Космея ойкнула и вместе с развернувшейся девочкой-оборотнем помчалась к учебно-гостевому дому. Селена, внимательно наблюдавшая за нею, заметила, что девочка-эльф оглянулась на Тёплую Нору — на окна второго этажа. Ясно: вспомнила о наследстве, упрятанном, как и обещал Джарри, в тумбочку. Не улыбнулась. Но на лице успокоение.

Селена немного постояла во дворе, забывшись — держа ладонь подставленной мелкому, уже уходящему дождю. Разбираться ни в чём не хотелось. Космея оказалась ларчиком с тайнами и загадками. Возможно, разбираться и не придётся: растает в Тёплой Норе и сама всё расскажет, когда поймёт, что некоторые проблемы можно решить, уже полагаясь не только на себя. Селена вздохнула. Многим из ребят их проблемы кажутся в их возрасте такими нерешаемыми, такими тупиковыми... Пока же с Космеей хорошо то, что она начинает чувствовать себя востребованной — и, главное, на равных со всеми.

— Не замёрзнешь? — спросил Джарри, подошедший бесшумно. И накинул на её плечи куртку. — Я тебя в окно увидел, — ненужно объяснил он.

По этой куртке Селена, чуть улыбаясь, поняла, что и он не прочь постоять во дворе хоть пару минут. Рядом с нею. И шагнула ближе к нему, чтобы обнял.

— Иногда хочется пожаловаться, как Ирма... — задумчиво начала она и усмехнулась. — Нет, не как Ирма. Ирма, если жаловаться начнёт — всех утопит в слезах и в крике.

— Тогда как кто? Как Айна? — спросил Джарри, покачиваясь вместе с нею. Селена ещё подумала, что он ведёт себя с нею так, как она со Стенькой Разиным. Не хватает только корзины, куда её можно засунуть и покачать, тетешкая. Она снова улыбнулась.

— Не знаю. Айна никогда не жалуется. Очень спокойная. Скорее, как Далия — сестра Сильвестра. Она любит побурчать, если что...

— Побурчи, — попросил Джарри. — Любопытно услышать, как это у тебя получится.

— Не получится, — вздохнула Селена. — Некогда. Видел — дверь открылась? Что-то мне кажется, Коннор вышел.

— А ты позови — может, откликнется? Тогда и казаться не будет.

Селена приспустила с пальца блокирующее кольцо. "Коннор, мы здесь, рядом с сарайчиком для коз..." Невысокая фигурка в пасмурной теми деловито зашагала к ним.

— Хм... — сказал Коннор, с любопытством разглядывая, как они стоят. — А к вам можно присоединиться?

— Давай, — сказала Селена и распахнула полы куртки. Мальчишка прижался к ней.

— О чём говорили?

— Обо всём. Не успела только рассказать Джарри, что ты прятался от Космеи.

— Я не прятался.

— Расскажешь?

— У меня пока данных мало, чтобы быть уверенным, — невозмутимо ответил мальчишка, и Селена не выдержала и захихикала.

— Зато ты хихикаешь, как Ирма, — заметил Джарри, улыбаясь.

— Селена, а о чём вы с ней говорили?

— Её удивили Гарден с Орваром. Потом болтали об инициации. Этот факт ложится в картину твоего представления о ней? — спросила Селена, намеренно говоря деловым языком. — Или этого тоже мало? Хотя я и без этого чувствую себя шпионкой, передающей тебе сведения о противнике.

— Инициация... Интересно, — задумчиво сказал Коннор. — А что её больше в этом интересовало?

— Ну, она спрашивала, почему инициирован Мирт.

— Прости, Коннор, вмешаюсь, — серьёзно сказал Джарри. — Но то, что ты о Космее думаешь... Она не опасна для нас?

— Не знаю. Я кое-что понял о ней, но как связать всё? — Мальчишка пожал плечами. — Джарри, а ты вставил ветровое стекло?

— Скорее — мы вставили. Пришёл, как обещал, Колр и помог.

— Значит, всё как обычно. Сколько ты комплектов приготовил на этот раз?

— Пять. Теперь остались самые маленькие. В машине спрятать нетрудно — на тот случай, если остановят. Да, всё как обычно: ужин, вечерние посиделки, сон до полуночи — и едем в город. Рамону я уже звонил. Он сказал, что всё нормально — и можно ехать.

Глава седьмая

Полночь.

Время охотничьих Сновидений. Время растущих Деревьев и тёмных Птиц.

Машина украдкой, словно опытный вор, выехала из деревни.

Чёрный дракон почему-то на этот раз уступил место рядом с водителем, с Джарри, Корунду. А сам устроился в салоне, в углу, на краю скамьи. Спрятался — решила удивлённая Селена. Да так хорошо, что мальчишки на него внимания не обращали, как будто Колра рядом и нет. Братство и Эрно обсуждали учебный день и работу в мастерских, а Корунд слушал их, изредка вставляя насмешливые замечания. Старший сын Колра, насколько заметила хозяйка места, даже не взглянул ни разу в угол с отцом, хоть и сидел напротив. Селена поняла, что дракон кем-то из ребят заинтересован, и попыталась сообразить, на кого смотрит Колр. Умения пока не хватало — определять невидимое направление мысленного внимания. Раза два она порывалась спросить у чёрного дракона, но боялась — помешает его наблюдениям.

Правда, когда машина въехала на мост, давно расчищенный для проезда от автосвалки, заросшей когда-то кустами и травами, Коннор, сидевший рядом с Эрно, скосился на чёрного дракона и с любопытством спросил:

— Я так грубо всё сделал, что сразу видно?

— Нет. Это тончайш-шая работа. Я не понимаю — зачем.

Коннор хмыкнул, кажется не собираясь отвечать на вопрос.

Селена, которая сидела, поглядывая в окошко напротив, не скрылся ли за тучами Белый Светильник, поняла, что должна вмешаться.

— Джарри! Останови.

На последних метрах к дороге машина остановилась.

— Насколько я помню, мои права хозяйки места распространяются на всех, кто живёт рядом со мной. Даже если мы вдалеке от дома. Колр. Коннор. Будьте добры объяснить мне, что происходит.

— Селена, да ничего такого! — удивился Коннор.

Селена промолчала, и мальчишка уже недовольно сказал:

— Я подкорректировал своё пространство, чтобы оно было идентичным с пространством Космеи. Есть у меня одна мысль, и мне хочется проверить, прав ли я.

Тишина в тёмном салоне, где все пассажиры прекрасно видели друг друга, благодаря магическим умениям, была недолгой. Привычная к стрессовым ситуациям, Селена определилась сразу.

— Коннор, успокой меня. Это нам и сегодняшней поездке не повредит? Ты можешь дать твёрдую гарантию, что с твоими экспериментами наше дело будет выполнено? И мы благополучно вернёмся домой?

Снисходительно до сих пор улыбавшийся мальчишка замер, глядя на неё... Улыбка медленно опала. Коннор опустил глаза, раздумывая. Остальные ждали. Не выдержав паузы, Селена сказала:

— Коннор, я чувствую себя виноватой, что порчу тебе твой интерес, но...

— Нет, не надо, — заторопился мальчишка. — Ты права. Я не подумал, чем это может грозить. Всё, я убираю соответствие Космее. Колр может подтвердить.

— Подтверждаю, — раздалось из темноты.

Мотор снова завёлся, машина качнулась, переваливаясь с моста на первую пригородную дорогу. Селена посидела немного в молчании, потом не выдержала — протянула руку дотронуться до Коннора. А он взял — и пожал ей ладонь. Селена выдохнула. Не сердится. Просто ещё раз вспомнил, что не просчитывает будущее и последствия своих поступков.

По обеим сторонам дороги — редкие, но яркие огни. Эльфы из состоятельных начали застройку пригорода ближе к реке, восстановление своих поместий. Пока строек маловато, как мало и тех, кто не боится на них работать. Хоть при каждой — сильная охрана. Мародёров много. Покушаются даже на обычный строительный материал. А поскольку бандиты орудуют чаще группами, то приходится опасаться многого. Рамон как-то сказал, что пару раз ездили по вызову — чуть не в военные действия влезли. Сири не боится. В отличие от своего шурина, это оборотень готов драться с кем угодно. Думая о Сири, Селена поймала себя на мысли, что улыбается. Ну, такой он. Что ж делать?.. Правда, эта её снисходительность пропадёт, коснись драчливость Сири безопасности деревни и её жителей. О чём она тоже помнила.

Мимо штаба Чистильщиков проехали, не останавливаясь. Успели с ними до выезда поговорить через диск. А заходить рискованно: вдруг у них какая-нибудь проверка — из тех, на которые часто жалуется Рамон?..

С картой сверились ещё раньше, в границах деревни. На этот раз решили ехать не привычной дорогой справа. Уже хорошо знакомый переулок, подсказанный Чистильщиками, проскочили легко и по ночным, свободным от движения дорогам помчались стремительно. От внимания патрулей и полицейских, поскольку опытные маги в эти службы не попадали, Колр и Джарри обнесли машину довольно сильным заклинанием невидимости.

Перед тем как начать работу, Селена велела Колру и Коннору прослушать город: нет ли в его пространстве той странной расколотости, которую они почувствовали вчера, уезжая?.. Её заверили, что пространство спокойное и целостное.

На первый комплект отклика не получили. Хоть и выждали полчаса по прежней договорённости.

На второй откликнулись — причём недалеко. Все попрыгали в машину и поехали навстречу владельцам родовых артефактов. Когда определились с расстоянием и временем, нашли удобный переулок, быстро очистили его заклинанием-запретом для всех, кроме эльфа, несущего определённое излучение магии. Владельцем оказалась высокая женщина-эльф, посмелей предыдущих. Её машина хоть и остановилась поодаль, но шла она забирать семейные ценности уверенно и без капли сомнений. После чего сразу уехала.

Из этого же переулка уловили отклик со стороны древней части города. Прежде чем ехать навстречу, снова проверили первый комплект. Глухо. Поехали по направлению последнего отклика. Ехать пришлось долго. Определившись со временем и расстоянием, Джарри сказал, что двое медленно идут им навстречу. Точно без машины. Даже не идут, бредут. Колр вслушавшись, уточнил: старики.

Снова трое уселись на дорогу, а остальные спрятались в подвал ближайшего дома — наблюдать через подвальные окна.

Этот эпизод стал самым душераздирающим для Селены. Наревелась всласть.

Только трое сели на страже, в переулок вошли. Как и было сказано — двое. Старик и старуха. Они опирались друг на дружку и брели еле-еле. Часто останавливались. При виде троих на дороге старики встали и некоторое время не двигались. То ли испугались, то ли запыхались, и надо было отдышаться...

Но родовая магия влекла, тянула-таки к себе. Они неуверенно прошли несколько шагов, после чего Коннор резко встал, взял коробку с комплектом и пошёл им навстречу. Коробка (помнила Селена) была лёгкой: несколько оберегов и несколько книг. Мальчишка сунул коробку прямо в руки эльфа повыше — видимо, старика. Тихо и неразборчиво сказал. Старуха прижала руки к лицу. А старик что-то ответил, и Коннор прямо на его руках открыл коробку. Старик взял несколько вещей; полистал, не вынимая из коробки, книги в свете огонька со своей ладони. Пожал плечами, ткнул остальное назад, в руки мальчишки, и покачал головой. Коннор переспросил. Тот кивнул, взял старуху под руку, помогая ей развернуться. Они пошли из переулка, а мальчишка с коробкой в руках смотрел им вслед.

Когда к Коннору подошли, он безжизненно сказал:

— Они последние из рода. Взяли только обереги. Книги оставили. Когда я спросил — может, передать книги наследникам не по прямой линии, они сказали, что умерли или погибли все, кого они знали. Слишком давно украли у них эти вещи.

— Джарри, — тоненьким голосом попросил Колин, — давай довезём их до дома?

— Я с-соглас-сен, — поспешно сказал Хельми. — Пожалуйс-ста, Джарри. Они о нас-с вс-сё равно никогда не узнают.

— Как с-скажет хозяйка мес-ста, — безучастно напомнил Колр.

— Да, — только и смогла выговорить Селена.

Машина догнала двух стариков, и Селена вышла пригласить эльфов в салон. Те заколебались, но согласились. Мальчишки помогли войти им. Старик сказал, куда ехать. Тишина в салоне была доброжелательной. Эльфы спокойно восприняли разношёрстную компанию, хотя Селена сразу почувствовала, что их всех чуть ли не просканировали.

Остановились у высотного дома и помогли выйти. Не стали спрашивать, почему они здесь живут. Есть угол — и ладно. Высыпали попрощаться все, несмотря на то что в дороге ни слова не прозвучало. Старуха, перед тем как повернуться, вдруг подняла руку и погладила Селену по мокрой щеке.

— Не плачь, девочка. Судьба такая...

И как она разглядела в темноте? Селена напомнила себе: эльф же, всё видит. Только сама остановила эту морщинистую ладонь на своей щеке, пусть на мгновения, ободряя — пусть и со слезами. Эльфы повернулись, пошли к подъездной двери.

Следующему эльфийскому роду удалось продержаться и без своих артефактов. Видимо, и других много было. Но, доехав на машине, к маленькому комплекту бежали так, словно эти последние и самые необходимые. Трое взрослых мужчин. Что и стало для команды раздающих показателем сильного рода. Мужчины даже осмелились подойти к стражам их потерянного когда-то имущества, чтобы задать вопрос. Присутствие дракона заставило их быть вежливыми и зря не махать руками.

— Откуда у вас эти вещи?!

— Отобрали награбленное, — глухо ответил Джарри, не поднимая головы. — Раздаём.

Один из мужчин пытался узнать подробней, но другие оттянули его от стражей — так торопились вернуться и рассмотреть внимательней возвращённые старинные артефакты и книги.

Когда они уехали, команда раздающих снова попробовала на отклик первый комплект.

Полчаса тишины.

Чтобы отрешиться от горьких дум, Селена печально думала: погулять бы по древнему району города. Уж там-то здания выразительней и оригинальней, чем эти однотипные коробки. Может, есть красивые замки... Храмы всякие... А ещё лучше — погулять бы там с детьми из Тёплой Норы. Ну, может, не сразу всех туда отвезти, но чтобы они все посмотрели. Типа экскурсии устроить. Только... можно ли?.. Она понимала, что несправедлива к современному городу. Надо видеть его лучшие места, его красивейшие здания, которых наверняка в городе много, прежде чем давать им какую-то оценку. Но старательно думала о постороннем, лишь бы снова не разреветься.

Спустя полчаса поднялись с дороги трое, вышли из подвала остальные. Постояли, молчанием почтили ушедших в небытие.

Договорились отдать осиротевшие, беспризорные книги Бернару. Или оставить в библиотеке учебно-гостевого дома. Что, впрочем, одно и то же.

Четвёртый комплект отдали супружеской паре — около двух ночи. Тоже ближе к древней части города.

Перед отъездом на всякий случай решили ещё раз проверить первый комплект. Уже никто не садился на дорогу. Никто не прятался в подвалах. Даже не закрывали заклинаниями переулок. А вдруг представители этого рода настолько слабы, что преграда от посторонних мешает им уловить магию своего рода?

Но вместо отклика почуяли другое.

Первым насторожился чёрный дракон, который с начала пути по городу чутко прислушивался ко всему. Селена заметила, как он резко повернул голову к другому выходу из переулка. Потом — Коннор. Он — наоборот, опустил голову, словно ему так легче слушать пространство.

— Опять что-то с пространством? — прошептала Селена, вставая рядом с сыном и стараясь разглядеть опасность.