Альфа-особь

-Понимаю.

-Вирус — ключ к биологической сингулярности и заодно бессмертию для всех нас. За это стоит сражаться.

-''Сцилла'' точно с нашей планеты? Мне кажется, наша экосистема не способна породить подобное, -высказался Вадим. -''Обитель зла'' нервно курит в сторонке.

-Без сомнений, вирус земного происхождения. Хоть его генетическая структура необычна, ничего инопланетного в ней нет. Та же двойная спираль, стандартный набор нуклеотидов А, Г, Т, Ц. Я скажу больше, геном современных позвоночных несет в себе следы ''Сциллы'', доля ее транспозонов у людей составляет до четырех процентов.

-Наши предки болели ею?

-Очень далекие предки, -поправил Артур. -Жившие в мезозойскую эру. Сам вирус каким-то образом умудрился сохраниться в угольных пластах под землей до наших дней. Выпустившие его на волю шахтеры сделали это непреднамеренно, никакого заговора, злого умысла. Американцы предоставили всю информацию, дабы их не обвинили в истреблении рода людского... Впрочем, теперь не важно. Случившегося не исправить.

-А вирус способен поражать насекомых, растения?

-Только позвоночные организмы. Люди, собаки, птицы, крысы.

-Я не видел ни одной инфицированной кошки.

-Большинство видов к ''Сцилле'' невосприимчиво, мы ведь не заболеваем вирусом табачной мозаики или болезнью Карре.

-Но ''Сцилла'' постоянно мутирует, -возразил Вадим. -Птичий или свиной грипп все же научился людям передаваться.

-Ваши опасения звучат резонно, но я бы так не беспокоился. У природы всегда найдутся контрмеры. Вы ведь обращали внимания на отмирание биомассы в некоторых местах? Она высыхает и крошится.

-Замечал, да.

-Обитающие в почве азотофиксирующие бактерии с удовольствием пожирают биомассу. ''Сцилле'' не видать лесов и джунглей, поэтому основные ее очаги возникли в урбанизированных регионах, где техногенная среда вытеснила естественную. Рано или поздно установится равновесие, вирусная экосистема встроится в обычную.

* * *

Лабораторию для экспериментов оборудовали в клинике имени Пирогова, где имелась большая часть необходимого оборудования. Нужно было лишь восстановить подачу электричества, проблему решили за счет резервного дизель-генератора. Топлива хватало, хотя следовало соблюдать светомаскировку по ночам. Военные не дремлют, за последние два дня беспилотники стали летать в разы чаще. Что-то заподозрили, но это не важно. Судя по данным радиоперехвата, дела в некоторых зонах безопасности шли крайне паршиво. Вспышки инфекции, атаки мутантов снаружи, гражданские волнения, людей возмущал произвол силовиков, которые могли застрелить любого при малейшем подозрении на вирус.

В Кронштадте тоже неспокойно из-за множащихся зомби, вдобавок военные прекратили воздушное сообщение, то есть никакого снабжения, эвакуации. У армии хватало других проблем.

-Так, сейчас почувствуете укольчик, -поясницу Вадима пронзила сильная боль. -Вот и все.

-Коновал ты хренов.

-Я забор костного мозга впервые делаю, -виновато ответил Артур, которому в процедурной ассистировала немолодая на вид женщина. Вчера она выглядела старше. Или показалось? -Прошу прощения за дискомфорт.

-Анестезия говно.

-Без нее вы бы вообще метались тут с воплями.

-Чего не сделаешь ради науки?

Вадим уже сдал на анализ слюну, мочу, кровь, семенную жидкость, полежал в томографе, получил дозу рентгеновского облучения. Обращенный кандидат медицинских наук благодаря Единству мог в одиночку провести всестороннее исследование организма. Полученные результаты впечатляли. Организм Вадима больше не является в полной мере человеческим. В крови наряду с обычными лейкоцитами, эритроцитами, тромбоцитами присутствует огромное количество эмбриональных стволовых клеток.

Тесты на онкомаркеры показывают, что Соколовский является ходячей раковой опухолью. Никаких агрессивных новообразований в организме не обнаружено, зато регенерация феноменальная. Зараженный легко отрастит потерянную руку, ногу, глаз. ''Сцилла'' снимает заложенные природой ограничения на это у высокоразвитых позвоночных организмов.

Усиленная иммунная система выявляет и беспощадно уничтожает любые патогены кроме ЭХВ, поврежденные клетки и притом ни намека на гиперцитокинемию, суть которой состоит в неконтролируемой защитной функции, высвобождении цитокинов и последующем разрушении тканей.

Вирус провел настолько глубокую перестройку организма, что изменились самые базовые процессы жизнедеятельности.

Зараженные неспроста представляют собой ходячие раковые опухоли, это не побочный эффект. Число делений обычных соматических клеток ограничено примерно пятьюдесятью, данная особенность зовется пределом Хейфлика. Клетки рака способны множиться бесконечно, у них отключается механизм самоуничтожения.

Вирусным мутантам не грозит смерть от старения, потенциально их существование не ограничено ничем. Теломеры Вадима как у новорожденного младенца.

Такие перспективы просто вскружили голову.

Через неделю после начала исследований Артур за чаем в квартире Вадима поделился последними результатами.

-Мы с Уросом выяснили, почему ты стал таким, а не безмозглым зомбаком.

Соколовский не обращался за ответом к Единству каждый раз без особой надобности, у него выработалась привычка абстрагироваться от общего инфополя. Неумолкающий хор зараженных в голове раздражает.

-И почему?

-Твоя мутация не случайность, альфами, судя по всему, становятся люди с зачатками телепатии.

-Чего? -удивился Вадим. -Я не был никаким телепатом.

-Но интуиция хорошая была?

-Не жаловался.

-Ты мог подсознательно считывать намерения людей, черпать информацию из коллективного бессознательного... Да-да, у незараженных тоже имеется свое инфополе, правда не настолько мощное.

-Получается, меня можно назвать врожденным экстрасенсом?

-У нас, у животных существуют сигнальные системы, мы общаемся с помощью звуков, языка тела, феромонов, но помимо них присутствует еще одна, которую мы не могли нормально не могли изучить. До настоящего момента. У тебя эта скрытая коммуникация была развита чуть сильнее, чем у большинства людей. Мы с Уросом выявили ген телепатии, например у меня или Юли по две его копии, а у тебя аж шесть.

-Очуметь можно.

-Вирус не придумал ничего нового, он лишь раскрыл заложенный в нашем ДНК потенциал до максимума.

-Ты сказал, у незараженных существует свое инфополе.

-Верно.

-Урос может к нему подключиться?

+Пока нет, дело в разных частотных диапазонах+

-Наша телепатия типа радиосигналов? -спросил Вадим.

-Однозначно нет, -сказал Артур. -Мы чем только не пытались ее измерить, связь Единства основывается не на электромагнитных волнах.

+Мы с Артуром считаем, что имеется неизвестный современной науке тип излучения+

-Ага, торсионные поля, эфир, -добавил Соколовский. -Есть из чего выбирать.

+Речь о реальных явлениях+

-Простите, ребята, я тут ничем не могу помочь

-Ты уже помог, Вадим. Полученные данные будут крайне полезны в будущем.

* * *

Во дворе дома, где жил Вадим с Юлей на протяжении часа раздавались автоматные очереди. Выставленные в качестве мишеней пластиковые манекены походили на решето из-за многочисленных попаданий.

-Это уже что-то, давай перезаряди.

Соколовский протянул развитому зомби магазин с патронами от АКМ, тот его взял и неуклюже попытался присоединить. Удалось это лишь с четвертой попытки. Когтистые пальцы и плохая моторика мешали совершать сложные действия.

Зараженный направил оружие на цель, вдавил спуск. Выстрела не произошло.

-Передерни затвор, придурок.

Мутант после короткого промедления выполнил команду Вадима, после чего за секунду выпустил все тридцать патронов. Эффективность огня была, мягко говоря, паршивая, развитый хронически не мог нормально целиться, а уж стрельба одиночными за пределами их понимания.

-Это никуда не годится, они слишком тупорылые.

+Развитые показывают хотя бы такие результаты, что уже неплохо+

Затея Соколовского вооружить зомби огнестрельным оружием и превратить их в полноценных солдат оказалась труднореализуема. Вирус слишком серьезно повредил мозги. Обычные зомби вообще тупы как пробки и не способны ни на что без удаленного контроля, развитые будут посмышлёнее, но все равно недостаточно.

Вычислительных мощностей Уроса не хватит вручную управлять каждым действием каждой особи, они должны проявлять какую-никакую сообразительность.

-Восстанови им мозги.

+Они и так восстанавливаются, на образование новых нейронных связей требуется время+

-Так почему они не умнеют?

+Потому что вирус не оставляет такой возможности, новая архитектура их мозга не способствует серьезному повышению интеллекта+

-В таком случае зомбаки годятся исключительно в качестве пушечного мяса.

+Это так+

-Ладно, -обратился Вадим к развитому. -Попробуем еще раз. Отсоедини магазин и вставь новый.

Зараженный успешно снял пустой рожок, потянулся за новым. Только тот оказался без патронов, его Соколовский не успел набить заново.

-Имбецил. Следующий!

Этого развитого Вадим забраковал, из толпы вышел новый. У него было два глаза, а не четыре.

Мутант самостоятельно выхватил у своего сородича АКМ, вытащил пустой магазин, вставил новый, передернул затвор, прицелился и начал палить одиночными по манекенам. Большинство пуль попадали в туловище. Вадим, не ожидавший такого поворота, лишь молча хлопал глазами.

-Калаш мне в зад, вот такие нам и нужны. Этого берем.

От особи пришла волна удовольствия, для них похвала от вожака сравнима с оргазмом. Единство стимулирует центр удовольствия в мозгу, это помогает обеспечивать подчинение.

+Она была женщиной,+ пояснил Урос. +Служила в армии, капитан войск связи+

-Она умнее всех предыдущих уродов вместе взятых.

+Судя по всему, кора ее головного мозга затронута вирусом в меньшей степени, чем обычно. Навыки из прошлой жизни и даже самосознание частично сохранились+

-Очередная аномалия?

+Скорее интересная особенность. Ее стая насчитывает двести тридцать семь развитых особей, при средней их численности в двадцать пять-тридцать. Уникумы встречаются и среди людей+

-Попробуй что-нибудь сказать, -обратился Вадим к зараженной. -Привет.

-Рр..иет, -с трудом выдавила особь. Многие звуки из-за видоизменившийся челюсти просто не получалось произносить.

Соколовский заглянул в ее сознание, чего крайне не любил делать. Лезть в чужой мозг все равно, что лезть в чужую задницу. Непривычно и неприятно. Зараженную звали Алисой Радкевич, была офицером связи в российских войсках, пока пост, где она находилась, не атаковали зараженные. Забаррикадировавшиеся в здании люди держались трое суток и впоследствии один за другим начали обращаться. Алиса Радкевич оказалась последней. Заразившихся сослуживцев она прикончила, наложить руки на себя не хватило смелости.

-Нам бы пару батальонов таких как она...

+Я отправил к тебе самых умных развитых+

Вадим бросил взгляд на толпу мутировавших истуканов, ожидавших приказа.

-И сколько их тут?

+Сто восемнадцать+

-Не густо.

+Пусть она выполняет роль твоего телохранителя+

-Нафиг мне нянька?

+Последним делом мне нужна твоя гибель, Вадим. Ты уже наверняка заметил, Юля не та, что прежде. Смерть негативно отражается на психике, я не могу предсказать, как ты поведешь себя после воссоздания+

-Не, обойдусь без этого чудища под боком.

+Я постоянно прислушиваюсь к твоим советам, прислушайся на этот раз к моему+

-Хорошо, -сдался Вадим. -Будь по-твоему.

Глава 7. Первый бой он трудный самый

Далеко не все группы выживших пошли на контакт с Единством, не говоря уже о согласии принять модифицированный штамм вируса. Кто-то попытался сбежать, а кто-то ушел в глухую оборону, расстреливая любую движущуюся цель в зоне видимости.

Позволить уйти им из города нельзя, а к насильному обращению Урос не прибегал. Поэтому в импровизированных концентрационных лагерях уже скопилось более двух тысяч человек.

Но один из анклавов оказался крепким орешком. Засевшая в Доме Советов группа сектантов и прибившихся к ним бродяг, по приблизительным оценкам там укрывалось более трехсот человек. Вестники пытались найти общий язык, но их назвали посланцами Сатаны и попытались убить

Оставался крайний вариант — взять здание штурмом.

-Дом Советов, меня слышно? Прием.

-Слышно.

-Единство дает вам последний шанс сдаться, -передал Вадим по рации. -В таком случае никто не пострадает.

-Мы лучше умрем, чем примкнем к Сатане, -вполне уверенно ответил мужской голос на той стороне. -Ибо в святом писании сказано: берегитесь, чтобы кто не прельстил вас, ибо многие придут под именем Моим, и будут говорить: "Я Христос ", и многих прельстят, и многие лжепророки восстанут, и прельстят многих. Ибо восстанут лжехристы и лжепророки, и дадут великие знамения и чудеса, чтобы прельстить, если возможно, и избранных.

-Хочу с вашим главным поговорить.

-В таком случае говори с господом Иисусом Христом.

На дворе царила непроглядная ночь. Если кто из сектантов имел на вооружении ПНВ или тепловизоры, то мог обнаружить скопившуюся вокруг Дома Советов пятитысячную толпу зомби. Они с нетерпением ждали команды ''фас''.

Вадим с Артуром и вестником Вальдемаром приехали на место на трофейном военном ''Тигре'', припарковавшись на соседней улице. Никому из них не нужно было лично появляться на передовой, наблюдение можно вести глазами простых зараженных.

-Слышь, святоша, тут наготове орда зомбаков. У вас патронов не хватит на всех, а если хватит, мы пригоним еще. Не глупи, пожалей хотя бы баб и детей.

-Мы станем мучениками, попадем в рай, а ты и тебе подобные сдохнут!

-Неа, это вы сдохнете. После смерти ничего нет.

-Мы не сдадимся.

-Но то же общаешься со мной сейчас, -сказал Вадим. -Значит не до конца уверен в своей правоте и надеешься избежать боя.

-Мои братья и сестры по вере должны услышать ложь, которой лжепророки пытаются совратить истинно верующих.

-То есть меня слышишь не ты один? Отлично. Не знаю, какую чушь наплел этот поехавший, но вас никто не заставляет присоединяться к Единству. Отказников мы размещаем в безопасных зонах, снабжаем всем необходимым.

-Тогда оставьте нас в покое.

-Оставить в нашем тылу крупную группу вооруженных, агрессивно настроенных людей? Ну уж нет. Вы на нашем месте поступили бы также.

-Гори в аду.

-Ты уверен в своем окончательном ответе?

Сектанты промолчали. Верный признак того, что диалог окончен. Вадим пожал плечами:

-Мы пытались их убедить по-хорошему.

+Начинаем?+

-Командуй в атаку, Урос.

Соколовский развалился в водительском кресле броневика, закрыл глаза, мысленно потянулся к одному из развитых. Почувствовалось слабое головокружение. И вот Вадим словно очутился в другом теле, смотрит на мир глазами развитого зараженного, управляет каждым его движением. Эффект максимального присутствия, лучше любой виртуальной реальности.