За гранью понимания. Вкус свободы

— Вы настолько близки? — удивленно протянул он, но в его голосе слышались вопросительные нотки.

— Достаточно, чтобы я ценил его расположение. Он не раз прикрывал мне спину, — словно это объясняло все, в том числе и сплетни разной степени похабности. Вирры — это вирры, глупо обижаться на их природу.

— Мэйр...

— Я с ним не спал, если ты пытаешься узнать именно это. Миф мне дорог, он последнее, что меня держит в этом мире, но мы не любовники. Ты не поверишь, Инарр, но дружба в наше время еще что-то, да стоит.

Инарр. И почему я вечно забываю, что для меня он только Инарр — не Аркадис и уж тем более не Арк. Бывший наставник. Невольный напарник. Но не друг. Сомневаюсь, что кто-то кроме Мифа может претендовать на это звание, только такая извращенная душонка, как у Терея, способна понять Эшам до конца.

— Ты злишься. Но на что?

Вот уж еще один чувствующий нашелся! А ему не все ли равно? Я всю сознательную жизнь на него злюсь! Вот как осознал, что за скотина оказалась у меня в наставниках, так и злюсь. И то, что половина моего негодования должна бы повернуться против меня самого — не показатель святости Инарра.

— Хреновый из тебя наставник вышел. Другие своих подопечных учат любить, но ты и тут выделился... Ненависть не лучший соратник, но видит Вечность, у меня было с кого брать пример, — я произнес это почти безразлично. Да и сколько можно иссушать себя злостью? Я же никогда не убью его — и дело даже не в том, что не хватит сил (хотя их не хватит — это даже сомнению не подлежит), просто оказалось, что я все еще завишу от него. И эти оковы мне вряд ли когда удастся сбросить — вирры действительно сильно привязываются к тем, кто открывает им глаза на мир.

— Ненавидишь? Тогда зачем помог? Ты же и сам подставлялся под удар, спасая мою шкуру, — не менее спокойно выдал Инарр. Вот точно, со стороны — разговор двух покойников, уже абсолютно ничего не способных чувствовать по причине полного усыхания мозга и нервных тканей. Причем явно ненормальных покойников, ибо нормальные в это время отдыхают от трудов праведных в собственных склепах.

— Потому что когда-нибудь я убью тебя сам, без посторонней помощи.

— А силенок-то хватит? — невесело усмехнулся Инарр. Все это время он внимательно смотрел на меня. А так ли ему нужно зрение? Я почти уверен, что меня он видит и без глаз.

— Посмотрим. Но сейчас убивать тебя — не интересно.

— Настолько жалок? — понимающе хмыкнул он и закрылся. Снова. Просто выкинул меня за порог, а потом еще и дверь защитил от всех возможных взломщиков. Даже знать не желаю, как он обставил Эшам на его же поле!

Я с трудом сдержал обреченный вздох.

Боюсь, что жалок сейчас совсем не он. Но об этом хочется говорить еще меньше, чем о самом Инарре.

Я сбежал. Просто сбежал, бросив практически беспомощного и беззащитного напарника одного. Но что мне оставалось делать? Я просто не могу долго находиться рядом с ним, особенно если он задается целью вывести меня из себя! Я простил ему не самые приятные годы обучения, но ничего больше я спускать не намерен! И когда-нибудь он ответит мне за все те унижения, через которые мне пришлось пройти по его вине.

Когда-нибудь...

Но не сейчас. Потому что сейчас смерть станет для него избавлением. Прежде, я должен понять, причину его состояния и заставить полюбить этот мир.

Но это уже и вовсе далеко идущие планы, прежде мне еще есть чем заняться...

Да, определенно, мне есть чем заняться, ибо задание Царицы теперь повисло на мне одном. По крайней мере, на ближайшие две-три недели — точно.

В тот день, после памятного разговора с Айром, я быстро собрал вещи и, ничего не объяснив Инарру, покинул вместе с ним земли Лейиса. Не имея больше никакой конкретной цели, направление я выбрал наугад, а в результате мы оказались на Вейрасе, самом протяженном материке. Он имел одно из лучших расположений — тянулся вдоль экватора восточного полушария. Климат здесь был удивительно-ровный, не жаркий, как я опасался, и не душный — обычный, почти такой же, как и на Лейисе.

Кстати, за время работы на Айра у меня скопилась вполне приличная сумма, а если к ним приплюсовать еще и подъемные, выданные Царицей... в общем, небольшой домик на окраине Рийсанты, одного из крупнейших портов на Вейрасе, я купил без проблем. Хотя и пришлось дать пару взяток, но боюсь, с этим во всех мирах ситуация обстоит одинаково.

Итак, Вейрас. Подавляющее большинство людей темнокожи, скуласты, имеют довольно крупные носы... В общем, снова не Шийр, но туда я не особо рвусь — сомневаюсь, что сумею объяснить тамошним обитателям, что со мной делает их барон, да еще и в таком плачевном состоянии.

Но вернемся к материку, на этот раз ставшим моим прибежищем. Большая часть суши здесь покрыта лесами, а там где их нет — протянулись поля. Плодородной земли здесь много, так что прокормить себя, да еще и оставить кое-что для продажи соседям, вполне в состоянии. Не богатый Лейис, конечно, но и далеко не Майр. В политические дрязги барон этой земли обычно не влезает. А вот беженцев принять всегда готов — земли много, гораздо больше, чем рук, способных ее возделать. Так что помимо коренных жителей, тут можно увидеть и прочих обитателей Шэйса. Впрочем, чаще других встречаются майрцы. Собственно за одного из них я себя и выдаю, поэтому, увидев впервые одного из предполагаемых соотечественников, изучил его как можно тщательнее.

А ведь действительно кое-какое сходство просматривается. Среднего роста, светлокожие, с довольно привлекательными чертами, не крупными, но и не резкими. Тонкие губы, заостренные подбородки. Все как один — худые, от чего кожа кажется болезненно-прозрачной, а блеск глаз лихорадочным. Впрочем, гораздо больше всего остального меня заинтересовал цвет их шевелюры — темно-темно-малахитовый, то есть в тени он казался угольно-черным, но на свету так проглядывал изумрудный оттенок.

В общем, неплохое место мне попалось — в меру яркое, в меру спокойное, как раз то, что нужно, чтобы переждать некоторое время, а вот как освобожусь от Инарра... о том, что будет после, если честно, я еще не думал — не люблю забегать так далеко вперед.

Несмотря на ряд трудностей, связанных с состоянием Аркадиса, я старался по возможности не упускать шанса услышать новые сплетни, тем более в порту говорили много — и обо всем. Моряков интересовало все — от закупочных цен на зерно до возможной войны. С друг другом они делились своими знаниями, да и просто слухами с охотой, понимали, что, возможно, в следующий раз именно им придется оказаться на месте внимающего.

Ситуация в мире все еще оставалась спокойной, вернее она прибывала пусть в шатком но равновесии. Правда, не следовало забывать, что любое мало-мальски важное решение вмиг сместит в чью-то сторону чашу весов.

Айр, как и обещал, на провокации не поддавался, да и не слышно здесь было почти о противостоянии богатейшего государства со странами коалиции — Вейрас редко влезал в чужие дрязги, по большей части предпочитая отмалчиваться. Иногда казалось, что этот материк оторван от всего остального Шэйси — и только вместе с кораблями в порт приходили вести, иногда тревожные, но чаще незначительные и какие-то пустые.

Казалось, что здесь можно забыть обо всем, этакий островок спокойствия в бушующем море политических баталий.

Казалось...

Но, к сожалению, не было. Это я понял в тот же день. На этот раз, новости были настораживающими. Поговаривали, что Майр полностью отказался от закупок продовольствия, а значит, буквально лишил Вейрас денег, которые обычно шли на закупку так необходимого почти во всех отраслях промышленности радужного газа. Вейрас страна сельскохозяйственная, собственных месторождений нет, и потеря крупнейшего скупщика нанесет довольно серьезный урон экономике. Нет, со временем они оправятся — не только Майр покупает здесь зерно и мясо, — не в этом дело, меня насторожило другое: а как собираются выживать на моей условной родине? Практически шестьдесят процентов всего необходимого продовольствия закупается здесь! На Майре же кроме пустынь, пустырей, да пары исследовательских комплексов ничего и нет! Ну не могли они отказаться от сотрудничества с Вейрасом! Это нелогично!

Примерно с такими мыслями я и отправился домой. Еще на подходе к аккуратному двухэтажному зданию, утопающему в зелени и цветах, я понял, что видеть Инарра все еще не готов — сейчас он без проблем сломит мое сопротивление и растопчет то, что не дотоптал три десятка лет назад. Все-таки перед наставниками мы беззащитны. Еще один элемент контроля? Ведь сколько бы лет не прошло, а любой приказ мы выполним беспрекословно — нам даже в голову не придет возразить.

Парадоксально: вирры больше всего на свете ценят свободу, но по крупице раздаривают свою душу направо и налево, не особенно задумываясь кому и зачем. Мы слишком сильно зависим от собственных порывов. И иногда это становится на редкость неудобным.

Например, как мое решение вытащить Инарра из рук палачей. Прошел бы мимо — и горя бы не знал. Но вот не смог, точно так же как и он не мог не прийти. Глупо, парадоксально, но... правильно. Ну, хоть этого у нас не отнять.

Войдя в ворота, я на миг остановился и задумался, чем бы мне таким заняться, чтобы еще хотя бы пару часов не появляться в доме. Аркадис мальчик взрослый, самостоятельный, уверен, он и без меня прекрасно справится.

Кстати, раз уж речь зашла о бывшем наставнике, то не мешало бы вспомнить и о тренировках... Бездна! Да я же почти два месяца не вспоминал о них! Это как надо заработаться, чтобы забыть о том, что составляет неотъемлемую часть твоей жизни?!

У каждого клана — свой путь общения с миром. Для Рин, на данный момент стоящих у власти, — это Песня. Для неуловимых Эль и многочисленных Терей — Танец. Они живут в движении, вся их жизнь заключается в этом, казалось бы, просто действе. Для Арров, непонятных, странных Творцов, наш мир всего лишь Рисунок. И они изменяют его, внося необходимые коррективы, проводя поверх прежних новые линии и дороги. Для воинов — любых вне зависимости от их клановой принадлежности — значение имеет только битва. Только в танце со смертью они живут, все остальное время вы видите всего лишь бледные копии тех, настоящих, не поверженных и не побежденных. И, наконец, Лекс. Ткущие иллюзии. Вот уж кого нам никогда не понять. Для них весь этот мир всего лишь переплетение разноцветных ниточек, а реальность... она лишь сон, беспробудный, яркий, ужасающе прекрасный, но сон.

В этом плане Эшам отличаются от остальных. Мы не воспринимаем мир через что-то, мы его просто воспринимаем. Он есть. А все остальное — лишь попытка загнать существующую реальность в какие-то нелепые рамки.

В общем, Эшам по определению не могут войти ни в один из Домов Искусства. Нам непонятно стремление воинов к битве. Нам чужды прекрасные переливы создаваемых Царицей мелодий. Мы неловко отводим взор, став свидетелями чьего-то Танца. И уж конечно нас приводят в замешательство невразумительные теории Творцов и Ткущих о влиянии на мир, через Рисунок или Плетение. Мы другие. То, что жизненно важно для остальных — для нас всего лишь глупая сказка.

Собственно поэтому, как бы я не любил тренировки, как бы я не старался достичь уровня воинов... это бессмысленно.

Но старые привычки не так легко побороть. А я на протяжении пятнадцати лет только и делал, что махал разными железками. По крайней мере, так мне тогда казалось. Все остальное отступало, терялось в бесконечной череде мучительных тренировок. Забавно, а теперь я не могу без них жить. Я пробовал забросить, особенно в первые годы после окончания обучение, но не вышло. Великая Мать! Я сам себе напоминаю дрессированного зверька.

Я ненавижу оружие — любое. Эшам не должны отнимать жизнь, не их это роль, но, несмотря на это, упрямо продолжаю держаться за худшие годы своей жизни.

И почему эти мысли всегда лезут в голову, когда я беру в руки меч?! Ведь из-за них я никогда не мог сконцентрироваться на главном — на технике боя, из-за чего мне нередко попадало от Инарра.

Я на миг разорвал узор боя, замер, закрыл глаза, встряхнулся, пытаясь расслабить напряженную спину. Так никуда не годится. Надо научиться, в конце концов, отгораживаться от мыслей! Хотя на шестом десятке это практически нереально...

Впрочем, вспомнить ученический комплекс упражнений никогда не поздно.

Ввести сознание в подобие транса удалось далеко не сразу. Даже комментировать этот факт не хочется: Эшам неспособный взять свой разум под контроль — это уже не Эшам. В голове чуть зашумело, а тело сразу стало каким-то чужим. Я же не воин. Мне даже не приблизиться к тому состоянию, что они называют боевым трансом. Единственное, что более-менее получается, так это очистить сознание, да и то ненадолго. Вечность, да о чем это я?! У Эшам ведь даже боевой формы нет. Совсем. Мы не созданы для войны. Миротворцы не убивают.

Медленно, словно стараясь напомнить телу, как нужно двигаться, я перетек в первую стойку. Отчаянно не хватало крыльев, все-таки они помогали сохранять равновесие практически в любом положении, но здесь не Ледэль и таких вольностей себе лучше не позволять. Тело двигалось как ватное. Выпады, блоки, уходы... казалось, что все выполняешь в воде, преодолевая сопротивление жидкости.

Медленно-медленно, пока в голове не осталось ничего, кроме этих самых движений. И только после этого можно начать наращивать темп. Сначала я чувствовал какую-то скованность, казалось, что вот-вот и я потеряю нужный контроль над телом, но постепенно крепла уверенность в собственных силах. Пусть я слабее любого воина Небес, но среди сотворенных рас мне равных нет, а больше и не надо — для виров Эшам неприкосновенны. Вернее, они неприкосновенны, пока сами не нарываются, в противном случае кто сильнее — тот и прав.

Закончив разминочную часть, я решил вспомнить кое-что из высшего искусства. Бой с тенью. Иногда я жалею, что я не маг... Видел я как-то тренировку Инарра. Он был один против трех поднятых теней, но ни одна из них так и не смогла его достать.

Боюсь, меня даже собственное отражение побьет, поэтому никого вызывать не буду (да и, если честно, сил мне не хватит на создание полноценного доппеля), но иногда достаточно и воображения.

Удар. Меч с шумом рассекает воздух. Блок... незавершен! Идиот, забыл, что сейчас у меня нет крыльев. Отпрыгиваю с траектории предполагаемого удара. И вновь атакую. Воздух наполняет гул вибрирующего клинка. Подножка... резкий выпад снизу...

— Ты опять слишком много энергии тратишь на атаку. Экономнее будь. В таком темпе ты долго не продержишься.

Не нарушая узора боя, быстро киваю. Верно, еще немного и я выдохнусь. Но Эшам и не созданы для боя.

Потом... все потом... сейчас есть только я и несуществующий противник.

— Защита запаздывает. Чуть быстрее. И не размахивай так локтями — тебе их кто-нибудь отрежет, и будет абсолютно прав, так как тебе они явно не нужны.

И снова все так. Я знаю. Но обидно, до боли обидно слышать, как тебя отчитывает единственное дорогое существо.