Арка 12

— Я слишком много общаюсь с Черепахой, — пробормотала себе под нос Тейлор, используя собственный голос в качестве отвлечения.

— Это потому, что мы, черепахи, носительницы мудрости и толстого панциря! — не замедлила подать реплику Черепаха. — Можешь не пугать их и отлепить листики.

— Извините, ваше черепашество, — вспылила Тейлор, — что у моих насекомых посреди дыры дикой природы в жопе мира не нашлось скотча!

— Да нет, всё нормально, отличная идея, — отозвалась Лиза, — только это наши. Или только вон тот, с краю, но точно наш, можешь отлепить с него листик.

Вообще, это была, положа руку на сердце, немного идиотская идея, признала Тейлор. Залеплять людям рот посреди джунглей. Ну начали бы они орать, и что? Только и без того напуганное зверьё дополнительно бы распугали, вот и всё. Но ей так хотелось попробовать новый приём, придуманный на ходу, и вот, пожалуйста, результат: человек даже сообщить о том, что он свой, не смог!

Она шагнула к мужчине, на которого указала Лиза, и сдёрнула толстый лист вместе с паутиной.

— Муравей, слава богу! — воскликнул мужчина.

Тейлор стало стыдно: она напала исподтишка, связала людей, а её благодарят. За что?

— Извините, что...

— Всё нормально, в этих чёртовых джунглях лучше перебдеть, чем недобдеть! Развяжите остальных, и давайте уходить, за нами погоня!

— Вокруг никого нет, — ответила Тейлор, трудясь над освобождением.

— Роберто Санчес, здесь неофициально, — подмигнув, представился мужчина, вставая и потирая руки, сдирая с себя остатки паутины. — Ловко вы нас, хотя мы больше высматривали погоню этих "Зелёных повязок".

— Остальные не знают, что он из СКП, очень любопытно, — прошелестел голос Лизы в ухе. — Интересно, в какую авантюру нас втравил Жаба?

— Не Жаба, а я! — засопела Тейлор.

— Что не Жаба? — отозвался Роберто. — Кстати, где он? И Нарвал?

Тейлор поняла, что забыла переключить звук, и сопение её усилилось. Мысленно она дала себе подзатыльник и напомнила, что не надо расслабляться. Одна её ошибка, и вся команда останется здесь, в джунглях, хрен пойми где, на другом континенте!

— У Жабы возникли более срочные дела, — сказала Тейлор, — поэтому вместо него я.

— А-а-а! — понимающе кивнул Роберто, переходя к освобождению товарищей. — Мы вышли, едва получили сигнал, но по дороге наткнулись на засаду этих засранцев, немного утратили бдительность, так торопились успеть, но обошлось. Видимо, нам удалось сбросить их со следа после развалин Кванчутэня.

Роберто что-то быстро объяснял по-испански, его напарники вставали, и за оружием никто не пытался тянуться, к облегчению Тейлор. Но вот взгляды их. Они смотрели на джунгли настороженно, в сторону остальных девушек почти плотоядно, а на Муравья со страхом и опаской. Тейлор пыталась успокоить себя, напоминая, что она первая напала и вообще, может, у них тут в джунглях и телевизоров то нет, и они не знают, что Муравей герой, не видели ни разу и вообще.

Но эти взгляды в стороны подруг, Тейлор содрогнулась и подумала, что тут и вправду стоит быть настороже непрерывно. Не тот вариант, которого ей хотелось бы для первого свидания, и вообще, где романтика? Всё это обожание и страх относилось к Муравью, и это одновременно печалило и радовало Тейлор.

— Лучше не сводить с них глаз, — сказала она подругам, в этот раз не забыв переключить звук. — Я про взгляды их, такое ощущение, что они тут женщин уже год не видели.

— Думаю, это не станет большой проблемой, — с ноткой легкомыслия отозвалась Лиза. — Этих парней, конечно, возбуждает наш вид, но гораздо больше их пугает некий ужас из джунглей.

— Странно, что мы об этом не слышали, — заметила Лили.

Рука её передвинула маленький арбалет так, чтобы иметь возможность его вскинуть в любую секунду, и затем вернулась к рукояти шпаги.

— Если бы Нарвал не обратилась сама, возможно, и не услышали бы вовсе, у них тут своя атмосфера и свои правила, — ответила Лиза, продолжавшая "читать" Роберто и его команду.

10 июля 2011 года, посёлок Куатис-ду-Сул

Смесь мяса и овощей со специями в горшочке выглядела очень странно, даже, пожалуй, немного отвратительно. Но запах! От одного этого запаха ноздри Тейлор начинали трепетать, хотелось сорвать с себя маску и жрать, жрать, жрать. Не есть, а именно жрать, зачёрпывая руками горячую смесь, обжигаясь, облизывая пальцы и чавкая, вгрызаясь и зачёрпывая. А потом развалиться в сытой истоме и лениво облизывать губы, отрыгивая и наслаждаясь послевкусием. Тейлор даже стало немного стыдно за такую несдержанность, и она нарочито медленно достала ложку, придвинула к себе лепёшку местного производства, с примесью трав и кореньев. Антисанитария и иной климат уже не пугали, Эми касалась каждой из команды три раза в день, просто на всякий случай.

Всё равно тут было практически нечем заняться, привычные развлечения отсутствовали.

— Сюда идёт Исцеляющая Касанием, — хихикнула Лиза, отрываясь от щели в стене хижины, — и вслед за ней несут ещё гору даров.

Тейлор подула на ложку с горячей едой, одновременно маскируя вздох. Посёлок, в который они пришли позавчера под вечер, был странной помесью индейской деревушки, полувоенного лагеря и каких-то зачатков цивилизации. Стояла "мэрия", одноэтажное белое здание, в котором сидел официальный представитель властей Бразилии, всей душой сочувствующий "героической борьбе свободолюбивого индейского народа за освобождение". Беспорядочно раскиданные хижины индейцев, смуглых до черноты, поглядывавших на команду Тейлор с некоторым благоговением, страхом и безразличием одновременно. Дети индейцев, голые и полуголые, толпой, вперемешку с домашней живностью, облепившие их при входе и что-то быстро гомонящие даже не на испанском, на какой-то странной смеси всего подряд. Лезущие в карманы, пристающие, задающие тысячу вопросов, ни один из которых Тейлор так и не поняла, а Роберто лишь отмахнулся, мол, не обращайте внимания. Какие-то вооружённые люди, как те, что пришли с Санчесом, то ли солдаты, то ли партизаны, то ли кто-то ещё, поглядывающие на Тейлор с подругами с вполне определённым интересом, но без распускания рук пока что. Были у них и подружки из числа индианок, и все они тоже смуглые, как и сами партизаны, и непонятно было, чего они тут торчат в посёлке. Охраняют его? Охраняют какие-нибудь секретные плантации в джунглях? Борются за освобождение? Берут дань с поселка, а сами просто бандиты? Санчес лишь отмахнулся от расспросов, что-то объяснил солдатам и ушёл из посёлка. Сказал, что теперь настало время "настоящего дела", и канул в джунглях, как и не было.

— Вы как хотите, — сказала Тейлор, жуя, кусая и глотая, — а я подниму завесу.

— О да, Изгоняющая Насекомых! — с энтузиазмом воскликнула Лиза.

Тейлор опять вздохнула, закатывая глаза и зная, что это бесполезно. Лиза пребывала в перманентном восторге с того самого момента, когда Эми, не выдержав вида какого-то ребёнка, коснулась его. Индейцы вначале загалдели что-то, дети разбежались с визгом, но едва стало понятно, что Эми произвела лечение, как все сбежались обратно и начали поклоняться. Перепал кусочек поклонов и Тейлор, разогнавшей насекомых, а также Лили, судя по всему, просто за то, что стояла рядом. Лиза заходилась хохотом и восторгом и даже перевела подругам прозвища быстрее, чем это сделал Роберто.

— Они оставляют дары у границы! — ещё взвизгнула Лиза с восторгом.

Эми зашла, сняла маску и устало опустилась на плетеный стул.

— Поешь, — придвинула к ней горшок Лили, — тебе нужны будут силы.

— О да, — согласилась Тейлор, уловившая сигнал. — В посёлке только что появился Санчес!

— Телепортация, хм-м-м-м, — задумчиво отозвалась Лиза, не отрываясь от щели в стене хижины.

— Да выгляни ты уже в окно! — не выдержала Лили.

— Не-не-не, так забавнее и можно фокусировать силу, не распыляясь. Отличная, кстати, идея, нужно будет себе заказать такой визор, встроить в него жалюзи или камеру в глаз, как у Дейдары.

— У кого? — спросила Тейлор.

— Вы же так и не прочитали мангу, да? — вздохнула Лиза. — Только Лили, и та больше картинки с видами онсенов разглядывала.

Это был даже не вопрос.

— Вот охота тебе силу на всякую ерунду тратить, — заметила Тейлор.

Она начала орудовать ложкой быстрее, Роберто в сопровождении трёх незнакомцев выходил из "военного лагеря" и явно собирался посетить героинь. Тейлор подумала секунду, не написать ли ему насекомыми, но отбросила эту мысль. Лиза считала, что Санчес из СКП, но это было единственное подтверждение того, что Роберто на стороне Хороших Парней. Очередной тест от Жабы? Взаимодействие... нет, бой бок о бок рядом с незнакомцами? Но ведь в бою с Губителями все равны, все считаются своими, и это действительно так, не перед лицом такой угрозы устраивать свары и интриги.

— Не на ерунду, а на команду, своя команда не может быть ерундой, — глубокомысленно отозвалась Лиза.

— Тогда садись и ешь, — приказала Тейлор, — сюда уже идут, а значит, придётся разговаривать. Или ты хочешь показать им своё лицо, о Читающая Мысли?

— Клёвое прозвище, правда? — ничуть не смутилась Лиза. — Ага, вижу-вижу, идут, шлёпают по грязи.

Асфальтированные дороги тут, конечно, отсутствовали, максимум разбитая грунтовка, заросшая всем подряд. Хоть какая-то минимальная цивилизация начиналась дальше к востоку, а здесь обходились принципом "где пошёл, там и дорога". Ну и тропинки между хижинами, превращающиеся в лужи и грязь после дождя, тропического ливня, такого, который хлестал с утра.

— Раздвигают поклонников Эми и подходят к завесе.

— Вот ни в жизнь не поверю, что здесь масок не видели, — сердито заявила Лили. — К чему этот спектакль?

— И будешь права, потому что вместе с Роберто идут три маски, — сказала Лиза, — одеты под джунгли, хм, может, и нам раскраситься во что-то яркое? Так-так-так, силовые поля, замечательно!

— Я в курсе, — отозвалась Тейлор.

За мгновение до того, как она собиралась убрать насекомых, их отжало в сторону, словно бы пузырь вздулся в воздухе, с непроницаемыми, гладкими на ощупь стенами. Индейцы быстро разбегались, не проявляя, впрочем, особого страха. Не желали мешать встрече? Что-то не сходилось в этой картинке, но что именно, Тейлор не могла понять. Она видела, что происходит, но не осознавала подспудных, движущих причин, и оставалось только вздыхать от собственной неподготовленности.

Впрочем, имело ли это значение для миссии? Нет.

— У-ху-ху, Движок-телепортер, Стрелок и Эпицентр, толковая связка, — бормотала под нос Лиза, продолжая наблюдать. — Мобильность, защита, дальнобойность. Кстати, Тей... упс, Муравей, ты у нас в одиночку их всех троих заменяешь.

— Я не умею телепортироваться, — вздохнула Тейлор уже в маску.

Недоеденная четверть порции в горшочке манила и звала. Тейлор вспомнила, что у неё в сумке лежит сменный визор, и клацнула зубами. Поздно было меняться, Роберто и троица с ним были уже в нескольких шагах от двери. Мелькнула идиотичнейшая мысль крикнуть, что они тут не одеты, и пропала.

— Приятного аппетита вам, героини, и прошу принять мои извинения за вторжение, но время не терпит, — сказал Роберто, еще только делая шаг внутрь. — Это Прыгун, Водопад и Разжижитель.

— Движок, Эпицентр и Стрелок, — тут же добавила Лиза для своих.

Роберто метнул в её сторону взгляд, и Тейлор ещё раз отметила, что маски недостаточно герметичны. Конечно, если не орать, то наружу вряд ли выйдет что-то осмысленное, но Лиза сказала всё громко вслух. Причём не иначе как затем, чтобы спровоцировать Санчеса на реакцию.

— Говори тише, — сказала Тейлор.

— Если это ловушка, — ответила Лиза, — лучше вскрыть её сразу.

— Это ловушка?

— Четыре из пяти, что нет.

— В общем, буквально полчаса назад змею видели неподалёку от одного из посёлков, к северо-западу отсюда, — сказал Роберто, переводя взгляд с одной девушки на другую.

Троица, прибывшая с ним, стояла молча сзади, словно их это не касалось.

— Ну что же, — сказала Тейлор, вставая, — думаю, это весомый повод отложить обед. Вперёд, команда, нас ждёт змея!

— На ужин, — добавила Лиза дурашливо, и напряжение немного спало.

Самбон Кумитэ 12.11

10 июля 2011 года, посёлок Санта-де-ля-Крус

Телепорт прошёл в два этапа. Как выяснилось из обмолвок Санчеса и догадок Лизы, Прыгун опирался на "маяки" — особым образом подготовленные площадки, то ли заряженные его силой, то ли притягивающие его. Ограничения по массе, ограничения по количеству прыжков в день, но всё равно он, по сути, представлял собой основу мобильной обороны целого огромного района.

Сейчас сам Прыгун сидел в стороне, привалившись к огромному стволу, и жадно пил воду, приходя в себя. Прыжковая площадка находилась в точно такой же охраняемой зоне, как и предыдущем посёлке, Куатисе, и Тейлор сделала выводы, что к чему. Дальнейшие выводы не потребовались, ибо и так всё рассказали. Один из местных жителей, с дробовиком за спиной и ржавой алебардой, казалось, помнящей ещё времена конкистадоров, выступил в роли проводника. Тейлор видела глаза и лица жителей посёлка, там отражалась смесь страха, недоверия, неверия и надежды.

По дороге Санчес начал рассказывать, мешая английские слова с испанскими и временами оборачиваясь, словно проверяя, идут за ним героини или нет. Проводник шёл первым, за ним Водопад, потом сам Санчес, Тейлор и команда с Эми в центре, а Разжижитель шёл последним. Это было рискованно, и поэтому Тейлор посадила на него двойную порцию своих насекомых, в полной готовности к отвлечению и укусам в особо болезненные места.

— Тут, в Южной Америке, давно уже бардак царил, партизаны, перевороты, то одно, то другое, хунта, Альенде, Хуарес и прочая герилья, а с приходом масок вообще дурдом начался. Вначале всё ещё ничего было, но ничего — для местных, в США бы уже давно скандал на всю страну полыхал. Заложников взять, виллу расстрелять, противника подорвать технарской бомбой, это было в порядке вещей, плюс сюда же приплетались наркотики, работорговля и прочее, — говорил Санчес.

Так как он шёл впереди, слышно было не очень, но то, о чём Роберто говорил, Тейлор и так частично знала, а в остальном решила положить на Черепаху.

— Герои, войска, временами доходило прямо до настоящей войны, ну и сами знаете, злодеи в численности-то героев превосходят, так что эту войну здесь проиграли. Не нашлось ни сил, ни желающих создать свой Протекторат здесь, и злодеи ухватили власть за горло. Мол, или играйте за нас, или завтра будет новая власть.

— И что власть? — спросила Тейлор, просто из вежливости, потому что и так знала, что.

— Во власти тоже люди, так что они решили, что лучше поделиться, чем кормить крокодилов в Амазонке или грифов в Андах, и началось сотрудничество.

В Тейлор вспыхнула застарелая обида времён Уинслоу. Все эти власть предержащие таковы! Был бы сам цел да карман набит, а на остальное плевать! Тейлор знала, что она пристрастна, что она не совсем права, но обида полыхала ярким факелом, и подавить её было не так уж легко. Гораздо проще было поступить, как и с другими проблемами и обидами из прошлого: отпихнуть, перешагнуть и идти дальше. Правда, там ей всегда помогали, но разве можно всю жизнь полагаться на других? Тейлор уже три месяца как героиня, это на неё должны полагаться и от неё ждать помощи, а не наоборот!