Каменный город

Размышляя так, прекратила сопротивление, решив понаблюдать за окружающей действительностью.

Колыван вышел из хором через те же двери, что я входила, подхватил мои сапоги в свободную руку и быстрым шагом понёс к палатам. Обзор загораживала простынь, поэтому видела лишь ноги да светлые очертания перевёрнутых зданий в лужах. Дождь прошёл? Причём, сильный. Мне вот только промокнуть не хватает.

Уже возле палат налетел холодный ветер, окончательно заморозив, и пошёл дождь. Колыван вошёл внутрь пристройки, толкнул незапертую дверь, поднялся на мой ярус и без ключей попал внутрь комнаты.

Колыван, не включая свет, прошёл в уличных сапогах до банной, сгрузил меня в купель и открыл горячую воду.

Следом послышался треск ткани и мокрая душегрея и две сорочки полетели на пол. Как и платок.

Дверь в банную жених закрыл. Мы погрузились в кромешную темноту.

Я молчала, прикусив губу. Лучше не пререкаться, а то доспорилась.

Влезать в купель Колыван не стал, но поливал душем и снимал с лица корку. А я и не заметила, что вокруг платка вязкая жидкость затвердела. Удивительно, что дышала спокойно. С волосами возился долго, но ничего не выходило.

— Знаешь, а давай мы тебя налысо побреем! Вот наука будет! — предложил он.

— Н-не смей! — стуча зубами, так и не согревшись, пробормотала я.

— А вода эту жидкость не берёт! — "порадовал" жених. — Тебе ещё повезло, что я успел вовремя и ты вдох не сделала. Подумала и ужаснулась. А как я вообще могла дышать? Может, жених постарался? Своей силой? А почему не перенёс нас сразу домой ко мне?

Я прикоснулась к волосам. Они слиплись в косу, отставленную чуть от тела и уже задеревеневшую.

— Колыван, сделай же что-нибудь! — заплакала я от безысходности.

— Режем? — он явно издевался.

— Что хочешь делай! — я зажмурилась, доверившись ему. Уже была согласна даже на отсечение косы, хотя это ж позор какой — лишиться косы! Я ж её всю жизнь растила!

— Ладно, жди здесь!

Потом он вошёл, включил свет. Сердце забилось быстрее. Что он задумал? Ощутила, как коса болезненно потянула назад, будто каменея и становясь жутко тяжёлой.

И это Колыван даже к ней не притронулся.

— Что ты з-задумал? — от страха вновь начала заикаться. Отметила, что пришёл с большими ножницами.

Он включил горячую воду, наполняя купель.

— Ложись и наслаждайся моим вниманием.

— К-как? — я ведь замерла, выгнувшись назад. Спина уже начинала болеть.

Он помог лечь, волосы убрав за пределы купели.

Было больно, пока он что-то там с волосами делал, то и дело слышалось, как режут ножницы, будто ножом по сердцу. Причём, всё длилось довольно долго.

— Тебе повезло, что хватило ума не снять платок, — сказал даже без злорадства, вымывая волосы жидким мылом. — Может, всё же наголо?

Всё же издевается!

Потом жених отпустил меня и исчез. Я ещё какое-то время посидела в купели, не представляя, как теперь жить, и, поняв, что Колыван уже не придёт осмелела и осторожно прикоснулась к своим волосам. Нащупала распущенные мокрые длинные пряди. Привстала, не веря своему счастью. Космы никуда не делись, и даже скрипели от чистоты.

И я, перебросив их в купель и обняв колени, разрыдалась, на этот раз от счастья.

* * *

Колыван так и не пришёл, ни вечером, ни ночью. Ложилась спать одна, но так и не смогла отдохнуть. Всё думала, чем отблагодарить жениха. Ничего лучше не придумала, как вернуться под его крыло и делать всё, что он скажет.

Солнышко встало, поняла, что время отдыха закончилось.

Ощутила чей-то взгляд. Резко села в постели. Колыван отвернулся к окну и начал смотреть через колышущиеся занавески во двор. Хвала небесам, это всего лишт Колыван!

Встала, подходя к окошку, распахнула занавеску и, узрев Даждьбога*, ощутив радость, озарив мир улыбкой, поприветствовала его и склонилась в земном поклоне.

— Доброго здоровья! — обратилась уже к жениху.

— Доброго! — ответил, не оборачиваясь.

— Благодарю... Почему ты вчера ушёл, не сказав ни слова?

— А что я должен был сказать? Что был прав?

— И какое наказание меня ждёт?

— Знаешь, был вчера соблазн отрезать тебе косу, проучить твою беспечность.

— Почему же не сделал?

— Пожалел себя.

Вспомнила, что ему нравятся мои космы. Решил, что ещё успеется?

Хорошее настроение улетучилось.

— Какое наказание меня ждёт?

— Ты его уже отбыла.

— В смысле?

— Помучилась вчера, пока я с ножницами вырезал затвердевшие куски.

Я бросилась к нему. Он развернулся и поймал в объятия. Крепко прижал к себе. Несколько мгновений я ощущала себя самой счастливой на свете. А потом он всё испортил.

— Надеюсь, следующего раза не будет... — с нажимом сказал он.

— А если вдруг?.. — хотелось услышать, что всё равно примет меня с моими тараканами.

— Косу отрежу, не сомневаясь. Я предупредил! Даже если можно будет обойтись без этого, — обрубил он, подрезая крылья моему счастью.

И я расплакалась у него на груди. Просто осознала, что не в сказку попала. И один раз он простил, второго — не будет.

— В хоромы без меня ни ногой. В любые!

— Как скажешь! Ты меня заберёшь к себе? — отстранилась, заглядывая в его лицо. Понимая свою обречённость.

— У тебя не так много времени осталось до лунных дней. Наслаждайся свободой, пока можешь. Хотя... — он взглянул поверх меня и лукаво улыбнулся.

— Что?

— Садись. Займусь твоими волосами. Подровнять их всё же надо.

А я только сейчас заметила, что одна прядь короче другой на локоть*. Ого!

Села на лавку. Колыван принялся расчёсывать мои космы, а после орудовать ножницами.

После заплёл косу. Она едва доставала конца позвоночника. Но на этот раз я даже не огорчилась.

— Благодарю.

Он лишь вздохнул. А когда я повернулась, то ни жениха, ни отрезанных прядей уже не было.

Свобода?

Вспомнила, что сегодня выходной. В палаты идти не надо. Что-то я совсем запуталась. Так работой загрузили, что и передохнуть некогда.

Ещё раз перепроверила месяцеслов*, соотнеся число месяца на настенных часах. Точно, выходной! Можно было б и поспать подольше, но... Кто встаёт с рассветом, тому Даждьбог* дарит жизнь*.

Сперва привела себя в порядок, отметив, что как бы не хотела свободы, а утреннее причёсывание стало уже частью нашего совместного с Колываном уклада. Но не всегда он позволял себя переплетать. Частенько нам мешали. Но Колыван всегда настаивал на том, чтобы первым меня заплести. Он объяснял это долгой вознёй с наградами, которые надо вплетать в косу, и тогда ни один не успеет собраться.

Колыван сегодня дома? И поняла, что — да. И это первые выходные, которые мы проводим раздельно.

Я вздохнула. Да, привыкла к нему. Без жениха одиноко. Отогнала эти мысли. Хотела же свободы!

И я её получу. Но сперва надо позавтракать.

В нашей пристройке имелась небольшая общая стряпчая. За суетой забыла, что надо прикупить плодов. Но, может, одолжу немного, а потом долг верну. Вот тебе и привыкла жить не одна. В палатах кормили, Колыван заботился о пропитании. Я совсем не приспособлена к самостоятельной жизни. Надо это исправлять! На полпути к стряпчей передумала туда идти и направилась на базарную площадь. А вот что бы я делала, если б не средства жениха? Месяц пока не прошёл, за работу мне пока не заплатили. Есть отцовский кристалл, можно его начать тратить, но... Этим могу обидеть Колывана.

А ведь он мне даже одежду новую принёс взамен испорченной. От меня сплошные расходы! Как бы я выжила без него? А никак, вчера б там и сгинула. Или ещё раньше. Это уже который раз мне жизнь спасает?

Да, Колыван прав! Как можно было сунуться в воду, не зная броду? О чём я думала? Об оживлении семян? Никогда не замечала за собой такой одержимости. Были у меня растения, и семена сажала, но чтобы так тряслась над ними... И что будет, если вновь такое случится? Я лишусь косы, но вряд ли это меня чему-то научит. Как же быть тогда?

Мне бы поговорить с Колываном. Но не идти же к нему...

И тут увидела базарную площадь. Торговые ряды с крышами, толпящихся людей. Вот тебе и выходной! Народу пруд пруди. Окинула взглядом площадь, не зная, с какого боку приступиться. И стала просто наблюдать.

Площадь оказалась огромной, необъятной взору.

Женщины и мужчины, нарядно разодетые, вовсю торговались с продавцами. Даже обновки жениха пришлись кстати! Я не выделялась, что радовало. Застыла только, растерявшись.

Обратила внимание, что ряды подписаны. "Мясо", "рыба", "молочка", "плоды", "ремесленные товары", "кони", "скотина", "сено".

И я отправилась в ряд с плодами.

На каждом товаре ценник был, но это базар! Купцы и ремесленники завышают цены, чтобы торг вести. Без него не интересно!

Прошлась молча по ряду, прикинула цены. Подошла к той лавке, что самые низкие цены были, прикоснулась к плоду, собираясь взять, чтобы понюхать.

— Девица-красавица, не трогай товар! Будешь брать — бери! А каждый будет трогать — что от него останется?

Не по душе мне пришлось такое обращение. И ничего обидного не услышала, а брать уже не захотелось. Пошла дальше. У соседей того торговца товар был намного дороже и разница казалась существенней, но я мимо прошла, раздумывая, что же мне не понравилось.

Остановилась у одного прилавка. И плоды не очень красивые, а тянет к ним. Прикоснулась к яблокам, ожидая, что одёрнут, но нет. Торговец — мальчишка — лишь искренне улыбнулся:

— Бери, девица, матушка с любовью растила, хоть и выглядят не так, как у других, да точно краше душою!

Я тоже ответила улыбкой. Взяла плод, чувствуя, как разливается тепло по руке. И на запах оказался плод лучше тех, что источали душистость на весь ряд.

— Беру!

Взяла понемногу разных плодов, позволив мальчишке для меня выбрать. Только не подумала, как нести всё это стану. А набрать решила с запасом, дабы всех соседей угостить, раз стряпчая общая.

— Куда доставить, девица? — спросил мальчишка.

— А сколько это будет стоить?

— Всё входит в цену! Брат доставит!

— Вот как? — удивилась я да дала указания.

Оплатила с кристалла жениха.

— Мы можем договориться и когда надо доставлять. Только свистни!

— А как свистнуть? — уточнила тут же.

— Так на кристалл звони!

И тут я поняла то, что упускала из виду. А ведь точно! Можно Колывану звонить!

Поменявшись связью, мы расстались. А я решила поискать саженцы да семена.

Раз скотиа есть и сено, значит, и растения должны быть.

Нашла! Да не только ряд с саженцами, но и Колывана. Увидела его, спряталась за угол. Он разговаривал с торговцем семенами.

— А как выглядела? — спросил жених.

Я насторожилась. Речь не обо мне. Я ведь тут впервые. А о ком?

— Длинная тёмно-русая коса, красавица, большие зелёные глаза. Большего не скажу.

— Благодарю, — и Колыван ушёл в другую сторону.

Судя по описанию, похожа на Неждану. О чём Колыван спрашивал?

Идти за ним не стала. А вот к продавцу подошла. Стала рассматривать имеющиеся семена. Заметила такие же, как у меня. Это семена древовидного папоротника. Редкость в здешних краях. И заказывала я через поставщика напрямую.

— Девица-красавица, возьми лучше вот эти семена яблонь, слив. Папоротник не для здешних мест, он тепло любит. Разве что дома в ведре сажать.

— Можно я выберу семена сама?

— Можно. Выбирай, красавица!

Я протянула руку к горшочку с семенами папоротника, закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Большинство семян было живо. Но мне уже без надобности.

— Да, пожалуй, не буду брать, вы правы, лучше возьму вот эти... — и протянула руку к наиболее сильным образам — корзинке, полной яблочных семян. Яблони плохо наследуют родительские свойства. Прикоснулась к семенам, ощущая даже вкус будущих яблок. Нашла те, что кисло-сладкие сочные да твёрдые рождаются, отобрала разные весенние, летние, осенние да зимние сорта.

Выбрав, я рассчиталась за товар. Семена, за исключением папоротника, стоили не очень много. Но я подозревала, что и другие мои семена повреждены. Просто взяла домой лишь те, что сажать надо в первую очередь.

— Но вы ведь продаёте эти семена, значит, их покупают... — решила схитрить.

— Продаю. Но берут, в основном, для теплиц и висячих садов городских культурных зданий. Это остатки, которые решил попробовать продать на базаре.

— И как, удачно?

— Да, уже осталась половина. Покупала тут одна девушка, — согласился продавец. И указал на самые дорогие семена — заморские. Отметила, что именно те, что я заказывала. Дальше расспрашивать не видела смысла. Остальное услышала из ответа Колывану.

Что же задумала моя соперница? Зачем ей подставлять меня? Могла ли она подменить семена? Ну не взошли бы семена, и что? Выгнали б меня из палат. Ну так жених забрал бы к себе. Это ведь наоборот, ей не на руку. Не понимаю!

— Благодарю, — и пошла на выход с базара. А то ещё что-то куплю, хотя оно мне, может, и не нужно. А деньги-то пока не мои!

Шла, задумавшись, и как-то так незаметно почувствовала себя в безопасности. Скосила взгляд по сторонам и обнаружила по правую сторону от себя мужчину.

Сердце пропустило удар, но подняв взгляд, успокоилась.

— Погуляем?

Я широко улыбнулась, принимая его защиту.

— Я случайно подслушала твой разговор с продавцом.

— Случайно ли? — хитро прищурился жених.

— Не совсем. Слышала, правда, только как ты спрашиваешь про внешность и описание девушки. Зачем это Неждане?

— Пока и сам не понял.

— Хотя, может, это не она?

— Может и не она.

— Прости, что тебе не позвонила. Так всё наложилось, я совсем забыла, что могу связаться с тобой. Никак не привыкну к этим кристаллам.

— Тогда давай созваниваться каждый день, — предложил Колыван. — Например, в обед и вечером...

— Но что говорить? Надо ведь по делу звонить.

— По делу, — согласился он.

Какие дела? Ладно, когда совета спросить надо. А если ничего узнать и не надо?

— Наверняка что-то да можно спросить, — растерялся Колыван не меньше меня.

— Да. А если по делу, когда звонить?

— В любое время.

— Даже просто, чтобы совета спросить? А если ты спишь?

— В любое время суток! — жёстко ответил жених. — Никаких — ты спишь! Ясно?

А в его жёсткости я услышала заботу. Прижалась к его руке, признавая за ним право самому решать этот вопрос.

Вместо того, чтобы пойти домой, мы перешли уже опущенный мост и отправились на искусственно созданный каналами остров. Там и жил Колыван. Ведёт к себе домой? Решила ему довериться.

Но отправились мы не в глубь острова, а повернули на набережную.

— Хочешь покататься на лодке? — предложил жених.

— А разве здесь есть лодки? — удивилась я.

— Есть одно место, где можно покататься. Это в роще.

— Роще? — удивилась я.

— Заповедная роща!

Я была поражена не то слово. Заповедных лесов почти не осталось. Неужто здесь они есть? А я думала, город целиком каменный.

— Когда строили город, не посмели вырубить, — начал рассказ Колыван. — Создали закрытую зону, чтобы защитить от всякого сброда. Видят её немногие, да и то, только оказавшись рядом, когда знают, что искать.