Наследник. Книга первая

— Думаю, Рэйринар не оценит такой недружественный порыв к сотрудничеству, — и пусть ушастая злится сколько влезет. Я здесь торчу не просто так. Я работаю. И чем больше я узнаю здесь, тем проще мне будет там.

Зета скрипнула зубами, смешно дёрнула длинными ушами и, сжав ладошки в кулаки, воинственно направила ко мне.

— Где? — прорычала она, наклоняясь над раскрытой книгой, которую я оставил на столе.

Я поставил брошенную эльфийкой книгу на стеллаж и вернулся на своё место. Остроухая тут же обошла стол и развернула книгу к себе.

— Долго мне ждать? — вот интересно, а у обычно флегматичных эльфов могут сдать нервы? Или моя принцесса будет прецедентом?

— Принцесса, расслабься, мы пока что на одной стороне.

Ухастая вопросительно вздёрнула тонкую светлую бровь и прищурилась.

— Абзац, начинающийся со слова Нэкье, — с улыбкой указал я. Мне лично плевать каким образом она будет придираться к моим словам. Рэйринар зачем-то приставил свою как бы помощницу ко мне, а значит, это зачем-то нужно. Хотя, если он решил подложить её под меня, это будет самым извращённым способом устранения не нужных людей. К тому же, я уже успел проголодаться.

— Это про заключение мира. Нирэоль расписал его почти на полкниги. Думаю, тебя не заинтересует.

— Позволь я сам буду решать, что для меня важно, а что нет, — понизив голос, заметил я и удобней устроился в кресле. Кажется, мне предстоит выслушать долгую скучную историю. — Переводи.

Эльфийка зарычала, но села, подпёрла щёки кулаками, уткнулась взглядом в книгу и начала читать.

Зета закончила перевод далеко за полночь, широко зевала и, судя по блестящим ненавистью глазам, проклинала меня самыми невыговариваемыми эльфийскими выражениями.

— Расслабься, принцесса, можешь идти спать, — милостиво разрешил я. Ушастая посмотрела на меня как на кучку дерьма, встала из-за стола, с ногами залезла в своё кресло у окна и отвернулась. Я проводил Зету взглядом и открыл новую запись. Более понятную, более раннюю и написанную на гномьем языке. Книга называлась: "Записки странствующего гнома" и была написана раньше всех книг, присутствующих в архиве. Если честно, я просто устал и решил немного расслабиться.

Нила и Эрика я отпустил ещё до того, как стемнело. В отличие от меня, братьям кровь была нужна раз в сутки — двое, это при нормальном режиме питания. Не знаю, уж каким способом и чью кровь выделяли нам эльфы, но братья питались два, а иногда и три раза в день. Я с приёмом пищи пока что медлил. Всё ещё надеялся, что смогу выиграть этот бой с жаждой и самим собой.

Я стоял над спящей эльфийкой, неотрывно следил за едва заметной бьющейся жилкой на её шее и раздумывал: убить её сейчас или немного подождать. Не сомневаюсь, куда бы я ни направился, Рэйринар пошлёт её со мной или следом. Эльф, при всей своей показной искренности и наивности, ни капли мне не доверял. Как и я ему. Пусть я и живу на этом свете всего двадцать один год, но дураком я был только первые шестнадцать лет.

Я склонился, принюхиваясь к лёгкому цветочному аромату, идущему от эльфийки, и скривился, поняв, что она уже давно не спит, а только ждёт подходящего момента, чтобы вогнать нож мне под рёбра. Моя рука легла на плёчо девушки и несильно потормошила.

— Хэй, принцесса, пора вставать, а то проспишь всё самое интересное.

Смотреть, как Зета отыгрывает своё пробуждение, мне было лень. Я развернулся и бодрым шагом направился в свою комнату. В отличие от ухастой, проспавшей почти всю ночь, я не смыкал глаз и прочитал от корки до корки записки гнома. Это и подтолкнуло меня к нескольким интересным идеям.

— Куда? — резко проснувшаяся Зета тут же оказалась у меня за спиной.

— Спать. Я устал. Если меня будет спрашивать твой босс, скажешь, что я у себя.

— Я тебе не девочка на побегушках! — восклицание ушастой я проигнорировал. Как можно быстрей я добрался до своей комнаты, захлопнул перед эльфийкой дверь, заперся, прошёл мимо кровати и вылез в окно. Будем надеяться, что ближайший час меня никто не хватится.

— К вам можно? — не дожидаясь разрешения, я влез в окно комнаты братьев вампиров, дошёл до бара и налил себе выпить. Похоже, моя игра с самим собой в хорошего вампира, снова подошла к концу. И снова результат оказался не в мою пользу.

Кровь оказалась омерзительной. Холодной, старой, вонючей и совсем не человеческой. Кажется, козьей или коровьей. Я сплюнул то, что не успел проглотить обратно в стакан, отставил стакан подальше и вытер рот рукавом. Нил и Эрик всё это время, молча, наблюдали за мной.

— Почему вы мне ничего не сказали? — я закусил омерзительный вкус орехами, в избытке присутствующими в баре, и рухнул на диван. Спать хотелось зверски. Но ещё больше хотелось есть. И этот глоток крови только ухудшил ситуацию.

— Нас кормили этим с самого первого дня, — пожал плечами Нил. Он был выше своего брата на пол головы и носил дурацкие усы. А в остальном был таким как все вампиры: высокий, поджарый, идеально и пропорционально сложен, красив. Тёмные волосы и тёмный оттенок глаз. Любой вампир подходил под это описание. Даже я.

— Пусть сами это жрут. Мы, если получится, уедем уже сегодня. И, наконец, нормально поедим. Но я к вам не за этим. Бумага и перо найдётся?

Я вернулся в свою комнату так же через окно, снова обошёл кровать и теперь направился в кабинет Рэйринара. Нужно было сообщить эльфу радостную весть.

— Свободная минутка найдётся? — я без стука вломился в кабинет и замер в дверях. На меня, кто удивлённо, кто раздражённо, смотрели восемь ушастых пар глаз. Сам Рэйринар стоял у огромной карты, да так и застыл с поднятой рукой, указывающей куда-то на Рубиновые горы. Интересно, что они забыли на перевале Молний?

— Ладно, раз вы все так сильно заняты, зайду в другой раз, я просто хотел сказать, что пора собирать вещи.

Я улыбнулся, коротко поклонился, выражая своё... хмм... почтение, и вышел из кабинета. Теперь можно было, наконец, пойти в свою комнату и лечь спать. А заодно подумаю, как можно утащить из архива пару другую интересных книг в дорожку.

Глава 10

Вечер наступил как-то слишком быстро. Вроде я только закрыл глаза, а через мгновение уже нужно было вставать. Я не выспался и был голоден, оттого и радовал окружающих своей недовольной рожей. Досталось даже ни в чём не повинному Эрику, неудачно попавшемуся у меня на пути. Будь я на месте вампира, прирезал бы себя за такое поведение, как только мы покинем Рощу. Придётся ещё раз присмотреться к своей свите. Не хотелось бы, чтобы по дороге возникли незапланированные трудности.

Трудности возникли ещё до того, как мы собрались. Рэйринар собрался лично ехать с нами. Ну и на всякий случай, брал с собой сорок пар ушей лучников, не считая Зету с доком. Я был против. Привёл эльфу кучу разных причин, почему им с нами нельзя, но ушастый был ещё упрямее своего остроухого собрата — осла. Пришлось ждать, пока эльфы полностью подготовятся к походу. Хорошо бы ещё попросить свою жажду немного подождать. Рэйринар назначил время выезда на завтрашний рассвет, вот только, боюсь, у меня нет столько времени.

Я итак метался от стены к стене в своей комнате, потом не выдержал, вышел во двор, взял первый попавшийся под руку меч и выплеснул злость на учебном соломенном манекене для стрельбы из лука. Работать с мечом меня никто никогда не учил, но немного отпустило. Раздражали собравшиеся поглазеть на меня эльфы. Пришлось вернуться в комнату. Чтобы хоть как-то убить время до выезда, я зашёл в архив, нашёл учебник эльфийского языка и занялся самосовершенствованием. Ещё неизвестно, что хуже: путешествовать с двумя вампирами, у которых нет ничего святого или с полным отрядом эльфов, которые ценят всё. Если первых я понимал практически без слов, то язык вторых у меня хромал на обе ноги. Особенно их диалекты. Их было слишком много даже для моей идеальной памяти.

Выезд задержался на полтора часа. А потом и на сутки. В последние моменты ушастые вспомнили, что у вампиров небольшие проблемы с верховым передвижением и долго не могли решить, что же с этим делать. Эрик и Нил, как представители вампирской стороны, оказавшейся в меньшинстве, молча ждали своей участи, а я продолжал беситься. На повышенных тонах поговорил с Рэйринаром и уже через десять минут мерил шагами тюремную камеру подвала Рощи. Через два часа сидел в телеге каравана, а спустя двое суток, покинул территорию эльфийских земель.

Остроухие вновь воспользовались одним им известными тропами и вывели наш "караван с редкими пряностями" к границе человеческих поселений. Слева возвышались Рубиновые горы, за которыми неофициально начинались земли вампиров, справа — необъятные заброшенные развалены человеческих городов, а позади был эльфийский лес. Спрашивать, как мы добрались сюда всего лишь за двое суток, было бесполезно. К тому же, эльфы ещё помнили кровавую бойню, которую я устроил в камере. Даже Нил и Эрик старались прямо не смотреть на меня.

Да, признаюсь, я немного переборщил с "кровавым" представлением, но стоило мне добраться до крови, и весь мой план сразу же был позабыт.

Я всего лишь хотел немного попугать нежную эльфийскую психику, а получилось, что напугал сам себя. Всё-таки, Рэйринар вовремя посадил меня в клетку. Я дикий зверь. Выродок, который не может контролировать такую простую вещь, как голод. Стоило в камере появиться человеку, и я набросился на него. Как выяснилось спустя два часа, человек, ставший моим завтраком, обвинялся в самом страшном из эльфийских преступлений, за которое они не прощали при всей своей любви к жизни. Человек охотился в ИХ лесу на серебряную лань и сам же попал в свой капкан. Его должны были поместить в дерево Цигаос и оставить там навечно. А получилось, что вместо долгой мучительной смерти под растворяющими плоть соками дерева, он получил быструю, но страшную смерть от меня. Теперь я понимаю, почему эльфы убили и второго полукровку из их эксперимента. Таким чудовищам, как мы, не место в этом мире.

— Твоё слово, — голос Рэйринара за моей спиной не удивил. После случая в камере эльфы старались всё время держать меня в поле зрения и тем более не поворачиваться ко мне спиной.

— Оставляй своих лучников. Дальше мы пойдём втроём.

Это был третий день пути. Мы успели отъехать от эльфийского леса только на двадцать километров и завязли с повозками на подъезде к Рубиновым горам. Мулы отказывались тянуть повозки, лошади рвали поводья и убегали, а сами эльфы всё время нервно оглядывались по сторонам и при любом шорохе хватались за спрятанные в повозках луки. Как недавно говорил Рэйринар: "Это был провал".

— И ты правда думаешь, что я отпущу трёх вампиров, знающих столько наших секретов, одних? — удивлялся за моей спиной Рэйринар.

— У тебя нет выбора. Животные не позволят вам перевести караван через горы. Да и вы сами мало похожи на людей, — я обернулся через плечо, смерил эльфа насмешливым взглядом и ещё раз подивился наивности ушастых. Если они думают, что безразмерная одежда пёстрых оттенков, тюрбан на голове и загорелая кожа может обмануть хотя бы человека, они сильно ошибаются. Может, я, конечно, придираюсь, но лучше я буду рисковать свое жизнью в одиночку, чем иметь в балласте двадцать три разодетых эльфийских дурачка.

— Впереди вампиры, — наш разговор прервал подошедший Эрик.

— Как? — удивился наивный эльф.

— Сколько? — спросил я.

— Семеро, едут парами, в центре кто-то важный. Возможно, конвой, хотя сомневаюсь. Они скрылись за скалой, и я не смог рассмотреть подробнее.

— Хорошо. Где Нил?

— Осматривает левый подъём, к утру должен вернуться.

— Можешь вернуть его сейчас? Мне почему-то страшно захотелось познакомиться с конвоем.

— Без проблем, — кивнул вампир, закрыл глаза и нахмурился. Простоял так минуту, пока Рэйринар мимикой и ушами показывал мне, какого он мнения о подобной затее. Говорить в присутствие братьев он отказывался. Возможно, стеснялся — я не уточнял.

— Два часа, раньше он не успеет, — не открывая глаз, сообщил Эрик. — Он спрашивает, ему всё же вернуться или продолжить осмотр?

— Пусть возвращается. Думаю, ничего нового он всё равно не встретит, а тут развлечение. К тому же, мне интересно, как отреагируют вампиры на моё появление.

— Ты всё ещё...

— Не на все сто процентов.

Эрик пожал плечами, наконец, открыл глаза, утёр нос рукавом и кивнул на эльфа.

— Нет, сами справимся. Будет странно, если я появлюсь со свитой в сорок шесть ушей.

Уши Рэйринара прижались к голове, а на лице нарисовалась маска презрения. Я коротко улыбнулся эльфу и жестом отослал Эрика собираться.

— Вы никуда не пойдёте! — как только вампир скрылся за повозкой, заявил эльф. Уши его покраснели и нервно дёргались.

— Береги нервы Рин, они тебе ещё пригодятся, — я похлопал ушастого по плечу и направился вслед за Эриком. Но не успел сделать и двух шагов, как мне перегородили дорогу два воинственно настроенных эльфа.

— Рин? — я обернулся к правой руке короля и не смог сдержать смешка. Говорят, эльфы не умеют краснеть. Те, кто это говорит, либо врут, либо никогда не видели эльфа в ярости. Рэйринар был больше похож на спелый томат, чем на истинного перворождённого.

— Я сказал! — протрубил он.

— А я сделал, — буркнул я и просто обошел телегу с другой стороны. Эльфы дружно открыли рты и... мне стало их жалко.

— Слушай, правая рука короля, сколько ты ещё собираешься торчать на этом месте? Сутки? Двое? Неделю? Или пока не начнётся сезон дождей? У нас появился реальный шанс заслать меня в логово вампиров, а ты строишь из себя... — я не нашёл с чем сравнить остроухого и просто махнул рукой. — В общем, или мы начинаем действовать сейчас или ищите себе другого идиота. У меня в этом деле только одна выгода и я получу её в любом случае.

Эльф собирался разразиться гневной ответной тирадой, но глянул на моё безразличное выражение лица и сдулся. Захлопнул рот, отослал воинов, которые снова пытались преградить мне дорогу и вздохнул. И это правая рука короля и фактический хозяин Священной Рощи Молчаливых Дубов. Не понимаю, как вампиры до сих пор не избавили мир от эльфов. Не могут найти ухастых в их лесах? Печально.

— Возьми с собой...

— Не-не-не, — с налёту запротестовал я, размахивая руками. Эльф буквально источал желания отправить вместе со мной одну навязчивую особу. Рин удивился моей реакции, учитывая, что он ещё ничего не предложил, а мне было по барабану.

— Эту стерву с собой не возьму! — заявил и тут же призадумался. — Хотя... возможно, это будет не такая уж и плохая идея, — воодушевился я. — Я возьму её. Но только на одном условии. Она будет пленной.

— Ни за что! — рыкнули из-за телеги. Я не удивился. Зета слишком громко ходит и дышит. И как только я не услышал её тогда, в таверне? Пена в уши попала? Эльфийка с самого начала нашего разговора с Рэйринаром пряталась за телегой и подслушивала, а мне было лень гнать её взашей.

— Тогда мы идём вдвоём. Нил присоединится к нам... часа через два, ну а вы сворачивайте этот балаган и возвращайтесь в Рощу. Честно, Рин, человек из тебя как... — я снова не нашёл подходящего сравнения и просто красноречиво скривился. У эльфа вновь задёргались уши, а я увернулся от камня, брошенного в меня Зетой. Идиллия. Ещё пара таких цирковых номеров, и тёмная чаша весов окончательно перевесит.