Знахарь

— Алёна!

— Не нуди. Пошли в постельку.

Хард.

Хард подумывал о привале, дневной переход был длинный и утомительный. Отряд вползал в очередную балку, когда началась стрельба. Нападение было внезапным. Наглая, непрофессиональная засада "на дурачка", меньшими силами, со слабым вооружением. Стрельба велась вразнобой, не по команде, никакого плана атаки и отхода, сплошные недостатки. У восставших был один огромный плюс — они все были охотниками.

Собаки не смогли учуять засаду, в результате первые выстрелы выбили весь командный состав. Восставшие стреляли по ногам, знали, что у всадника амулет защищает только верхнюю часть туловища, лошадь слишком велика для сферы амулета.

В авангарде отряда шли опытные, проверенные бойцы. Но воины Харда были здесь чужими, а охотники находились у себя дома.

Место для засады было выбрано заранее. Охотники хорошо знали балку, выбрали лучшие позиции для стрельбы. Как они разбирали себе цели, осталось секретом. Укрытия за кустами не могли защитить от бронебойной стрелы, тем более от дротиков, но пока ответной стрельбы не было, охотники расстреливали стражников, как стадо оленей — быстро, но результативно. Хард и Алексей находились на высоком склоне, в двухстах метрах от бойни. Алексей поднял к глазам бинокль, внимательно посмотрел на заросли кустарника, создававшие укрытия для стрелков.

— Их меньше двухсот человек. Прикажи стрелять по площадям, нашим хуже не будет, — обратился он к Харду.

— Своих посечем. Амулеты есть только у десятников! — после небольшой паузы не согласился Хард.

— Мятежники уйдут! Хватит думать!

— Стрельба навесом, бронебойными! — скомандовал Хард, и добавил, — каждый десятый выстрел магической стрелой.

Минут через пять бой затих. Две сотни метров дороги были усеяны трупами стражников, впрочем, часть стражников была только ранена.

Двое бойцов притащили раненого охотника, совсем мальчишку.

— Повесить без допроса, — пожалел его Хард.

— Ты, может, сказать чего хочешь, иль попросить об чем, — обратился к мальчишке Алексей.

Тот плюнул в ответ.

На той стороне балки отряд расположился на стоянку. Нужно было похоронить убитых, да и само место было неплохое — рядом находился родник.

На ужин Хард откупорил бутылочку хорошего вина. Друзья, формально, помянули погибших, а затем обсудили странную засаду.

— Две сотни мятежников пожертвовали собой. У них не было никаких шансов. Глупость! — в который раз удивлялся Алексей.

— Можно подумать, что они хотели задержать нас на пару часов. Зачем? — поддержал его Хард.

Ответ они узнали утром. Родник был искусно отравлен. Большая часть отряда тяжело заболела, многие умерли. Мятежники купили ценой своей жизни стоянку отряда у отравленного источника.

Павел Ильич.

Наутро женщину-конокрада судили. Она уверяла всех, что невиновата, что владелец двуколки пытался приставать к ней, и она вынуждена была выпихнуть его из коляски. Сам хозяин двуколки смог добраться до деревушке только утром. Женщина нашла слишком удобное место для нападения, крутую насыпь, от падения мужчина сломал ногу и долго лежал без сознания. Он утверждал, что женщина вела себя фривольно, но затем, неожиданно, стала изображать недотрогу.

— Разве приличная женщина путешествует в одиночку? — спросил он у судьи.

Судья одобрительно кивнул.

— У неё две верхние пуговицы на платье были расстегнуты, — продолжил потерпевший.

Все присутствующие хором вздохнули.

Я немного "послушал" мужчину, тот говорил правду, ни грамма фальши. Но и женщина ощущала себя жертвой.

— Она присвоила двуколку. Хотела уехать на ней из деревни.

— Я торопилась, — с чисто женской логикой парировала женщина.

Система правосудия в империи была мне малознакома.

— Какое наказание положено конокраду? — спросил я, стоящего рядом степенного, хорошо одетого мужчину.

— Конокрада бы повесили. А ей ничего не угрожает. Она же женщина, перед законом не отвечает. Судья определит штраф для её мужа или отца. А ей придется посидеть в кутузке, пока того не найдут.

Судья вынес приговор, определил сумму штрафа. Женщина восприняла её спокойно и предложила тут же заплатить. Тот отказал.

— Твои вещи арестованы и будут выданы твоему мужу. Назови его адрес.

— Я не замужем.

— Тогда адрес отца или любого родственника.

Представление потеряло для публики интерес, и все стали расходиться.

Дилижанс стал наполняться людьми. "Конокрадка" с тоской смотрела на нас, готовых уехать. Я уже встал на ступеньку, но решился, попросил кучера подождать и вернулся к судье.

* * *

Женщина назвалась именем Штольц. Ехала она молча целый день, ни слова благодарности, ни объяснения своим диким поступкам, ни ответа — куда исчезла служанка. Выданных мне судьёй её денег хватило только на штраф, видимо он знал — какой размер штрафа назначить. На следующей ночевке Штольц не понравилось, что я заказал себе лучший номер в гостинице.

— Разве тебя не учили в детстве, что лучшие удобства нужно отдавать дамам?

— Я так и поступаю. Моя дама появится здесь с минуты на минуту.

Штольц заткнулась и отправилась в свою маленькую комнатушку. Дочь провинциального графа злилась на отца, который не взял её в столицу, злилась на грубых мужланов, окружающих её, злилась на себя, поспешно отправившую служанку в замок. Ей стало страшно путешествовать, но упрямство гнало её в столицу. Два года войны нарушили все планы поездки в столицу для поступления в университет. Я до этого и не подозревал, что в феодальном обществе допускают женщин до высшего образования, мне казалось это атрибутом демократии.

Вопрос о магических способностях графини мною не рассматривался, их явно не было. Насколько мне было известно, из бесед о магии с Хардом, в столице была школа травников для женщин с магическим даром.

Село, где мы остановились на ночь, было расположено на высоком берегу реки. Вид на тот берег был особенно красив. Маленькие, двухэтажные, белокаменные, домики, лодка, тропинка, будто сошедшие с картины французских импрессионистов. Я проговорился об этом Алёне, та сразу захотела увидеть чудо своими глазами. Мы поставили на берегу два плетеных кресла. Солнце светило со спины, наши длинные тени падали на воду. Но стоило деревьям закрыть солнце, как чудо исчезло, ветер стих, и облако комаров напало на нас. Мы с позором бежали в гостиницу.

— Господин, твоя спутница заказала в свой номер светлого эльфийского, золотой за бутылку, и форель, — предупредил меня хозяин гостиницы.

Я кивнул головой ему в ответ, а в номере получил испепеляющий взгляд Алёны, хорошо не перешедший в файербол.

— Это не то, что ты думаешь!

— То! Всегда, именно, то! Никаких потерявшихся щеночков, маленьких бездомных девочек, только молодые, красивые, беззащитные ... хищницы! Да?

— Позволь мне рассказать тебе всю историю! Я вынужден был ей помочь ...

— Никто! Не взялся! Ей! Помогать! Только ты. Почему я должна узнавать о ней от слуги?

— Он хозяин гостиницы.

— Вернешься, тогда поговорим. Отправь меня домой!

— Останься!

Глаза Алёны стали красными, слёзы потекли двумя ручьями. Я приготовился к магическому удару, но Алёна ... телепортировалась. Она сделала то, что я пока не умел, совершила телепорт в невидимую точку.

"Каждое доброе дело должно быть наказано, да и не является добрым делом потакание капризам взбалмошной девицы, скорее, добрым делом было вернуть её в родительский замок.

А характер у Алёны, явно, испортился. Куда пропала нежная девушка, доверчивая и заботливая, тонкая и ранимая? Она давно превратилась в гордую, настырную, самолюбивую женщину. И её магические способности здесь не причем. Она почувствовала свою власть надо мной! Ну что ж, если она овладела телепортом, то у меня нет повода каждый вечер "забирать" её из дома! Надумает мириться, милости просим!"

* * *

На следующий день в дилижансе добавился новый попутчик — бедный молодой дворянин, Нобель, явно, недостаточно родовитый для дочери графа. Но мою подопечную это не остановило. Она принялась кокетничать с дворянином напропалую. Нобель мне понравился, открытый и честный, явный идеалист. Простой без украшений меч, узкий чемоданчик с почти дамским арбалетом и футляр с болтами — это было всё его имущество.

— Теперь, когда у нас появился такой защитник, нам не страшны разбойники, — проворковала Штольц.

— Теперь, когда у нас появился защитник, нам не откупиться от разбойников, и придется умирать, воюя, — прошептал я еле слышно. Но был услышан.

— Меня возмущали эти поборы на дороге. Все, позабыв о своей гордости, уже трижды собирали серебро на откуп разбойникам, — зашипела на меня моя подопечная.

— Если нас остановят, разбойникам не поздоровится, — гордо провозгласил Нобель.

Он накаркал.

— Господа, впереди перестрелка, нужно будет немного обождать, — объяснил кучер очередную остановку.

— Ясно, — Нобель вынул арбалет из чемоданчика, и, взведя его, пристроил на колени.

— Видимо во встречном дилижансе едет свой Нобель, — сделал я неуместное замечание.

Что-то перещелкнуло в голове дворянина, он вышел из дилижанса и двинулся к месту схватки. Я догнал его.

— Нобель! — обратился я к нему, — когда подойдем, пусть разбойники стреляют в меня. Со мной ничего не случится, у меня защитный амулет из приграничья.

— Я тоже хотел купить, но, увы, торговец заломил три сотни корон. Хорошо. Пока они будут стрелять в тебя, я их всех перебью, — согласился со мной Нобель.

Схватка между полусотней разбойников и караванщиками подходила к концу. Вокруг повозок валялись убитые.

— Их слишком много, — сказал я Нобелю, — может, не стоит рисковать?

— Я не могу отступить, — хмуро сказал Нобель, и начал стрелять в разбойников. Он убил двоих, и мы привлекли внимание бандитов. Главарь закричал, и к нам бросилась пятерка разбойников. Нобель успел подстрелить еще двоих, но трое оставшихся набросились на нас с длинными ножами и дубинками. Нобелю пришлось туго, на его долю достались двое. Парализовав своего, я увидел, как одновременно Нобель убил еще одного разбойника и получил по голове дубинкой от последнего из пятерки бандитов. Я вывел из строя последнего разбойника и бросился к потерявшему сознание напарнику. Голова его была разбита, но он ещё дышал. Я перекрыл два крупных сосуда в голове, чтобы не было гематомы и начал сращивать поврежденные сосуды. Я не успевал, большая часть мозга умирала без доступа кислорода. Увидев неудачу пятерки бандитов, главарь шайки бросил на нас целый десяток. Это сразу уравняло силы караванщиков и разбойников. Мне пришлось отвлечься на пару секунд, порыв ветра подхватил с земли песок и резко бросил в глаза бандитам. Те остановились, заморгали, я выиграл секунд тридцать. Лихорадочно соединяя сосуды, я, наверняка, ошибался, наконец, я закончил, пустил кровь в мозг и повернулся к бегущим разбойникам. Метров в пяти от нас они остановились. Шестеро имели луки, остальные палки с обожженными концами, видимо, копья. Лучники одновременно выстрелили, а остальные метнули "копья". Амулет справился.

Неожиданно к нам подоспела "подмога", любопытная Штольц покинула дилижанс. В руках у неё был тонкий длинный стилет и мячик. Она сильно сжала мячик несколько раз и бросила в разбойников. Хорошо, что я внимательно смотрел на графскую дочь. Она разинула рот и закрыла глаза рукой, что вызвало у меня привычную реакцию, я сделал то же самое. Вовремя. Магическая свето-шумовая граната все равно оглушила меня, но я хотя бы не ослеп. Штольц обежала нас по дуге и ворвалась в ряды стоящих на коленях разбойников. Меня вытошнило от хладнокровного убийства целого десятка беззащитных людей.

Пока мы убили пятнадцать и вывели из строя двух разбойников. За это время караванщикам удалось поразить ещё парочку разбойников. Испугавшись огромных потерь, разбойники стали разбегаться. Разъярённые караванщики, мстя за гибель своих товарищей, бросились их преследовать, что было глупо и опасно. Немолодой караванщик подошел к нам.

— Спасибо за помощь, господа, — сказал он, — если б не вы, нас бы одолели.

Присев возле раненого Нобеля, он вытащил свиток. Меня окатило холодной волной исцеляющей магии.

* * *

Теперь, когда мужество Нобеля получило реальное подтверждение, я ожидал развития отношений между молодыми дворянами. Всё произошло с точностью наоборот, кокетство со стороны Штольц прекратилось, осталось глубокое дружеское расположение. У Нобеля осталась единственная радость от поездки, гордость от громадного шрама на голове.

* * *

Столица империи, Пантано, не зря имела своё название, любое дело попадало в трясину жадных бюрократов. Попасть в центральную библиотеку для меня было не просто, бездонные карманы чиновников не заполнишь, а ненужные подозрения слишком большими взятками можно было вызвать. Приходилось ждать. Впрочем, посмотреть было на что. Яркие огни столицы манили со всей империи красивых авантюристок, богатых бездельниц и тщеславных гордячек.

Глава 7.

Огонек надежды.

Прежде всего, нужно было сбагрить с рук дочку графа. С этим возникли проблемы, прием в университет проходил в середине лета, ждать предстояло целых два месяца, а родственники Штольц выехали в свое поместье.

— Чем тебе разонравился Нобель? — в раздражении ворчал я на подопечную, — храбрый и благородный юноша.

— Ему нужно было сразу сообразить, что с полусотней разбойников одному не совладать. А то, что ты, такой рассудительный и осторожный, пошел ему помогать, наводит на нехорошие мысли.

— Какие?

— Ты был твердо уверен в своей безопасности.

— Тогда зачем ты ввязалась в драку?

— В тот момент не поняла.

— Мячик с заклинанием я у тебя видел, но где ты взяла стилет?

— Веер.

— Необычная решительность для дочери графа. Зарезала десять человек и не поморщилась.

— У моего отца, увы, одни дочери. Я самая младшая, немного ... самостоятельная. Захотела научиться владеть оружием, никто не смог отговорить. Я успела даже повоевать.

— Повоевать?! — я был удивлен.

— Не совсем, — смутилась девушка, — участвовала в поимке дезертиров и облаве на разведотряд гномов.

— В университете собираешься учиться на военном факультете?

— Для благородных девиц открыты только три отделения: живописи, поэзии и лечебный факультет. Я хочу специализироваться в области полевой хирургии.

— А для неблагородных?

— Какой купец выбросит на ветер тысячу золотых корон?

— Университет — это место, где можно завести нужные знакомства.

— Для неблагородного — это три года унижений!

— Всё-то ты знаешь.

— А ты слишком мало. Кто ты?

— Альт, ученый из пограничья. Я уже тебе говорил.

— Какой университет ты закончил?

Мне не удалось продолжить разговор, появилась Алёна, явно, напугав мою подопечную.

— Всё никак не расстанешься с худосочной кикиморой, — специально для Штольц на имперском процедила она.

— Здравствуй, любимая, — как можно более нежно проворковал я.

— Ты такой же, как все. Я ухожу к маме.