовут меня назад, в Италию.

Я загрустила. Конец нашим веселым свиданиям, нашим интересным беседам, конец комплиментам Джованни, от которых я чувствовала себя по меньшей мере местной королевой красоты.

— Но, — добавил Джо, — быть может, ты приедешь ко мне? На время отпуска, например. Все расходы я беру на себя. Погуляем с тобой по старым улочкам, покатаемся на моей яхте. Да что там говорить, я найду, чем тебя развлечь. Так как?

Я просияла.

— С удовольствием! Правда, я еще не определилась, когда идти в отпуск... Но, — воодушевлено проговорила я, — зато теперь я знаю, куда поехать.

Джо накрыл мою руку своей.

— Ты даже не представляешь, как я рад...

В последнюю нашу встречу мы долго не могли проститься, просто сидели молча в машине и смотрели друг на друга.

— Мне пора идти, — наконец нарушила я траурное молчание. Все-таки завтра на работу рано вставать, а я и так уже забыла, когда последний раз спала больше трех часов.

— Конечно, — согласился Джованни и полез в карман пиджака. Вытащив оттуда визитную карточку, он протянул ее мне. — Когда соберешься приезжать, позвони на любой из указанных здесь телефонов и оставь на мое имя сообщение. Я сразу же с тобой свяжусь.

Я кивнула и сунула визитку в сумочку.

— Джованни, — уже подходя к подъезду в сопровождении Джо, вспомнила я. — А как твоя жена отнесется к моему приезду?

Джо вдруг весело рассмеялся.

— Моя милая синьорина, я уже пять лет как разведен и живу один в своем небольшом особнячке. Так что, — лукаво наклонился он ко мне, — когда ты приедешь ко мне, нам никто не помешает...

После отъезда Джованни я снова попыталась втянуться в обычный ритм своей жизни. Как раз подкатила пора отчетов, и на какое-то время итальянец начал мне казаться красивым сном, от которого я только что пробудилась.

Артур демонстративно избегал меня, а если все-таки приходилось общаться по каким-то рабочим вопросам, старался максимально быстро нашу встречу завершить. Хотя, надо признаться, мне было не до него.

Я впервые за несколько лет полностью погрязла в мечтах. Сладкоголосый итальянец разбередил мою давнюю мечту — провести идеальный отпуск рядом с красивым богатым мужчиной. Мне представлялись золотистые пляжи, сверкающая яхта с загорелым красавцем-капитаном, ужин при свечах с видом на море — в общем, всевозможная романтическая дребедень, где-то увиденная, услышанная или прочитанная когда-либо.

Отчеты катастрофически летели в тар-тарары. Не в силах сосредоточиться на них на работе, я забирала документы домой, но и там сидела, уставившись масляным взором в монитор, не слыша пронзительных воплей перепуганного моим состоянием Ромео.

В конце концов, в дело вмешалась Машка. Думаю, ей просто надоело каждый день лицезреть, как я брожу по офису с отрешенной мечтательной физиономией, не замечая людей вокруг. Хотя — и это наиболее вероятный вариант — куда больше ее напугало то, что я перестала поглощать ее кулинарные шедевры.

— Так, мать, это никуда не годится, — заявила мне она, влетая в кабинет и тщательно закрывая за собой дверь. — Во что ты превратилась? Ходишь как зомби, ненакрашенная, кое-как причесанная и глупо всем улыбаешься. Ты, часом, не тронулась умом-то?

— А? — безжалостно вырванная из сладких видений, в которых красавец-мужчина спасает меня из челюстей акулы-убийцы, за что я награждаю его горячим поцелуем, я не сразу сообразила, кто здесь.

— Слушай, твой итальянец тебе никаких порошочков в еду не подсыпал? — забеспокоилась Маша. — Уж больно вид у тебя странный. Ты это, давай, бери себя в руки. Нашла, по ком сохнуть, по женатому иностранцу!

— А вот и нет! — счастливо улыбаясь, сообщила я. — Джо в разводе. И вообще он меня к себе пригласил на время отпуска.

— Ну это же в корне меняет дело..., — на минуту сбилась Машка, но тут же снова вскинулась. — Ну и что! Подумаешь, в разводе. Да у него наверняка три любовницы как минимум! Думаешь, они сильно тебе обрадуются? К тому же, мне вон сосед вчера рассказал, у них наших женщин вместо рабынь используют. Вот гляди, приедешь на неделю отдохнуть, а останешься навсегда с метелкой в руках пыль по двору гонять. И потом, — мстительно добавила подруга, — если завалишь отчеты, Артур тебе никакого отпуска года два не даст.

Сочетание слов "отчеты" и "Артур" произвело на меня долгожданный эффект ушата холодной воды. Я протяжно застонала.

— Ну нет!

— Ну да, ну да, — садистски подтвердила Машка. — И зарплату урежет, чтоб не мечтала о кренделях небесных, а жила реальной жизнью.

— В самом деле, и чего это я? — устыдилась я. — Давненько меня так не заносило. Блин, даже неудобно как-то.

Машка с облегчением перевела дух.

— Слава Богу! Я уж боялась, придется принимать экстренные меры, типа пыток и мордобоя. Хорошо, что обошлось.

— Спасибо, Маш, — промямлила я, ощущая себя крайне неловко.

— Бывает, — царственно кивнула мне Машенька и с сочувствием уточнила: — Ириш, я так поняла, что с артистом у тебя не выгорело. Между вами было?

Я помотала головой.

— Это ты сколько уже без мужика?

Ну, если не считать эпизод с Артуром, то нормальных отношений у меня не было...

— Два года, — сдавленно ответила я.

Машка сочувственно покивала головой.

— Держи себя в руках, — посоветовала она мне напоследок и упорхнула.

Я перевела взгляд на чистые бланки отчетности.

Да, Ирина Сергеевна, ну вы и отличились! Ведь так действительно недолго до неприятностей. Зарплату-то Артур не урежет, а вот оштрафовать за невыполнение служебных обязанностей очень даже может.

Эх, Артур, Артур...

Хотя... пожалуй, еще полчасика помечтаю. И сразу за работу!

— Ирочка, дорогая! — проворковала в трубку мамуля. — Мы с отцом собрались к тебе в гости.

— Когда? — простонала я, судорожно пытаясь припомнить, когда последний раз убиралась.

— Завтра. Ведь должны же мы посмотреть, в каких условиях живет наш ребенок?

— Да, мамуля, конечно.

— Тогда до завтра, деточка.

Кошмар! Ужас!! Родители завтра приедут, а у меня в квартире дикий бардак, в зале не отлипает от телевизора обнаглевшее привидение, а в холодильнике шаром покати!!!

Я метнулась за тряпкой, но на полпути передумала и забежала в зал.

— Ромео, миленький, хороший мой!

Брови призрака медленно поползли вверх.

— Ты мне? — на всякий случай уточнил он, оглядываясь по сторонам.

— Тебе! Золотце мое, рыбка, зайка, пупсик, котик, выполни одно мое желание, и я обещаю подключить кабельное телевиденье.

— Кабельное? — глаза привидения вспыхнули интересом. — Это как?

— Шестьдесят каналов, — убила я его наповал.

— Что надо делать? — еще колеблясь, но уже явно соглашаясь, поинтересовался Ромео.

— Завтра тебя целый день должно быть не видно, не слышно и не ощутимо.

— Что-то случилось? — осторожно осведомился Ромео.

— Мировая катастрофа! Завтра приедут мои родители, хотят посмотреть, как я тут живу.

— Ой! — призраку явно стало не по себе. — Да, ты права. Я еще не готов к знакомству с твоими досточтимыми родителями. Во сколько они прибудут?

— Понятия не имею, в том-то и дело! Ты даже представить себе не можешь, что начнется, если мамуля тебя увидит. Обряды экзорцизма будут проводиться один за другим, а квартира окажется забитой магами, экстрасенсами и священниками.

— Телевизор не дадут посмотреть? — грустно вопросил призрак.

Я истерично хихикнула.

— Это еще самая малость.

— Хорошо, хорошо, — поспешно затараторил Ромео. — Я немедленно скроюсь, а когда твои родители уедут, ты спустись к подвалу и позови меня. Я на всякий случай спрячусь там, — пояснил он мне, проваливаясь в пол. — Там как-то спокойнее и надежней.

Так, с этим все ясно. Где моя большая тряпка?

К вечеру квартира сияла пугающей чистотой, а я, нацепив на тапочки бахилы, стояла у плиты и, следуя четким Машкиным указаниям, выдаваемым из прижатого к уху телефона, пыталась приготовить нечто умопомрачительно вкусное, но для меня дико сложное под кодовым названием "Объедение" из только что купленного мяса.

— Ты не сомневайся, — вещала мне трубка голосом Машеньки. — Твои предки язык проглотят, как только попробуют.

— Я сомневаюсь, что правильно приготовлю его, — скулила в ответ я. — И тогда проглотят меня.

— Помешай, — выдала новое указание Машка. — Теперь поставь на самый маленький огонь и пусть тушится десять минут. Затем можешь выключать.

— Уфф! — облегченно утерла я пот. — Все, что ли?

— Не забудь разогреть перед тем, как подавать, — ехидно добавила Машка и отключилась.

Я выждала положенные десять минут, выключила газ и с чувством выполненного за день плана пятилетки поплелась спать.

Все утро я провела в метаниях по квартире, пытаясь убедиться, что порядок наведен идеальный. Звонок в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте. Я машинально глянула на часы. Половина двенадцатого, как раз к обеду.

Я натянула на лицо радостную улыбку и с внутренней дрожью распахнула дверь. Улыбка сама собой стекла вниз.

— Ты что здесь делаешь? — зашипела я на Артура.

— Мне нужно наконец с тобой поговорить, — Золотов решительно шагнул в квартиру.

— С ума сошел? — я быстренько выглянула на площадку, убедилась, что родителей там нет, и принялась выпихивать Золотова наружу. — Немедленно убирайся!

— Никуда я не уйду! — возмутился Артур. И тут его взгляд упал на мои ноги. — Это еще что такое?

Я опустила глаза вниз и ахнула. На ногах по-прежнему красовались голубенькие бахилы. Я чертыхнулась, быстренько их стянула и сунула в карман домашнего костюма.

Артур решительно закрыл дверь и скрестил руки на груди.

— Я не уйду, пока не поговорю с тобой!

Я открыла рот, чтобы высказать свое мнение о нем, но тут в дверь снова позвонили.

— О, нет! — застонала я в ужасе, а этот придурок преспокойно открыл дверь.

— Доброе утро! — мамулиным голосом можно было смазывать пирог, таким сладким он был. — Ирочка, деточка, здравствуй! Познакомь нас с молодым человеком.

— Мама, папа, это мой...

Мамуля проскользнула внутрь с изящностью феи и, повернувшись ко мне спиной, протянула Артуру руку.

— Маргарита Павловна. Ирочка, как это мило с твоей стороны познакомить нас со своим молодым человеком.

— Артур, — представился Золотов, легко целуя мамулину лапку.

Все, ты попал, жестами показала я недоумевающему Золотову и провела ребром ладони по горлу. Папуля тихо смеялся в густые усы. Подозреваю, что он специально для этого их отращивал, холил и лелеял — чтобы вот в таких идиотских ситуациях незаметно и спокойно смеяться над окружающими.

— Что же мы стоим в прихожей? — все, теперь мамулю танком не отгонишь. Ох, что сейчас начнется!

— Мама, это мой..., — все-таки попыталась спасти я ситуацию.

— Ирочка, время обеда. Артурчик наверняка проголодался, да и мы с отцом не отказались бы подкрепиться.

Да, Золотов, шансов у тебя нет. Теперь ты точно просто обязан пообещать на мне жениться, потому что иных вариантов развития событий мамуля просто не приимет.

Я метнулась на кухню, зажгла газ под сковородой с "Объедением" и принялась накрывать на стол.

— Милая, позволь, я тебе помогу, — прогудел за спиной Артур.

Я обернулась и окинула быстрым взглядом кухню. Мы были одни, видимо, папуля утащил мамулю в экскурсию по квартире. Я уже говорила, что у меня золотой папка?

— Идиот! — злобным шепотом заявила я Артуру. — Ты не понимаешь, что теперь будет. Да мамуля не успокоится, пока не увидит меня в белом платье с венком на голове! А ты, между прочим, только что объявлен официальным женихом.

— Не волнуйся, — улыбаясь, так же шепотом ответил Артур. — Хочет твоя мама жениха — будет ей жених. Кстати, они там на Ромео не наткнутся?

— Я его сослала в подвал до вечера, — дико бесясь и кромсая хлеб возможно ровными кусками, сообщила я. Он думает, что это все хиханьки да хаханьки! Посмотрим, как он запоет к вечеру! Раньше, чем уйдет сама, мамуля его не отпустит.

В кухню шагнул папуля, взглядом уточнил, все ли нормально и запустил мамулю.

— Чем это так вкусно пахнет? — поинтересовался папка.

— Обедом, — максимально нейтрально ответила я. — Артур, милый, поставь хлеб на стол.