— Если хочешь знать, это вовсе не твое дело, — произнес Симус.
— До свидания, — закончил разговор Рон.
* * *
Утром следующего дня Аргус Филч ходил невероятно довольный, и причина его приподнятого настроения заключалась в пойманных на нарушении правил первокурсниках Хаффлпаффа и Гриффиндора. Те решили устроить несанкционированную дуэль, а потом пытались сбежать от завхоза, и у них почти получилось, но его любимица Миссис Норрис поймала злоумышленников. Результатом их ночных похождений являлись снятые двести баллов с львиного факультета и сто с барсуков. Однокурсники провинившихся неодобрительно поглядывали на тех, а некоторые прямо говорили, что если они потеряют еще баллов, то устроят им веселую жизнь в школе. А Перси Уизли прилюдно отчитал виноватых гриффиндорцев, высказав свое неодобрение, и, что еще хуже, по мнению Рона, написал их матери. Ответ от матриарха рыжего семейства пришел быстро, в виде громовещателя, который поведал всем о ночном приключении юных нарушителей правил.
Гермиона, несмотря на потерю баллов, немного злорадно посматривала на мальчиков, и при каждом удобном случае повторяла: "а я же говорила", что неимоверно бесило и так расстроенных первокурсников.
Невилл, который принял участие в этой авантюре, и по чьей вине было снято пятьдесят баллов, еще сильнее настроил против себя факультет Гриффиндора, хотя, казалось, куда уж больше. Лонгботтом в подробностях рассказал Гарри про ночную дуэль, превратившуюся из-за незнания самими дуэлянтами заклинаний, пригодных для магического поединка, в обыкновенный мордобой. Сам он оказался в их компании по причине своей забывчивости. Невилл сидел за портретом Полной Дамы, пытаясь вспомнить пароль, когда нарушители вышли из гостиной. И, как сам Лонгботтом со смущением признался, ему хотелось посмотреть на дуэль, вот и увязался за Роном, Симусом и Грэйнджер (та пыталась на протяжении всего пути заставить их верґнуться обратно и говорила о том, как нехорошо нарушать правила).
Пародию на дуэль прервала кошка Филча — дерущиеся и их сопровождение кинулись наутек. Убегающие первокурсники случайно, из-за движущейся лестницы, забежали на третий этаж и ничего лучше не придумали, кроме как открыть первую попавшуюся дверь, за которой оказался монстр — огромный трехголовый пес. С криком они выбежали оттуда, а на выходе их уже поджидала Миссис Норрис, а потом появился и сам Филч. Завхоз отвел провинившихся к Макгонагалл, и та сняла по пятьдесят баллов с каждого. Только позже, уже сидя в гостиной, дети осознали, то есть Гермиона сказала, что пес что-то охранял.
Гарри прекрасно понимал, что Уизли пристал к хаффлпаффцам из-за него, и для того, чтобы сместить акценты, он решил поговорить с ними. Ему не хотелось пускать ситуацию на самотек, а то те еще могли додуматься обвинить Поттера в плохом к себе отношении на факультете, чего допускать категорически не стоило.
* * *
Так, после памятной "дуэли", во время обеда, Гарри подошел к Эрни Макмиллану, сидевшему возле Смита.
— Привет, Макмиллан, Смит. Это правда, то что говорят люди? — спросил Поттер и, видя непонимание на лицах мальчиков, громким голосом пояснил: — Говорят, твоя дуэль с Роном Уизли состоялась по причине оскорбления им твоих родителей?
— Да, всё верно, — ответил Эрни. Их достаточно громкий разговор привлек внимание всего зала. Главные сплетники Хогвартса навострили уши, почуяв интересные новости. За столом Хаффлпаффа некоторые даже отложили приборы и с любопытством смотрели на слизеринца и двух барсуков.
— Ты молодец, — похвалил его Гарри. — Конечно, нарушать правила не стоило, но если бы моих родителей оскорбили, я бы поступил так же. Ты поступил так, как и должен был ученик Хаффлпаффа... Нет, как нормальный волшебник.
— Спасибо, — благодарно произнес Макмиллан, слегка смутившись от похвалы.
— Ну, до скорого, — сказал Поттер и пошел за свой стол.
— Пока, — попрощался Макмиллан и Смит. После ухода национального героя первой поинтересовалась Ханна:
— Так вот какая причина дуэли, а почему вы раньше не сказали?
— Ну... — промычал Смит, но его перебила Сьюзен Боунс:
— И правда, вас бы никто не осудил за это.
— Девочки правы, если ты заступился за родителей, то ну их, эти баллы, — встрял в разговор староста, но потом строго добавил. — Но в следующий раз не нарушайте правил и пытайтесь уладить конфликт по-другому.
* * *
После того, как Гарри во всеуслышание открыл причину дуэли, отношение к Макмиллану потеплело со стороны барсуков, и тот вначале из-за благодарности стал общаться с Поттером, а потом сам не заметил, как попал под обаяние героя и стал частью "свиты". Также, с помощью Эрни, Гарри познакомился с Ханной Аббот, Сьюзен Боунс и Захарией Смитом. Поначалу окружающим было дико наблюдать за подобной дружбой, но потом все к этому привыкли.
Занятия, домашние задания, налаживание социальных контактов и чтение книг в библиотеке отнимало много времени у Поттера.
Через месяц с начала учебного года, сидя в библиотеке, Гарри удалось узнать про удивительную память Грэйнджер. Та, не зная, что Поттер стоит за стеллажом, откровенничала с мадам Пинс, рассказав той о своей способности запоминать всё увиденное с первого раза навсегда, и попросила библиотекаршу никому об этом не говорить. Не сказать, чтобы он это не подозревал, слыша, как та цитировала учебники по памяти. Но хорошо получить подтверждение своей догадке.
Удивительная способность, которая очень помогла бы Гарри в освоении здешней магии. В прошлом мире она у него была, но при вселении стерлась.
"Нужно будет поискать людей с эйдетической памятью", — подумал он.
Постепенно уроки для первокурсников усложнялись, и вот в канун Хэллоуина профессор Флитвик объявил, что они готовы приступить к практике чар левитации. Детей разбили на пары, партнером Гарри оказался Тео.
— Не забудьте те движения кистью, которые мы с вами отрабатывали, — попискивал профессор Флитвик — Кисть вращается легко и резко, со свистом. Запомните — легко, и резко, и со свистом. И очень важно правильно произносить магические слова — не забывайте о волшебнике Баруффио. Он произнес "эф" вместо "эс" и в результате обнаружил, что лежит на полу, а у него на груди стоит буйвол.
Гарри взмахнул палочкой и произнес заклинание:
— Вингардиум Левиоса, — перо плавно поднялось вверх.
— О, великолепно! — зааплодировал профессор Флитвик. — Мистер Поттер, десять баллов Слизерину.
Ученики, видя, с какой легкостью их сокурсник справился с заданием, с энтузиазмом взялись за дело. Симус тыкал перо волшебной палочкой — красные искры, вылетевшие с нее, подожгли объект, на который она была направлена. Тот попытался затушить его своими ботинками, скинув на пол. Огонь потух, но реквизит для практики испортился. Профессор подошел к столу, взмахнул палочкой и без слов, перо стало как новое.
— Будьте осторожней, — пожурил Симуса и его напарника, Невилла, Флитвик.
— Извините, — хором ответили мальчики.
* * *
Рон Уизли размахивал палочкой, словно изображал мельницу, крича:
— Вингардиум Левиоса! — но перо оставалось на месте.
Рона одолела злость, из-за своей неспособности справиться с простейшими чарами, особенно на фоне Поттера, который, как всегда, выделился, первым выполнив задание. Как же он мечтал оказаться лучшим, слушать восхищенные речи в свою сторону и ловить завистливые взгляды окружающих. Глубокой ночью Уизли, лежа в кровати, в красках представлял, как он, Рон, первый справляется с практическим заданием, и разочарованное лицо национального героя от этого факта. И рыжий мальчик подошел бы к Поттеру после занятий и сказал тому таким снисходительным тоном: мол, ты, конечно, в ладах с теорией, но только практика показывает, кто лучший волшебник. Но реальность внесла свои коррективы, и Рон с раздражением поглядывал на слизеринца, помогающего своему партнеру в освоении чар, и всё сильнее размахивал палочкой. Ему хотелось уже быть хоть не первым, но вторым.
— Ты неправильно произносишь заклинание, — недовольно произнесла Гермиона, которая после той памятной дуэли практически не общалась с Роном, сбивая его сейчас, как он думал, мешая концентрироваться на задании. — Надо произносить так: Винг-гар-диум Леви-о-са, в слоге "гар" должна быть длинная "а".
— Если ты такая умная, сама и пробуй, — прорычал раздосадованный мальчик в ответ, прекратив бессмысленное махание волшебным проводником.
Гермиона аккуратно закатала рукава своей мантии, небрежно, на его взгляд, взмахнула палочкой и произнесла заклинание. Перо оторвалось от парты и зависло над Гермионой на высоте примерно полутора метров. Надежды Уизли стать вторым разбились в прах.
— Хорошо, мисс Грэйнджер тоже справилась, смотрите, — радостно сказал профессор, но баллов не добавил.
Гермиона выглядела не очень довольной, может из-за слова "тоже" или отсутствия награждения баллами, Рон не знал, но мысленно позлорадствовал, что та также не стала первой на курсе.
До конца урока никто больше не смог заставить перо парить в воздухе.
Выйдя из аудитории, рыжий мальчик в компании Симуса направился на Трансфигурацию.
— Неудивительно, что ее никто не выносит, — по пути до нужного класса, жаловался Уизли своему другу. — Если честно, она — настоящий кошмар, может даже хуже Поттера.
В тесном коридоре, как только мальчик договорил последнюю фразу, кто-то толкнул Рона в спину. Когда он обернулся, то увидел, что этим "кто-то" оказалась Грэйнджер. Он только успел увидеть лицо Гермионы в слезах, как та, не дав сказать и слова, скрылась в потоке школьников.
— По-моему, она услышала, что ты сказал, — произнес Финиган без сочувствия.
— Ну и что? Она уже должна была заметить, что никто не хочет с ней дружить, — ответил Рон, но всё равно ему стало как-то не по себе, он не хотел доводить девочку до слез, какой бы несносной она ни была.
Уизли выкинул из головы пышноволосую заучку до следующего урока, на котором та не появилась, первый раз за весь семестр.
После занятий гриффиндорцы-первокурсники, за исключением Грэйнджер, дружной толпой направились на пир в честь праздника. Рон услышал, как Парвати Патил говорила Лаванде, что Гермиона плачет в женском туалете и никак не успокаивается, прося оставить ее в покое. Его совесть снова дала о себе знать, и он подумал завтра принести ей извинения. Приняв решение, Рон зашел в преображенный в честь праздника Большой зал. На стенах и потолке висели черные летучие мыши, словно живые, столы ломились от яств из тыквы, также этими овощами украсили сам зал, внутри них горели свечи, а сами они были вырезаны в форме голов.
Уизли накладывал себе в тарелку всего да побольше, как неожиданно створки дверей с громким "Бум" открылись, и в зал забежал перепуганный профессор Квирелл. Не снижая скорости, тот подбежал к креслу директора.
— Тролль! Тролль... В подземелье... Спешил вам сообщить... — Квирелл оперся руками на стол, перед Дамблдором. Прерывистое дыхание от долгого бега и страха заставляло делать паузы в словах, и сразу, как сообщил необходимые сведения, профессор упал в обморок.
Вокруг началась суматоха, все всполошились. Директор наколдовал несколько фиолетовых фейерверков с целью переключения внимания на себя. Когда в зале воцарилась тишина, он скомандовал:
— Старосты! Немедленно уводите свои факультеты в спальни!
Первым сориентировался брат Рона, Перси:
— Быстро за мной! Первокурсники, держитесь вместе! Если будете слушать меня, ничего страшного не случится! Пропустите первокурсников, пусть подойдут ко мне! Никому не отставать! И всем выполнять мои приказы — я здесь староста!
— Гермиона! — воскликнул Рон, когда они быстро поднимались по лестнице. — Ее не было на пиру. Она не знает про тролля.
— Надо ее найти, — произнес Симус, решив погеройствовать, но через минуту добавил. — Но если Перси нас заметит...
Мальчики отстали от своих, им ничего не стоило затеряться в толпе школьников. Юные герои направились в противоположную от гостиной Гриффиндора сторону самым коротким путем к школьным туалетам. Пройдя не так уж много, они чуть не попались Снейпу, но вовремя успели от него спрятаться, тот шел на третий этаж. По мере приближения к туалету, в воздухе чувствовался отвратительный запах.
Вслед за запахом появился звук — низкий рев и шарканье гигантских подошв. С конца коридора что-то огромное приближалось в их сторону. Старательно прячась в тени, мальчики от страха не заметили, как задержали дыхание, когда ужасное существо оказалось под освещением луны, и они смогли его разглядеть.
В этом монстре было не меньше четырех метров роста, тусклая кожа серого цвета напоминала камень, а крошечная непропорциональная относительно тела лысая голова, вытянутой формы, заставляла сомневаться в его разумности. У тролля были короткие ноги, толщиной не уступающие дереву, росшему в саду семейства Уизли, а оно было большим, и плоские мозолистые ступни издавали шаркающие звуки при ходьбе. Руки у него были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах был не менее, а то и более отвратительным, чем весь внешний вид этого монстра.
Тролль остановился возле дверей туалета, застыл у дверного проема и, нагнувшись, заглянул внутрь. Он зашевелил длинными ушами, будто не зная, как дальше поступить. С минуту он простоял в подобной позе, а потом, сгорбившись, пролез в помещение.
Уизли пригляделся к двери, в замке был ключ. Он слышал от Гермионы, которая первую неделю учебы постоянно цитировала "Историю Хогвартса", что школа изначально строилась как неприступный замок, и во всех дверях были замки с ключами, так как их проще зачаровывать, и еще есть определенный тип заклинаний, который работает только на них. А маглорожденный старшекурсник еще тогда добавил от себя, что каждый ученик старше первого курса простенькой алохоморой может открыть любой не зачарованный замок. И закрытая дверь — как в гостиницах табличка "не беспокоить", горничная может зайти, но этого не делает.
— Смотри — ключ остался в замке, — прошептал Рон, руки у него дрожали, выдавая его чувства. — Мы можем запереть его там.
— Неплохая идея, — нервно ответил Симус. Они, холодея от ужаса, медленно приблизились к двери и резко ее закрыли, Рон трясущимися руками провернув ключ в замке.
— Есть! — почти одновременно вырвалось у обоих. И гордые собой, считая, что все нехорошее позади, мальчики направились обратно. Но Рон не заметил, как во время путешествия сюда, развязался шнурок, за который он зацепился и упал. Ключ, находящийся в его руке, с громким звоном упал вниз, в расщелину между камней.
— Ты в порядке? — спросил Симус, помогая подняться другу.
— Кажется, да, — только он произнес эти слова, как послышался девичий визг.
— О, нет, — словно мертвец побледнел Рон. — Это же женский туалет!
— Гермиона! — закричали оба и подбежали к месту, куда упал ключ, но его уже там не было, он провалился на этаж вниз. Они бросились к двери и заколотили в нее, пытаясь то ли выбить, то ли открыть. Оттуда послышался треск и жуткий крик, от которого у Рона кровь застыла в жилах. Уизли вытащил палочку и срывающимся голосом произнес:
