Что касается мертвых коллег пленного, то с помощью оперативных действий удалось сохранить их тела, ставшие предметом для патологоанатомического исследования. Одним словом их вскрыли и стали изучать на предмет слабостей. И слабости не замедлили найтись.
Правда выяснить это удалось чисто случайно, когда один из лаборантов умудрился добыть немного двемерита в виде порошка и кинуть его на кусок демонятины. Реакция была столь бурной, что парень отделался ожогами второй и третьей степени. Несчастного пришлось госпитализировать, так как использование двемерита не позволило применить целительскую магию, но это же значит, что и демон, попавший под такое воздействие будет сильно ранен и не сможет воспользоваться магией, чтобы восстановить повреждения.
А ведь возможен вариант, что от демона ничего не останется. Хотя это не выход, потому что СССР нуждается в способе пленения демона. Надёжном способе пленения демона, так как нечисть легко способна пойти на самоликвидацию, если осознает, что положение безнадёжно.
— Валера, ты это слышишь? Он плачет?
— Судя по всему, он умоляет выключить то, что мы транслируем ему в мозг.
— А что за ересь вы загрузили в проектор?
— Все сезоны альянсовского пропагандистского материала про свободную любовь. Ну этот вертеп разврата.
— Который про любовь в этом многоквартирном гадюшнике? Как же он там назывался? Не могу вспомнить…
— «Ферма-2». Я вообще удивлён, что эта штука проняла этого кровопийцу.
— У каждого свои слабости.
Хартглен.
Утер, Феранор и Элис ехали в начале походной колонны их небольшой армии, продолжающей истреблять нежить. В Андорале Утер и Феранор получили первый реальный след в своих поисках предводителя Плети. Один из командиров Плети направился по северной дороге с караваном заражённого зерна, расчитывая встретиться с главарём.
Эту информацию им удалось узнать у одного из аколитов Культа Проклятых, который рассказал любопытные вещи, в частности, что Плеть направляет в атаках на Лордерон некий демон. Серьёзная зацепка. Учитывая, что демоны самым непосредственным образом были причастны к нападению Орды на Альянс, то мотив прослеживался чёткий.
Похоже, на этот раз демоны решили воспользоваться услугами армии мёртвых. Вот только они не рассчитывали нарваться на ожесточённое сопротивление. Даже простые крестьяне хватаются за вилы, лопаты, луки, копья, сулицы и бьют небольшие группки вурдалаков и зомби.
— Город не выглядит потревоженным нежитью.
— Вижу, и это странно, Феранор, учитывая, что Плеть всеми силами стремится пополнить свои ряды.
Элис молча ехала рядом с Утером и Феранором, не мешая мужчинам обсуждать военные вопросы, ибо для неё вся война сводилась к тому, чтобы быть рядом с лордом-паладином и убивать его врагов. Периодически вдоль колонны туда-сюда проезжал капитан Вролик и проверял порядок марширующей армии. За порядком также следили капитан Нарви Рокторн (дварф) и лейтенант Гаджет Юзаран (гном).
Въезжая в город, Утер послал капитана Вролика узнать обстановку. А пока его офицеры выясняли у местных вояк ситуацию в городе и окрестностях, размещали походную колонну и занимались прочими делами, сопутствующим армии на марше, что заходит в город на отдых, лорд-паладин решил немного переговорить со своей помощницей.
— Элис, ты бывала в этом городе?
— Да, лорд Утер, отец возил нас пару раз на местные ярмарки. Кроме того здесь у него живут друзья.
Паладин и девушка направились к увиденному прилавку булочника.
— Друзья?
— Да. К юго-востоку от города есть деревня Гролиш, где поселились ветераны-однополчане моего отца. Я помню только дядьку Мертака, но их там на самом деле больше.
Девушка насупилась, вспомнив убитую родню. Утер, решив поддержать её, кинул на прилавок булочника золотую монету, взял довольно крупный пирожок и протянул его девушке. Элис осталась безучастной, так что паладин только покачал головой, оставив пирожок напротив неё на прилавок, а сам схватился за следующий. Но до рта свой пирожок он так и не донёс. Элис вдруг вышла из раздумий и также неожиданно выбила у паладина из руки его пирожок.
— Какого демона?!
— Лорд Утер, смотрите! Зерно.
К слову сказать мимо них сейчас в булочную как раз заносили мешки с зерном, чтобы перемолоть на жерновах и из свежей муки напечь ещё пирогов. Утер посмотрел на мешки и обомлел, ибо над ними кружились мухи. Те самые мухи, которые так характерны для заражённого зерна.
— Откуда это зерно?
Растерянный булочник не понимая что происходит сказал, что неделю назад была свежая поставка зерна из Андорала. Внезапно над городом поплыл жуткий вой. Мирные жители как подкошенные упали на землю в массовом припадке. Прямо на глазах их кожа покрывалась струпьями, а буквально через мгновение бывшие люди стали подниматься в виде чумных отродий.
— Fiat lux magna!
Вся улица на сто метров в обе стороны оказалась очищена от обращённых в нежить горожан. Правда это оказалось не надолго. Буквально каждый житель Хартглена превратился в нежить. Так что армия Утера попала в окружение. Благо нежить была слабенькая. Но тут раздались свист и небо прочертили зеленые дымы чумных снарядов. Плеть зашла в тыл его армии.
Зачистив город от превратившихся в умертвия горожан, воины лорда-паладина вступили на западной дороге в схватку с крупным отрядом Плети. В этот момент на дороге, откуда пришли Утер со своей армией, показался ещё один отряд чумных солдат Плети, идущих в бой под ржаво-чумно-лиловым флагом.
— Лорд Утер, враги обходят нас с севера. Мы попали в окружение!
— Пошлите разведчиков по восточной дороге до крепости Марденхольд. Там должен быть гарнизон, который защищает Вестсайнскую долину. Живее.
В этот момент верхом на броне подъехал на одном из танков Феранор.
— Феранор, организуй нам оборону на северном фланге! Я хочу, чтобы твои парни устроили нежити ад.
— Будь уверен, мы надерём задницы этим дохлым ублюдкам!
Утер кинулся по западной дороге на перехват самого крупного отряда. В бой он пошёл вместе с оставшимися у него рыцарями, рядом, на неведомо как отыскавшейся лошади скакала Элис.
Тем временем на южную дорогу на окраине Хартглена выметнулся капитан Нарви и принялся орудовать своим молотом. Вурдалаки, гончие и костяные оборотни оказались застигнуты врасплох таким мощным напором дварфа.
Между тем капитан Вролик обошёл с отрядом пехотинцев и мушкетёров западную группировку врага и ударил им в тыл по расслабившимся некромантам и культистам. Те не ждали, что силы Лордерона прорвутся по кушерям и нападут на них неожиданно. Хотя некроманты кидались заклинаниями гнили, но было поздно метаться, так что всех культистов довольно быстро перерезали и обезглавили.
— Парни, огненными бомбами пли!
Паровые танки на северной дороге развернулись в боевой порядок и просто переехали первые ряды, а потом дали зал по подбегающим культистам и поганищам. Какие бы они не были стойкие, но горючая смесь жителей гор заставила их в ужасе метаться. Живоглоты и душегубы, размахивающие вокруг себя своими тесаками, цепями с лезвиями и мясницкими крючьями уничтожали своих меньших собратьев, так что танковая атака Феранора заставила Плеть к северу от Хартглена захлебнуться.
— Картечью!
Пока танки задавали нежити перца, на северные окраины вышли мортирные расчёты и зарядили свои картечные снаряды. Возможно жители Хаз-Модана и не смогли пока что освоить создание гильз для снарядов и пуль, но вот хитрые бомбические снаряды с картечью очень даже. Железный дождь осколков накрыл паровые танки окружённые нежитью. И если технике было откровенно пофиг, то вот нежить смогли выкосить подчистую.
Правда нежить оказалась хитрее, начав в отдалении возводить жуткого вида башни, которые по периметру начали окружать городок. Армия Утера попала в окружение. Кроме того выяснилось, что крепость Марденхольд превращена в ещё один оплот нежити, и именно оттуда и ведётся руководство всеми силами Плети в округе. Но нет худа без добра, Утер и его офицеры наконец-то смогли услышать имя своего врага. Им оказался некромант Кел-Тузад.
— Лорд Утер!
Сержант разведчиков прискакал на своём быстром скакуне и тут же начал доклад о том, что нежить сумела оправиться от контратаки воинов Альянса и теперь ставит три лагеря, перекрывая позиции Утера на широких дорогах, отрезая таким образом хорошие пути для стратегического отступления.
Сложить два и два в такой ситуации для Утера было просто. Герой Альянса быстро понял, что нежить заманила его в ловушку и теперь ему ничего не остаётся, кроме как идти в самоубийственную атаку на позиции главного некроманта, который возглавляет Культ Проклятых.
— Проклятье!
Паладин позволил себе пару крепкий сержантских оборотов, характеризующих всё то дерьмо в котором он оказался. А ведь возможная помощь так близко. Серебряный монастырь всего в сотне миль к северу по северной дороге. Но кого можно послать в монастырь? Тут взгляд Утера зацепился за Элис. Девушка отлично подойдёт для этого задания. Вот только при себе у лорда не было ничего для написания соответствующей верительной грамоты.
— Элис, мне нужна помощь. Вот держи.
Паладин снял с себя один из своих амулетов с которым никогда не расставался, но который без сомнения узнают его братья по ордену.
— Вот тебе амулет возвращения. Он способен переправить десяток человек к Серебряному Монастырю.
Выделив девушке соответствующую охрану, лорд-паладин объяснил ей суть своего поручения. Серебряная Длань располагает достаточным количеством новой техники, что только начала поступать в войска Альянса, чтобы прорваться у Утеру на помощь и смести нежить поганой метлой дабы очистить Лордерон от чумы.
Бункер генсека.
— Итак, что нам известно на данный момент? Лёня, как там наши гости?
— Беженцев допросили, их личности подтвердили из независимого источника. Всё чисто. Кенариус действительно разумом скорбный стал после того, как рогами местные кедры в Ясеневом Лесу прочесал.
Юрьев был предельно краток, но жестами давал понять, что он думает о ситуации в целом. На это министр обороны сопел, кряхтел и чуть ли не смеялся в голос, вынужденный выслушивать всю эту ахинею. Вот уж действительно ситуация как в анекдоте. Русские даже катастрофу своего дирижабля превратили в оружие, бьющее врага.
— Вы как хотите, но это же полнейшее безумие! Товарищи, вы сами себя слышите?
— К сожалению. Было бы безумием, но для Азерота это похоже норма. Два года назад я и представить не мог, что займу столь высокий пост, Миша, а теперь у нас куча инноваций, стаи и стада зверолюдов, которым мозги забыли выдать, откровенная чертовщина с грядущим вторжением нечистой силы, мы скоро откроем университет магических наук и собираемся ещё богам по рогам ебуков настучать!
Генсек утёр пот на лбу платком и вопросил в пространство риторически о том, действительно ли это всё на самом деле или им это мерещится? А между тем Безрукова обеспокоили независимые источники информации о ночных эльфах.
— Меня больше волнует этот архимаг из анклава. Удивительно долго они скрывались от своих сородичей. И это буквально под носом у Кенариуса. В двух шагах, можно сказать. Товарищ Юрьев, вы можете гарантировать нам их адекватность? Всё же, судя по отчётам, кал’дорай страдают друидизмом головного мозга в терминальной стадии.
Начальник КГБ быстро заверил собравшихся в том, что против советских псиоников маги анклава ночников не канают. Всё же они типичные стихийники, а не мастера ментальной магии. В своё время они сражались в рядах революционеров-друидистов, но после победы столкнулись с религиозными догмами, так что им пришлось покинуть родину и основать анклав в изгнании на юго-западных окраинах Фероласа.
— Интересно получается. Но не пойму, почему Кенариус не прикрыл эту лавочку?
— А что тут думать? Если всё, что нам известно о Кенариусе сложить воедино, то оставление территории с неудобными свидетелями — это мудрый стратегический ход. Во-первых, в лесу живут элементали, которые после смерти Зейтара на Кенариуса разозлились. Во-вторых, сами кентавры могут вызвать лишние вопросы, если с ними начать воевать. Как мы уже успели убедиться, не все друиды отбитые на голову фанатики, особенно учитывая, что бывшие лидеры движения теперь усомнились в идеалах, подозреваю, что от них скрывают правду. А если слишком много друидов начнёт задавать слишком много неудобных вопросов, то власть Кенариуса рухнет.
— Витя, да ты прямо разобрал ситуацию по полочкам. У тебя остались записи рассуждений? Мне интересен ход твоих мыслей.
— Да чего тут рассуждать? Самая обычная операция по дезинформации противника в боевых условиях. Чтобы победить противника, надо понять мотивы его поступков. Лёня, подобная ерунда уже была в истории Земли. Вспомни, что нам на курсе военной истории рассказывали про зороастризм.
Оба офицера погрузились в воспоминания. Думал ли Заратуштра о том, что Мазда Ясну так извратят на его родине? Нет конечно. Он в своё время вел проповеди на территории будущего СССР, когда был вынужден спасаться из Персии в царство Хайрат. А потом получилась очень интересно: те же самые друджваны, которые были у руля в Персии взяли за основу его учение разбавили его непримиримым фанатизмом и верой в Свет Ахура Мазды, после чего обрушились на окружающие страны. Да так качественно придумали это, что сами поверили.
Ахемениды, Аршакиды и Сасаниды были занозой в заднице у своих соседей довольно долго, пока им на смену не пришёл более прагматичный аврамистический монотеизм. Точнее три его ветви, которые в конечном счёте боролись не за торжество Света, а за набивание собственных храмовых карманов. И именно это стало отличительной чертой новых монотеистических религий. Если первые монотеизмы боролись за торжество идеи, то их «потомки» за увеличение паствы.
— А почему нет… Только заменим Ахура Мазду на Кенариуса и Заратуштру на Малфуриона, по итогу получаем ровно тоже самое. Это стоит обдумать.
— Главное бывшему архидруиду это не ляпните. А то у него и без этого разрыв мировоззрения происходит. И кстати, как там дела с этим его братцем с демоническими глазами? Как его… Не помню. Илья, короче…
— А что с ним не так? В данный момент наши псионики регулярно производят отбор информации для наших аналитиков. Можно сказать к нам в руки попала живая энциклопедия по демонам. Виды, слабые места, любимая тактика, имена, иерархия, одним словом полный расклад по вероятному противнику.
Феролас. Агломерация Вирав-Триров.
Малфурион в очередной раз вернулся в шатёр, предоставленный его семье в лагере беженцев из числа кал’дорай. Весь их отряд получил такие шатры, рассчитанные на семью. Конкретно в этом шатре проживали он и Тиранда, а Иллидан и Мэв жили в соседнем шатре.
