Мародеры

— Да где хочешь, — затараторила мышь. — Высохло болото. Давно высохло. Один камыш сухой. Всё или что ты там про второе говорил?

— Второе? А, второй вопрос про людей будет.

Мышь пискнула и с готовностью затарахтела:

— Да всё как обычно. Бродят туда-сюда. Мусор с помоек таскают. Если выброс был, там шарят. Только у нас свои мародеры есть. У залива куча никтов лагерем стоит. Они гоняют людей, а те всё равно лезут. В понедельник приходили трое. Им тоже головы отрезали.

— Порадовал, — фыркнул Глеб. — И часто тут головы отрезают?

Под ногами громко хрустнула створка ворот. Выглядела прочной, а оказалась насквозь проржавевшей. Чайки хором вскрикнули. Биотехник обернулся. Птицы разом взлетели и умчались прочь. Гомон их товарок стал заметно тише. Глеб почувствовал себя слегка неуютно.

— Не-а, — успокоила его мышь. — Только в понедельник и вчера. Раньше трупы целиком увозили, на разборку. Поэтому и решили, что люди.

— Так что, оба раза никто ничего не видел? — перебил его Герман.

— Не-а, — снова пискнула мышь: — Очень густой туман был.

— Оба раза?

— Ага! Тут даже искатели все просканировали! Никого постороннего.

Это она, можно сказать, с козырей зашла. Все-таки, искатели — это самая элита исследователей нового мира. Да что там нового мира, они, говорят, еще по первым Зонам шарили. Не удивительно, что здешними событиями высшие псионики заинтересовались. Только как-то слишком просто у них всё оказалось.

Конечно, считалось, что высшие никогда не ошибались, но у витов и никтов на этот счет было свое особое мнение. Мастера эволюции, которые ошиблись, направляя их мутации, тоже относились к категории высших.

— Кстати о людях, — сказал Глеб. — Кеша, а вот такая деваха тебе, часом, не встречалась? Не сейчас, а вообще.

Он постарался как можно отчетливее представить Киру. Получилось не идеально, но мышь признала ее сразу, как только биотехник начал пересылать образ.

— Ага! Постоянно тут шлялась. Раньше всегда со стариком ходила. Потом его твари порвали. Она пришла с другой стаей. Этих фантомы сожгли. Сегодня ночью.

— Это да. Она одна уцелела.

— Ага, так и сказали, — пискнула мышь. — Она аккуратная. Никогда ничего не ломала. Если что глянулось, забирала целиком.

— Да, это я заметил.

Солнце заступило на смену и его лучи начали деловито выметать прочь остатки сумрака. Дорога, выходившая из ворот, тут же обрывалась, точно отрезанная ножом. Да она бы и не увела далеко. В нескольких метрах от ворот путь преграждала высокая насыпь.

Цепляясь за торчащие меж камней пучки травы, Глеб забрался наверх. Ржавые рельсы явно давно никто не тревожил. Проросшая между шпалами трава обвивала их, а кое-где успела даже засохнуть. По другую сторону от насыпи стеной вставал сухой камыш. Судя по тому, как широко раскинулись серо-желтые заросли, раньше тут было не болото, а болотище. Даже высохшее, оно казалось настоящим морем, по которому одна за другой катились широкие волны.

С востока им навстречу наползал туман. Его отдельные клочья вырвались вперед, точно разведчики, но основная масса держалась единым облаком. Прямо по центру вспыхнула и тотчас погасла зеленая звездочка.

— Зафиксировал псионику? — сразу спросил Глеб.

— Нет, — недовольно фыркнул Герман. — Но мне не нравится туман, который ползёт против ветра. Если это трепло не врёт, — тут мышь возмущенно пискнула. — То задерживаться не рекомендую.

Глеб медленно кивнул.

— Кеша, такой туман был?

— Ага! Только псионику раньше не фиксировали. Надо всё разведать!

Восторженно пискнув, мышь сорвалась с плеча биотехника. Герман опять фыркнул и спросил:

— Надеюсь, ты не собираешься последовать за этой ненормальной?

— Да нет, не люблю фантомов, — отмахнулся Глеб. — Там ведь почти наверняка один из этих уродцев.

— И в прошлый раз они за крысой гонялись, — задумчиво отметил Герман.

Глеб, уже сделав шаг дальше, снова остановился и обернулся. Мышь взмыла повыше и бесстрашно нырнула в туман. Глеб прищурился. Ничего особенного. Если, конечно, не считать того, что самый обычный туман уверенно двигался против ветра.

— Думаешь, она может быть там? — спросил Глеб.

— Нет, — ответил Герман. — Предполагаю, она там, куда эта дрянь ползёт.

— Час от часу не легче!

Туман полз туда, где над серо-желтым камышовым морем возвышался гармонизатор. На крыше биотехник разглядел шпили. Точнее — псионику вокруг них. Сине-зеленые звездочки закручивали вихри вокруг тонких стержней и вытягивали радуги между ними. Это было слишком много для мягкого воздействия гармонизатора, но вполне достаточно, чтобы привлечь внимание фантома.

Глеб быстро зашагал по насыпи, глядя себе под ноги. Древние строители почему-то укладывали шпалы на разном расстоянии друг от друга, и биотехник никак не мог поймать ритм. У самой развилки его догнала летучая мышь. Заложив крутой вираж, она без приглашения плюхнулась на плечо.

— Ничего! — пискнула мышь. — Представляешь?! Мы там всё прошерстили — и ничего. Самый обычный туман. Но ты же сам видел!

— Видел, видел, не горячись, — сказал Глеб, и оглянулся.

Над туманом уже вилось десятка два летучих мышей.

— Может, там был фантом и он уже распался, — предположил Глеб, одновременно высматривая, где удобнее спуститься по насыпи.

— Сразу проверили, — отозвалась мышь. — От фантома след бы остался, а его нет.

— Значит, сдернулся куда-то, — не сдавался Глеб. — Тут в округе есть открытая псионика?

— Мимо нас?! — возмущенно пискнула мышь, но тут же подхватила новую версию: — А вообще есть. Гармонизатор! Слетаю — проверю.

— И сталкеров по дороге разведай, — тотчас добавил Герман.

— Ага!

Перепончатое крыло мелькнуло перед самым лицом. Мышь плавно ушла вниз и помчалась над самыми верхушками камышей, едва не задевая их кончиками крыльев. Левее виднелась широкая тропинка. Не просто протоптанная — кто-то аккуратно вырубил все стебли. Оставалось только надеяться, что это были не сталкеры.

Тропинка извивалась, обходя все встречные кочки и буераки, так что от поворота до поворота шагов десять максимум получалось. Камыши вымахали выше Глеба на целую голову. Ветер шуршал их сухими листьями. В целом, шанс внезапно столкнуться нос к носу с местными головорезами был весьма велик.

Вместо них на пути встретился ручеек. Поперек него в шахматном порядке лежали кирпичи, образуя мостик и при этом не мешая протекать воде. Такие переправы часто выкладывали биотехники на нижних уровнях, благо кирпичей в старом городе было во всех смыслах навалом. Едва Глеб перешел на ту сторону, как над камышами взмыла всё та же Кеша. У нее поперек мордочки была приметная светлая полоса. Лихо опустившись на плечо, она затарахтела в привычном режиме:

— Снаружи нет никого, внутрь фантома экраны не пропустят. Шпили жарят вовсю, у меня чуть крылья не обгорели.

— Ты б поаккуратней с псионикой, — пожурил Глеб, когда смог вставить слово. — Уровень не слабый, сгоришь ведь.

— Не впервой, — беспечно пискнула мышь, и без паузы перескочила на следующую тему: — Твоя деваха отдыхает в сарае.

— В каком сарае? — не понял Глеб, вызывая в памяти карту района.

— Дальше по тропинке. За гармонизатором.

Ни тропинки, ни сарая на карте не значилось.

— Там старый техник сталкерам мусор оставлял, — тем временем рассказывала мышь. — Никтам такой хлам не нужен. До отстойника — далеко тащить. А так все довольны. Сталкеры туда свою тропинку протоптали. По этой иди до развилки и там направо.

Над головой пролетели еще две мыши. Они обменялись с Кешей тревожным писком и, развернувшись буквально на кончике крыла, умчались в направлении залива.

— Наши туман по капельке разобрали, — снова затарахтела мышь. — Ничего! Как сквозь землю провалился.

— В принципе, фантом мог, — сказал Глеб. — Тем более, тут недалеко подземка проходит. У них там ничего высокоуровневого не зарыто?

— Сейчас узнаю, — пообещала Кеша, снова взмывая в воздух.

Глеб проводил мышь взглядом. Если уж эти летуны не знали, что тут зарыто, то это нечто было надежно экранировано и абсолютно недоступно. Или, что вернее, просто не существовало. Но ведь они с Кешей действительно видели вспышку в тумане. Видели — это значит не ниже третьего уровня, а такие вещи совсем бесследно не пропадали.

— Ну что, вперед, на охоту?! — спросил Герман.

Глеб даже удивился. Первый раз за всё, правда, недолгое, время их знакомства, старый волк не ворчал. В потускневшем голосе зазвенели металлические нотки:

— Разорвем эту крысу в клочья, — продолжал Герман. — Другим хороший урок будет.

— Погоди, погоди, — Глеб малость охладил его порыв. — Я вовсе не собираюсь рвать Киру на части. Мне просто нужен чистый мозг, да и то ненадолго.

— Не собирается он, — рыкнул Герман. — А если не отдаст? Она вооружена, а ты — нет.

— Хм...

Об этом аспекте Глеб как-то не подумал. Впрочем, и хорошенько подумав — пока шел до развилки — он по-прежнему не был готов дать ответ на поставленный вопрос. Герман молчал. Только одобрительно фыркнул, когда на развилке Глеб повернул направо.

Впрочем, большого выбора не было. Гармонизатор, судя по сиянию над крышей, уверенно шел вразнос. Обычными мерами тут уже не обойтись. Придется вскрывать и последовательно отключать всю управляющую начинку комплекса. Деяние, которое без ложной скромности можно приравнять к эпическому подвигу. Вот только Петрович, скорее всего, окрестит его вредительством и будет кричать, точно укушенный динозавр, пока Глеб все не настроит как надо, а без чистого мозга он провозится очень долго.

— Только мы с тобой ремонтники, — напомнил Глеб. — И наше предназначение — воссоздавать, а не разрушать.

— Вначале разберем крысу на органы, — прорычал Герман. — Потом соберем чего-нибудь полезное. Ты ведь заявку на игры еще не подал?

Биотехник вздохнул. Герман ненароком попал по больному месту.

— По новым правилам надо сразу биоматериал предъявить, — сказал он.

— Этой крысы хватит?

Глеб не ответил. Вообще, конечно, хватило бы с избытком, но он, увы, суровым прагматизмом Германа не отличался. Тропинка тем временем становилась всё уже и неказистее, а потом и вовсе пропала. Правда, и заросли здесь были не такие густые. Они образовывали отдельные островки, между которыми из земли торчала сухая трава пополам с кустарником, а дальше уже виднелся сарай.

При ближайшем рассмотрении тот оказался старинной бревенчатой постройкой, а вот крыша была покрыта современным биопластиком. Ворота были распахнуты настежь. Обитые ржавым железом створки вросли в землю. Глеб, по совету Германа, туда не пошел, а заглянул внутрь через щель между бревнами.

Под крышей царил полумрак. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь многочисленные щели, едва освещали обстановку. Вдоль стены темнели кипы сухих водорослей. Раньше они были развешаны на деревянных рамах, но конструкция оказалась непрочной и обвалилась. В правом углу громоздились какие-то железяки. Такие ржавые и страшные, что даже сталкеры на них не польстились.

Глеб перешел к другой щели, но результат оказался тем же, пусть и под другим ракурсом. Заглянув в третью, биотехник уже мог поклясться, что внутри никого нет. Герман, поворчав, с ним согласился. Биотехник вышел к воротам.

— Водоросли не примяты, — тихо заметил Герман. — Следов на земле нет. Раньше бы обнюхал, а теперь... Фыр! Такое чувство, что сюда давно никто не заходил. Это трепло могло соврать?

— Вряд ли, — Глеб помотал головой. — У них вся эволюция на сборе информации построена, и вранье — главный грех. Может, Кира тоже заметила Кешу?

— В принципе, эта мышь не пряталась, — проворчал Герман.

— Это уж точно, — раздался голос Киры.

Герман резко фыркнул. Глеб поднял голову. Кира сидела на крыше, поджав под себя ноги. Ее рюкзачок заметно округлился с их прошлой встречи. В правой руке девушка держала пистолет. Он, как обычно, был направлен на Глеба.

— Привет, — сказал биотехник.

Ничего более умного в голову не пришло. Девушка, по всей видимости, тоже не подготовилась к встрече.

— Э-э... Привет. Не дергайся, пожалуйста.

— Да я и не планировал, — ответил Глеб.

Кира кивнула.

— Да, я догадываюсь, что вы с Германом планировали, но извините — ничего не выйдет. Я не отдам вам Сердце Зоны.

— Сердце? — удивился Глеб. — Какое сердце?

— То, которое мы... которое ты добыл в зеленом доме.

— А, вот ты о чём, — Глеб усмехнулся, но, тут же вспомнив, что все когда-то были стажерами, постарался смягчить удар: — Понимаешь, Кира, некоторые вещи, как ты сама говорила, не совсем то, чем они кажутся.

— А точнее? — нахмурилась девушка.

— Ну, в общем, ты стянула не сердце, а мозг.

Девушка покачала головой.

— Поверь мне, Кира, — сказал Глеб. — Я всё-таки биотехник и разбираюсь в таких вещах.

Девушка задумчиво нахмурилась, но паранойя взяла верх:

— Тогда зачем ты преследуешь меня?

— Потому что мне как раз нужен мозг, — сказал Глеб.

— Нет.

— Да он мне всего на пару часов нужен, — попытался объяснить Глеб. — А потом забирай его насовсем и...

— Я сказала — нет.

Свесив ноги, Кира легко соскользнула вниз по стене и осталась стоять, прижавшись к ней спиной. В глазах отражалась неловкость, но пистолет твердо смотрел в лоб биотехнику.

— Честное слово, Глеб, — тихо начала Кира. — Я бы никогда не украла хабар у своего спасителя, но эта штука нам нужна просто позарез.

— Нам? — удивился Глеб.

Насколько он мог видеть, они были тут одни.

— Я имела в виду людей по ту сторону границы, — пояснила Кира. — А здесь — да, только я. Все остальные погибли.

— Мне жаль.

— Не извиняйся, ты же не виноват. Если бы не ты, я бы сгинула тут вместе со всеми, — сказала Кира. — Так что я тебе очень благодарна. Но если ты попытаешься меня остановить, мне придется тебя убить. Мне бы этого не хотелось.

— Да, мне бы тоже, — сразу согласился Глеб.

— Тогда отойди.

Девушка дернула пистолетом в сторону, показывая, куда должен был убраться Глеб с ее пути. В то же мгновение из-за спины биотехника вылетели щупальца. Синее хлестнуло Киру по кисти. Оружие не выбило, но рука отдернулась. Зеленое метнулось к шее.

— Стой! — только и успел крикнуть Глеб.

В то же мгновение острое жало анализатора застыло рядом с горлом Киры. Ее пистолет, описав дугу, чуть нос биотехнику не расквасил. Девушка тоже остановилась в последнее мгновение.

Рычать на Глеба оба начали одновременно.

— Думал, меня так просто обмануть? — прошипела Кира.

— Кретин, — без обиняков заявил Герман. — Сейчас бы я ее зарезал, и труп не тыкал бы тебе в морду оружием!

— Тихо, тихо, — замахал руками Глеб. — Давайте хотя бы не все сразу.

Но эти двое уже сцепились между собой. Биотехнику тоже между делом досталось.

— А ведь просто хотел спокойно поработать, — вздохнул Глеб.

— С моим трупом?! — тотчас уточнила Кира, да так агрессивно, что ответь биотехник "да" — наверняка пристрелила бы в ту же секунду.