Охота на ловчего (пишется)

— Я что тебе сказал в самом начале? — прошептал Рэн мне на ухо, когда мы отошли от прилавка. — Просто пальцем покажи и не стесняйся.

— Угу, — только и кивнула я.

Сказать, что мне было приятно — значит ничего не сказать. Особенно когда Рэн сам взялся за подборку украшений для меня...

Серёжки с янтарём, серебряные. Камни овальные, продолговатые, в простенькой, но изящной оправе. Я поняла, как их подбирал Рэн — у меня же жёлтые глаза, как раз под цвет камней.

Серьги я вставила в уши — да-да, они у меня проколоты, но я давно уже не ношу никаких серег, и для меня стало приятной неожиданностью, что дырочки не заросли. Остальное распихала по карманам — всё-таки они не очень будут смотреться с такой одеждой.

Нэрт пихнул меня локтём и приоткрыл заветную коробку, угощайся, мол. Ну, что ж, раз угощаешь, значит, буду заедать свои переживания!

А может, я всё выдумала? Может, всё-таки нравлюсь, а я себе накрутила все невзгоды?

Как же это всё-таки здорово, когда мужчина выбирает тебе украшения! Как это приятно и лестно!

От сладкой ваты и пирожных руки стали липкими, и Нэрт участливо протянул мне носовой платочек.

Теперь, по идее, пришла очередь Рэна останавливаться у прилавков, однако он лишь заинтересованно оглядывался, и не более того. Меня брала досада — я тогда не смогу понять его увлечений, его любви, того, что для него ценно, а мне это очень нужно! Раз он не в восторге от рассказов о себе, значит, мне придётся собирать сведения самой, через наблюдения.

Хммм, может, попробовать Нэрта привлечь в помощь? Нет, не вариант. Рэн рядом, может услышать, и тогда я попаду впросак. А я не могу себе этого позволить.

Хех, придётся лишь наблюдать.

Я заметила, что Нэрт, жуя булочку, как-то странно на меня косится. Я вопросительно приподняла брови. Он снова приоткрыл коробку и, когда я выцепила "улитку", наклонился к моему уху и проговорил:

— Он коллекционирует мелкое оружие.

И указал взглядом куда-то в сторону. Я обернулась и увидела, как Рэн отчаянно спорит о чём-то с продавцом. Мы с жующим водником проследовали к этому прилавку. Да когда ж Нэрт закончит уже, достал чавкать!

Надо же, для него мои размышления о пристрастиях Рэна в тайне не остались. Впрочем, я не удивлена — он уже показал свою прозорливость во всей красе.

Лоток был завален всевозможными кинжалами различных форм и размеров, метательными ножами, звёздочками, иглами, дротиками, шестопёрами и прочими занятными вещами. На стенках висели всякие маски, судя по изображённым выражениям на них, боевые. Хм, может, пролезть между людишками, подобрать себе что-нибудь?

Из-за гула, стоявшего вокруг, я не слышала, о чём говорил Рэн с продавцом, но увидела, как продавец рассмеялся и махнул рукой. Рэн что-то сгрёб в охапку и вылез к нам. Глаза его сияли как никогда.

— Я нашёл его! — с восторженным придыханием заявил он, обращаясь скорее к Нэрту, чем к нам обоим.

— Тот самый? — Нэрт от удивления, кажется, забыл про свои сладости, чем я и воспользовалась — вытащила из коробки очередную пироженку с корицей.

— Да! Я десять лет его искал!

Я чуть не поперхнулась пирожным.

Рэн держал в руке раскрытый чёрный веер со стальными спицами и не мог сдержать ликования, и я прекрасно его понимала! Обалдеть, это же боевой веер анки — таким иногда пользуются в рукопашном бою воины из далёкой островной страны! У нас эта вещь считается диковинкой, и охочи до неё лишь коллекционеры. А Рэн, если верить словам водника, как раз к таким людям и относится.

— Поздравляю с удачной находкой, — усмехнулся Нэрт, запуская руку в полупустую коробку.

— Ты мне ничего не рассказывал о своём увлечении, — этими словами я ненавязчиво дала понять своему напарнику, что я думаю о его скрытности.

— Вернёмся — покажу коллекцию, — мне весело подмигнули и резким движением свернули веер. — Держи.

Тяжёленький, однако. Ну это и неудивительно, ведь у него металлические рёбра. В сложенном состоянии им можно пользоваться, как дубинкой — уж звёзды из глаз у противника точно брызнут. А если его развернуть, то можно стрелу в сторону отклонить. А ещё его можно метать и сбивать мишени или выдёргивать меч из рук противника — если, конечно, ухитришься поймать клинок между рёбер.

Хех, неудивительно, что Рэн захотел такую вещь к себе в коллекцию. Правда, без особых навыков она бесполезна.

— А это тебе.

У меня забрали веер и вместо него вручили кожаный мешочек на шнурке.

От шока я чуть не выронила его. Две метательные звёздочки! С четырьмя лезвиями, отверстием посередине и гравировкой в виде ивовых ветвей. Сбалансированы неплохо... жаль, что сейчас проверить негде.

— Спасибо, Рэн! — я встретилась с его сияющим взглядом.

— Да не за что, — улыбнулись мне. — Пойдёмте?

Я снова ловила косые взгляды Нэрта, только теперь эти взгляды перебегали с меня на Рэна. Когда он уже перестанет жевать?!

Впереди обнаружилось очередное скопление людей, и у Рэна с новой силой загорелись глаза.

— Так, — он вручил мне веер, а Нэрту кошелёк, — поболейте за меня!

И полез расталкивать толпу. Мы пошли следом, причём на Нэрта с его коробкой шипели вдвое больше, чем на меня.

Ох, ясно. Стрельба из лука. Буду болеть, конечно же!

О, может, самой поучаствовать? После того, как Рэн отстреляется?

Тооочно. Так и сделаю.

Ага, из желающих одни юноши. Ну конечно, кто ж из девушек сумеет согнуть лук? Ну, кроме таких ненормальных, вроде меня?

— Нэрт, а ты не хочешь посостязаться? — я снова полезла к нему в коробку. Ага, вкусняшки заканчиваются.

Водник фыркнул.

— А ты уверена, что я смогу согнуть лук? — задал он риторический вопрос.

Я окинула взглядом его фигуру. Нда, соплёй перешибить можно. Ну, он не мой родственник, так что ему простительна слабость при таком теле.

Тем временем у Рэна появился соперник — высокий светловолосый парень, собою недурный и по виду сильный. Ребята взяли по луку, взяли по стреле — толпа затихла, наблюдая за стрелками. Рэн стоял, выставив вперёд ногу для удобства, светловолосый парень сделал то же самое. Вот их правые локти пошли вверх, тетивы натянулись...

Два щелчка сразу друг за другом, правые руки стрелков дёрнулись за головы. Мишени были далеко, поэтому увидеть результаты я не могла.

Сообщили, что оба попали в яблочко, однако блондин попал точно в центр, а Рэн уступил ему буквально дюйм. Я разочарованно всплеснула руками. Ну как же так-то? Нет, теперь я точно пойду стрелять. Возьму реванш за Рэна!

Рэн и его соперник обменялись рукопожатиями и хлопнули друг друга по плечу. Меня посетила мысль: у Рэна нет врагов. Совсем. У таких людей врагов не бывает. Что бы они ни делали, как бы по отношению к окружающим ни ошибались, никто не будет держать на них зла. Просто склад характера такой. Даже его светлость Эметагаэ ничего личного к Рэну не имеет.

— А теперь я! — я засунула веер во внутренний карман куртки и выступила вперёд.

— А ты куда?! — опешил вернувшийся Рэн.

— Как куда? Стрелять! — заявила я под недоумённые взгляды окружающих.

Молодые люди, желающие поучаствовать, застыли, увидев меня в качестве соперника. Я же, гордо задрав подбородок, заняла место среди них с таким видом, будто всё идёт так, как надо.

Хозяин мишени чуть не споткнулся на месте, однако довольно разулыбался, предчувствуя зрелище.

Ну-ну.

— Барышня желает попробовать свои силы! — провозгласил он. — Пропустим вперёд?

Толпа одобрительно загудела.

Что ж, Рэн, смотри, что я умею!

Моим соперником оказался красивый гибкий мальчик с широко распахнутыми зелёными глазками и остриженными до плеч каштановыми волосами. Когда мы взяли луки, я поймала его снисходительный взгляд. Ах, он мне ещё и подмигнул! Видимо, захотел посмотреть, как я буду пыжиться в попытках согнуть лук, ха!

Люди ахнули, когда я привычным движением приставила стрелу к тетиве, и затихли, когда я тетиву натянула — лук оказался туговат, но сладить с ним было просто. Боковым зрением заметила, как вытянулось лицо у моего соперника...

Стрела коснулась левой руки, которой я держала лук.

Щёлк!

Правая рука дёрнулась за голову, а я сама едва не качнулась — отдача была сильной. Зеленоглазый парень выстрелил тоже...

Хм, кажется, совсем уж мимо яблочка я не промазала. Более того, я заехала в самую-самую серединку! Я сделала то, что Рэну не удалось!

Самодовольный красавчик угодил в границу яблочка. Нууу, кто тут у нас мне подмигивал, ааа?!

Народ буквально взорвался в одобрительных воплях и свистульках — мы подарили им незабываемое зрелище. Я с ухмылкой оглядела их и посмотрела на соперника.

Юноша с робкой улыбкой протянул мне руку — видимо, признал, как был неправ. Что произошло в следующую минуту, я никак не ожидала — он приложился губами к моей руке. Я против воли покраснела, а парень снова мне подмигнул. Вот же... гад смазливый! Цветочек!

В награду мне досталась фарфоровая статуэтка лисицы и ленточка победителя, и я вернулась в толпу под овации, вся красная и смущённая.

— Ой, довольная какая, довольная! — протянул Нэрт, запуская свою пятерню в коробку. Пошарил, растерянно заглянул внутрь и вымученно цокнул языком, да ещё и разочарованно выпятил губки. Ну точно барышня, которая не может подобрать ленту к наряду!

— Ну ты и жрать, прости господи! — ничего другого я сказать и не сумела.

— Ааа, нормааально! — довольно крякнул водник, хлопнув себя по набитому пузу.

Ну слава богам, хоть чавкать перестал! И как он только не толстеет, если поглощает сладкое в таких количествах?

Я наткнулась взглядом на холодную усмешку Рэна, и земля едва не ушла у меня из-под ног.

— Поздравляю, ты молодец! — сказано это было совершенно искренне, что совсем не вязалось с выражением его лица. — Ну что, дальше пойдём?

Я кивнула и глянула на водника: он с лёгким недоумением смотрел на друга, а мне лишь подмигнул, как бы говоря, что всё в порядке. Однако меня такое поведение Рэна напугало. Это как утром, когда он был зол на весь мир непонятно почему.

Мы вылезли из толпы, и Нэрт отбежал к ближайшей урне, чтобы избавиться от ненужной теперь коробки.

— Где веер?

— Не бойся, не потеряла.

Для подтверждения достала из внутреннего кармана анки, раскрыла и помахала им, всем видом показывая — вот твоя прелесть, никуда не делась.

Нэрт тем временем отходил от ларька с водой, ловко удерживая три полных стаканчика. Бедняга, он, наверное, совсем уже о магии не хочет думать, раз решил не заморачиваться призывом собственной стихии.

— Спасибо! — от души поблагодарила я. От сладкого пить хотелось неимоверно, и мятно-лимонная водичка была как раз кстати.

Мы направились к ещё одному скопищу людей неподалёку — судя по одобрительным возгласам, шло ещё какое-то состязание. Деревянный стук... на мечах состязание.

Мне кажется, или где-то в толпе... нет, быть не может. Хоть бы нет.

— Сюда не лезь, — шепнул Нэрт.

Я кивнула. Да я как-то и не хотела, потому что поняла, что причина холодности Рэна кроется в моём выигрыше.

Ей-богу, лучше бы не рыпалась. Ну что мне эта лисичка и эта ленточка, в самом деле?

Рэн помчался участвовать, а Нэрт взял меня за руку и повёл к краю площадки. Теперь, когда он без коробки, нас, кажется, и не заметили — мы-то с ним худые, проскочили легко.

Ой, а девушки-то, а девушки как умиляются, прям чуть ли не в лужицы растекаются! Ну признаюсь, мне тоже нравится, как Рэн сейчас рукава закатывает, чтобы не мешались. Легко поймал брошенный ему деревянный меч.

— Любишь? — прошелестел Нэрт.

Я вскинула голову, не сразу поняв, о чём он.

— Очень.

Водник улыбнулся одними губами, однако я заметила, что в прищуре его влажных глаз как будто поселилась грусть...

Показался соперник Рэна.

Ох, боги, нет!!! НЕТ!!!

Против воли я в ужасе пискнула и порхнула за тощую спину Нэрта.

— Ты чего? — удивился он, пытаясь на меня оглянуться.

Я прижалась к нему спиной и закрыла лицо ладонями. Меня затрясло, и стало холодно, словно внезапно обрушилась зима.

Значит, мне не показалось. Он действительно был здесь. Хоть бы я осталась незамеченной...

— Он убьёт его... Нэрт, всё плохо... Рэн не победит... всё плохо... — бубнила я, даже не думая о том, что водник может не слышать меня.

— Чего? — меня обхватили за плечи и слегка тряхнули. — Итэ? Ну?

Нэрт наклонился ко мне так, что мне не пришлось вновь задирать голову — он смотрел так встревоженно, словно решался вопрос его собственной жизни. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Дай не позволит Рэну выиграть, — пояснила я. — Это мой старший брат, его зовут Дай. Он с боевого отделения...

Нэрт ошарашенно присвистнул, но тут же усмехнулся.

— Не, ну любой из твоих родственничков опасный противник, но Рэна-то не недооценивай! — ободряюще сжал он моё плечо.

— Ну да, любой, кто унаследовал силушку... — проворчала я, но Нэрт уже не слушал меня. Он вовсю наблюдал за поединком.

Нет, я не смогу на это смотреть. Не хватало мне ещё лишний раз видеть Дая. Я так же стояла спиной к спине Нэрта и не решалась выглянуть.

— Скажи мне, чем всё закончится... — вымученно попросила я водника.

— Как скажешь.

Хорошо, что он не стал комментировать происходящее, иначе я бы прямо тут и лишилась чувств. Странно, повышенной чувствительностью не страдала никогда...

Нет, я была бы рада увидеть брата, однако его насмешек я бы просто не выдержала. В любое другое время я на них даже и внимания бы не обратила, но сейчас это будет для меня слишком.

Я с трудом удержалась, чтобы не зажать ладонями уши — очень уж гулко отдавались в мозгу удары деревяшек друг о друга, глухие звуки прыжков, перебежек и тяжёлое дыхание обоих. Дай всегда фыркает, когда кто-то уклоняется от его атаки.

Интересно они, должно быть, сейчас выглядят, ведь разница в росте и телосложении просто невообразимая. Надеюсь, высокий Рэн так просто не сдастся моему тщедушному низкому братцу.

— Итэ, Рэн победил! Итэ, слышишь?

— Да!

Быть того не может!

Я торопливо выскочила из-за Нэрта и во все глаза уставилась на происходящее внутри площадки. Рэн, насквозь весь промокший и взмыленный, удерживал меч у шеи Дая, который так и замер, готовясь замахнуться. Хм, я даже поняла, какую ошибку он совершил. Брат, брат. А ещё надо мной издевался.

Однако Дай улыбался Рэну — я знала эту улыбку, она означала, что Дай глубоко удовлетворён результатом поединка даже несмотря на собственный проигрыш. Рэн же опустил меч и ушёл с площадки под одобрительные вопли публики. Не знаю, что я пропустила, но это зрелище явно доставило зрителям огромное удовольствие. Да оно и неудивительно. Рэн и Дай... они никого равнодушными не оставили бы.

Мы с Нэртом вылезли из толпы и отошли в сторонку. Вернее, я вылезла, а Нэрт потащился за мной, точно безмолвная тень. Мне нужно отойти куда-нибудь подальше, чтобы Дай меня не увидел.

Рэн победил! Кааак?! Как ему это удалось, если у меня не всегда получалось? Неужели... мой брат поддался?!