Знахарь

— Это гномы, — поправил я его.

— Один хрен.

— Хард. Нам нужна своя тайная стража! С прямыми угрозами я справлюсь, а вот наемные убийцы, это совсем другая песня.

— Ты опоздал. Я давно её создал. Изловили множество бандитов, но были два случая из родной имперской стражи.

— Ты меня не забывай, подключай. Я поспрашиваю их по-особому. Найду заказчика и тогда...

— Заказчика не надо искать. Такие дела без одобрения главы службы не делаются. Убивать его бессмысленно. Работа у него такая. Пока император не подпишет со мной договор, служба будет повторять свои попытки.

— После подписания договора мы в безопасности?

— В относительной.

— Так, может, напустить на всё службу хворь. Вспомни своё состояние. Договор, смотришь, подпишут. Поторопятся.

— Дипломатией занимается другая служба.

— Император тоже может заболеть.

— Это плохая идея.

— Хватит чесать языки, пошли пиво пить, — на хорошем имперском прекратил наше обсуждение Лёха.

На третьем часу потребления пива у Алексея прорезалась ностальгия.

— Я умом то понимаю, что второй раз из лап наших достойных спецслужб вырваться живым не удастся, но хочу рискнуть, — Алексея развезло, и он поддался эмоциям.

— Можно сделать твой визит на родину вполне безопасным. Увы, только на день, — неторопясь, размышлял я вслух.

— Не тяни.

— С моим лицом и моим паспортом тебя там никто не ждет. Если с близкими знакомыми не встречаться, то вполне безопасно. Заодно, сделаешь доброе дело, продашь мой дом. За день это невозможно, надо будет посетить родину пять-семь раз. Согласен? — озадачил я Алексея.

— Не понимаю, зачем тебе продавать дом? Уйма мороки из-за трёхсот тысяч рублей. Я понимаю, когда тебе неприятно воровать деньги у земляков. Но у врагов? Это уже ненормальность какая-то! Давай спросим независимого эксперта! Хард! Скажи нам. Хорошо ли отобрать у врага много золота?

— Алексей, я с удовольствием оставил бы гномов нищими. Но, каждый поступает так, как считает правильным, — четко выговаривая каждое слово, ответил Хард. Уронил голову на стол и заснул.

* * *

Через неделю все гномы, кроме старого мага Нестора, убрались домой. Наступило относительное спокойствие, и я смог заняться учебой.

Старый гном для начала решил посмотреть, как я формирую заклинания. Начали с самого простого — магического огня. Я умел делать два вида этого заклинания: медленно горящий огонь для обогрева, и шаровую молнию, которую использовал в качестве оружия.

— Это не магические заклинания, — заявил Нестор.

— Как это? — опешил я.

— Магические заклинания имеют четкую структуру. Кому я рассказываю, ты же делал амулеты. Заклинания имеют идентичную амулетам структуру. А у тебя они аморфны.

— Зато очень просты, — пытался оправдаться я.

— Примитивны. Вот почему у тебя два разных заклинания для медленного огня и огненного шара. Это очень стабильные состояния, устойчивые к ошибкам, варианты одного и того же заклинания. Если бы ты строил заклинания, как для амулета, то увидел возможность менять температуру и размер огненного шара. Ты мне рассказывал, что никак не мог создать холодный свет.

— Это на самом деле возможно? — обрадовался я.

— Нет. Но магический огонь можно превратить в безопасный светильник, если огненный шар уменьшить до маленькой искорки, и сильно поднять температуру. Энергии такая искорка будет выделять немного, а света давать достаточно.

— Я формирую заклинание мгновенно. Никакой маг не успеет почувствовать опасность и защититься. Построение сложной структуры отнимает много времени.

— Ты прав. Но у опытного мага, разница совсем неощутима. Сейчас ты затрачиваешь целую минуту на такое заклинание, лет через сто сможешь сократить время до секунды.

— Есть еще разница в том, что правильные, структурные заклинания "видно" издалека, а мои аморфные ощутить трудно, скорее невозможно, — продолжал защищаться я.

— Никто тебя не заставляет переучиваться. Тебе надо овладеть стандартной, классической магией, в дополнение к тому, что ты умеешь, — Нестор был доброжелателен.

— Что рассчитываешь ты, Нестор, приобрести взамен своей помощи мне?

— Я оставлен здесь с единственной целью. Госпожа Бегум поручила мне научиться отбеливать кожу так, как её умеешь отбеливать только ты.

— И это всё, что оценила Бегум из лечебной магии?

— Нет. Она требовала еще научиться наращивать волосы, но я был непреклонен. Я не собираюсь жить месяцам в диком и отсталом человеческом городе, — возмущенно сообщил гном.

Учебу мы поделили на две части: половину дня гном учил меня, другую половину я — гнома. Недели через две гном загрустил. Аморфная магия была противна всей его натуре. Формализация заклинания изменения цвета кожи, такого простого в применении, было чрезвычайно сложно.

— Коллега! Ты не понимаешь своей огромной, невероятной выгоды. Если ты сможешь создать амулет облагораживания кожи, то ты станешь богаче любого мага. Поверь мне, ни один амулет абсолютного выздоровления, даже тот, который "только для имперских магов, служащих в имперской страже", не стоит десятой доли такого амулета. Гномихи будут платить сумасшедшие деньги.

— Я понимаю выгодность косметической медицины, — успокоил я гнома.

— Ты придумал отличный термин, — обрадовался гном.

— Его придумал не я. Но тут есть неприятный сюрприз — заклинание получится очень сложное. Для него годятся только прочные камни, такие, как алмаз.

— Это приятный сюрприз. Это значит, что амулет будет стоить гораздо дороже.

* * *

Алексей уложился в две недели. Появляясь на Земле, через день, он умудрился продать мой дом за реальную цену. Помог Михаил, старый мой приятель, хотя и общались они только через Лёхину жену.

— Мне полагается премия, — смущенно пробормотал Лёха, вручая мне деньги.

Удивляюсь на мужика! Сколько лет его знаю! В молодости вместе по девкам шастали, ходок был ещё тот! По гарнизонам когда служил, две жены сменил. Но после выхода на пенсию женился в третий раз, тогда казалось на старости лет. А теперь сыновья взрослые. А удивляюсь я тому, как он к жене своей прикипел. Понятно, что общее оздоровление его организма закончилось двухнедельным бурным сексом на родной жене.

— Ты можешь Катю ночью, опять сюда забрать, и немного подлечить. У неё давление прыгает, жуть! — жалостливо попросил Лёха.

— Да. Сегодня же. С давлением шутить нельзя, — торопливо согласился я.

Если по полночи на кровати прыгать, то ещё и не то заболит. Я поторопился отгородиться от Лёхи. Его ночные воспоминания были чересчур яркие и пробили обычный блок. Нужно проанализировать зависимость пробуждения магических способностей от резких эмоциональных переживаний. Белла, безусловно, слабый маг. Дальше магического огня не ушла, и Нестор уверяет, что это — предел. Но гном советует ей ежедневно магичить как можно больше. Он считает, что во время магии голова работает во всю силу, и это останавливает старение. Для Беллы он нашел убойный аргумент.

Когда я привел Нестору земные сведения о том, что человек никогда не использует больше десятой части ресурсов мозга, гном долго смеялся.

— Человечки глупы и косны. Один тупица придумал глупость — остальные повторяют. Любая сложная задача использует большинство ресурсов мозга, но магические — архисложны, поэтому нагрузка выше.

Я тогда не стал спорить со старым гномом.

И вот проснулся магический огонек у Лёхи. Хватит ли его, чтобы сотворить самое простое заклинание? Нужна ли Лёхе такая способность? Наверняка, он не отказался бы от способности менять себе лицо, чтобы в безопасности вернуться на Землю, к Кате. Но для этого магия не нужна. Разница у нас с Алексеем в основном касается ушей, носа, разреза глаз и бровей. На фотографии в паспорте уши не видно. Брови я могу откорректировать Лёхе почти хирургическим способом, под волосами никто не заметит. Убрать горбинку с носа тоже не проблема. Останется чужой разрез глаз. Думаю, что такую операцию можно объяснить в земной клинике, как омоложение. Никто даже "стучать" не станет. Тем более что фотографии до, и после операции можно сделать похожими.

Глава 10. Провал.

Амулет для осветления кожи я делал целую неделю. Нестор, в самом начале изготовления, радовался, потом всё больше мрачнел. Долго молчал, потом безнадежно вздохнул.

— У тебя еще есть крупные алмазы?

— Штуки четыре сгодятся.

— Попробую понять смысл заклинания и запомнить его со второго-третьего раза. Еще одна неприятная проблема — объем закачиваемой энергии. Но это вопрос времени. Можно заряжать час, а можно месяц. Предлагаю тебе за амулет три аналогичных алмаза, — Нестор застыл в ожидании.

— Пять, и это оптовая цена. За пять амулетов двадцать пять камней. В розницу, по шесть камней за штуку, — мой двойник, Лёха, оторвался от поедания пирожков моего напарника Кляйна.

— Ты хотел еще вчера отослать своего гостя домой? — скрипучим голосом обратился ко мне гном.

— Лишний день проверки не помешает, — небрежно ответил я.

Торговался Нестор долго. Я не стал участвовать. И гном, и Лёха получали от процесса удовольствие. Что двойная наценка, что пятикратная, деньги были несусветно большие. Никакая другая работа не могла принести столько прибыли.

— Хорошо! Два последних амулета — волосатые! — согласился Лёха.

— Я немного задумался. Вы о чем толкуете?

— Из пяти амулетов ты два сделаешь для наращивания волос, — пояснил Алексей.

— Для выращивания новых, или удлинения существующих? — уточнил я.

Компаньоны посмотрели друг на друга.

— Каждого по штуке! — выразил общее мнение Лёха.

— Твой друг Алексей — настоящий гном, — довольным тоном завершил договор Нестор.

* * *

Нестор послал своего слугу за камнями в столицу. Времени в запасе было много, раньше, чем через месяц, я не справлюсь с работой.

Алексей отправился домой к Кате. Надеюсь, что сеанс оздоровительной медицины поможет ей избежать гипертонии. Опасными последствиями лечения явилось внешнее омоложение. Катя, теперь, никак не выглядела на свои пятьдесят лет. Я посоветовал друзьям продавать квартиру и уезжать в Подмосковье, поближе к учебе мальчишек. В маленьком городке слежка будет видна лучше. А соседи не будут удивляться новому Катиному мужу.

— Ты так всегда сидишь в темноте, — начала подозревать неладное Катя.

— Только при гостях. Маскировка. Лучше перебдеть, чем недобдеть! И вам желаю не расслабляться.

— А криомедицина только кожу омолаживает? Мне кажется, что я вся помолодела.

— Хорошее настроение. Возбуждение от опасности. Это пройдет, — успокоил я Катю.

— Алексей тоже ... Он ночами ... — замямлила Катя. Она меня стеснялась. Всё-таки у меня с ней были прохладные отношения.

— Лёха! Ты спёр мою настойку лимонника?! — изобразил я негодование.

— Она тебе не нужна. Бобылём живешь, — поддержал меня Алексей.

— Проверки оставляем в силе. Каждый вечер — бутылка водки с запиской.

— Давай что-то другое. Например, ты оставляешь фотоаппарат, включенный на запись. На нем рисуешь губной помадой время завтрашнего сеанса связи, — предложила Катя.

— Согласен. Но водка здесь идет на ура. Пустые бутылки оставляют, как дорогой сувенир.

* * *

Ни гномские, ни имперские убийцы не появлялись в Роззе. Армейские операции проводились вдалеке от графства. Бандитов Хард извел и своих, и чужих. Чужих скорее напугал жесткими расправами. Хард расслабился и поехал в гости к своему последнему барону, приятелю из тайной стражи. Баронство Сахет не имело общей границы с графством, нужно было проехать два вольных баронства, уже захваченных гномами. Гномы охотно дали Харду бумагу на проезд. Нестор намекал мне, что гномы готовы продать эти два баронства. Хард решил проверить, остались ли в баронствах люди, или гномы всё разграбили и сожгли. Неприятностей с империей он не боялся. Чуть больше, или чуть меньше неприятностей, это уже не играло роли.

* * *

Не успел я закончить амулеты, как в гости к Нестору приехал его самый способный ученик Лернер. Гном надеялся, что тот сможет освоить структуру заклинания. Неужели гномихи сплошь ненормальные, и все хотят белого лица.

— Нестор, может быть, ты неверно оцениваешь спрос на амулеты? — попробовал я спустить гнома на грешную землю.

— Раньше занижал. Теперь, когда приехал Лернер, знаю точно. Бегум произвела фурор своим лицом. Особенно приятно, что эффект постепенно исчезает. Через неделю жди визита Бегум сюда. Она никому не сказала, где делала отбеливание. Хитрюга!

Гном ошибся, Бегум приехала вслед за Лернером, на следующий день.

* * *

Она приехала невовремя. За час до её прибытия я не получил подтверждения от Лёхи. Попытка вытащить Алексея сюда провалились. Катю переместить удалось без проблем. На этот раз взяли всех: Алексея, Катю, обоих мальчишек, их подружек. Я не смог вытащить никого, кроме Кати по простой причине, их приковывают наручниками к койке. Катю я забрал с допроса. Представляю, что там сейчас творится.

Я, не раздумывая, выдернул с дороги Харда.

— Ты что творишь? В отряде сейчас паника!

— Сейчас верну обратно. Успокой всех. Ты мне нужен на час.

Через минуту Хард переодевался в американскую форму. Стоило попытаться отвлечь внимание от себя. Рядом стоял Кляйн с самым мощным моим амулетом безопасности и огромными кусачками для перекусывания наручников.

— Не отвлекайтесь на стрельбу, амулеты выдержат. Освобождайте Алексея быстро. У вас еще две таких же работы. Хард, возьми палку. Они будут думать, что это шокер, но этот амулет бьет двумя молниями на десять метров. У вас минута, через пять секунд после сигнала, я вас начинаю перемещать обратно. Алексей, Кляйн, последним будет Хард. Всё! Пошли!

Я был в ужасе. Мочевой пузырь был полон. Не успел я выйти из туалета, как зазвенел мой таймер. Алексея я выдернул в коридоре. Кляйна и Харда уже в комнате.

— Всё прошло легко, — Хард торопился.

— Отправляю за второй добычей. Кляйн, орешь Help. Покажи.

— Help!

— Годится! Включаем таймеры. Пошли! — я разговаривал почти спокойно. От сердца отлегло и, казалось, можно успокоиться.

Снова зазвучал таймер. Младшего Лёхиного сына я вытащил вместе с подружкой. Они были на допросе. Как только Кляйн завопил Help, он обнял её, чтобы успокоить. Через насколько секунд Кляйн и Хард тоже были в комнате.

— Пошли за последним? — Хард испытывал боевой азарт.

— Кляйн, орешь Help. Включаем таймеры. Пошли! — я снова разволновался. Слишком всё гладко. Тревожно зазвонил таймер. Старшего сына Лёхи я вытащить не могу. Жду пять секунд, новая попытка. Опять неудача. Выдергиваю Кляйна. Он мертв? Нет! Сердце бьётся. Пытаюсь достать Харда. Неудача! Паника охватывает меня до самой печенки-селезенки. Переворачивает внутренности, останавливает сердце. Только сейчас понимаю, как близок мне стал этот человек из чужого мира. На глаза накатывают слезы. Они смывают туман с четвертой картинки. Я вижу комнату, вижу Харда, прикованного к решетке. Он без сознания. Старший сын Алексея лежит на полу у решетки в наручниках и руки, и ноги. Только сделав шаг в комнату, замечаю "Ванессу Мэй". Она лежит под столом, без сознания, биения сердца почти не "слышу". В воздухе чудовищная концентрация какой-то химии. Хард, дружище, ты же мог задержать дыхание на десять минут! Почему? Почему ты попался на эту дешевку? Первая "Ванесса Мэй". Одну секунду собраться. Режу огнем наручники. Первые, вторые, третьи! Отправляю Лёшиного сына к папе с мамой. К "Ванессе Мэй", прелестной "гномихе".