Шепот вампира(полностью)

Крис вздохнула. И подавив улыбку, с удовольствием вспомнила, как он взвалил ее на плечо и понес к своему автомобилю. Не ожидала от него деспотичного поступка... Только, похоже, больше тиранить ее он не собирается...

Они беспрепятственно проехали охрану на въезде. Автомобиль остановился у небольшого двухэтажного коттеджа, окруженного голубыми елями.

Крис выскочила из машины, не дожидаясь, пока вампир откроет ей дверь, и с удовольствием потянулась. По всему периметру второго этажа шел широкий балкон. Крышу из красной черепицы щедро серебрила яркая луна. Невдалеке мерно несла свои воды неглубокая речушка, квакали жабы и трещали цикады. Воздух пьянил чистотой и ароматами высыхающих трава, хвоей и смолой. Идиллия, одним словом.

Крейг подхватил ее под локоть и повел во двор дома.

— Может пора сказать, где мы? И зачем вообще сюда приехали?

Не дожидаясь звонка, охранник открыл высокие деревянные ворота и отступился, пропуская пару.

— Раз Феликс нам пока не по клыкам, хочу, чтобы ты довела дело до конца хотя бы с Плохишом. Это его дом.

— Ого! Небедно живут рядовые вампиры!

— Плохиш входил в "правую руку", значит вовсе не рядовой вампир.

— Входил? — переспросила девушка, семеня за широко шагающим Крейгом. — Его выгнали? Или ты оговорился?

— Накануне он снова нарушил правила и сильно наследил. Феликс в ярости скор на расправу — каким бы ты ни был отменным специалистом или боевиком, нарушителей он не терпит. Этой ночью ты увидишь казнь вампира — надеюсь, это удовлетворит твою жажду мести.

Крис пожала плечами. Она не заметила тот момент, когда месть отступила на второй план. Сейчас ей больше хотелось разобраться в своих чувствах к наставнику.

— Ясно. А почему охранник не спросил, зачем мы пожаловали, а пропустил так, без вопросов?

— Потому что работает на меня, — голос Крейга звучал отстраненно, словно рядом с ней шел незнакомец, а не тот, кто какие-то полчаса назад пылко целовал ее.

Вампир закрылся. Крис больше не чувствовала его тепла. Она невольно поежилась. Стало не по себе, холодно, не физически, конечно, а душевно что ли...

Еще один охранник стоял у входной двери. Вампир и его обращенная вошли в дом. Не давая время оглядеться, он повел ее на второй этаж.

Два охранника оживились при виде Крейга.

— Босс, за время вашего отсутствия особо ничего не произошло. Задержанный пытался сбежать, но мы были начеку.

Блондин кивнул:

— Вы свободны, дальше я справлюсь сам. Где перчатки и цепи?

Один из вампиров передал Крейгу деревянный черный ящик и, бросив любопытный взгляд на Крис, тут же отвел глаза.

Охранники поклонились и исчезли, будто тени под ярким светом.

Крейг открыл дверь комнаты, которую стерегли его подчиненные, и, бросив быстрый взгляд внутрь, разрешил Крис войти.

От увиденной картины девушка опешила и остановилась, сделав всего несколько шагов.

В центре большого зала стоял стул, на котором развалился тот, кого она знала под именем Плохиша. Темноволосый парень, потрясающе красивый и статный, сидел со скованными наручниками руками.

Напротив него настороженно стоял другой вампир с пистолетом наготове. Узник, одетый в одни джинсы, что-то насмешливо говорил своему надсмотрщику.

Не закончив фразу, он поспешно заговорил:

— Я ждал тебя, Крейг! Я виноват, знаю! Дай мне шанс...

Блондин поднял руку, прерывая его словоизлияния.

— Достаточно, Игорь, ты исчерпал терпение не только Феликса. Хватит.

Вампир-охранник, повинуясь молчаливому приказу, отошел к стене, став рядом с Кристиной, будто готовясь в непредвиденном случае закрыть ее собой.

— Вы так легко осудите меня, не дав возможности оправдаться? — Изобразил ужас пленник, а его красивые глаза хитро прищурились, когда он невзначай окинул взглядом молчаливую Крис. — А как же суд? Обвинение и защита?

Еще в бытность человеком, Игорь умело играл на чувствах, которые вызывал у противоположного пола. Он рано узнал, что девушек тянет к хулиганам и бунтарям. Видать, интуитивно чувствовали, что от бесцеремонных, попирающих мораль самцов рождается более живучее потомство. Поэтому Плохиш давал дамам то, чего они жаждали: дрянного парня. Глупышки, они всегда удивлялись, когда выяснялось, что переоценили свои силы и его "скверность" им не по зубам...

Бывший шеф Плохиша иронично поднял бровь — он прекрасно видел жалобные взоры, направленные на его ученицу.

Лицо Крис было невозмутимым. Плохиш не догадывался, что на нее его чары не подействуют — она прекрасно знала, кто так обаятельно улыбался ей, стараясь разжалобить.

— Забыл, что суд уже был? Тебе давали шанс — ты им не воспользовался. И не косись на мою леди, Игорь. С ее стороны помощи тебе не дождаться.

— Неужели у этой красавицы черствое сердце? — печально поинтересовался осужденный.

Ни одна женщина не устояла перед его внешностью и харизмой. Все они видели в нем падшего ангела, которого можно спасти, согрев своей любовью.

— У этой красавицы погибли родители, — прошептала Кристина, — и ты виновен в их смерти.

Плохиш, потеряв интерес, отвернулся от нее. Стало ясно: ему наплевать, что за родители, когда он их убил, где это произошло... Слишком их было много, чтобы всех упомнить.

— Послушай, Крейг, отпусти меня — и я уеду из страны. Обещаю, вы обо мне не услышите лет... этак сто-двести.

— Нет, даже если бы не приказал Феликса, я бы не отпустил тебя. Твоя смерть — подарок моей ученице.

Плохиш презрительно скривился:

— И что будешь делать? Отправишь под солнечные лучи, чтобы самому не замараться?

Экс-шеф покачал головой.

— Нет, я дам тебе шанс. Поединок чести. Если убьешь меня, получишь свободу, и тебя выпустят из города.

— Что, рисуешься? Хочешь прикинуться благородным перед своей девицей? — хохотнул Плохиш. — Будь у меня время, рассказал бы про тебя такие истории, что у малышки волосы стали бы дыбом. Да, было бы у меня время, — мечтательно протянул вампир и прошелся сальным взглядом по фигуре Крис.

Блондин приказал охраннику снять с Плохиша наручники. И пока тот освобождал наглеца, Крис недоверчиво смотрела на своего наставника.

Зачем?! Зачем ему сражаться с тем, кого и так уже приговорили? Где здесь логика? Зачем такой риск, если проще устроить казнь, выбросив провинившегося под лучи солнца?!

Девушка, в волнении закусив губу, вжалась в стену. Ей не нравилось происходящее, но заявить об этом вслух не имела права: ее возражения некоторым образом подорвут авторитет Крейга. Она этого нисколько не хотела.

Плохиш, сбросив оковы, с удовольствием размялся, играя стальными мускулами обнаженного торса.

Крейг также разделся до пояса. По сравнению с молодым вампиром он выглядел поджарым и более худощавым. Крис с удивлением рассмотрела на правом плече своего наставника черно-фиолетовую татуировку — кажется, это была руническая вязь-оберег.

Мужчины надели высокие кожаные перчатки. Затем на защищенные руки намотали цепи из серебра, которые отыскались в деревянном ящичке.

Тишина. В молчании слышалось лишь дыхание девушки и стоящего рядом телохранителя — дуэлянты, казалось, дышать перестали. Они замерли в ожидании, напряженные и собранные.

Миг — и Плохиш взвился в прыжке.

Крейг мягко уклонился и ударил противника в челюсть "серебряным" кулаком. Кожа на лице молодого вампира треснула, выпуская сукровицу. Запах подпаленной плоти поплыл по комнате.

Они передвигались быстро. Некоторые удары — молниеносные, смазанные — Крис едва различала.

Сердце девушки бешено стучало.

Внутри все обрывалось каждый раз, как ей сдавалось, что Крейг окажется под ударом. Но ее вампир плавно ускользал за миг до столкновения или успевал ставить блок.

Вот противники прекратили сражаться... Они бесшумно кружили, не отрывая друг от друга горящих глаз.

Она сначала не поняла, почему они остановились. А потом увидела — они пережидали трансформацию. Боевая форма вампира — острые когти и выдвинутые клыки — жуткое зрелище. Особенно, если видишь их впервые.

Крис малодушно зажмурилась, когда увидела новый облик Крейга — резкие, искаженные, грубые черты получеловека-полумонстра. С минуту она не решалась открыть глаза, поэтому пропустила почти весь бой.

От столкновения вампиров, казалось, завибрировал воздух. Комнату заполнил рык, звук ломающихся костей и крушащейся мебели.

Хрустели кости. При соприкосновении с серебром шипела, лопалась кожа. Крейг наносил удары уже раскрученной цепью — и точно такие удары доставались ему.

Кровь... Кровь повсюду... ее запах вытеснял воздух, заполняя легкие...

В какой-то миг Крейг оказался верхом на Плохише. И наносил удар за ударом. Молодой вампир быстро превращался в кровавое месиво...

— Похоже, босс собирается разорвать его голыми руками, — восхищенно прошептал телохранитель. — Жаль только, что из кровавого буйства он выйдет нескоро. Возможно, придется вызывать подмогу...

Она слышала о таком состоянии вампиров. Безумие длилось несколько часов, порой из него не выходили вообще — вампир срывался в кровавое буйство и нападал на людей. И тогда его успокаивали. Навечно.

— Но почему?.. Он ведь не молодой неопытный вампир?!

— А у него на днях уже был серьезный бой — отстаивал честь Ложи, как заместитель Мастера... — охотно объяснил парень. — Босс не полностью восстановился.

А еще у него появилась обращенная, которую он регулярно поил своей кровью...

— Крейг! — закричала Кристина.

И кинулась к наставнику — телохранитель успел схватить ее за плечи и придержать.

— Сдурела?! Он тебя сейчас не узнает!

— Крейг! Остановись! Пожалуйста!

Она кричала и кричала. Срывая голос, вырываясь из рук вампира.

Блондин ее услышал и поднял голову. Взгляд его звериных глаз испугал ее пустотой. Его внимание не совсем фокусировались на ней. Но он точно ее слышал.

Телохранитель отпустил девушку и боязливо предупредил:

— Ему нужна кровь... для восстановления... я сейчас принесу пакеты с донорской.

Он попятился к выходу, боясь привлечь внимание одержимого.

— Крейг, иди ко мне, — прошептала Крис, протягивая к нему руки. — Ты нужен мне...

От брюк наставника остались одни лохмотья, бледная кожа окрасилась в темно-красный цвет.

Он приблизился — и она едва сдержалась, чтобы не сбежать следом за охранником.

Это был не Крейг.

Деликатный, внимательный вампир исчез. Пробудилась его сущность, сущность чудовища. Жестокого, неистового, кровожадного... Именно такими описывали вампиров их ненавистники. В рдяных глазах застыл холод зимы, острый, колючий лед.

И во взгляде застыл голод. Жажда крови. Агрессия окутывала его непроницаемым облаком, она ощущала будоражащий запах крови, которая еще вытекала из его медленно зарастающих ран.

И все же в каждой заостренной черте его лица она видела того, в чьих объятиях находила защиту и успокоение.

Нет, это все-таки Крейг. Ее Крейг.

Отталкивающий вид больше не пугал...

И она сделала то, что должна была сделать для того, кто вернул ее к жизни семь дней назад. Она предложила ему себя, подставив запястье.

Клыки алчно пробили плоть. Боль, острая как бритва, мелькнула где-то на грани сознания...

Когда охранник вернулся с пакетами крови, Крейг сидел на полу, прижимая к груди обессилившую девушку. Глаза блондина снова были светлы — кровь Кристины и, главное, ее доверие вернули ему рассудок.

После того, как ее отпоили донорской кровью, Крис со слабым интересом наблюдала за приготовлениями к казни.

Плохиш еще дышал и был в сознание. Охранник прикрутил проигравшего серебряной цепью к железным бортикам балкона и по приказу босса удалился. Но перед уходом он почтительно поклонился Кристине.

— Не всякая вампиресса ради своего мужчины пошла бы на такой риск, как вы...

Вампиры высоко ценили силу, храбрость и преданность — лишь они помогали занять достойное место под луной.

Небо окрашивалось предрассветными красками. Плохиш, силясь разорвать путы, сыпал грязными ругательствами в адрес Крейга и его ученицы. Но пара его не слышала — вокруг приговоренного был установлен магический полог тишины.

Наставник со своей ученицей стояли под сенью плотной шторы, сюда лучи восходящего солнца не дотянутся. Одна рука вампира лежала у Крис на талии, второй он машинально поглаживал ее запястье.

— У каждого внутри есть темнота, — тихо произнес вампир. — Чем больше Ночь дает власти, тем серьезнее взыскивает плату.

— Я боюсь потерять контроль. Что, если, однажды, я сорвусь? Ведь даже ты сегодня был на грани! А я намного слабее!

Его пальцы напряглись вокруг ее запястья.

— Не сорвешься. У тебя есть внутренний стержень, который не сломается даже под давлением обстоятельств. Ты сильна настолько, насколько позволяешь себе сама. И помни, я всегда буду рядом.

Поднеся ее руку к своим губам, поцеловал ладонь.

— Кристина, ты — свет моей души. И я постараюсь стать для тебя хорошим спутником.

Девушка хотела ответить, что не уверена, будет ли хорошей спутницей ему она... Как вдруг заметила, что задергался Плохиш.

Всходило солнце. И его лучи жадно впивались в плоть порожденья ночи. Плохиш, сгорая, заходился в немом крике.

Дикий ужас охватил Крис при виде горящей плоти.

Крис хотела отвернуться, но...

Но Крейг, крепко сжав в своих объятиях, схватил за подбородок и заставил смотреть.

— Смотри! — потребовал он жестко. — Ты хочешь такой смерти?! Не отворачивайся!

Он отпустил ее лишь тогда, когда на балконе остался серовато-грязный пепел.

Крис отвернулась от вампира, пряча зареванное лицо.

— Зачем ты так? Зачем?..

Он грустно улыбнулся и не стал извиняться. Лишь попросил:

— Останься со мной. Я люблю тебя, Кристина. Люблю больше жизни. И не потребую от тебя сейчас разделить мои чувства. Я готов ждать, ведь у нас есть целая вечность, а я терпелив. Что ты предпочтешь?

Она знала, что выбрала бы раньше. Одиночество... Смерть...

Он предлагал свою любовь. Вампир, умеющий быть, как жестоким, так и нежным.

Крейг отошел от нее, оставив одну у выхода на балкон.

— Чтобы выбрать, достаточно сделать всего один шаг, Крис. Шаг вперед, чтобы превратиться в пепел. Или шагнуть назад — в мои объятия.

Восходящее солнце окрасило серо-голубой небосклон в мягкие теплые тона.

Ее седьмой рассвет. Дверь на балкон распахнута настежь. Достаточно сделать шаг: вперед — и она отстоит свои убеждения, умерев. Назад — и разделит вечность с Крейгом.

Сделать один шаг просто. И в тоже время так сложно.

Всего один шаг...

И она его сделала.

VII. Белые розы

Луна щедро заливала городское кладбище серебристым светом. Тени, отбрасываемые густой сиренью, причудливо сплетались на серых надгробных плитах. Ветер мягко покачивал ветви, и тени скользили по примятой траве, точно живые.

Вампир прижимал к груди дюжину белоснежных роз и печально кривился в горькой усмешке. Он никогда бы не подумал, что окажется в этом печальном месте.

Но судьбу не обманешь. И он здесь.