Пришлые

На взятую крепость командование имело свои планы, там планирует временно обосноваться штаб дивизионного командования во главе с бригадным генералом Чарльзом Никсоном. ВС Техаса постепенно расширяют контроль над зоной-1, темпы продвижения на запад Карпаны составляют пять-десять километров в сутки, надо же зачищать местность от аборигенов. Конечной целью верховное командование ставит выход к реке Свомп-Ривер, что значит болотистая, нортонское название ''Хинх'' несет иное значение — широкая. Там армия закрепится и начнется освоение захваченной территории. В джунгли севернее, где располагается провинция Альвийской империи Форохел, американцы тоже залезли, но действуют гораздо осторожнее, ведь остроухие признаны неплохими партизанами, особенно в лесистой местности.

Мне же пока остается коротать время в полевом лагере посреди карпанских прерий, дивизии дали немного времени передохнуть от длинной череды боевых операций и зачисток.

* * *

В столице Нортонии, одной из самых сильнейших людских империй, собрались почти все людские и альвйиские правители, даже вожди нечестивых зверолюдей явились на великое собрание. Отсутствуют, пожалуй, только арганцы, темные альвы, поклоняющиеся Ллос. Планируется заключить союз против Пришлых, поняли, наконец, поодиночке шансов выжить нет. Неожиданной гостьей стала сама королева альвов, в тронном зале за большим столом уселись вчерашние враги, готовые еще вчера убить друг друга, едва завидев, слуги разносили роскошные блюда, стоящая чуть поодаль знать о чем-то шепталась.

— Прошу внимания государи, начнем. — Начал император Тит Аутесс XI. — Как вы знаете, мы собрались здесь не просто так, а чтобы заключить союз, создать объединенную армию, которая сокрушит пришлых мертвецов. Они очень сильны и без взаимовыручки мы обречены на смерть. Насколько мне известно, нежить захватила две трети Карпаны, люди бегут на север, принося с собой ужасные болезни. Я попросил помощи у ковена некромантов, их колдовство должно задержать Пришлых на время. Но и сильнейшие маги не в состоянии остановить нашествие, империя альвов находится в еще более худшем положении: Форохел отрезан от Дориата появившимися из другого мира мертвыми землями, что там творится, одним Богам известно. Города Дориата Пришлые сжигают дотла жидким огнем, Светлая Падь уничтожена оружием, напоминающим Звездный Огонь.

В зале витала атмосфера страха, на ум присутствующим приходили отрывки из древних преданий, повествующих о неких существах, посмевших ослушаться воли Богов. Много миров было уничтожено, миллионы миллионов погибли, нечестивых созданий хоть и уничтожили Боги, смертные много натерпелись от безбожников.

— Прошу слова главу Дома Серебряной Ветви, провинции Дориат, Нэкая из рода Таллуорис.

Альв неуклюже встал со стула, потерянная рука и ранение в ногу давали о себе знать, теперь вместо потерянной конечности другая, ее прирастили маги, взяв у одного из слуг с подходящей кровью.

— Правители Элетаана, я сам водил свою армию в бой и видел силу мертвецкого оружия. На этих отродий не действует магия, а их звери бою сильнее любого чародея. Моя родина страдает, сотни тысяч альвов погибли, еще больше погибнет, если вы по-прежнему не будете ничего делать. Альвийская и Нортонские империи пострадали сильнее всех, приняв на себя первый удар. Я видел, как мор убивал людей и альвов, всех подряд, будь то чернь, рабы или аристократия. Больные помирают в муках, одни покрываются ужасными язвами, другие захлебываются, кашляя собственной кровью и выплевывая свои внутренности.

Маги не в состоянии вылечить всех, болезни и смерть распространяются с невиданной скоростью. Бездушные мертвецы, не несущие в себе ни грана жизненной силы посмели посягнуть на святые земли, превращая наши города в пепелище, уничтожая всех подряд, включая детей. Скоро шилао ударят снова, чую, удар будет намного сильнее предыдущего. Объединенную армию нужно создавать немедленно, не время для споров.

— Я полностью согласна с Нэкаем, — неожиданно заговорила королева альвов. Перебить никто не смел, ведь она без предупреждения могла убить обычным взглядом за любую дерзость. Альвы на Элетаане были и остаются самыми могущественными, после Пришлых и Проклятых. — В ближайшие полцикла я соберу миллионную армию и ударю по шилао всей нашей мощью. Империя и так много натерпелась от мертвецов, с их бесчинствами надо заканчивать, Пришлые будут изгнаны в свой мир. Это мое последнее слово!

— А как же Проклятые? Вы забыли, что они могут ударить в любой момент? В пустыне Да-Ран началось непонятное шевеление, возможно, одновременно с появлением шилао, проснулся и темный бог..

— Значит, придется рискнуть, Нахата уже победили однажды, а с Пришлыми мы сталкиваемся в первый раз. Все силы надо бросить на борьбу с ними.

Люди и альвы начали совещаться, зверолюды молча стояли в стороне, их мнения никто не спрашивает. После часа дискуссий император Нортонии итоги:

— Отныне, сегодня в двадцатый день месяца Кровавой Луны, 12622 года от Пришествия, или 3488 года от Основания, пока Пришлые не будут повержены, все разногласия между жителями Элетаана прекращаются. В ближайшие два месяца будет собрана самая огромная армия со времен нашествия Нахат. Каждое людское государство обязуется выдвинуть не менее двухсот тысяч солдат, племена зверолюдов по четыре тысячи, альвийская империя — миллион солдат. Каменные гиганты хребта Шарати обещали послать нам в помощь четыре с половиной тысячи своих сильнейших детей. Будет применена самая сильная магия, в том числе и запрещенная, со всех земель будут призваны дети Элетаана, добрые, злые, прекрасные и ужасные. Пора использовать знания, оставшиеся нам в наследство от Богов... Прошу предоставить немного собственной крови и поклясться, за отступничество от клятвы любого ждет мучительная смерть. Пусть Боги будут свидетелями.

Правители, все без исключения, по очереди резали руки и выдавливали кровь в общую чашу Нарушителям клятвы на крови, придется очень плохо — он и все его родственники мигом обратятся в пепел, а души будут поглощены темными Богами.

Соглашение заключили очень быстро, никто не торговался, не пытался выбить для себя привилегии. Правители поняли, что поодиночке их быстро уничтожат Проклятые и шилао. Во второй раз за всю историю придется забыть о собственных амбициях и подумать об общем выживании.

* * *

Тремя месяцами раннее, южный Да-Ран.

Полковник армии Судана Саид Халим аль-Мутафи лениво по старой привычке посмотрел на часы, показывавшие 11:14. Шайтан его подери! В этом проклятом аллахом мире сутки на четыре часа короче земных. Вроде только утро, а жарко, словно в аду, нет, полковнику не привыкать к пустыне, но здешний климат намного суровее земного. Температура днем достигает отметки в сорок пять градусов, работающий кондиционер и пресная вода ценятся на вес золота, Нил то пересох. Безумные времена настали, после переноса началась самая настоящая война. На границах территории перенесенной неведомой силой части Судана появились местные аборигены, те еще уроды, некоторые напоминают людей, а некоторые жуткую помесь различных видов животных. Аллах не мог создать такое. Поначалу землекопы нападали небольшими группами на небольшие деревни и города, потом пошло-поехало. Орды монстров обложили со всех сторон, пришлось в срочном порядке провести мобилизацию, достать из складов хранения оружие, военную технику, включая и старье времен Второй мировой войны. Сейчас остатки суданской армии обороняют Хартум, ситуация близка к полной катастрофе. Из имевшихся в самом начале двух дивизий и четырех бригад боеспособными остались лишь механизированная бригада полковника Мутафи и пехотная дивизия генерала Рахима, обороняющая северные пригороды столицы. Тут имеются только два пути на спасение — помощь со стороны американцев, русских или пустить себе пулю в лоб. Полковник успел насмотреться, во что превращаются люди после заражения от тех существ.

Каких уродов только не было, среди разномастных тварей были человекообразные гуманоиды, гигантские насекомые, разномастное дрессированное, бегающее, прыгающее и летающее зверье, выученное только одной команде — убивать. Самыми многочисленными были гуманоиды, телосложением напоминающие людей, среди них даже попадались люди, но едва угадывались их черты.

Тела искажены не понять чем, кожа приобрела темно-серый оттенок, стала грубой, чешуйчатой. Вместо крови — черная, отвратительно воняющая жижа. Превращения, происходившие с зараженными людьми, оказывали самые разные эффекты, одни становились ходячей горой мышц, другие походили на ходячих мумий, гниющих и разлагающихся.

Другие виды землекопов ничего кроме телосложения с людьми не имели, уродливые зубастые пасти, головы похожие на собачьи черепа обтянутые темно-серой кожей, ни ушей, ни носа, вместо них небольшие щелочки. Черные глаза без зрачков. Укус чудовища очень опасен для нормального человека, через пару часов, после того как цапнули, начинаются мутации. Вены опухают, становятся черными, кожа бледнеет , поднимается высокая температура, во всем теле возникают нестерпимые боли.

Физиология стремительно меняется. Некоторые из укушенных умирали в лихорадке, другие просто перебороли болезнь, а третьи стали такими же землекопами, но в отличие от нападающих, превращенные не потеряли разум. Остались теми же людьми. Из обращенных создали отдельные батальоны, чтобы они не заразили здоровых людей. С опасным противником воюет армия. Поначалу они перли на пулеметы с холодным оружием сплошной толпой, не обращая внимания на потери, потом у них появился аналог огнестрельного оружия, землекопы стали атаковать грамотнее, цепями, ища укрытия. Успели изучить захваченные образцы вооружений и усовершенствовать тактику боя. Однозарядные подобия винтовок Мосина лишь начало, подземные твари осваивают автоматическое оружие и имеют органический аналог кевларовой брони. Уму непостижимо, как они сумели за считанные месяцы перенять человеческие технологии и использовать против своих же создателей.

Суданские войска воюют на пределе своих возможностей, мобилизовали всех, кого только можно, включая женщин и подростков. Случаев дезертирства почти не было, да и куда бежать? За пределами ста двенадцати километровой зоны, имеющей форму правильного круга, ничего кроме тысяч километров безжизненной пустыни и опасных существ нет. Эвакуация воздухом на другую часть материка понемногу идет, однако все четыре миллиона человек на север не перевезти. Остро ощущается дефицит пресной воды, продовольствия, не говоря уже о боеприпасах. В радиоэфире можно поймать передачи на русском, английском, китайском языках, правда, толку от этого ноль. Республике Техас нет никакого дела до людей, оказавшихся в беде, правительство послало делегацию, а американские ВВС пригрозили сбить транспортный АН-26, если тот не развернется обратно. Проклятые янки мнят себя выше всех и на этой планете, вместо того, чтобы забыть о разногласиях прошлого.

— Снова идут! — разносились крики паникующих командиров батальонов из старой советской радиостанции Р-105. Нет гарантии, что оборона устоит на сей раз, землекопы каждый раз придумывают что-то новое. Уже давно не секрет наличие обширной сети подземных туннелей под пустыней за пределами зоны переноса, землекопы живут под землей, но и на поверхности чувствуют себя неплохо. Саперы замучились подрывать норы, обрушили один туннель, где-то в другом месте появилось еще два хода, откуда вылезает нечисть.

Стены полуразрушенного дома задрожали от разрывов артиллерийских снарядов в полукилометре южнее, где находится передовая. Хоть сейчас артиллерия не подвела и бьет по точно пристреленной раннее местности, аборигены гибнут сотнями, тысячами, но продолжают атаки. Бригада полковника раз за разом отражала атаки врага, но рано или поздно эта странная война закончится, чаша весов медленно склоняются не в пользу людей. Саид чувствует, что конец подступает все ближе и ближе, смерть командир бригады решил встретить с честью, как и подобает воину.

* * *

Должен признать, нортонцы знают толк в алкоголе, найденные в подвалах крепости бочки с вином или чем-то подобным стали неиссякаемым источником зеленого змия. Молча сидим на пару с Шеллом и без всякой меры хлещем выпивку, пытаясь хоть на время забыться. Виденные ужасы последних месяцев тяжело сказываются на психике, даже моей, успевшей повидать всякое. Шеллу еще тяжелее, пареньку, выросшему в семье фермеров, после мобилизации пришлось с головой окунуться во все это. Уничтожать тупоголовых мертвяков, местное зверье, нечисть, далеко не одно и тоже, в отличие убийство мирных крестьян. Если мне просто паршиво на душе, то Оскар находится на грани срыва, не психолог, но кажется, смысл жизни для него давно потерян. Придется следить за Шеллом, как бы ничего не натворил. Как ни убеждай себя, что работа на местную 'светоч демократии' в айнзатцгруппе всего лишь плата за возвращение домой, с трудом получается смириться с этим. Правительство активно проводит чистки в своих рядах, хватают всех, кто высказывает несогласие с нынешним курсом озверевшего правительства республики. Причиной тому стал ряд покушений на первых лиц государства, включая и выжившего после взрыва президента. Разросшиеся до числа небольшой армии подразделения техасских рейнджеров, являющихся личной гвардией Ховарда, превратились в местное СС, хватают и уничтожают в газовых камерах 'неблагонадежные элементы'. Лейтенант как-то поведал, что еще в 2011, в связи с назревавшим в США взрывом, правительство заранее начало готовиться усмирять недовольных. Негласно создали сеть лагерей смерти, где недовольных американской свободой и демократией людей просто уничтожали бы. Несколько из этих 'санаториев' находятся в Техасе, и сейчас они не пустуют, занятые уничтожением людей, попавших в разряд неграждан красной категории, тех, кого ни при каких обстоятельствах нельзя оставлять в живых.

А вообще в администрации Ховарда сидят далеко не дураки — после Переноса установили диктатуру, навели порядок внутри, применяя не самые гуманные методы. Был не иллюзорный риск того, что всю власть в Техасе возьмут мексы, в штате их доля, особенно на юге, составляет около трети всего населения. Первая волна чисток практически очистила новопревозглашенную республику от всякого рода организованных банд, наркокартелей, анархистов различных мастей, религиозных сект, сейчас начинается вторая волна, судьба неугодных режиму очень на завидна. И, главное, англосаксонское большинство активно поддерживает действующее правительство, провозгласившее курс ''расширения жизненного пространства''.

Точная копия гитлеровской Германии, для полноты картины не хватает объявления белых высшей расой, но тогда техасским фашистам придет конец — небелые взбунтуются по полной. Недавние волнения легкой потасовкой покажутся. И тут техасцы предусмотрели все — в армию стараются брать людей, имеющих светлый цвет кожи. Какому-нибудь негру, мексу, если они конечно не имеют зеленый или желтый статус благонадежности, нереально попасть в регулярную армию, не считая штрафбатов, расплывчато называемых здесь ''отдельными военными формированиями''.