— Я согрею молока для девочки, — кувшин с молоком вечерней дойки я получил полчаса назад. Молоко в обители было самым дешевым продуктом, я покупал его из экономии. Налил молока в три кружки. Женщина, молча, угостила меня хлебом. В молоко для девочки я незаметно бросил двойную дозу стрептомицина, других антибиотиков у меня не было. Никогда не пробовал лечить чахотку, надо было подстраховаться.

Ночью на сеновале я не спал, пытаясь вылечить девочку. Но или расстояние было слишком велико, или случай был сильно запущен, но горящий очаг в легких не исчезал.

Вирту.

Привратник оказался не таким вредным, как казался вначале. В его теплой комнате дочка быстро уснула. И поутру всё казалось не таким мрачным. Впервые за три дня, путешественницы выспались, а привратник сам отвел обеих к Лутту.

— Чем больна твоя протеже? — почему-то обрадовался коротышка, — тяжелые думы покинули твою голову, Паша?

— У девочки чахотка, — коротко ответил Лутту привратник.

— Вот как! Вот как! — низенький целитель бурлил от излишков энергии.

Лутт осматривал дочку и цокал языком от удивления.

— Какой запущенный случай! Тут до осени провозишься. Бобровая струя, медвежий жир, черника и брусника с медом, — Лутт разговаривал сам с собой.

— У меня нет денег, чтобы жить в обители полгода. Да и как я могу бросить дом и семью на такой срок? — Вирту сильно расстроилась.

Целитель удивился.

— Через две недели девочка пойдет на поправку, тогда продолжить лечение можно будет дома. Надеюсь, прожить две недели в обители вы сможете?

Паша.

Болезнь не хотела отступать. Все мои навыки и умения пасовали. Стрептомицин закончился за два дня, и я начал воровать антибиотики в больнице, где лечился в последний раз. На этот раз я не испытывал никакой неловкости.

Через неделю временное отупение прошло. Я увидел красную ниточку, тянущуюся из легких девочки. Как я мог раньше не догадаться — колдовство! Кто-то хочет уморить девчонку! Весь гуманизм, пацифизм, конформизм и другая хрень, выветрились из меня в долю секунды. Найти и уничтожить.

Лутт сходил к монаху, заправляющему хозяйством в обители, тот отпустил меня на пару недель, навестить родных. Мне не хотелось терять место работы и жильё.

Через три дня я нашел этого мага. Всё-таки здорово, что маги учатся в университете. Строгие каноны консервативной науки, традиции и дисциплина сделали за меня половину работы.

Маг почувствовал моё внимание ещё до того, как я его увидел глазами. Я ощутил его беспокойство и мгновенную концентрацию. Не чувствуя никаких угрызений совести я стал читать его мысли, поэтому своевременно заметил создаваемое магом заклинание. Магу требовалась вербальная поддержка для построения, поэтому я его просто парализовал, но оставил в сознании. Ужас, возникший в голове мага, ударил по мне кувалдой. На мгновение я чуть не потерял сознание, эмоции это тоже оружие.

Маг сидел в отдельной комнате ресторана, ждал встречи с клиентом. Я немного просмотрел будущее, у меня оставалось пара свободных минут. Отключив от себя внимание, я вошел незамеченным никем в ресторан и легко добрался до комнаты мага.

Я думал задать пару вопросов, убить злодея и уйти. Не удалось. Цепочка тянулась длинная. Маг был исполнителем, не знающим заказчика и смысла заказа. Ничего личного, просто работа. Ему поручили отвлечь внимание Вирту от повседневных дел. Он выбрал простейший способ. Работы было много, и маг забыл снять проклятие. Мне нужно было еще поработать с магом, а через минуту должен был войти его новый клиент.

— Я сниму заклинание, веди себя естественно. После ухода клиента поговорим ещё, — я постарался быть убедительным.

Скатерть на столе свисала до пола, и я залез под стол. Мысли у мага были такими громкими, что пришлось приглушить звук. Я представил себе обычный ползунок уровня звука с делениями. На максимуме стояло полсотни, я уменьшил до десяти. Обычные люди так громко, как этот маг, не думают.

Мелкий клиент ушел быстро. За две короны он захотел получить в любовницы соседку. Разговор шел об одной встрече, и я удивился, до чего довела мужика страсть, он копил деньги полгода. Клиент отдал всю сумму сразу, маг вел свои дела честно.

Слишком охотно повел меня маг к себе домой. Пришлось спросить его о защите его жилища. Я узнал много интересного и задумался, было бы гораздо проще умей я "читать" прошлое, человеческую память. Я был уверен, что смогу этому научиться. Странное чувство не покидало меня с момента появления в этом мире, что я могу овладеть любым умением, стоит мне только очень сильно захотеть. Хотя холодный свет у меня так и не вышел.

Стоило чуть-чуть отвлечься, как я чудом не попался в самую простую ловушку, о которой маг забыл. Он отключал её, для себя, автоматически, я насторожился в последний момент.

Два дня я мучил мага вопросами, пока в его голове не промелькнул эпизод, где пола длинного плаща заказчика отошла в сторону, и маг увидел рисунок на пряжке сапога. В голове мага мелькнуло понимание, чей это слуга. Больше маг мне не был нужен. Отпала необходимость его убивать, я узнал, что мага, обычно, никто не посещает. Я украл с Земли наручники и приковал мага к тяжелому столу. Затем парализовал мага, оставив в движении только левую руку, уставил стол кувшинами с водой, бросил пару буханок хлеба. Мысль мага о том, как он найдет меня, и что потом со мной сделает, позабавила. Лицо я изменил, одежда у меня самая простая. Кроме того, магу нужно еще вылечиться от паралича, а без денег и ценностей сделать это непросто. Свою одежду я положил в мешок, и переоделся в самую свободную одежду, из запасов мага, тот был немного стройнее и ниже ростом. Еще пару часов я потратил на перестройку лица, но магу на глаза не попадался. В моем распоряжении осталась еще пара часов до закрытия банка, где маг хранил деньги, но сначала я снял номер в гостинице, оставил там свои вещи и оба мешка награбленных ценностей. Бандитом жить было выгодно. Впрочем, я не планировал оставлять деньги себе.

В банке всё пошло, как по маслу. Когда знаешь, какой ответ ждет от тебя служащий банка, грабить банк легко. Банковский счет мага я опустошил, лишь это вызвало легкое недоумение, не более.

Целую неделю я посвятил подготовке. Знакомство с заказчиком момент опасный. Барон Приор, очень богатый и влиятельный дворянин, владелец этого, пусть небольшого городка, почему-то нанимает заштатного мага для операции в соседнем городе. Зачем ему такие сложности в делах с беднячкой Вирту. Странно. Непонятно, а, значит, требует осторожности. Особенно насторожили меня сведения об увлечении барона, тот коллекционировал артефакты черной магии. То, что Вирту привержена черной магии, я сразу отмел. Цельная, чистая душа Вирту была передо мной, как на ладони. Такая женщина не потерпела бы рядом с собой мужа с черной душой.

Ранним утром в замок барона вошел "обычный зеленщик", через день, привозящий свою тележку на кухню. У зеленщика в этот день был выходной, но охрана не обратила на данный факт внимания. На кухню я не пошел, а, найдя укромный уголок, с полчаса присматривался к структуре охраны замка. От артефактора черной магии, я ожидал большей расхлябанности в части обычной охраны. Крутой профи, наверное, нашел бы уйму возможностей проникновения, тем более с моими способностями. Мне же казалось, что охрана чрезмерна. Возможно, у барона тяжелые дни, черная полоса.

Я собрался выйти из замка, чтобы потом подготовиться тщательнее, но услышал за стеной, в подвале, громкие мысли явного врага барона. Проведя аналогию с громкими мыслями моего недавнего знакомого мага, я заподозрил магические способности у человека за стеной. Маг явно замышлял допрос и убийство барона. Если замысел удастся, то мне не нужно будет изображать из себя Зорро. Любопытство вещь хорошая, но пусть останется в этом мире загадка, если смерть барона обеспечит безопасность невинного ребенка.

Маг-диверсант оказался в глупой ситуации. Он пробрался по секретному подземному ходу в замок, а выход, или правильней вход, оказался закрыт. На старинном плане был пустой подвал, а теперь в подвале хранили вино. Сейчас маг сокрушался, что не рискнул идти через ворота, побоялся, что амулета, скрывающего магию, будет недостаточно, и охранный амулет на воротах подаст сигнал тревоги. Вот оно как! А я прошел. Сразу два открытия: во-первых, мою магию амулеты не определяют; во-вторых, какой же я дурак.

Подошел к двери подвала — обычный амбарный замок для очень честных людей. Вынул перочинный нож, попробовал открыть замок штопором. Получилось.

Нет, какие же местные маги сволочи! Я собрался ему помочь, а маг собрался меня убить. Пришлось изобразить, что меня отозвали на минутку. Маг выглянул, увидел, что никого нет, и тихонько прокрался по галерее к донжону. Интересно, что я вижу мага только на двух картинках, на третьей — обычной его не видно. Ходить за таким мастером опасно, отсюда прослежу, из подвала. Я затащил в подвал тележку, притворил дверь, переместил из своей комнаты свой граненый стакан и нацедил вина из запасов барона. Как медленно и осторожно двигается маг! Оказывается, маг служит в императорской страже. А барон то у нас диссидент! Чуть сосредоточился, смотрю панораму глазами мага. Интересное кино. Хватит развлекаться, попробую определить место мага на схеме охраны, той, что я построил час назад. Так. Эти двое магу не видны. Попробую немного притушить их внимание. Маг прошел, заметил их, списал нежданную удачу на свою замечательную невидимость. А две скрипучие половицы всё-таки заскрипели.

Двигаемся дальше. Уперлись в дверь. Двое с этой стороны, двое с той. Ну и чего он ждет? Никто никуда не уйдет. Собрался убивать — убивай, нечего мне нервы мотать.

Убил первых двух тихо, даже трупы придержал от падения на пол. Аккуратно так уложил. Ребят, между тем, жалко. У первого невеста на сносях, у второго четверо детей на шее, он с дежурства каждый раз им маленькие подарки приносил. М-да!

Не понял! Почему тревога? Какой такой датчик сработал?

Маг не слышит, тупит. Я ему сейчас оттранслирую в ухо. Задергался. Решился, только вперед! Двух вторых тоже ухайдокал. Профи! Ребята были настороже. Дверь заварил автогеном, иначе это заклинание не назовешь. Как же он обратно вернётся?

Барон, похоже, слабый маг, чуть посильнее обычного человека, а шаровую молнию бросил, у меня глаза, сразу после взрыва, ослепли. То есть у мага ослепли. Надо немного помочь законным властям империи. Но только сейчас, в данном, конкретном случае. Я добрался до барона и парализовал его. Как он удивлен! Как разгневан! А нефига девочек магами травить! Это я ему в голову сказал? Боже мой, отключаюсь, такие подробности про девочек не для меня! Извращенец! (Дальнейшие слова целиком относятся к ненормативной лексике).

Маг пытается задавать барону вопросы, тот молчит — парализован. Пришлось восстановить барону возможность верещать. Почему верещать? Так я ему кипятком ноги ошпарил. Понарошку! Но больно очень!

Маг до сих пор слепой, как же он обратно вернется? Шансов никаких!

Наконец барон заговорил. Имена, даты, да тут целый заговор! Странно, что барон не молчит!? Маг может заставить говорить правду? Тогда почему сторожевого заклятия нет? Накликал! Барон захрипел и умер.

Громадная дверь, заваренная магом, разлетелась на куски. Пока я отвлекся на баронские откровения, подтянулась тяжелая артиллерия. А какие громкие мысли! Нехрена так кричать! Слышу я, слышу! Имперскому магу сейчас будет кирдык. Какое страшное заклинание колдует баронский маг! Он сдурел, донжон рухнет! А если немного отвлечь нехорошего мага от его плохого плетения? Такого результата никто не ожидал! Маг ошибся в плетении, и сила растеклась по невероятной, неровной сфере. Она начала пульсировать, даже охрана, стоящая сзади, увидела жуткие всполохи, и побежала, побежала с невероятной скоростью. Сфера взорвалась, убивая мага, сбивая с ног охранников, впечатывая имперского мага в дальнюю стену. Похоже, что все кости переломаны и у мага, и у охраны. Пожар потихоньку начинается. Гобелены в коридоре сразу занялись. Дым мне не помеха, пойду, посмотрю на результаты, окажу, может быть, помощь представителю власти.

Народ не торопится помогать своему барону. Оно и понятно, те, кто видели, как умер могущественный маг, не торопятся на тот свет. Особо осторожные, те не видели, зато слышали, им и этого с лихвой.

Я подошел к имперскому магу, переместил из подвала маленький бочонок с вином, и вылил половину ему на голову.

— Не скажу! Можете меня пытать, сволочи! Император отомстит за меня!

Я добавил еще вина, немного попало в рот магу.

— Ничего не вижу. Где я? Кто ты?

— Идти сможешь? — спросил я.

Маг попытался подняться. Упал. Похоже, спина сильно ушиблена, два ребра сломаны, еще два с трещинами, на черепе гематома, левая рука сломана в двух местах. Диагностика у меня уже на автомате. Если боль заблокировать, дойдет!

— Левой рукой не шевели. Дыши неглубоко. Правой уцепись мне за шею. Пошли!

— Нет. Мне нужно кое-что сделать! — сообщил упертый болван. Бумаги хочет забрать из шкатулки в тайнике и какой-то волшебный камень.

— Говори куда вести! — не могу сдержать раздражения.

— Где камин?

— Мы рядом.

— Разбей каминную полку!

— Полки нет. В полости лежат свитки, — я нажал в камине на рычаг, полка беззвучно уехала в стену. Всё-таки немного пользы от слежки за бароном было.

— Забирай всё и пошли, — вконец обнаглел имперский маг.

А не попробовать ли мне обратный процесс? Я сунул в мешок десяток свитков, остальное содержимое телепортировал в сундук гостиничного номера.

— Сколько минут сможешь не дышать?

— Столько, сколько потребуется, — нагло соврал маг. Всего-то пять минут, ничего, хватит трех, идти недалеко. Ковыляли минут восемь-десять. Маг терпел, не дышал, потом вдохнул свежего воздуха и потерял сознание. Я затащил мага в подвал и украл из аптеки кислородную подушку. Маг никак не хотел приходить в себя, я даже потихоньку соорудил ему на руку лубок, замотал полотенцем грудь и приложил на спину и затылок холодный компресс.

— Ничего не вижу. Где я? Кто ты?

— Темно потому что. В подвале сидим целый час. Скоро нас найдут. Меня убьют, а тебя будут пытать, — успокоил я имперского мага.

— Почему тебя сразу убьют? Чем ты так опасен? — заинтересовался маг.

— Я не опасен, ничего не знаю, и полный дурак, что сразу видно каждому, — засмеялся я.

— Ты донес меня до подвала с вином?

— Да.

— Я знаю выход.

Кто бы сомневался. В конце подземного хода его ожидает напарник. И меня убьют. Что за мерзкий, неблагодарный маг!

— Я перевязал тебя. Попробуй, сможешь сам двигаться?

Маг задумался и начал плести заклинание, исцеляющее, очень редкое, только для имперских магов, служащих в имперской страже. От мага повеяло жутким холодом. Гематома на голове пропала, мощная штука.

Я помог магу подняться. Он, шатаясь, добрался до входа в подземный ход. С удивление обернулся. Понял, наконец, что я с ним не пойду.

— В мешке свитки. Они легкие, а правая рука у тебя цела, донесешь.