— Послушай ты! — Телия набрала воздуху полную грудь. — Гражданин Мерч Мельборн, как представитель законной власти я требую от вас сотрудничества в поимке беглого преступника — леди Эшвейн.
И весь кабак затих. Фамилия Эшвейн, уже давно стала синонимом беды. Под их контролем были огромные подпольные предприятия: казино, рынки с рабами, пивоварни с разбавленным алкоголем, специалисты по выбиванию долгов… пока не пришли сови, которые положили конец их преступной деятельности на архипелаге, на большей части.
— Хммм, правду говорят, что сови поехавшие, раз они решили поймать Эшвейн. Эх, ладно, пошли, поймаем причину всех старых бед.
Талия, Кар’джин и Мерч покинули кабак, направляясь с зданию ГУВД.
— Да, только моему начальнику не надоедай.
— А кто он такой?
— Железная Клешня.
— Ты не шути так, сестрёнка, этот псих многих преступников отправил за решетку.
— Вы подружитесь. Хотя он не любит капиталистов.
— Кого?
— Сам узнаешь.
* * *
Брат с сестрой шли по коридорам ГУВД Нового Владивостока. И как оказалось снова всё не слава Свету. Из-за вагона и маленькой тележки проблем, управление трясет как от землетрясений.
— Хей! Куди пішов? Сюди без попиту не можна.
— Да он сь омной!
— Ааа… Ну так би відразу. А че ви такі схожі? Рідня че чи?
— Братъ.
— Ось воно че!.. Та йду я!
Мерч на это всё смотрел с открытым ртом. Всё вокруг него так крутилось, двигалось. Где-то пробегает железный паук по потолку, то огр смотрит сразу на два волшебных зеркала, связываясь с кем-то, то кто-то из златокожих троллей колдует что-то странное. Скажем сразу, это ни в какое сравнение с стражей под командованием Сайруса Крестфола. Сайрус Крестфол — это неподкупный ветеран первых двух войн и герой для каждого горожанина. Но как бы этот человек не пытался очистить улицы от грязи, корпорация Эшвейн и Ко подкупала очередного дворянина и всё возвращалось на круги своя.
Но долго Мерчу не пришлось топтаться на месте, ведь по лестнице начал спускаться он. Овальная шляпа, строгий костюм, железная искусственная рука, и строгий шаг, чей стук отдаётся нервным, но тихим громом.
— Ещё один капиталист. Как же меня всё задолбало. Курсант!
— Я!
— Кто это такой?
— Мерч Мельборн, мойн брат и тот кто паможет нам в поимке Эшвейн.
— Только гражданских мне не хватало.
После чего Дмитрий обратил свой взгляд на корсара-шпиона.
— Драться умеешь?
— В городских драках и на море мне равных нет.
Феролас.
Когда показался выход из подземного лабиринта пещер, расходящихся от горы Хиджал на многие мили вокруг, братья Ярость Бури и их женщины вздохнули с облегчением. Весь путь под землёй занял три недели, так что за почти месяц плутаний в подземных лабиринтах настроение успело у всех испортиться. Особенно Тиранда с каждым днём напоминала пантеру.
— Поверить не могу! Мы выбрались.
Радостные голоса эльфиек прервал Иллидан, поднявший руку. Все послушно заткнулись, ибо лишний раз ввязываться в неприятности не хочется. До сих пор от белок не отошли, что требовали подать им Кенариуса для снятия с него шкуры за похищенный жёлудь. Жуткое зрелище, если честно. Разумные белки, подземный лес, грибы, светящиеся в темноте пещер красивым бирюзовым оттенком. И в этой жутковатой обстановке растут красные растения.
— Это не отменяет того, что нам надо быть осторожными.
— Что такое, брат?
— Ничего, показалось, что рядом сатиры, но терять бдительности не стоит. Надеюсь в Фераласе мы не заблудимся.
Сказано Иллиданом эта фраза была с многозначительной интонацией. Малфурион немного смутился. Подумаешь свернули не туда пару раз! Он же не во всех туннелях был по молодости, чтобы каждый камень помнить досконально. Может их за эти десять тысяч лет проело?
Короче группа калдораев вышла в лес и направилась на юг, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Но словно лес услышал их молитвы и был пустым. Где-то правда далеко иногда слышалось на границе слышимости чьё-то присутствие, где-то как будто что-то быстро-быстро стрекотало и и что-то происходило, но ни Иллидан, ни Малфурион ничего не могли понять.
* * *
Уже неделю они неуклонно продвигались на юг в сторону пустынных земель Южного Калимдора. И в последние сутки стали замечать странное шебуршание вокруг отряда, кто-то мелкий и достаточно быстрый наблюдал за ними. Слышался только пару раз малопонятный цокот, как будто клинком провели по камню.
— Проклятье! Я уже сутки не могу спокойно жить. Эта тварь с металлическими когтями меня нервирует.
Мэв уже начала сама раздражаться, как и Тиранда, взбешённая самой ситуацией, в которой они все оказались. Бывшая жрица Элуны теперь впитывала в себя свет луны каждую ночь, но никак не могла набрать в себя достаточно его энергетики, чтобы поддерживать своё спокойствие долго. Калдорай без лунного света вообще превращались в разъярённых неуравновешенных фурий, особенно женщины.
Наверное это и объясняло тот факт, что никто в лесу не рисковал столкнуться с толпой бешеных калдораек при поддержке воинов-мужчин. Однако больше всего отряд удивился, когда на их пути попались заброшенные руины. Наверное в древние времена это было небольшим храмом посвящённым пантеону Диких Богов, вот только следы в этом храме были свежими. Кто-то был здесь относительно недавно и изменил интерьер внутри на прямо противоположный.
И это точно не были сатиры, которые боялись таких мест и редко когда занимались осквернением храмов. Им это попросту было ненужно. Уж слишком вероятно ответное проклятие от Диких Богов.
— Что здесь случилось?
Когда ночные эльфы вошли внутрь, стало понятно, что произошло. Постамент с дикими богами был заменён на изображение красной звезды с серпом и молотом, а статуи богов свалены грудой обломков у основания.
— Кто мог это сделать?
Мэв и Тиранда были шокированы происходящим. Странная композиция на постаменте вместо уничтоженных статуй богов, непонятные надписи на стенах, сделанные на кусках странной материи и прилепленные на стены с помощью печатей. И только Иллидан был доволен, что у кого-то смелости хватило высказать идею послать Диких Богов в известное место.
— Кто бы это не сделал, но я думаю мы с ними подружимся.
— Я знаю, кто это был. Это символ сови. А здесь похоже перечислены их претензии к Диким Богам. Здесь надписи на дарнасском.
— Где?
Все подошли к стене за алтарём. Там был прибит свиток со списком прегрешений Кенариуса. Его и других Диких Богов обвиняли в безответственном создании народов зверолюдей, тирании, создании религии для эксплуатации народа ночных эльфов обманным путём, в угнетении и вредительстве народу ночных эльфов.
Далее расписывалось, как именно Дикие Боги воспользовались кризисом власти в империи калдораев после окончания Войны Древних, чтобы установить вместо неё теократическую тиранию, где каждого несогласного можно бросить в тюрьму и сгноить.
— Мне эти сови уже нравятся тем, как быстро они разобрались в вопросе. Похоже с ними можно иметь дело.
— Иллидан, но они тут такого наворотили… — Голос бывшей жрицы был неуверенным.
— Тиранда, это в тебе обида говорит. А ведь по сути вы с Малфурионом оказались выброшены на обочину, как только попробовали воззвать к голосу разума. Вот только Дикие Боги чихать хотели на этот голос разума. Им лишь бы не прекращался поток жизненной энергии, что поддерживает их существование.
Тут внезапно стукнул посохом о камни пола Малфурион. Лицо верховного друида перекосила такая злость, что ауру ярости почувствовали все присутствующие.
— Ну и дурак же я!
— Ты наконец это признал, братец? Не ожидал от тебя такого.
— Иллидан, ты просто не понимаешь, потому что никогда в Изумрудном Сне не был. У этого измерения есть своя хозяйка — зеленая дракона-аспект Изера. Вот только за десять тысяч лет я ни разу её там не видел. И никто из друидов не видел!
Ночные эльфы стояли и хлопали глазами, явно не понимая тонкостей пребывания друидов в Изумрудном Сне.
— Да как же вы не поймёте, я говорю о том, что там, где пребывали наши тела и души и что выдавалось за Изумрудный Сон, я никогда не встречался с хозяйкой этого плана, да даже с другими зелёными драконами, которые его населяют, хотя даже с друидами волками пересекался пару раз.
Иллидан первым догадался о чём ему толкует брат и демонические глаза охотника на демонов начали разгораться огнём с такой силой, что пламя выплеснулось через повязку.
— Ты хочешь сказать, что место вашего пребывания может быть и не Изумрудным Сном?
— Я сам не пойму. Мне не с чем сравнивать, просто потому, что не знаю, как он должен выглядеть. Я мог оттуда наблюдать за реальным миром, но всю последнюю тысячу лет я словно оказался в одиночестве. А ещё внутри мне всё чаще хотелось принять звериный облик и спокойно пастись на лугу.
Иллидан ещё раз обернулся на описание того, как сови будучи совершенно чужими для этого мира существами быстро и без затей разобрались в политической ситуации у калдораев. Это пугало, но не тем, что его народ оказалось так просто вычислить, а тем, что ночные эльфы настолько деградировали, что чужие народы с лёгкостью предсказывают их мотивы и действия.
— Малфурион, я говорил тебе, что ты — олень? Ах да, сто раз уже. Значит повторю ещё раз. Малфурион, ты — даже не олень, а тупая совуха! Тиранда, тебя это тоже касается. Ну что, не знаю как вы, а я точно готов сотрудничать с сови. Впервые в жизни мне стыдно за свою расовую принадлежность. Это позор просто! Империя, что правила огромным материком, всем указывала, что делать и была в своё время самой передовой — скатилась к кучке жалких религиозных дикарей, живущих в симбиозе с деревьями и занимающихся всякой ерундой во славу Диких Богов.
И тут Иллидан замолчал, уставившись за спины своей семье. Просто он первым заметил присутствие чужаков. Услышав пощелкивание железных когтей и остальные повернулись на этот звук. В здание храма зашли, быстро перебирая конечностями, три железных создания. Более всего они походили на крабов или пауков. Вот только пауки и крабы не бывают металлическими и знаков сови на себе не несут. А эти не просто несли на себе красный символ сови, который немедленно узнал Малфурион, но и вооружены были куда как лучше, чем те железные создания сови, которых он видел во сне.
— Это что за монстры?
— Надо полагать это те железные создания сови, которые я видел, находясь в спячке.
— А нам что делать?
Мэв и Найша встали в позу, загородив собой остальных, готовые сорваться в атаку. Впрочем железные монстрики мгновенно перенацелились на них, как представляющих наибольшую угрозу. Три создания издавали щёлкающие звуки. Судя по всему они так общаются.
— Для начала убрать оружие. Я видел, как этим малюткам на один зуб большинство разумных существ. Тем более, что эти ребятки тут похоже не одни. Я чувствую присутствие в округе как минимум стаи странных созданий.
— Стаи?
Вместо ответа в древние руины храма Диких Богов явились странные создания. Чем-то они напоминали лесных волков, вот только у тех не бывает железных лап и брони с символом сови.
— Это что за твари?!
Эльфиек явление жутких полуметалических полуживых созданий весьма впечатлило, и не сказать, что это знакомство было приятно. Даже Пылающий Легион так филигранно не владеет способами замены конечностей и частей тела на артефакты. Создаётся впечатление, что сови скрестили механическое существо и волка. И тут снаружи раздался медвежий рёв. Все создания сови тут же выстроились двумя группами, показывая, что ночные эльфы должны идти между ними.
Полсотни калдораев переглянулись, но выбора особо не было, сами к сови решили сбежать от тирании Кенариуса. Так что придётся подчиниться требованиям этих странных существ, что служат не менее странным людям.
— Ох, совуху об пень! Какого демона?
Снаружи их ждали трое медведей, но каких. Один был таким огромным, что просто самим своим видом внушал опасения. Похоже сови умудрились поработать не только над волками, но и других животных поставить себе на службу.
— Похоже эти создания в достаточной мере разумные.
— Брат, я не удивлюсь, что большую часть их разума обеспечивают железки у них в головах.
— Возможно, Иллидан, что ты прав.
Два более мелких медведя оказались закованы в броню не так жёстко, как их крупный сородич, которого покрывало нечто похожее на кольчугу. Белая тигрица Тиранды попробовала рыкнуть на огромного медведя, на что тот взревел так, что калдораи попросту попадали, оглушённые грозным рёвом огромного бронированного монстра сови.
— Тиранда, держи свою кошку на поводке. Демона ему в печень! Я почти оглохла!
Мэв начала ругаться, ибо ей досталось больше всех от громового рёва. Правда хуже всем пришлось Иллидану, которого два медведя по-меньше взяли на караул и дали понять, что ему лучше не выделываться и идти под конвоем.
— Чего это они?
— Ну единственное, что тебя отличает от нас — это глаза демона, так что похоже эти медведи научены чувствовать запах Скверны.
Впрочем остальной отряд тоже взяли в кольцо и повели под конвоем куда-то через лес.
Волкоград.
От одного только упоминания запретного в кругу учёных слова «магия» у оных начинается такая головная боль и бугурт, что кажется, будто лучше в бога уверовать, нежели в этой чертовщине разбираться. Однако делать нечего, кроме учёных никто этим заниматься не будет, да и не всегда всё так плохо, как кажется, можно было бы сказать, но мир Азерота, будто видя таких упорных рационализаторов и людей мысли, пытается сломить их дух новой неведомой ранее фигнёй.
Мало им такого непонятного пока фактора, как магия, так выяснилось, совершенно случайно, когда один нерадивый вор под заклятиями невидимости и отвода глаз попытался спереть обработанный мифрил и неожиданно при соприкосновении с ним развеял свою магию. С происшествием долго разбирались, пока кто-то не догадался проверить саму руду и неожиданной выяснилось, что это называть мифрилом нельзя. Абсолютно неизвестная ранее руда, которая не пойми откуда появилась. Шумиха поднялась знатная, учитывая паранойю КГБ в адрес всего магического. Долгие разбирательства и мигрень учёных помогли найти ответ. Выяснилось, что из-за действия машины времени часть многих ранее привычных и не совсем минералов стала менять свойства и преобразовываться.
Особенно ярко метаморфозы проявились на магических рудах в определённых точках местности. Раньше, они являлись великолепными проводниками магии и были полезны в основном волшебникам и их же собратьям по цеху. Теперь же, руда, что ранее должна была проводить магию, то ли пожирает её, то ли развеивает, то ли ещё хрен пойми что. Но эффект понятен, и в нынешних реалиях очень полезен, правда никто не решился делать хоть сколько бы то не было серьёзного упора на само открытие, пока нет более фундаментальных исследований в данной области. Но и отказываться от столь щедрого дара глупо. Правда придётся сейчас всем дружно выяснять, не попал ли новый минерал в «подарки», поскольку вреда они могут принести немерено.
