Драконья кровь

Голос доносился из арки слева. Это был единственный ход ведущий в зал — оставшаяся часть коридора была завалена землей, среди которой нашелся скелет — но и он был заблокирован толстым слоем паутины, настолько плотным, что начали закрадываться нехорошие подозрения насчет размеров паука, что сумел соорудить такую сеть.

— Гигантский морозный паук. Лучше просто не придумаешь, — мрачно сказал Фендал.

— У них есть слабые места?

— Они боятся огня, на холод почти не реагируют. Целься в глаза и брюхо. Все остальное тело покрыто толстым слоем хитина и ковырять его бесполезно.

— Может поставить ловушку? — предложил Вендир. — Тут довольно узкий проход. И паук не пролезет, но попытается. Я поставлю несколько огненных рун на полу.

— Главное — самим не напороться.

Кинжал завяз в липкой паутине, поэтому её пришлось поджечь. На расстоянии примерно одного локтя от прохода была установлена огненная руна, которую оба эльфа аккуратно переступили и вошли в зал. В отличие от остальных помещений кургана, он был освещен лучами заходящего солнца, что лился откуда-то сверху.

— Эй, кто там? — голос вора донесся от дергающегося кокона с противоположной стороны зала.

Внезапно, и без того темное помещение погрузилось во мрак. Нечто огромное перекрыло поток солнечного свет.

— Нет! Только не это! Помогите! — разбойник быстрее всех сообразил что происходит и чем ему это грозит.

— Бежим! — прокричал Фендал, откатываясь к стене.

Огромный паук, по размеру не уступающий паре медведей, приземлился на то место где секунду назад стояли эльфы и плюнул сгустком парализующего яда. Вендир отшатнулся, мгновенно отвечая твари огненной стрелой. Пламя опалило часть глаз и длинные хелицеры монстра, давая время добежать до укрытия.

— Не подпускайте его ко мне! Помогите! — истошно орал за их спинами данмер.

Существо пронзительно стрекотало и дергало единственной оставшейся хелицерой, но сумело быстро оправиться от боли и метнуться следом за эльфами.

Это и ознаменовало конец его жизни. Одна из восьми мохнатых лап наступила прямо на руну перед аркой. Взрыв получился такой, что затряслись стены, из всех щелей побежали орды перепуганных мышей и крыс, а оба эльфа не удержались на ногах. От членистоногого остался только обугленный панцирь.

'Осталось только полить чесноком и медом, и будет отличная закуска, как раз в стиле кухне Эльсвеера'.

— Не бросайте меня здесь, Аркеем прошу! — напомнил про себя вор.

Вендир никак не отреагировал на его завывания. Перед ним находилось нечто куда более интересное, чем какой-то разбойник. Он призвал кинжал и осмотрел единственную оставшуюся хелицеру паука. К счастью, ядовитая железа внутри оказалась целой. Хватило пары глубоких порезов, чтобы в руках оказался его первый трофей. Еще во время первой встречи с морозными пауками в подземельях под Хелгеном ему хотелось изучить действие их яда. Так же он собрал несколько яиц из ближайшей кладки, чем вызвал закономерное удивление своего напарника. Впрочем, не очень сильное. Фендал уже привык, что Вендир собирает алхимические ингредиенты из всего, что попадается им на пути.

— Отлично, чудище мертво. А теперь вытащите меня отсюда, пока еще кто-нибудь не появился, — прервал его размышления вор. Вендир раздраженно дернул губой, замотал хелицеру и яйца в тряпку и сунул в заплечный рюкзак к замороженной голове бандита.

— Это он, вор, что обокрал брата Камиллы, — Фендал с мрачной усмешкой подтвердил личность вора. — Где золотой коготь?

— Да, коготь, — слишком возбужденно воскликнул он. — Я знаю, как он действует. Коготь, отметины, дверь в Зале легенд. Я знаю, как это все связано друг с другом! Помогите мне и я все расскажу. Вы не представляете, какую силу укрыли здесь норды!

— Только после того как ты отдашь коготь.

— По-твоему я могу двигаться? — возмущенно завопил он. — Сперва освободи меня!

— Хорошо, только не шевелись.

Данмер не видел презрительного выражения лица Фендала, поэтому послушно замер. Босмер достал железный кинжал. Мелькнуло лезвие и сухожилия на ногах и руках данмера оказались перерезаны.

— Что ты делаешь ублюдок?! — истошно заорал вор.

— Простая мера предосторожности. Мы же не хотим чтобы ты сбежал вместе с когтем.

Вендир кинул, подтверждая слова своего напарника и помог избавиться от остатков паутины. Кокон упал на каменный пол с глухим ударом, вызвав поток брани со стороны пленника. Вендир, не обращая внимание на ругань, распорол паутину и куртку вора в том месте где она заметно топорщилась. На свет показалась золотая драконья лапа.

— Я мог бы использовать заклинание паралича, но оно обездвиживает все тело. А мне надо задать тебе пару вопросов.

— Гуарово дерьмо! Золотой коготь уже у тебя! Что тебе еще от меня надо?

— Я хочу знать, где ты узнал о Когте и как его использовать.

— Ты освободишь меня, если я вам помогу?

— Это зависит от твоих ответов. Если я почувствую ложь, то мне придется применить более действенные методы, — между пальцами промелькнули искры.

— Я... Хорошо, — данмер перевел дыхание. — Все началось с Харкнира. Он был в Ривервуде, осматривал местность, зашел к этому идиоту Лукану и увидел коготь. Потом когда вернулся, он рассказал о нем всей банде. Они хотели его продать. Ха! Тупые норды. Я был единственным, кто знал истинную ценность Золотого Когтя! — Он опять сделал несколько рваных вдохов. — Драконий коготь — это ключ к сокровищнице в глубинах кургана в Зале истории.

Вендир покрутил золотую лапу в руках.

— И как же он действует?

— На 'ладони' когтя выгравирован шифр, — с неохотой ответил данмер. Он отлично понимал, что если начнет упрямиться, то никто не станет с ним церемониться.

Вендир не любил пытки и не испытывал при виде чужой боли никаких положительных эмоций, но слишком хорошо понимал, что порой иного способа добыть информацию просто нет.

— Древние норды были слишком глупы, чтобы придумать защиту более надежную, чем комбинации из трех рисунков зверей.

— Ты уже встречался с такой защитой?

— Ну да, — недоуменно ответил данмер. — В зале с рычагом наверху. Там надо выставить картинки на трех каменных столбах в нишах слева как на барельефах над входом, а потом дернуть за рычаг. Мне казалось, я закрыл за собой решетку...

Звук от соприкосновения латной перчатки и шлема эхом разошелся по залу.

Он чувствовал себя круглым идиотом. Какой-то вор додумался до решения задачки, которая оказалась не по силам ему, опытному колдуну и исследователю. От Фендала донеслись смешки, неумело маскируемые под кашель. Сначала Вендир хотел его одернуть, но потом и сам усмехнулся. Ситуация действительно вышла забавной.

— А ты откуда узнал о когте? — спросил он, когда босмер отсмеялся.

— От одного мага по имени Дайнас Вален. Он был одержим какой-то старой нордской легендой и искал Костяной драконий коготь, чтобы открыть какой-то курган в Хаафингаре и достать от туда одну магическую цацку. Он нанял меня своровать этот коготь в Бравиле у одного коллекционера, после чего кинул меня на деньги, свалил сначала в Анвил, а потом вообще в Солитьюд.

— Интересная история. Я узнал все что хотел, — он повернулся к Фендалу и сделал незаметный знак. Тот без колебаний согласился. Этот разбойник был ничуть не лучше всех прочих и не заслужил иной участи.

Призванный клинок расчертил кровавую дугу и на шее вора появился толстый разрез. Данмер захрипел, дернулся и застыл. Теперь уже навсегда.

— Ну, вот и все, — облегченно вздохнул Фендал. — Теперь можем возвращаться.

— У меня задание ярла, если ты не забыл.

— И как ты будешь искать этот камень? — Фендал скептически посмотрел на опутанный паутиной зал. — Тут настоящий лабиринт. По нему можно бродить до скончания времен!

— Все что надо — это найти этот Зал истории. Уверен, Драконий камень — это именно то сокровище, что спрятано в глубинах... Да и обратный путь заблокирован, — напомнил Вендир. — Лестница же обрушилась. Как по-твоему мы вернемся назад?

— Мне это тоже интересно, — босмер сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на Вендира.

— В руинах всегда есть обходной путь. Нам осталось только найти его.

— Ага, иначе, в местном могильнике появится прибавление.

Последнее высказывание Вендир предпочел оставить без ответа.

* * *

Все следующие залы оказались склепами. В нишах спали десятки мертвецов. Глаза некоторых светились потусторонней синевой, а иссушенные временем пальцы крепко сжимали рукояти древних мечей и топоров. По этим катакомбам эльфы крались в полной темноте и тишине. Вендир не поленился наложить на себя и своего спутника заклинания ночного глаза и бесшумности. Но даже эти меры не помогли избежать встреч с покойниками и ловушками. Несколько раз крышки саркофагов поднимались и наружу вылазили очередные драугры. Битвы приходилось быстро заканчивать, чтобы звуки битвы не разбудили еще больше мертвецов.

Затем склепы сменились природными пещерами, путь к которым вел через узкий туннель о низкий потолок которого Вендир не раз приложился головой. Потом они перешли по узкому мостику из скальной породы, над которым зияла огромная дыра. Перед тем как вновь вернуться в осточертевшие подземелья, он бросил взгляд на огромное полное звезд небо, что расстилалось над головой на недостижимой высоте.

После пещер опять потянулась вереница одинаковых залов. Не просто живые, но и бодрствующие мертвецы оказались единственным, что отличало эти помещения от уже пройденных склепов. Часть драугров удалось поджечь на масле, вытекшем из древней лампы.

На второй уровень зала пришлось подниматься по очередной деревянной лестнице. На этот раз гнилые доски, пусть и со скрипом, но смогли выдержать немалый вес Вендира и его тяжелых доспехов.

Петли следующей двери насквозь проржавели от старости. Даже совместных усилий эльфов не хватило, чтобы ее открыть. Пришлось опять призывать ледяного атронаха и использовать его как таран. Толстые доски правой створки разлетелись в щепки, позволив пролезть внутрь длинного темного коридора со сводчатым потолком и нордскими барельефами на стенах. Вендир плохо знал богов нордского пантеона, но изображение Кинарет, или Кин, в окружении стрекоз разобрал быстро. Древние жаровни вновь зажглись, словно приветствуя незваных гостей. Он крепче сжал рукоять призванного меча и медленно подошел к двери с противоположной стороны коридора.

Вендир прикоснулся к подвижным осям, снял шлем и прислушался. Ему казалось что кто-то шепчет на грани слышимости, зовет его из-за двери. Голос, чьи слова невозможно разобрать.

— Ты что-то услышал?

— Не знаю. Уверен, мне просто показалось.

— Ладно, — Фендал обеспокоено посмотрел на своего спутника, но больше ничего не сказал.

'Это все бред и галлюцинации. Нет никакого голоса. В подземельях отсутствует вентиляция и я надышался трупными испарениями, от которых начинаю слышать всякую чушь', — попытался успокоить себя Вендир. И у него получилось. Почти. Вся его суть противилась этому объяснению, словно не разум, но душа знала верный ответ на загадку.

Он достал из рюкзака Золотой Коготь и налег на каменные оси. С тяжелым скрипом они медленно сдвинулись. Когда верная комбинация была выставлена, а когти драконьей лапы вошли в углубления, дверь содрогнулась и медленными рывками ушла вниз.

Стоило только клубам пыли осесть, а пищащим под потолком летучим мышам замолкнуть, как шепот опять начал доноситься издалека. И теперь он был гораздо громче.

Вендир нахмурился и с мрачным настроем вошел в огромную пещеру. С потолка свисали сталактиты, по расщелине в полу текла подземная река, вдалеке виднелись подземный водопад, холодный звездный свет, бьющий из пролома в потолке пещеры, и ровная каменная площадка с постаментом.

Он быстро пересек все пространство. С каждым шагом голос звучал все отчетливее и громче. Язык был незнакомым, но было в нем что-то близкое, трогающее душу. Он поднялся по ступеням, ведущим к стене. Голос заглушил все звуки. Грохот воды, писк летучих мышей, окрик Фендала... Все отошло на второй план. Вендир слышал лишь чужой голос и видел только холодный свет, что испускала древняя нордская клинопись на каменной стене, которую он смог прочитать, словно всегда говорил на этом языке.

Хотелось заткнуть уши, но даже так голос не смолкал. Он оглушал, пронзал мозг тысячей раскаленных игл, навсегда выжигая Слово в разуме и душе. Голос взял самую высокую ноту и затих. Клинопись перестала светиться.

Вендир понял, что стоит на коленях перед стеной, неподвижно смотря в пустоту и зажав уши — он даже не мог вспомнить, когда успел содрать шлем — а кто-то трясет его за плечи.

— Эй, да что с тобой такое? — Фендал ощутимо тряхнул его за плечо.

Ответить Вендир не успел. За спиной послышался слишком знакомый звук открывающегося саркофага. Он рывком поднялся с колен, надел шлем, призвал меч и огненного атронаха. От ледяного толку бы не было, а тратить все свои силы на грозового было бы глупо. В критический момент может понадобиться заклинание восстановления или разрушения, а магической энергии просто не хватит. И что тогда останется делать, кроме как убегать или драться без поддержки магии?

— BahLOK AaZ MAL LiiR!

Потусторонний голос драугра пробрал до костей. Но что еще хуже, смысл угрозы дошел до Вендира. Он отлично понял смысл каждого слова, словно сам был одним из покойников, что при жизни разговаривал на древненордском.

'Потом буду разбираться со своим внезапным полиглотством. Сейчас главное выжить'.

В грудь драугра вонзилась стрела Фендала и огненная вспышка атронаха. Мертвец сделал шаг назад и крикнул:

— FUS RO Dah!

Даэдра просто снесло с платформы. В следующую секунду у ее подножья прогремел взрыв, знаменующий 'смерть' атронаха. Пока драугр отвлекся, Вендир замахнулся, чтобы ударить того по его голове. Но не успел. Мертвец заблокировал выпад своим мечом и нанес ответный удар. Двигался живой покойник неуклюже, но сила и поразительная живучесть, свойственная только нежити дала ему немалое преимущество.

Вендир извернулся, пропуская над головой клинок своего противника, и вогнал лезвие меча между древних, сросшихся с кожей доспехов. Драуг взревел еще громче и начал вкладывать в удары всю свою мощь. Когда он в очередной раз замахнулся, стрела Фендала почти насквозь прошила его запястье, лишая ладонь подвижности. Меч Вендира отрубил поврежденную, неспособную двигаться руку мертвеца. Он уже готов был сделать последний, добивающий удар, но тот опять закричал:

— FUS RO Dah!

В этот раз увернуться не получилось. Огромная сила сбила Вендира с ног и снесла в сторону. Затылок встретился с каменной стеной. Перед глазами заплясали разноцветные вспышки.

Стрела, добившая драугра, была последним, что удалось увидеть, прежде чем мир погрузился во мрак.

Глава 6. Древнейшее дерево