В небесах поневоле, на земле вопреки. Общий

— Что произошло? — голос телохранителя был мрачен. Я вскинулась, скользнув взглядом по нему, а потом по Сизу. На крупе коня было несколько некрупных ожогов.

— Моя вина, — негромко произнес аристократ. Закончив с лечением, он незаметно так, но решительно задвинул подругу себе за спину. — Не уследил за рекке, пока Ялия практиковалась с огнем. Он решил крылья размять, потоком воздуха ее качнуло, обожглась... А так как на огонь была настроена — не сдержалась.

Я вздохнула. Вытащив подругу из-за спины эльфа, осмотрела степень повреждений. Ожог-то Велен убрал, а вот волосы восстановить был не в силах. А по левому боку у подруги выгорела солидная прядь. Собственно, это тоже сыграло роль в ее... расстройстве.

— Что, совсем плохо? — тихо спросила подруга, пока Велен что-то тихо обсуждал с Теором. Потом эльф занялся исцелением жеребца, а мужчина снова исчез. Видно, пошел раскиданные пожитки собирать.

— Нет, но и не хорошо. Сейчас попробую заплести... — я усадила Ялю на траву и села рядом. Никогда не была мастером плетения причесок, но сейчас постараюсь. Благо, не сильно коротко выгорела прядь, вполне укладывалась в косичку, так что спустя пятнадцать минут моих измывательств на левом виске подруги красовались три тонких косички, собирающие короткие волосы за ухо, за ним завязанные кожаным шнурком. С ее остреньким ушком такое плетение смотрелось так кокетливо, что я не удержалась от улыбки.

— Ну вот, во всем надо искать хорошие стороны, — благодушно произнесла я. Как ей, так и себе — А меня все же согласись учить владению оружием...

— Правда? — удивление в голосе подруги просто сквозило. Да и голубые глаза ее были на редкость выразительные. В ответ я ей лишь кивнула, невольно расплываясь в улыбке. На редкость наивное создание, пока магией заниматься не начинает.

— А ты что расскажешь о произошедшем? — я интересовалась осторожно, давая Яле возможность уйти от ответа. Но, кажется, ей и самой хотелось поделиться.

— Когда ты ушла, я хотела было пойти следом, отговорить тебя, а то мало ли что этот сделает с тобой наедине... — говорила подруга быстро, но беспокойство и чуть испуганный взгляд на лаз в кустах я заметить успела — Но у меня закипел бульон, а потом сразу Велен подошел... Он меня успокоил, что ничего с тобой не будет, и предложил попрактиковаться, пока еда остывает. Как раз огонь освободился, а у меня к нему предрасположенность... Велен говорит, что у нашего народа способности к огню это редкость, мне так приятно стало, что я и не подумала отказаться. Но когда попыталась привычно светлячков зажечь, или руки, он сказал, что это все не то. Что мне надо учиться общаться со своей стихией, иначе ничего толкового сделать не смогу. Только мелочи, вроде тех, что уже имею. И показал, как сливаться со стихией, подключаться к ее каналам и напрямую управлять. Вроде как высшая ступень мастерства мага — это из пламени свечи сотворить огненного дракона одним лишь желанием. Я вдохновилась... И пока играла с живым пламенем, меня неосторожно боднул скучающий Сиз, — подруга вздохнула и невольно коснулась пальцами виска — От резкого движения огонь взъярился и обжег, лицо и руку, а я, так как была с ним в некоторой связи, впитала часть его ярости и накинулась на жеребца. Вот и все, — подруга виновато улыбнулась.

— Ясно, что ничего не ясно, — я вздохнула с улыбкой — Магия странная штука... А с Сизом мы тебя помирим. Умная скотина, поймет.

Подруга заулыбалась почти радостно. Руками ощупала заплетенные косички, а потом, неожиданно, кинулась мне на шею, крепко обнимая.

— Спасибо! — выдохнула она, и стремительно поднялась. Неподалеку ожидающе замер Велен, так что я не осуждала подругу, что она поспешила покинуть мое общество.

Сейчас меня больше занимал чудом уцелевший суп. Сомневалась я, что сегодня Теор будет в настроении гонять меня с железкой или палкой в руках, смотря что доверит. Так что, налив себе густого варева, я стала отстраненно наблюдать за парой нелюдей. Велен и Яля о чем-то разговаривали, и судя по лицу подруги, это было что-то очень серьезное. Я даже догадывалась, что. Эльф наверняка рассказывает ей про обычаи ушастых, и кем они двое являются в их социальной лесенке, и прочие немаловажные детали, которые и мне хотелось знать. И почему-то в душе крепла уверенность, что рассказывать об этом мне Яля не будет. Насилу запихнув в себя еду, я откинулась на ближайшее дерево. А когда мимо проходил Теор, негромко его окликнула.

— Куда мы направляемся? Не конечная цель маршрута, а ближайшая.

— Торговый город Кадель, — после небольшой паузы ответил телохранитель — Запасы пополнить и некоторые дела решить.

Я только кивнула, погрузившись в размышления. А они были невеселые. Делать в такой могучей компании такой бесполезной мне было нечего. А вот в городе можно было устроиться. Пусть я толком ничего и не умею, кроме обращения с местной живностью, но всегда можно чему-то научиться.

Глава 10

Солнце слепило глаза. Как же непривычно было круглые сутки видеть этот огромный огненный шар над головой. Оно было раза в полтора больше земного солнца, и я уже жалела, что мы не остались под сенью вековых деревьев. Звалось здесь дневное светило Левисс, и по поверьям это была жена Эфкара. А вот местная луна, Атура, вопреки ожиданиям, приходилась Буру дочерью. Оба светила являлись как бы младшими богами этого мира, и нередко почитались вместе со своими венценосными родичами.

Из леса мы вышли ранним утром. Я даже обрадовалась, что кончились эти бесконечные деревья. Теперь они стеной стояли по правому боку, а слева простиралась холмистая лесостепь. Но долго мое хорошее настроение не продлилось. Левисс оказалась очень яркой и меня все чаще посещали малодушные мысли снова скрыться в лесу.

Последние три дня прошли без происшествий. С Сизом Яльку помирил Теор, стребовав с нее извинения. Подруга не возражала, потому что сама себя виноватой чувствовала. Микроклимат в нашей компании восстановился.

Телохранитель все же выполнил свое обещание. По вечерам он стал гонять меня палкой вокруг костра, невзирая на мои раны и пол. Кажется, ему это даже удовольствие доставляло — гонять потенциального шпиона! Я не обижалась, ведь сама попросила о тренировках, и осознала, насколько не умею держать в руках меч, несмотря на все мои походы в ролевой клуб. Поэтому сейчас, помимо слепящего солнца, меня мучили и синяки на ребрах, ногах, плечах и той части тела, которая более всего страдала от верховой езды. И настроение, как и предполагалось, у меня было не радужное. А вот Ялия чувствовала себя прекрасно. Она даже пересела на второго скакуна, оставив эльфа в одиночестве, и с блаженно-радостной улыбкой оглядывалась. Казалось бы, чему радуется? Эльф же, должна любить природу. Но степи моей подруге приглянулись больше, это большими буквами читалось на ее счастливом лице. К слову, теперь, в ярком солнечном свете и стали заметны все произошедшие с ней изменения. Острые, даже удлинившиеся уши и волосы, явственно отливающие серебром и лишь немного природным блондом. Глаза огромные, наивно-голубые, как местное небо. Теперь ее даже с полукровкой не спутать, эльфийка она и есть эльфийка. И рядом с Веленом на тонконогом эльфийском скакуне она смотрится волшебно. Ну а то, что Ялька одета в грубое, почти бесформенное платье, безжалостно разорванное по центру и растянутые штаны воспринималось уже постольку-поскольку.

Все утро я молчала, а остальные не проявляли желания поговорить. Ялия обсуждала с Веленом какое-то новое плетение из арсенала эльфийской магии, попутно выращивая вдоль дороги чахлые кустики. Оказалось, что врожденная магия прекрасно уживается с огненной стихией, да и таланта к цветоводству у подруги оказалось не меньше, а то и больше, чем к огню. Вот и развлекались, пока примитивным ускорением роста с малыми изменениями. Мои успехи на фоне Яли смотрелись блекло — дюжина синяков в интересных и не очень местах, да пара простейших приемов, которые тут самый последний деревенщина знает. Теор любил пошутить, что теперь меня можно даже выставлять против противника. Парализованного, оглушенного и связанного. А еще безоружного. И то он не гарантирует, что я не покалечусь, очень уж активно люблю размахивать длинными предметами. Его подколки я проглатывала молча, хотя хотелось одновременно и придушить его и бросить все за такое неверие в мои силы.

Город показался ближе к обеду. Еще раньше нам стали попадаться обозы и одинокие путники, идущие с товаром или за ним. Тут стало интереснее, ведь раньше мне довелось видеть только военизированный лагерь амазонок да двух тоже не мирных мужиков. А сейчас по дороге встречались старые и молодые люди, в простой одежде, как у нас, или разряженные почище павлинов. Конечно, попадались и нормальные люди, одетые неброско, но явно не дешево и со вкусом. Правда, такого я увидела лишь единожды, да и то мельком — он промчался мимо верхом на рекке. Сиз еще проржал что-то вслед сородичу, и ему ответили издалека. Я даже улыбнулась такому приветствию.

— Не думала, что люди могут ездить на рекке, — голос мой звучал тихо, но не удивилась, что Теор услышал.

— Почему нет? Это такие же ездовые животные, как лошади и горолы. Не всякому они подчиняться, но зависит это совсем не от расы.

— А летать они могут? — задала я давно мучивший меня вопрос. Ни разу не видела, чтобы Сиз поднимался в воздух.

— Не все и только без груза, — видя непонимание на моем лице, телохранитель вздохнул, но продолжил — Летают только чистокровные, без малейших примесей. Чуть-чуть иной крови — и рекке никогда не взлетит, потому что и так к полету едва-едва приспособлены. Поэтому и налегке — любое утяжеление становится непосильным грузом. Ведь относительно тела у рекке не очень большие крылья, да и кости не все полые и облегченные, как у птиц. Иначе бы для езды они не годились.

Сиз заржал, как мне показалось, согласно. И сверкнул на меня черным глазом. Я погладила жеребца по шее, тихо вздохнув.

— Понятно, — тихо отозвалась я. А потом подняла глаза на ворота. Мы уже совсем близко подъехали к городу, и теперь проталкивались мимо очереди перед воротами. На нас пытались огрызаться, но замечая пару эльфов, замолкали. Да и не везли мы с собой ничего на продажу, чтобы задержать стражников на входе. Так что, протиснувшись между повозкой и ругающейся торговкой, которая с жаром что-то доказывала на незнакомом языке стражнику. Языковой амулет я сняла еще пару дней назад, спрятав в карман своей сумки, и теперь общалась исключительно своими силами. Благо, что выучить язык было не так сложно, да и амулет помогал в этом, ведь пусть он и давал понимать собеседника, но говорили все на местном.

— Две серебрушки, — привычно бросил стражник, окинув нашу компанию беглым взглядом. Я невольно хмыкнула, оценив его профессионализм — видно, что не первый день стоит на воротах.

Внутри город оказался... Не впечатляющим. Приземистые каменные дома, кучи мусора в особенно узких проулках, булыжная мостовая на главных улицах и гравий на отходящих в стороны. Хотя я ожидала худшего, слушая рассказы о состоянии городов нашего средневековья. Видно, магия положительно улучшает качество жизни. В нашей истории даже самые лучшие города были не столь чистыми, исключая главную улицу, по которой передвигалась знать. В целом, довольно приятное место, особенно если привыкнуть к специфическому запаху. Невольно улыбнулась, насколько отвыкла от неприятных амбре за время походной жизни и пребывания у амазонок. В родном мире я, наверное, теперь задохнулась бы. Рядом чихнула Ялька. Я оглянулась на нее, успев заметить забавно сморщенный нос и печальное выражение огромных глаз. Да уж, вот кому действительно не до жизни в больших городах.

— Как тут неприятно пахнет, — слегка капризно заметила подруга, недовольно оглядываясь на кучи мусора в подворотнях. Может, у эльфов усиленное обоняние? Хотя Велен не проявляет такого беспокойства, как Ялия. Наверное, подруга как и я отвыкла от таких запахов, не ожидая, что придется встретиться с ними в этом мире.

— Привыкнешь, — довольно мягко заметил эльф, правда улыбка у него была весьма ехидная. Наверняка он использует магию, чтобы оградить себя от этого запаха, а потому забавляется нашей реакцией. Вообще Велен вел себя довольно странно, то становясь серьезным и невозмутимым, часами сидя на стоянках в одной позе, то ехидничал и разыгрывал нас, как подросток.

— А вот и нужное место, — негромко произнес Теор, остановившись перед двухэтажным, высоким строением, на вывеске которого красовался некто крылатый, напоминающий коня.

— Как называется?.. — я вопросительно оглянулась на Теора.

— "Веселый рекке", — хмыкнул он, не сдержав улыбки. Сиз недовольно фыркнул, дернув крыльями. Кажется, его название не забавляло, а вовсе даже наоборот. Я потрепала его по ушам, пытаясь успокоить, за что заработала персональный недовольный фырк.

— Хозяин тут гном, так что это одно из немногих заведений, где нелюдям действительно ничего не угрожает. Хотя бы потому, что из людей тут только те, что пришли вместе с нелюдями, или приходили с ними раньше, — Теор легко спрыгнул со спины рекке. Рядом как из-под земли вырос кто-то невысокий, широкоплечий, с всклокоченной рыжей шевелюрой и носом-картошкой. Я чуть удивленно смотрела на первого встреченного мной гнома, раздумывая: у него бороды нет, потому что не принято, или потому что маленький? Судя по тоненькому голосу, все же второе. Но вот то, что говорил он на незнакомом мне языке, немного огорчало. А уж то, что Теор ему отвечал на том же, и вовсе навевало грусть.

— Слазь уже, — чуть раздраженно бросил Теор — Мне еще Сиза чистить.

— Я сама могу, — буркнула я, сползая с жеребца. Едва не упала, приземлившись на неровную брусчатку и ругнулась на великом и могучем. Вот пока была в лесу, не особо задумывалась об окружении — ну лес и лес, какие там удобства? Все воспринималось как затяжной поход. Но вот теперь, попав в город, почему-то остро пришло понимание — хочу домой!

— Ну как хочешь, — Теор небрежно перебросил мне поводья крылатого, и исчез за массивной дубовой дверью двухэтажного строения.

Рядом со скакунов изящно спустились Яля с Веленом. Я невольно отметила, насколько более легкими стали движения подруги, и как забавно теперь выглядывают из светлой шевелюры кончики постепенно вытягивающихся ушей. Они уже выглядели почти так же, как у Велена, не оставляя никаких сомнений в ее чистокровной эльфийской природе. Да и волосы у подруги выцветали, уже сейчас имея цвет белого золота, и грозили в скором времени стать снежно-белыми, как у аристократа. Интересно, у всех эльфов исключительно светлая шевелюра?

— Не у всех, — с улыбкой отозвался Велен, когда я повторила этот вопрос вслух — Вообще белый считается довольно редким оттенком волос, просто светлыми могут похвастаться несколько знатных эльфийских родов, но вообще волосы у эльфов в общей массе такие же, как у людей — русые, каштановые... Черных, правда, тоже почти нет.

— А зеленых? — невольно вырвалось у меня — Ну, вы же лесные жители... Мало ли, для маскировки.