Я не особо волновался. В своих силах я был вполне уверен, сдам все нужные мне предметы без проблем. Да даже без экзаменов я уже имею работу! И без нее не останусь — я на деле доказал свою достаточную квалификацию. Экзамены лично для меня были лишь формальностью.
Так что в основном я выполнял обязанности старшего префекта и готовился навсегда покинуть Хогвартс. Смешно, но я даже чувствовал некоторую грусть. Все-таки, мой первый дом, место, давшее мне все то, что я имею сейчас. Где бы я сейчас был, не будь я магом? Даже представить не могу.
А первого мая, поздней ночью, я внезапно проснулся от странного чувства. Осторожно, чтобы не разбудить Трэйси, встал с кровати. Безумно сильно хотелось выйти в гостиную. Необоснованное желание ночью покинуть кровать — это, как минимум, подозрительно. Но противиться этому чувству я не мог. Однако, палочку я захватить не забыл.
В гостиной, возле горящего камина, сидел и ждал меня Кощей.
— И что ты собираешься с ней делать? — кивнул он на зажатую в руке палочку.
— А что можно делать с волшебной палочкой? — ответил вопросом на вопрос я, — Чем обязан?
Я уселся рядом, настороженно наблюдая за действиями своего родственника. С чего бы это ему покидать свою обитель? Он же не вмешивается в происходящее.
— Я пришел предупредить, — после недолгого молчания сказал Кощей.
— Насчет чего? — немедленно поинтересовался я, в голову крутилась мысль о Конце Света.
— Скоро состоится последний бой между Поттером и Волдемортом, — сказал маг и посмотрел на меня, — Они несутся друг другу на встречу, как два паровоза. Столкновение неизбежно.
— И что? Это хорошие новости. Поттеру давно пора умереть.
— Не уверен, что он проиграет. Волдеморт сделал ошибку, поставил на крестражи, завязав на них свою душу и жизнь. И Поттер проделал неплохую работу по их уничтожению. Из-за экспериментов над своей душой, она у Тома потеряла способность восстанавливаться. И теперь в нем лишь жалкий огрызок некогда цельной души. Сделать новые крестражи для него — не вариант.
— И что? Даже уничтожив все крестражи, он все еще должен будет убить Лорда. Или ты считаешь, что он способен тягаться с ним в магической силе?
— Сам по себе, нет. Но с Дарами — вполне. Ты ведь, щедрая душа, передал ему владение Старшей Палочкой. К твоему сведенью, Том забрал ее саму себе.
— Проклятье....
— Верно. Палочка в руках чужака не делает его сильнее, лишь слабее. Особенно, если он будет сражаться ей против ее владельца. Понимаешь, что это значит?
— То, что Поттера победить Лорду будет трудно.
— Верно. Том, скорее всего, умрет. Все-таки у Поттера есть неплохое преимущество, помимо Даров...
— Только не говори мне про "силу любви"! От Дамблдора наслушался.
— Зря иронизируешь. Любовь, конечно, не сила в полном понимании. Лишь источник силы, которым воспользоваться может не каждый. Этот источник может пополнить силы в самый нужный момент, может их увеличить. Если уметь пользоваться. Правда, Дамблдор не все вам рассказывал. Наравне с любовью существует и ненависть, в каком-то смысле даже сильнее своего антипода. Но предупредить я пришел не об этом.
— А о чем же?
— Бой между ними произойдет здесь, в Хогвартсе. Поттер спешит сюда, и Лорд это знает. Том сам и хочет, чтобы все произошло здесь, он жаждет этого. Всегда он имел склонность к излишней театральности. И в результате этой битвы многие погибнут. Скорее всего, и ты.
— Ты внезапно магом Судьбы стал? — саркастично хмыкнул я.
— Нет. Считай это просто богатым жизненным опытом. Здесь сойдутся в битве множество магических рас, помимо магов. В такой куче проще простого получить свое в виде Авады.
— Все там будет, — философски заметил я, — Что же ты хочешь?
— Беги, — просто ответил Кощей, — Пока не поздно, беги. У тебя есть дом в России, дед тебя не выдаст, да и Англия побоится требовать твоей выдачи.
— Бежать? Как какому-нибудь трусу?
— С каких это пор ты стал вдруг таким "смелым"? Ты никогда не гнушался отступить.
— Верно, дело не в смелости. Дело в принципе. Я не могу отступить теперь, когда победа так близка. Ты ведь не можешь точно знать, что Лорд погибнет и Поттер победит. Значит, есть шанс и надо им воспользоваться.
— Это глупо.
— Возможно. Но я все решил. Если я погибну.... Что ж, так тому и быть. В конце концов, даже смерть — это только начало.
— И тебе не будет, как ты говоришь, "обидно"? Что умер таким молодым и много так и не добился?
— Мертвые не способны чувствовать обиду, — пожал плечами я, — А почему ты вдруг так озаботился моим состоянием? Разве тебе не наплевать?
— Нет. Мне не наплевать на своих потомков. Просто, жаль терять такого перспективного потомка. Ничего, переживу. Ведь благодаря тебе, Владимир вполне может иметь детей. Род не прервется.
— А ведь я на секунду подумал, что ты действительно обо мне беспокоишься....
— Ты твердо решил?
— Да.
— Тогда прощай, — и Кощей исчез, просто растворившись в воздухе.
Спасибо Кощей за его предупреждение. Знать возможную дату своей смерти — это многого стоит. У кого еще из ныне живущих есть такая роскошь? Ни у кого. Мне из жаль. У меня хотя бы есть время подготовиться и встретить смерть достойно.
Первым делом я закрыл дом для всех, наказав Бэри ждать меня. До конца жизни ждать и не впускать никого в дом. Если я умру, сюда все равно никто не проникнет.
Киру, Дмитрия, Виктору и Викторию я отпустил. Дал им денег и снял с них все обязательства передо мной. Они не хотели, порывались идти в бой со мной. Но я не позволил. Опять же, если выживу — найду их и соберу снова. Но если умру, пусть будут свободны, мне не жалко.
Так же я изменил немного свое завещание, основной свой сейф запечатав и оставив право доступа только у себя и деда. Часть (малую часть) денег я перенес в запасной сейф. Он станет неплохой шуткой в случае моей смерти.
Оставалось только последнее — мой Дневник, дело всей моей жизни. В нем все, что я узнал, все, что я осмыслил. Не только голые знания, но и мои мысли, в какой-то мере моя личность. Дневник стал обладать неким подобием интеллекта, который со временем будет только развиваться. Основа — моя личность, так что в некотором роде он — это я.
Дневник я положил среди других книг в библиотеки Хогвартса. В самый дальний и заброшенный угол, среди всякого древней макулатуры. Кто знает, может, кому-нибудь будет суждено его найти и воспользоваться всем тем, что я успел накопить? Хотелось бы верить. Но артефакты такой силы не исчезают бесследно, и он еще скажет свое слово, я уверен.
Вот, в принципе, и все. Все, что хотел, я сделал. Банальности вроде прощание с дедом и прочие я не делал. Единственная с кем я попрощался — это Трэйси. Но не словами, нет. Более приятным способом.
Теперь и смерть мне была не страшна.
Успел я вовремя. На следующий день, когда я закончил, все и началось.
С самого утра у меня было ощущение приближающейся бури. У вас было такое: нервозность, взволнованность и ожидание чего-то неизвестного? Вот и у меня было такое, только я точно знал, что грядет. А студенты и преподаватели ходили, учились, смеялись, как ни в чем не бывало, даже не подозреваю о том, что, возможно, вскоре умрут.
Можно было, конечно, предупредить, но вряд ли бы мне поверили. Да и зачем? Умирать лучше в компании.
Целый день я ходил, как на иголках, ожидая нападения в любую секунду. Изрядно измотал нервы себе этим, а все по-прежнему оставалось спокойным. Возникло даже желание самому начать пресловутый "последний бой" — просто вбежать в Большой зал и начать всех убивать без разбора.
Такие желания были опасными, поэтому я и поспешил уйти подальше от студентов. Направился я, как обычно в таких случаях, на Астрономическую Башню. Там мне всегда было спокойнее — темное, звездное небо, приятный ветерок и, что главное, ни одной живой души в округе. Идеальное место.
На Башне всегда было пусто в это время, кроме дней, когда шли уроки Астрономии. Не стал исключением и сегодняшний день — я был один. Медленно подошел к перилам и оперся на них. А ведь год назад на этом месте умер Альбус Дамблдор.
Я улыбнулся, вспоминая тот день. А вон там стоял Поттер. Испуганный, все еще не верящий, что его учителя убили. А потом — яростный и полный гнева. Теперь я был не уверен в причинах моей к нему снисходительности тогда. Вот что мне помешало его убить? Прихоть или Судьба? Склоняюсь к мысли, что второе. Но это уже не важно.
Если все пойдет хорошо, то скоро мой брат погибнет. Забавно, но я до сих с трудом принимаю мысль о нашем родстве.
Представляю, как к этому отнесется сам Гарри, если узнает. Единственный оставшийся в живых родственник — его враг, Пожиратель Смерти. А если я еще признаюсь, что это я убил его любимых Дурслей? Хотя, он же их ненавидел. Тогда это получается подарок старшему братишке.
Башня свою роль выполнила — паранойя меня отпустила. Стало легко и весело, я даже не удержался и рассмеялся.
Хогвартс уже давно погрузился в тишину, все спали. И в этой тишине мой смех прозвучал, как гром. Уверен, меня было слышно даже на земле. Кое-как я смог унять рвущийся наружу смех и успокоился. Даже появилось какое-то предвкушение и возбуждение.
— Ну же, брат, — обратился я к небу, — Давай, иди сюда. Чего медлишь? Я давно тебя жду. Повеселимся на славу.
И, наконец, все началось.
Сначала я услышал звук бьющегося стекла, доносившегося снизу. тут же я перегнулся через перила, рассматривая замок. Из одного окна кто-то выпрыгнул. Этот "кто-то" на лету обратился в летучую мышь и направился в сторону леса. Вслед ему из замка понеслись гневные проклятья. Голос я узнал — МакГонагалл. А летучая мышь — Снейп, без сомнения.
Что же заставило нашего директора бежать? И почему орала МакГонагалл?
Ответ был только один: Поттер. Он пришел!
— Спасибо, что не заставил ждать, — тихо сказал я, доставая свою волшебную палочку и проверяя пистолет.
"Собираться с духом" мне не требовалось, я просто пошел на выход из Башни и направился к месту происшествия. Можно предположить, что Кэрроу тоже уже выведены из строя. "Чудесно", блин. Значит, теперь они, скорее всего, ищут меня. Надо же вывести из строя всех Пожирателей в замке? Враг в тылу — это скверно.
Я медленно, с осторожностью пробирался по коридорам, прислушиваясь ко всем звукам. Где-то далеко орали люди, весь Хогвартс был поднят на уши и старосты, скорее всего, собирали студентов в Большом Зале. А небольшая толпа студентов, возглавляемая Невиллом, неслась прямо на меня.
— Вот он! — закричал Логботтом, указывая на меня.
Я и не думал прятаться. Зачем? Волк не прячется от стада овец. И не важно сколько их, хищник всегда побеждает. Хищником в данном случае был именно я.
— Стой, Стоун! — гневно закричал Невилл, хотя я и не думал убегать.
Может, он просто так, на всякий случай? Да и надо же что-то крикнуть для придания себе смелости. В том, что все эти "герои" меня боятся, я нисколько не сомневался.
— Кончилось твое время! — закричал какой-то ученик. когда эта толпа остановилась передо мной.
Никаких активных действий они не предпринимали. Не могут напасть первыми? Зря.
— Действительно? — удивился я, — С чего ты решил?
— Гарри Поттер вернулся! — торжественно объявил Невилл, — И теперь твоему хозяину недолго осталось!
Вот откуда такая уверенность? Они ведь даже не допускают мысль о том, что Поттер может проиграть! Ну, нельзя быть такими идиотами!
— Допустим, — легко сказал я, — И что?
— Ты арестован и пойдешь с нами! — громко сказал Невилл.
Чего он орет-то? Я и так прекрасно слышу.
— А, ну конечно! — улыбнулся я, — Безусловно пойду. Ступефай!
Толстый был выведен первой же атакой. Слабак. А если бы это была Авада? Увы, приказ Лорда на запрет убийства все еще действует. Поттер приходит и уходит, а вот студенты остаются. Они, конечно, будут наказаны за этот бунт, но не смертью.
Моя атака стала сигналом для остальных. В меня полетели десятки заклинаний, которые я, впрочем, успешно отразил одним-единственным щитом. Удивительно, но даже все вместе они не смогли его пробить. То есть, я сильнее их всех вместе взятых. Это приятно.
Одного за другим я выводил студентов из строя, мой щит все еще держал их атаки.
Постепенно их атаки стали более продуманными. Вот одна девчонка из Равенкло трансформировала что-то в кинжалы и пустила в меня. Стерва, могла же и поцарапать! Впрочем, я с легкостью уклонился от ее атаки. Все-таки по сравнению со мной, студенты двигались слишком медленно. Сказываются все те бои, в которых я был. Ученики таким опытом и навыками не обладали, что было мне на руку.
Я был победил, обязательно победил. Но на помощь студентам прибежали преподаватели — Флитвик, Вектор и МакГонагалл.
— Сдавайся, Алекс! — крикнул Флитвик, сходу вступая в бой.
Слышал, будто он в молодости был лучшим в мире дуэлянтом. Охотно верю, защищаться стало гораздо труднее. Но и я не промах. Остальные поспешили отойти подальше, унося с собой своих товарищей. МакГонагалл и Вектор тут же принялись оказывать им помощь и приводить в порядок.
Но времени рассматривать их у меня не было. Флитвик был не тем противником, которым можно было пренебречь. Одним взмахом палочки он превратил ближайший факел в какое-то подобие лассо, которым и пытался заарканить меня. Неплохо, но увернуться, а потом и погасить эту атаку не составило труда. В ответ в Флитвика полетели трансформированные из ближайших лат иглы. Их было много, это выглядело как настоящая волна. Вся прелесть в том, что сам Флитвик уклониться мог, рост вполне позволял ему это. Вот только тогда иглы продолжали лететь, но уже в студентов и его коллег. Я не сомневался в выборе преподавателя Чар.
Все получилось именно так, как я и думал. Флитвик встал на пути игл, поднимая какой-то мощный щит. Иглы ударили в щит и стали исчезать. Вот только не все — часть смогла прорваться за защиту и попали в преподавателя. Флитвик покачнулся, но устоял на месте.
Тут бы и добить его, но на помощь ему подоспела МакГонагалл с Вектор. Сражаться сразу с двумя преподавателями? В принципе, осилил бы и даже победил. А потом и всех оставшихся учеников. Но потом подоспели бы новые, а я был бы уже истощен. Патовая ситуация, выход был только один.
Создав на месте густое облако дыма, я ринулся в ближайший класс. Сомневаюсь, что дым надолго задержит моих врагов. Следовательно, надо повторить подвиг Снейпа. Разбежавшись, я выпрыгнул в окно, разбивая собой стекло.
"Идиот, какой этаж?!"
Спокойно, я подумал. Простейшее заклинание торможения падения. Приземлится, обернуться волком — и бежать. Вслед мне неслись проклятья и заклинания. Но попасть в нем не смог бы никто. Направлялся я в Лес. Лорд уже должен был прибыть, если Снейп сообщил ему о произошедшем.
Впрочем, стоит мне только войти в лес, как я был атакован великаном. Рядом сновали Пожиратели. Увернуться от удара я смог, тут же обернувшись человеком.
