Мы умрем вместе...

Адриано говорил, что Дамиан является хозяином всей западной Европы. О его мощи она могла только догадываться. В его руках небывалая власть и сила. Не нужно быть слишком умной, чтобы понять, что стоит ему только пожелать, как тут же вся их небольшая группа, в которой Адриано так рьяно величает себя Богом, бесследно исчезнет с этого уголка земли. Ведь он Князь в полном смысле этого слова.

Почувствовав как по спине пробежала неприятная волна мурашек, Кристин сглотнула подступивший к горлу ком, но все же взгляд не отвела. Пускай он будет хоть трижды сильней, пускай владеет хоть целым миром, она не станет робеть и прятать глаза перед этим заносчивым ублюдком. Ещё никто не смел превосходить саму Кристин Робертс. Этого никогда не было, нет и не будет!

Высокомерно вскинув подбородок, девушка прошла мимо своего нового знакомого, углубляясь вглубь сада.

— Я пришла сюда не ради вашей иронии. — Холодно произнесла она. — Мне казалось, что именно вы хотели этой встречи, а, как известно, для любой хозяйки дома в первую очередь важно желание ее гостей.

— Да неужели? — Появившись словно тень из-за спины, вкрадчивым голосом отозвался брюнет. — А я-то думал, что вы здесь малость из-за другой причины.

Раздраженно обернувшись к собеседнику, Кристин злобно фыркнула.

— Что вам от меня нужно?

— Ну-ну, Княгиня, не стоит заводиться. — Насмешливо продолжал мужчина.

Его столь ощутимая уверенность в себе все больше раздражала эту столь неукротимую мятежницу.

— Да прекратите же! — Выкрикнула она, теряя контроль.

— Дамиан, пожалуй, нам сейчас не стоит злить мисс Робертс. — Раздался позади очередной незнакомый голос.

На мгновение позабыв о самовлюбленной улыбке этого надменного брюнета, Кристин резко обернулась.

Прямо перед ней стоял новый, совершенно незнакомый мужчина. Одетый в бесформенную черную мантию, подвязанную плетеной лентой на талии, он слегка склонил свое лицо, укрытое широким капюшоном. Со стороны его вид вполне напоминал какого-нибудь монаха-отшельника. Но разве бывают вампиры с такой профессией?

Капюшон полностью скрывал лицо незнакомца. Но вот он приподнял голову, скидывая с нее плотную материю.

Изумленно округлив глаза, Кристин невольно отступила на шаг назад.

Если бы не светлый оттенок волос, она бы наверняка подумала, что перед ней стоит Адриано. Однако белые пряди, собранные в хвост на затылке и теплые карие глаза не имели ничего общего с холодной копией ее союзника. Но все же даже не эта странная копия столь поразила девушку. Огромный темно-красный рубин, сияющий на его пальце, непроизвольно пленил ее взгляд.

— Кто вы? — Ошеломленно проговорила она, продолжая смотреть на кольцо незнакомца.

Слабо улыбнувшись в ответ, мужчина медленно опустил руки, скрывая свои изящные пальцы за грубой материей длинных рукавов.

— Меня зовут Кристиан. — Приятным голосом, произнес он.

Скрывшееся из вида кольцо слегка отрезвило Крис. Несколько разочарованно переведя взгляд на лицо собеседника, она вновь невольно сравнила его со своим наставником.

— Что с тобой, детка? — Ласково спросил блондин. — Я ведь вроде не приведение, а ты смотришь на меня, словно на прокаженного.

Его мягкий тон имел волшебный дар блаженного успокоения. Отбросив на мгновение былую злость и настороженность, Кристин медленно покачала головой.

— Вы так похожи...

— На Адриано. — Закончил за нее белокурый мужчина. Легкая толика едва уловимой грусти рябью прошлась по его карим глазам. Но, не обратив на это особого внимания, незнакомец лишь шире улыбнулся. — В этом нет ничего странного, Кристин. Когда-то я приходился ему кровным братом.

Ей понадобилось целых несколько секунд, чтобы принять эту новость, после чего она едва заметно кивнула в ответ.

— Я вас помню... Вы помогли мне тогда... — Слабый кивок собеседника лишь подтвердил ее предположения. — Но почему я никогда не видела вас в клане?

— Кристиан не принадлежит к клану Бруджи, в котором состоит Адриано. — Раздался позади голос Дамиана. — Он нейтрал.

— Нейтрал? — Непонимающе сведя брови, переспросила Крис. — Как это понимать?

— Я не принадлежу к сектам Камариллы или Саббата. — Вновь заговорил блондин. — Клан Джованни является нейтральной стороной, идущей своим собственным, мирным путем.

— Ещё немного и я подумаю, что вы — святой отец. — Сыронизировано усмехнулась девушка. К ней наконец-то вернулась ее былое самообладание, и теперь забыв о мимолетном потрясении, она вновь почувствовала в себе прежнюю неприступную, полную гордыни и высокомерия Кристин Робертс.

Незнакомец ничего не ответил, лишь его былая улыбка, ютившаяся на тонких губах, несколько померкла.

Словно помимо собственной воли Кристин в очередной раз внимательно вгляделась в столь схожие с Адриано черты лица. И снова поразилась увиденному. С одной стороны, это была почти что копия обратившего ее вампира, но все же в этих глазах светилось что-то такое, чего никогда не было у Адриано. Его глаза светились теплотой... Теплотой и неодержимой грустью.

Слегка встряхнув головой, девушка попыталась отбросить наваждение и, вновь приняв раздраженный вид, резко повернулась к Дамиану.

— Так что вам от меня нужно?

Улыбнувшись, словно кот, затеявший очередную пакость, брюнет не спеша обошел девушку и, встав с той же стороны, что и его приятель, четко произнес:

— Око за око, Кристин. Я помог тебе, а ты поможешь мне.

Насмешливо приподняв бровь, Крис изумленно покачала головой.

— С чего бы это? Разве я вам что-то должна?

— О, да, моя прелесть. — На этот раз его шальная улыбка приобрела несколько хищный оттенок. — И я даже думаю, что ты прекрасно знаешь, что именно.

Подсознательно Кристин понимала всю щекотливость своего положения, но все же позволить себе сломиться от обычной, дешевой угрозы она тоже не могла.

— Я не стану вам помогать. — Гневно сузив глаза, вампирша круто развернулась на каблуках, направляясь к закрытой двери. — Катитесь вы оба к черту.

— Ты нарушила шестую традицию, Кристин. — Раздался холодный голос из-за спины. — Предательство — это одно из самых тяжких проступков. Оно карается лишь уничтожением провинившегося. Так что, советую, внимательно подумать над этим, моя прелесть, прежде чем дать мне свой окончательный ответ.

Резко застыв на месте, Крис шумно вдохнула.

Да, этот вампир был намного опаснее, чем казался на первый взгляд. И пускай он не пользовался столь отъявленными методами силы и грубости, как Адриано, все же его способ имел свои результаты. И причем даже очень неплохие результаты.

Сдерживая сжигающую ярость, девушка со всей силы сжала свои кулачки и развернулась к стоящим на прежних местах мужчинам. И хоть внутри нее все полыхало раскаленным огнем, все же на ее губах играла одна из самых невинных улыбок на всем белом свете.

— Я не понимаю, о чем вы? — Наигранно изумившись, вымолвила она. — В городе в последнее время стало очень неспокойно. Помимо враждующих между собой вампирских группировок, к нам так же стало приезжать очень много незнакомцев, незвано явившихся на чужую территорию... так что с каждым из нас может случиться все, что угодно.

Скрыв свою кривую усмешку, Кристиан слегка притупил взгляд, словно и впрямь решив оценить смыл услышанных слов. Дамиан же звучно рассмеялся в ответ. Похоже, этого мужчину не очень-то и задел тот прозрачный намек на его возможную сопричастность в содеянном ею преступлении.

Отрицательно покачав головой, брюнет снисходительно улыбнулся непокорной рыжеволосой красавице.

— Нет, Кристин, так не пойдет. Адриано далеко неглуп. На своих законных правах старейшины клана, он рано или поздно почувствует утрату одного из своих и тогда, моя милая, тебе уж точно несдобровать.

Храбро улыбнувшись в ответ, Кристин заставила себя вернуться на прежнее место. Встав в относительной близи от довольно ухмыляющегося брюнета, она как можно небрежнее пожала плечами.

— Может и так, но все же, дорогой Князь, не забывайтесь. Стоит мне только открыть рот, как Адриано тут же расправиться с вами. Боюсь, что в данной ситуации он поверит больше мне, нежели вам.

Сделав широкий шаг по направлению к ней, Дамиан остановился возле девушки и, склонив голову вниз, тихим, почти зловещим тоном прошептал:

— Да даже имей твой Адриано бесчисленную армию слуг, ему никогда не сравниться с моей силой. И будь уверенна, малышка, он это понимает. — Коварно улыбнувшись, он приподнял свою ладонь и, едва дотронувшись до ее сомкнутых губ, медленно провел по ним своим большим пальцем. — Поэтому-то я и не советую тебе открывать свой нежный ротик за зря. В конце концов, так на себя и беду накликать не долго.

Больше почувствовав, чем увидев, как высокий брюнет вновь отступил от нее, снова давая простор для собственного мышления, Кристин стиснула зубы, пронзая спину нахального вампира своим злобным взглядом.

— Может это были и не вы. — С вызовом бросила она. — Но ведь это вполне мог оказаться и ваш приятель.

И вновь раздавшийся смех Дамиана пронзил сковавшую сад тишину.

— А она и впрямь не знает, что такое совесть. — Кивнул он в сторону, ошеломленного блондина. — И это после всего того, что ты для нее сделал.

Встретившись с парой изумленных карих глаз, Кристин невольно почувствовала слабый укор за произнесенные слова. Пожалуй, сейчас она и впрямь перегнула палку. Что бы ни случилось, этот мужчина, облачный в бесформенную, грубую одежду помог ей в одну из самых сложных минут ее жизни, и она просто не может подставить его вместо себя... Или все же может? Раньше бы могла. Ведь раньше все было проще, а сейчас... Что же изменилось сейчас? И впрямь хороший вопрос.

— Ты не сделаешь этого. — Вдруг четко произнес блондин, поразив остальных присутствующих своим уверенным тоном. — Ты не подставишь невинного. Я видел тебя в парке. Видел твои терзания, когда убивали ту девушку. Нет, Кристин, хочешь ты того или нет, но в тебе ещё остались человеческие чувства.

Вспомнив былое происшествие, самоуверенная улыбка девушки несколько погасла.

Заметив легкую растерянность на лице юной вампирши, Дамиан мрачно хмыкнул.

— Ну, надо же, какая насмешка судьбы: при жизни ее душа была чернее смерти. Но стоило ей лишь умереть, как ее тут же заполонили человеческие, далеко не свойственные ей ранее эмоции и переживания. Крисси, это что-то новое.

Злобно сверкнув глазами в ответ на столь фамильярное обращение к ней, Кристин плотно сжала губы, решив впредь не обращать внимания на глупые смешки своего собеседника.

Но вдруг резко забыв былой сарказм, лицо брюнета вновь стало серьезным.

— Помоги мне Кристин. Я искал тебя целый век и теперь мне очень нужна твоя помощь.

Изумленно изогнув брови, Крис недоверчиво посмотрела на словно вылепленное руками настоящего мастера невозможно прекрасное лицо вампира.

— Вы искали меня сто лет? — Потрясенно проговорила она.

— Сто двадцать лет назад, когда Адриано ещё даже не помышлял о предательстве и побеге из своего родного клана, я уже знал, что он сыграет свою особенную роль. При моем подчинении есть одна вампирша. Она Оракул. Ещё за долго до твоего появления на свет она поведала мне о тебе. Но даже ей не всегда по силам увидеть то, что мне нужно. Поэтому-то все это время я смиренно ждал своего часа. Дар Адриано — это искать особенных вампиров. Вампиров, чья сила не имеет границ. И вот, наконец, он нашел тебя.

— Поэтому ты и не убил его раньше. — Одними губами подытожила девушка.

— Совершенно верно. — Невозмутимо улыбнулся брюнет. — Помоги мне, Кристин, и я навсегда оставлю вас в вашем милом, маленьком мирке. Со временем твоя сила затмит силу Адриано. Ты будешь настоящей Княгиней этого города. Тебе беспрекословно подчиняться многие кланы. Разве не об этом ты мечтала?

Конечно, поверить ему было равносильно безумию, но все же, каков у нее выбор? Даже находясь здесь совершенно один, Дамиан был намного сильнее всех взятых вампиров, находящихся при Адриано. Сразиться с ним было равносильно самоубийству, ведь те обрывки силы, которые он порой выпускал из своего внутреннего щита, разили ее, били наповал, давая отчетливое представление о том, что ни ей, ни Адриано не справиться с ним. Так что, видимо, все же придется играть по его правилам.

Сдавленно вздохнув, Кристин, наконец, приняла решение.

— Что я должна делать?

Растянув губы в довольной улыбке, Дамиан не спеша подошел к поверженной девушке.

— Ты имеешь редкостный дар, Кристин. — Тихо произнес он. — Твой дар аналогичен моему.

Слегка округлив глаза, Крис пораженно застыла на месте, нетерпеливо ожидая продолжения его слов. Но время шло, а Дамиан так и не спешил пояснять. Остановившись в шаге от нее, он лишь неотрывно следил за ее лицом.

Не выдержав, девушка первая прервала молчание.

— Я что, тоже могу видеть прошлое?

Слабо усмехнувшись в ответ, брюнет наконец-то прервал ее мучительные догадки.

— Ты можешь видеть будущее, Кристин. — Без тени насмешки в голосе тихо проронил он. — И сейчас я хочу, чтобы ты кое-что увидела для меня.

Слегка пораженная такой вестью, девушка невольно покачала головой.

— Но я... я не умею.

Согласно кивнув, Дамиан взял ее хрупкую ладонь в свои руки.

— Я это знаю. Новообращенные вампиры ещё слишком слабы для подобной силы, поэтому-то я и помогу тебе.

Позволив ему держать себя за руку, Кристин непонимающе свела брови.

— Но как? И вообще, с чего вы взяли, что я умею видеть будущее? До сих пор ничего подобного со мной ещё не происходило.

Резко приподняв ее руку чуть выше, Дамиан приложил ее к своей груди. Почувствовав, как под ее ладонью отчетливо бьется живое сердце, Кристин пораженно вздохнула.

На память мгновенно пришлась картина смерти Антонио. Его холодное, давно мертвое и небьющееся сердце.

Словно прочитав ее мысли, Дамиан слегка улыбнулся.

— Не все вампиры одинаковы. Сильнейших из нас определяет не только особое сияние глаз, но и редкостная сила. Сила, которая появляется у вампира только с оживлением этого органа. Твое сердце пока ещё не бьется. Ты ещё слишком слаба, Кристин. Однако твоей силы хватило на то, чтобы убить двухсотлетнего вампира — неслыханный случай. Что ж, будем надеяться, что ее так же хватит и на это дело. Итак, ты согласна мне помочь?

Мысленно Кристин была согласна послать Дамиана к черту, уйти из этого места и поскорей забыть его насмешливые ухмылки. Но другая ее часть стремилась опробовать новый, невиданный ею ранее запретный плод. Опробовать, ощутить свою магическую силу.

— Я согласна. — Тихо выдохнула она. — Что вы хотите: опять приложить ладонь к моему лбу?

— Обычно, мне не требуется физический контакт, чтобы узнать информацию от своих подданных. Мне просто достаточно посмотреть в их глаза. Но ты не моя подчиненная, поэтому мне и пришлось прикоснуться к тебе, чтобы усилить связь. — Пояснил он. — Однако нынешний случай требует немного иного подхода.

— И что же вам потребуется сейчас, чтобы усилить связь между нашими силами? — Чуть настороженно спросила девушка. — Надеюсь, этим способом не окажется ритуал жертвоприношения? Уж слишком это пафосно...